Die National Gallery ist ein Kunstmuseum am Trafalgar Square in der City of Westminster im Zentrum von London. Es wurde 1824 gegründet und beherbergt eine Sammlung von über 2.300 Gemälden aus der Mitte des 13. Jahrhunderts bis 1900. Die Galerie ist eine gemeinnützige Organisation und eine nicht-öffentliche Abteilung der Abteilung für Kultur, Medien und Sport. Seine Sammlung gehört der Öffentlichkeit des Vereinigten Königreichs und der Eintritt in die Hauptkollektion ist kostenlos. Es gehört zu den meistbesuchten Kunstmuseen der Welt, nach dem Musée du Louvre, dem British Museum und dem Metropolitan Museum of Art.

Im Gegensatz zu vergleichbaren Museen in Kontinentaleuropa wurde die National Gallery nicht durch die Verstaatlichung einer bestehenden königlichen oder fürstlichen Kunstsammlung gebildet. Sie entstand 1824, als die britische Regierung 38 Gemälde von den Erben von John Julius Angerstein, einem Versicherungsmakler und Kunstmäzen, kaufte. Nach diesem ersten Kauf wurde die Galerie hauptsächlich von ihren frühen Regisseuren, insbesondere Sir Charles Lock Eastlake, geprägt und durch private Spenden, die zwei Drittel der Sammlung ausmachen. Die resultierende Sammlung ist im Vergleich zu vielen europäischen nationalen Galerien klein, aber enzyklopädisch im Umfang; Die wichtigsten Entwicklungen in der westlichen Malerei „von Giotto bis Cézanne“ sind mit wichtigen Werken vertreten. Es wurde behauptet, dass dies eine der wenigen nationalen Galerien war, die alle ihre Arbeiten auf Dauerausstellung hatte.

Die National Gallery Collection enthält mehr als 2300 Werke, darunter viele berühmte Werke wie van Eycks „Arnolfini Portrait“, Velázquez ‚“Rokeby Venus“, Turners „Fighting Temeraire“ und Van Goghs „Sunflowers“.

Alle bedeutenden Traditionen der westeuropäischen Malerei sind von den Künstlern des italienischen Spätmittelalters und der Renaissance bis zu den französischen Impressionisten vertreten.

– Gemälde aus dem 13. bis 15. Jahrhundert: Duccio, Uccello, van Eyck, Lippi, Mantegna, Botticelli, Dürer, Memling, Bellini

– Gemälde aus dem 16. Jahrhundert: Leonardo, Cranach, Michelangelo, Raffael, Holbein, Bruegel, Bronzino, Tizian, Veronese

– Gemälde aus dem 17. Jahrhundert: Caravaggio, Rubens, Poussin, Van Dyck, Velázquez, Claude, Rembrandt, Cuyp, Vermeer

– Gemälde aus dem 18. bis frühen 20. Jahrhundert: Canaletto, Goya, Turner, Constable, Ingres, Degas, Cézanne, Monet, Van Gogh

Im 20. Jahrhundert geriet das spätviktorianische Interieur der Galerie aus der Mode. Die Deckenverzierungen von Cracé in der Eingangshalle entsprachen nicht dem Geschmack des Regisseurs Charles Holmes und wurden durch weiße Farbe ausgelöscht. Die North Galleries, die 1975 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurden, markierten die Ankunft der modernistischen Architektur in der National Gallery. In den älteren Räumen wurden die ursprünglichen klassischen Details durch Trennwände, Podien und Hängedächer ersetzt, um neutrale Einstellungen zu schaffen, die nicht von der Betrachtung der Gemälde ablenkten. Doch das Engagement der Galerie für die Moderne war von kurzer Dauer: In den 1980er Jahren galt der viktorianische Stil nicht mehr als ein Gräuel, und ein Restaurierungsprogramm begann, die Innenräume des 19. und frühen 20. Jahrhunderts ihrem angeblichen ursprünglichen Aussehen anzupassen. Dies begann mit der Renovierung der Barry Rooms 1985-6. Von 1996 bis 1999 wurden sogar die Nordgallerien, die bis dahin als „ohne positiven architektonischen Charakter“ betrachtet wurden, in einem klassischen, wenn auch vereinfachten Stil umgestaltet.

Seit 1989 betreibt die Galerie ein Projekt, das zeitgenössischen Künstlern ein Atelier gibt, um Arbeiten basierend auf der permanenten Sammlung zu schaffen. Sie haben normalerweise zwei Jahre lang die Position eines assoziierten Künstlers inne und erhalten am Ende ihrer Amtszeit eine Ausstellung in der National Gallery.

Die jeweiligen Aufgaben der National- und Tate-Galerien, die von den beiden Institutionen seit langem bestritten wurden, wurden 1996 klarer definiert. 1900 wurde als Ausgangspunkt für Gemälde in der National Gallery festgelegt, und 1997 mehr als 60 Post -1900 Gemälde aus der Sammlung wurden der Tate als Gegenleistung für Arbeiten von Gauguin und anderen langfristig verliehen. Die zukünftige Erweiterung der National Gallery kann jedoch die Rückkehr von Gemälden des 20. Jahrhunderts zu seinen Wänden sehen.