Shoreham Alten
Die Alten (auch bekannt als Shoreham Ancients) waren eine Gruppe junger englischer Künstler, die sich für den Archaismus in der Kunst und die Bewunderung für die Arbeit von William Blake interessierten. Sie waren die erste englische Manifestation der formalisierten künstlerischen „Bruderschaft“, einer künstlerischen Bewegung, deren Ziele Elemente des Gemeinschaftslebens und die Förderung einer allgemeinen Vision für die Gesellschaft umfassten. Zu solchen kontinentalen Gruppen gehörten die deutsche Nazarenerbewegung und der Barbus in Paris, und das erfolgreichste spätere englische Beispiel war die Präraffaeliten-Bruderschaft. Wie diese Gruppen stellten sie einen oppositionellen Abbruch vom akademischen Kunstinstitut dar und blickten auf eine idealisierte Version der Vergangenheit zurück. Sie strebten die Gleichheit ihrer Mitglieder als Reaktion auf die hierarchische Struktur der konventionellen Kunstwelt an.
Die Kernmitglieder der Alten waren Samuel Palmer, George Richmond und Edward Calvert. Mit Ausnahme von Palmer waren die zentralen Mitglieder, die Künstler waren, alle Studenten der Royal Academy of Arts. Sie trafen sich in Blakes Wohnung, genannt „House of Interpreter“ und im Haus von Samuel Palmer im Kent-Dorf Shoreham. Die Alten hatten in den zehn Jahren, in denen die Gruppe fortfuhr, wenig Einfluss auf die englische Kunstszene, aber einige Mitglieder waren später bedeutende Künstler, und das Interesse an der Gruppe hat seit dem späten 19. Jahrhundert allmählich zugenommen.
Wie Nazarener und Barbus förderten sie das Tragen eines speziellen Wiederbelebungskostüms, obwohl nur Palmer es in der Praxis oft getragen zu haben scheint; es scheint in einigen Porträts von Palmer von Richmond gezeigt zu werden, wie der büstenlangen Miniatur- und Kreidezeichnung (1829, beide National Portrait Gallery), die einen rundhalsigen, plissierten Kittel unter einem Mantel mit einem lockeren, unordentlichen Kragen und Revers zeigt; kombiniert mit etwas christusähnlichen langen Haaren und einem Bart. Die Alten waren sich wahrscheinlich der Nazarener bewusst, aber wahrscheinlich nicht des Barbus.
Gruppenziele und Aktivität
Im Gegensatz zu Blake waren sie in der Politik größtenteils High Tory, aber ebenso misstrauisch gegenüber der modernen Handelsgesellschaft, die um sie herum boomte, und blickten auf eine idealisierte ländliche Vergangenheit zurück. Sie haben nie ein Manifest produziert und ihre Aktivitäten und Beziehungen sind schlecht dokumentiert. Palmers Sohn zerstörte später die meisten Papiere seines Vaters aus dieser Zeit und deutete düster an, dass sie sexuelles Material enthielten, das „einen psychischen Zustand … voller Gefahren und weder ausreichend männlich noch ausreichend zurückhaltend“ zeigte.
Die meisten Informationen über die Aktivitäten und die Dynamik der Gruppe stammen aus Erinnerungen von ihnen oder ihren Familien und Freunden, die einige Jahrzehnte später zurückgerufen wurden. Ihr Name könnte von John Giles stammen, Palmers Börsenmakler-Cousin, der, obwohl er kein Künstler war, eine wichtige Figur in der Gruppe und vielleicht der erste Anstifter war, wie Palmers Sohn vorschlug. Es wird berichtet, dass er sehr oft die Überlegenheit der „Alten“ in jedem Kontext lobt, der im Gespräch vorkam, obwohl das Wort auch für Blake wichtig ist. Zu dieser Zeit war „alt“ ein vagerer Begriff als im modernen Englisch, der oft verwendet wurde, um sich auf das Mittelalter oder sogar die Renaissance zu beziehen, wie im englischen juristischen Begriff „Altes Denkmal“.
Christiana Payne, im Grove Dictionary of Art, erklärt:
„Ihr Thema stammt aus der Bibel oder aus einer Vision eines goldenen Zeitalters pastoraler Unschuld und Fülle, das sowohl christliche als auch vergilianische Obertöne hatte.“
Die Künstlermitglieder reichten Werke für die Ausstellungen der Royal Academy ein, von denen viele ausgestellt waren, aber diese „erregten keine kritische Begeisterung und wurden offensichtlich nicht als ausreichend bedrohlich angesehen, um Empörung zu provozieren, wie es die Präraffaeliten eine Generation später tun sollten“. Keines der ausgestellten Werke scheint verkauft worden zu sein, und die Gruppe erhielt nur sehr wenige Aufträge für Werke im „alten“ Stil, obwohl Richmonds erfolgreiche Karriere als konventioneller Porträtist in den frühen 1830er Jahren begann. Auch die Einwohner von Shoreham schienen keine Einwände gegen Palmer und seine Besucher zu erheben, obwohl er berichtet, dass sie von einigen Einheimischen als Extollager bezeichnet wurden, ein Versuch, „Astrologen“ zu werden. Palmer fügte seinem Haus dort weitere lokale Immobilien hinzu, die er für den Rest seines Lebens vermietete.
Sowohl die Nazarener-Bruderschaft als auch der Barbus konnten versuchen, in verlassenen Klöstern außerhalb Roms bzw. Paris zu leben, aber diese bequemen Möglichkeiten auf dem Kontinent in der napoleonischen Zeit waren in London der 1820er Jahre nicht verfügbar, so dass Palmer zu längeren Aufenthalten ermutigte in seinem Haus in Shoreham oder anderswo im Dorf. Die meisten Mitglieder hatten berufliche oder familiäre Verpflichtungen in London, was bedeutete, dass ihre Besuche Wochen, wenn nicht Tage dauerten, und nur William Palmer und Welby Sherman scheinen länger geblieben zu sein. Blake selbst machte die Reise mindestens einmal.
Der Künstler John Linnell (1792–1882) war kein Mitglied der Gruppe, stand jedoch den meisten Mitgliedern nahe. Palmers Hinweis auf Linnells junge Töchter als „kleine Alte“ in einem Brief an ihn vom September 1824 ist ein wichtiger Beweis für das Datum der Gründung der Gruppe (Palmer heiratete später eine von ihnen, Hannah). Linnel war sieben Jahre älter als Calvert, der älteste in der Gruppe, und eine stark gesinnte Person, die mit vielen Positionen der Gruppe nicht einverstanden war. In einem Brief an Palmer schrieb er Jahre später: „Ich sollte mich daran erinnern, dass ich nicht zur Elite der monatlichen Treffen gehörte – als beim platonischen Fest der Vernunft und der Seele nur echte Griechen aus Hackney und Lisson Grove zugelassen wurden“. Linnell war wahrscheinlich hauptsächlich dafür verantwortlich, Palmer und die anderen in die nordeuropäische Kunst des 15. und 16. Jahrhunderts einzuführen, die damals in England relativ wenig bekannt war. Er kannte Charles (Karl) Aders, einen in London lebenden deutschen Geschäftsmann, der über eine wichtige Sammlung früher nordischer Gemälde verfügte, darunter eine Kopie des Genter Altars, die Linnell der Gruppe zum Besuch ermöglichte.
1832 erhielt Palmer ein weiteres Erbe, mit dem er ein Cottage in St. John’s Wood in London kaufte und danach nach und nach mehr Zeit in London verbrachte. Dort fanden normalerweise die monatlichen Abendessen statt, auf die sich Linnells Brief bezieht. Palmer und Richmond mit ihren Frauen reisten 1837 zusammen zu einem ausgedehnten Besuch in Italien ab, der als endgültiges Ende der Gruppe angesehen werden kann, obwohl die meisten Mitglieder lange danach als Freunde weitergingen. Die Auseinandersetzung mit Kunst in der klassischen Tradition in Italien veranlasste beide Künstler, sich vom antiken Primitivismus zu entfernen. Die Nähe von Shoreham zur Aufstandskampagne von Captain Swing unter Landarbeitern im Jahr 1830, die Palmer gewaltsam ablehnte, könnte ihn hinsichtlich des Friedens und der Harmonie des ländlichen Lebens desillusioniert haben. Richmond schrieb später in einem Brief an Palmer: „Wir alle wollten verprügeln, als wir in einem Traum von Gefühl dachten, wir würden Kunst lernen.“
Mitgliedschaft
Wenn es jemals eine formelle Mitgliederliste gab, hat sie nicht überlebt, aber die Hauptfiguren, die ungefähr zwischen 1824 und 1827 rekrutiert wurden, waren:
Künstler
Edward Calvert (1799–1883);
Frederick Tatham (1805–1878);
Samuel Palmer (1805–1881);
George Richmond (1809–1896), der Porträtmaler;
Francis Oliver Finch (1802–1862);
Henry Walter (ca. 1786 – 1849);
Welby Sherman;
Andere
John Giles, ein Börsenmakler, Cousin und „ständiger Unterstützer“ von Palmer.
Arthur Tatham (1808–1874), seit über vierzig Jahren Rektor von Broadoak und Boconoc, Cornwall, und Vorgänger der Kathedrale von Exeter, Bruder von Frederick Tatham.
Auch verbunden
Julia Tatham (1811–1881), Frederick Tathams Schwester, die George Richmond heiratete;