Die Architektur von San Francisco ist nicht so sehr für die Definition eines bestimmten architektonischen Stils bekannt, vielmehr ist San Francisco mit seinen interessanten und herausfordernden Variationen in Geographie und Topologie und turbulenter Geschichte weltweit für seine besonders vielseitige Mischung aus viktorianischer und moderner Architektur bekannt. Erkerfenster wurden in einer Studie aus dem Jahr 2012 als ein charakteristisches Merkmal der Architektur von San Francisco identifiziert, bei der ein maschineller Lernalgorithmus eine zufällige Stichprobe von 25.000 Fotos von Städten aus Google Street View untersuchte.

Zu den Ikonen der Architektur von San Francisco gehören die Golden Gate Bridge, die Insel Alcatraz, der Coit Tower, der Palace of Fine Arts, die Lombard Street, der Alamo Square und Chinatown.

San Francisco, Kalifornien, in den Vereinigten Staaten, hat mindestens 468 Hochhäuser, von denen 69 mindestens 400 Fuß (122 m) hoch sind. Das höchste Gebäude ist der Salesforce Tower, der 330 m hoch ist und ab Juli 2017 das elfthöchste Gebäude der Vereinigten Staaten ist. Das zweithöchste Gebäude der Stadt ist die Transamerica-Pyramide, die 260 m hoch ist und von 1972 bis 2017 die höchste Erhebung der Stadt seit 45 Jahren war. Das dritthöchste Gebäude der Stadt ist 181 Fremont und erreicht 802 Fuß ( 244 m).

San Francisco hat 24 Wolkenkratzer, die mindestens 150 Meter hoch sind. 9 weitere Wolkenkratzer von über 150 m sind im Bau, wurden für den Bau genehmigt oder wurden vorgeschlagen. Seine Skyline steht derzeit an zweiter Stelle in den westlichen Vereinigten Staaten (nach Los Angeles) und Sechster in den Vereinigten Staaten, nach New York City, Chicago, Miami, Houston und Los Angeles.

Wolkenkratzer
San Franciscos erster Wolkenkratzer war das 218-Fuß (66 m) Chronicle Building, das 1890 fertiggestellt wurde. MH de Young, Eigentümer des San Francisco Chronicle, beauftragte Burnham und Root, einen charakteristischen Turm zu entwerfen, um die Kraft seiner Zeitung zu vermitteln. Um nicht enttäuscht zu werden, erwarb de Youngs Konkurrent, der Industrielle Claus Spreckels, 1895 den San Francisco Call und beauftragte einen eigenen Turm, der das Chronikgebäude in den Schatten stellen sollte. Das 96 m lange Call Building wurde 1898 fertiggestellt und stand vom Chronicle Building aus über die Market Street. Das Call Building (später Spreckels Building und Central Tower genannt) würde für fast ein Vierteljahrhundert die höchste Stadt der Stadt bleiben.

Beide Stahlrahmenbauten überstanden das Erdbeben von 1906 und demonstrierten, dass hohe Gebäude im Erdbebenland sicher errichtet werden konnten. Andere Hochhäuser aus dem frühen zwanzigsten Jahrhundert über 200 Fuß (61 m) umfassen das Merchants Exchange Building (1903), das Humboldt Bank Building (1908), das Hobart Building (1914) und das Southern Pacific Building (1916). Ein weiterer Hochhausboom setzte sich in den 1920er Jahren durch, als mehrere Hochhäuser im Art-Deco-Stil mit einer Höhe von 90 bis 120 m errichtet wurden, darunter das Standard Oil Building (1922), Pacific Telephone Building (1925), Russ Building (1927), Hunter-Dulin-Gebäude (1927), 450 Sutter Medical Building (1929), Shell-Gebäude (1929) und McAllister Tower (1930).

Die Weltwirtschaftskrise und der Zweite Weltkrieg stoppten jeden weiteren Hochhausbau bis in die 1950er Jahre, als das Equitable Life Building (1955) und das Crown-Zellerbach-Gebäude (1959) fertiggestellt wurden. Viele der höchsten Gebäude von San Francisco, insbesondere die Büro-Hochhäuser, wurden in einem Bauboom von Ende der 1960er bis Ende der 1980er Jahre fertiggestellt. In den 1960er Jahren wurden mindestens 40 neue Hochhäuser gebaut, und das Hartford Building (1965), das 44 Montgomery (1967), das Bank of America Center (1969) und das Transamerica Pyramid (1972) erhielten wiederum den höchsten Titel Gebäude in Kalifornien nach Fertigstellung. Mit einer Höhe von 260 m war die Transamerica-Pyramide eine der umstrittensten. Kritiker deuteten an, dass die Pyramide bereits vor ihrer Fertigstellung abgerissen wurde.

Dieser Aufschwung wurde von den Gegnern als „Manhattenisierung“ bezeichnet und führte zu lokalen Gesetzen, die einige der strengsten Bauhöhenbeschränkungen und -vorschriften im Land festlegten. Im Jahr 1985 verabschiedete San Francisco den Downtown Plan, der die Entwicklung im Financial District nördlich der Market Street verlangsamte und ihn in das Gebiet südlich des Marktes um das Transbay Terminal lenkte. Über 250 historische Gebäude wurden vor der Entwicklung geschützt und die Entwickler mussten Freiräume für neue Projekte reservieren. Um übermäßigem Wachstum vorzubeugen und den Boom-and-Bust-Bauzyklus zu glätten, enthielt der Plan eine jährliche Obergrenze von 88.000 m2 für die Entwicklung neuer Büros, obwohl er Millionen von Quadratfuß von Vorschlägen bereits in der Entwicklungspipeline umfasste. Als Reaktion darauf stimmten die Wähler Proposition M im November 1986 zu, indem sie die Jahresgrenze auf 44.100 m2 (475.000 Quadratfuß) reduzierten, bis die großflächigen Quadratmeterzahlen, die 1999 auftraten, berücksichtigt wurden.

Diese Grenzen führten zusammen mit der Rezession Anfang der 1990er Jahre zu einer deutlichen Verlangsamung des Hochhausbaus in den späten 1980er und 1990er Jahren. Als Richtschnur für neue Entwicklungen verabschiedete die Stadt mehrere Nachbarschaftspläne wie den Rincon Hill Plan im Jahr 2005 und den Transit Center District Plan im Jahr 2012, die höhere Wolkenkratzer an bestimmten Orten im Süden des Marktes zulassen. Seit den frühen 2000er Jahren erlebt die Stadt einen weiteren Bauboom mit zahlreichen Gebäuden, die über 400 Fuß (122 m) lang geplant, genehmigt oder im Bau sind. einige, wie der zwei Türme One Rincon Hill, wurden abgeschlossen. Im Zusammenhang mit dem neuen Transbay Transit Center entstehen mehrere größere Gebäude, darunter der Salesforce Tower, der 2013 den ersten Spatenstich machte und im April 2017 mit 1.070 Fuß (330 m) dastand. Nach Fertigstellung wird dieses Gebäude der erste Supertall-Hochhaus in Berlin sein San Francisco und zu den höchsten in den Vereinigten Staaten.