Die Besonderheiten der mesoamerikanischen Architektur umfassen eine Reihe von verschiedenen regionalen und historischen Stilen, die jedoch in bedeutendem Maße miteinander verbunden sind. Diese Stile entwickelten sich in den verschiedenen Phasen der mesoamerikanischen Geschichte als Ergebnis des intensiven kulturellen Austauschs zwischen den verschiedenen Kulturen des mesoamerikanischen Kulturraumes durch Tausende von Jahren. Mesoamerikanische Architektur ist vor allem für seine Pyramiden bekannt, die die größten solcher Strukturen sind (außerhalb des alten Ägypten und des Chola-Reiches).

Vieles scheint darauf hinzudeuten, dass viele Züge der mesoamerikanischen Architektur von religiösen und mythologischen Ideen bestimmt waren. Zum Beispiel scheint das Layout der meisten mesoamerikanischen Städte von den Himmelsrichtungen und ihren mythologischen und symbolischen Bedeutungen in der mesoamerikanischen Kultur beeinflusst zu sein.

Die monumentale Architektur von Mesoamerika wurde mit Bildern von religiöser und kultureller Bedeutung dekoriert, und in vielen Fällen auch mit Schreiben in einigen mesoamerikanischen Schriftsystemen. Ikonographische Dekorationen und Texte über Gebäude sind wichtige Beiträge zum gesamten gegenwärtigen Wissen der präkolumbischen mesoamerikanischen Gesellschaft, Geschichte und Religion.

Die folgenden Tabellen zeigen die verschiedenen Phasen der mesoamerikanischen Architektur und Archäologie und korrelieren sie mit den Kulturen, Städten, Stilen und spezifischen Gebäuden, die aus jeder Periode bemerkenswert sind.

Zeitraum	Zeitspanne	Wichtige Kulturen, Städte, Strukturen und Stile
Vorklassisch (Formativ)	BC 2000-1000	Golfküste Kulturen, Olmec, Monte Alto Kultur
Früher Vorklassiker	BC 2000-1000	Olmec Zentren San Lorenzo Tenochtitlan, Chalcatzingo, San José Mogote, La Mojarra Steala 12
Mittlerer Vorklassiker	BC 1000-400	Spät Olmec und frühe Maya, Izapa, La Venta, Tres Zapotes, Usulután Keramik, Nakbé, Lamanai, Xunantunich Naj Tunich Höhle, El Mirador, Kaminaljuyú
Spätes Vorklassisches	BC 400 – 200 AD	Maya, Teotihuacan und Zapoteken, Teuchitlan Tradition prägende Perioden, Teotihuacan, Uaxactún, Tikal, Edzná, Monte Albán I & II, Pyramide der Sonne, Guachimontones
Klassisch	AD 200-900	Klassische Maya Zentren, Teotihuacan, Zapoteken, Teuchitlan Tradition
Frühklassiker	AD 200-600	Teotihuacan Apogäum, Monte Albán III, Palenque, Copán, klassische Veracruz Kultur, Talud-Tablero, Hieroglyphische Treppe von Copán, Grab von Pacal der Große,
Spätklassiker	AD 600-900	Xochicalco, Cacaxtla, Cancuen, Quiriguá, Uxmal, Toniná, klassische Veracruz-Kultur, Puuc-Stil, Rio Bec-Stil, Cobá, Yaxchilan Lintel 24
Postklassiker	AD 900-1519	Maya Itzá, Chichen Itza, Mayapan, Tayasal und KowojTopoxte, Toltec, Purépecha, Mixtec, Totonac
Frühe Post-Classic	AD 900-1200	Cholula, Tula, Mitla, El Tajín, Tulum, Kaminaljuyú
Späte Post-Klassik	AD 1200-1519	Azteken, Tenochtitlan, Templo Bürgermeister, Tzintzuntzan, QuichéUtatlán, Kaqchikel Iximche und Mam Zaculeu, Maya, Utatlán, Cempoala

Symbolismus
Ein wichtiger Teil des mesoamerikanischen Religionssystems bestand darin, ihren Glauben in konkrete greifbare Formen zu replizieren, wodurch die Welt zu einer Verkörperung ihres Glaubens wurde. Das bedeutete, dass die mesoamerikanische Stadt als ein Mikrokosmos konstruiert wurde, der die gleiche Teilung aufwies wie in der religiösen, mythischen Geographie – eine Trennung zwischen der Unterwelt und der Menschenwelt. Die Unterwelt war durch die Richtung Norden vertreten und viele Strukturen und Gebäude im Zusammenhang mit der Unterwelt, wie Gräber, sind oft in der nördlichen Hälfte der Stadt zu finden. Der südliche Teil repräsentierte Leben, Nahrung und Wiedergeburt und enthielt oft Strukturen, die mit der Kontinuität und der täglichen Funktion des Stadtstaates zusammenhingen, wie Monumente, die die adeligen Linien darstellen, oder Wohnviertel, Märkte usw. Zwischen den beiden Hälften der Nord / Süd-Achse Es war der Platz, der oft Stelen enthielt, die dem Weltenbaum der mesoamerikanischen Achse mundi ähnelten, und ein Ballplatz, der als Kreuzungspunkt zwischen den beiden Welten diente.

Die mesoamerikanische Architektur ist oft so gestaltet, dass sie sich an bestimmte himmlische Ereignisse anpasst. Pyramiden, Tempel und andere Strukturen wurden entworfen, um besondere Lichteffekte an den Tagundnachtgleichen oder an anderen wichtigen Tagen der mesoamerikanischen Kosmovision zu erreichen. Ein berühmtes Beispiel ist die „El Castillo“ -Pyramide in Chichen Itza, deren Treppe das Licht fängt, so dass die geschnitzten Schlangen an den Seiten sich zu winden scheinen.

Vincent H. Malmstrom hat argumentiert, dass dies auf den allgemeinen Wunsch zurückzuführen ist, die Pyramiden so auszurichten, dass sie dem Sonnenuntergang am 13. August, dem Anfangsdatum des Maya Long Count-Kalenders, gegenüberstehen.

Im Herzen der mesoamerikanischen Stadt befanden sich große Plätze, umgeben von den wichtigsten Regierungs- und religiösen Gebäuden, wie der königlichen Akropolis, großen Pyramidentempeln und gelegentlich Ballplätzen.

Oft saßen die wichtigsten religiösen Tempel auf den hohen Pyramiden, vermutlich als dem Himmel am nächsten. Während neuere Entdeckungen auf den extensiven Gebrauch von Pyramiden als Gräber hinweisen, scheinen die Tempel selbst selten Bestattungen zu enthalten, wenn überhaupt. Auf den Pyramiden, einige über zweihundert Fuß hoch, wie zum Beispiel in El Mirador, waren die Tempel selbst eindrucksvolle und dekorierte Bauwerke. Diese Tempel, die gewöhnlich mit einem Dachkamm oder einer oberflächlichen grandiosen Mauer gekrönt sind, könnten als eine Art Propaganda gedient haben.

Das mesoamerikanische Ballspielritual war eine symbolische Reise zwischen der Unterwelt und der Welt der Lebenden, und in der Mitte der Stadt befinden sich viele Ballspielplätze, die als Verbindung zwischen der nördlichen und der südlichen Hälfte der Stadt fungieren. Alle außer den frühesten Ballplätzen sind gemauerte Strukturen. Über 1300 Ballspielplätze wurden identifiziert, und obwohl es eine enorme Variation in der Größe gibt, haben sie alle die gleiche allgemeine Form: eine lange schmale Gasse, flankiert von zwei Wänden mit horizontalen, schrägen und manchmal vertikalen Flächen. Die späteren vertikalen Flächen, wie jene in Chichen Itza und El Tajin, sind oft mit komplexer Ikonographie und Opferszenen bedeckt (siehe Foto hier).

Die Spielgasse kann ebenerdig sein, oder der Ballplatz kann „versunken“ sein.

Einer der Sandsteinsteine ​​auf dem South Ball Court in El Tajin ist 11 m lang und wiegt mehr als 10 Tonnen.

Die Paläste, die groß und oft hoch dekoriert waren, saßen gewöhnlich nahe dem Zentrum einer Stadt und beherbergten die Elite der Bevölkerung. Jeder außerordentlich große königliche Palast oder einer, der aus vielen Kammern auf verschiedenen Niveaus besteht, könnte als eine Akropolis bezeichnet werden. Allerdings waren diese oft einstöckig und bestanden aus vielen kleinen Kammern und typischerweise mindestens einem Innenhof; diese Strukturen scheinen die erforderliche Funktionalität, die von einem Wohnsitz verlangt wird, sowie die Dekoration zu berücksichtigen, die für ihre Statur benötigt wird. Archäologen scheinen zu bestätigen, dass viele Paläste verschiedene Grabstätten beherbergen. In Copán wurde unter den mehr als vierhundert Jahren des Umbaus ein Grab für einen der alten Herrscher entdeckt und die Nord-Akropolis in Tikal scheint während der Vorklassik- und Frühklassik der Zeit zahlreiche Bestattungen beherbergt zu haben.

Der überraschendste Aspekt der großen mesoamerikanischen Strukturen ist das Fehlen vieler fortschrittlicher Technologien, die für solche Konstruktionen notwendig erscheinen. Metallische Werkzeuge fehlend, erforderte die mesoamerikanische Architektur eins im Überfluss: Arbeitskräfte. Doch abgesehen von dieser enormen Anforderung scheinen die übrigen Materialien leicht verfügbar gewesen zu sein. Sie verwendeten meist Kalkstein, der biegsam genug blieb, um mit Steinwerkzeugen bearbeitet zu werden, während er abgebaut wurde, und nur einmal gehärtet, wenn er aus seinem Bett genommen wurde. Zusätzlich zu der strukturellen Verwendung von Kalkstein bestand ein Großteil ihres Mörtels aus zermahlenem, gebranntem und gemischtem Kalkstein, der die Eigenschaften von Zement imitierte und ebenso für die Stuckbearbeitung wie für Mörtel verwendet wurde. Spätere Verbesserungen in der Gewinnungstechnik reduzierten jedoch die Notwendigkeit für diesen Kalkstein-Stuck, da ihre Steine ​​ziemlich perfekt zu passen begannen, doch blieb er ein entscheidendes Element in einigen Pfosten- und Sturzdächern. Ein übliches Baumaterial in Zentralmexiko war Tezontle (ein leichter, vulkanischer Stein). Paläste und monumentale Strukturen wurden häufig aus diesem rohen Stein hergestellt und dann mit Stuck oder mit einem Cantera-Furnier überzogen. Sehr große und verzierte architektonische Ornamente wurden aus einem sehr dauerhaften Stuck (Kalk), besonders in der Maya-Region, wo eine Art von hydraulischen Kalkstein Zement oder Beton wurde auch verwendet. Im Falle der gemeinsamen Häuser, Holzrahmen, Adobe, und Stroh wurde verwendet, um Häuser über Steinfundamenten zu bauen. Es wurden jedoch auch Fälle entdeckt, bei denen es sich um gewöhnliche Häuser aus Kalkstein handelt. Gebäude wurden in der Regel mit hohen schrägen Dächern in der Regel aus Holz oder Stroh gebaut abgeschlossen, obwohl Steindächer in dieser hohen Neigung Mode auch selten verwendet werden.

Eine architektonische Konstruktionstechnik, bei der große, trockengelegte Kalksteinblöcke (ca. 1 mx 50 cm x 30 cm) mit einer dicken Stuckschicht versehen werden. Dieser Stil war in den nördlichen Maya-Ebenen von den Preclassic bis zu den frühen Teilen der frühen Klassik üblich.

Pyramiden in Mesoamerican waren platformierte Pyramiden und viele verwendeten einen Stil, der talud-tablero genannt wurde, der zuerst in Teotihuacan üblich wurde. Dieser Stil besteht aus einer Plattformstruktur oder dem „tablero“ auf einem geneigten „talud“.Viele verschiedene Varianten des Talud-Tablero-Stils entstanden in Mesoamerika, wo sie sich zwischen den verschiedenen Kulturen entwickelten und manifestierten.

Palenque, Tikal, Copan, Tonina, der Bogenbogen.

<p „Toltec“ -Stil Chichén Itzá, Tula Hidalgo, Chacmools, Atlantische Figuren, Quetzalcoatl Designs.

Die Puuc-Architektur wurde nach den Puuc-Hügeln benannt, in denen sich dieser Stil während des späten Teils der Spätklassik und während des gesamten Terminal-Klassikers im nördlichen Maya-Tiefland entwickelte und aufblühte. Typischerweise wurden zwei Fassaden errichtet, die durch einen Steinkamm voneinander getrennt waren. Die blanke untere Fassade wird von flach geschnittenen Steinen gebildet und durch Türöffnungen unterbrochen. Die obere Wand ist reich verziert mit sich wiederholenden geometrischen Mustern und ikonographischen Elementen, insbesondere den charakteristischen Chaac-Masken mit geschwungenen Nasen. Geschnitzte Säulen sind ebenfalls üblich.

Corblled Arch
Mesoamerikanische Kulturen erfanden nie den Schlussstein und konnten somit keine echten Bögen bauen, sondern alle ihre Architektur nutzten den „falschen“ oder korrellierten Bogen. Diese Bögen sind ohne Zentrierung gebaut und können ohne Stütze gebaut werden, indem die horizontalen Verläufe des Mauerwerks regelmäßig gekröpft werden. Diese Art von Bogen unterstützt viel weniger Gewicht als ein echter Bogen.

Im Gegensatz zu einem Kragbogen ist er nicht auf überlappende Schichten von Blöcken angewiesen, sondern auf Ortbeton, der oft von Holzstoßbalken getragen wird. Die Computeranalyse zeigt, dass dies einem gekrümmten Bogen strukturell überlegen ist [zweifelhaft – diskutieren]

Eine Reihe von wichtigen archäologischen Stätten der mesoamerikanischen Architektur wurden von der UNESCO als „Weltkulturerbe“ eingestuft.

Maya-Site von Joya de Ceren

Maya-Site von Copan

Tikal Nationalpark
Archäologischer Park und Ruinen von Quirigua

Pre-Hispanic Stadt und Nationalpark von Palenque
Pre-Hispanic Stadt von Uxmal
Pre-Hispanic Stadt von Teotihuacan
Historisches Zentrum von Oaxaca und archäologische Stätte von Monte Alban
Pre-Hispanic Stadt von Chichen Itza
Archäologische Denkmäler Zone von Xochicalco, Morelos
El Tajin, vor-hispanische Stadt von Veracruz
Alte Maya-Stadt von Calakmul, Campeche