Wilton’s Music Hall ist ein Juwel im Herzen von London und die älteste große Musikhalle der Welt. Es bietet ein ganzjähriges Programm mit außergewöhnlicher Live-Musik und Produktionen von Weltrang neben Lern- und Partizipationsarbeit, die die lokale Gemeinschaft und die Schulen anspricht. Wilton’s Music Hall ist ein denkmalgeschütztes Gebäude, das als Musikhalle gebaut wurde und heute als multimedialer Veranstaltungsraum in der Graces Alley an der Cable Street im Londoner Stadtteil Tower Hamlets dient. Es ist eines der wenigen überlebenden Musikhallen und hat viele originale Merkmale.
Wilton’s ist seit 2004 ein Produktionsort. Es produziert ein fantasievolles, unverwechselbares Werk, das in der Tradition der alten Musikhallen verwurzelt ist, aber für ein Publikum von heute neu interpretiert wurde, was ein abwechslungsreiches Programm mit Oper, Marionettentheater, klassischer Musik, Kabarett, Tanz und Magie. Das Hotel liegt im Herzen des historischen East End, nur wenige Gehminuten vom Tower of London, der Themse und der City entfernt. Es ist ein Schwerpunkt für Theatralik und East End Geschichte sowie ein lebendes Theater, Konzertsaal, öffentliche Bar und Kulturerbe.
Das Wilton’s ist ein einzigartiges Gebäude, das aus einer großen Musikhalle aus dem 19. Jahrhundert besteht, die an eine Terrasse aus drei Häusern aus dem 18. Jahrhundert und einen Pub angrenzt. Ursprünglich ein Wirtshaus aus dem Jahr 1743 oder früher, könnte es den skandinavischen Kapitäne und wohlhabenden Kaufleuten gedient haben, die im benachbarten Wellclose Square lebten. Von c. 1826 wurde es auch als The Mahogany Bar bekannt, angeblich, weil der Vermieter der erste war, der in seinem Pub eine Mahagoni-Bar und Armaturen installierte. 1839 wurde ein Konzertsaal hinter dem Pub gebaut und 1843 wurde es für kurze Zeit lizenziert, da The Albion Saloon, ein Saloon-Theater, legal erlaubte, Stücke in voller Länge anzulegen. John Wilton kaufte das Geschäft in c. 1850 vergrößerte sich der Konzertsaal drei Jahre später und ersetzte ihn 1859 durch seine „Magnificent New Music Hall“.
Wilton’s wurde von Jacob Maggs am selben Ort wie der ehemalige Konzertsaal des Albion Saloon gebaut. Die Halle konnte 1.500 Menschen aufnehmen, von denen die meisten Arbeiterklasse waren. Die Bar wurde als öffentlicher Eingang beibehalten und die Halle wurde in dem Bereich hinter dem bestehenden Häuserblock errichtet. Dies war zu dieser Zeit üblich, da die Straßenfront für Musikhallen sehr teuer war. Er rüstete die Halle mit Spiegeln, Kronleuchtern und dekorativen Malerarbeiten aus und installierte die besten Heizungs-, Beleuchtungs- und Belüftungssysteme des Tages. Madrigale, Glees und Auszüge aus der Oper waren zunächst der wichtigste Teil der Unterhaltung, zusammen mit den neuesten Attraktionen aus dem West End und Provinzhallen, Zirkus, Ballett und Jahrmarkt. In den dreißig Jahren, in denen Wilton’s eine Musikhalle war, wurden viele der berühmtesten Acts der frühen populären Unterhaltung hier aufgeführt, von George Ware, der ‚The Boy, den ich liebe, ist in der Galerie‘, zu Arthur Lloyd und George Leybourne (Champagne Charlie) ) zwei der ersten Music Hall Stars, die für Könige auftreten.
Wilton’s ging in den 1870er Jahren in mehrere Besitzungen über, bevor er 1877 durch einen Brand zerstört wurde. Ein achtjähriger Wiederaufbau begann in diesem Jahr, bevor das Gebäude von der East End Mission der Methodist Church gekauft wurde. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts war das East End berüchtigt für extreme Armut und schreckliche Lebensbedingungen. Religiöse Organisationen versuchten zu helfen. Die East London Methodist Mission, umbenannt in The Mahogany Bar Mission und seit einiger Zeit als „die beste Halle des Methodismus“. Während des Great Dock Strike von 1889 wurde in The Mahogany Bar eine Suppenküche eingerichtet, die den hungernden Hafenarbeiterfamilien täglich tausend Mahlzeiten speiste. Die Mission blieb für fast 70 Jahre offen, durch einige der härtesten Phasen in der East End Geschichte, einschließlich des 1936 Mosley March und des London Blitz. Während dieser Zeit wehrten sich die Methodisten gegen soziale Missstände, begrüßten Menschen aller Glaubensrichtungen und ethnischer Zugehörigkeit und leisteten der örtlichen Gemeinschaft, insbesondere den bedürftigen Kindern der Region, wertvolle Unterstützung.
Die Kirche hörte 1956 auf und Wilton wurde kurz zu einem Lumpensammelhaus. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde das Gebiet der kommunalen Zwangsenteignung unterworfen und im Rahmen der Slumräumungsarbeiten der 1960er Jahre abgerissen. Die Methodisten mussten gehen und Wilton sollte abgerissen werden. Glücklicherweise wurde eine Kampagne gestartet, um das Gebäude mit Unterstützung von Personen wie Sir John Betjeman, Peter Sellers und Spike Milligan zu retten. Wilton’s erhielt im April 1971 den Schutz des denkmalgeschützten Gebäudes und wurde vom Greater London Council gekauft, der es bis 1999 verwahrte, als es bis 2004 an die Broomhill Opera Company vermietet wurde.
Wilton wurde 1997 als Theater- und Konzertsaal wiedereröffnet. Frances Mayhew, ehemaliger Managing and Artistic Director, übernahm das Gebäude 2004, nachdem er in den späten 90er Jahren als Praktikant bei Wilton gearbeitet hatte. Es war wieder verfallen und verschuldet. Im Juni 2007 hat der World Monuments Fund das Gebäude in seine Liste der „100 am stärksten gefährdeten Gebiete“ der Welt aufgenommen.
Im nächsten Jahrzehnt restaurierten Frances Mayhew und ihr Team das Gebäude mit einem Programm von Kunst- und Gemeinschaftsaktivitäten und der Wiedereinführung der Mahogany Bar. Das Profil wuchs und im Jahr 2012 konnte dank Spenden von SITA Trust, der Stiftung für Sport und Kunst und anderen Stiftungen und Privatpersonen genug Geld gesammelt werden – etwas mehr als 1 Million Pfund -, um die erste Hälfte eines Kapitalprojekts zur Instandsetzung der Gebäude. Diese erste Hälfte reparierte das Auditorium und im Jahr 2013 konnte Wilton mit Unterstützung des Heritage Lottery Fund und anderer Geldgeber die £ 2,6 Millionen einwerben, die notwendig waren, um Teil zwei des Projekts zur Reparatur der Häuser, die Nummern 1-4 Graces Alley und 17 zu beginnen Wellclose Square, die Wilton Front des Hauses bilden. Dies beinhaltete die Schaffung eines neuen Learning and Participation Studios, das von der Aldgate und Allhallows Foundation finanziert wird. Das Projekt wurde im September 2015 fertiggestellt und hat das Gebäude strukturell abgesichert – wahrscheinlich zum ersten Mal seit der Renovierung der Musiktage.
Bei der Durchführung der Bauarbeiten wurde eine Politik der „konservativen Instandsetzung“ verfolgt, die bedeutet, dass „historisches Gewebe erhalten und irreführende Restaurierung vermieden wird, damit künftige Generationen die Bedeutung auf ihre eigene Art und Weise auf der Grundlage der physischen Beweise für sich selbst interpretieren können“. . Die Arbeiten wurden von Fullers (Phase 1 – Auditorium) und William Anelay (Phase 2 – Front of House) unter der sorgfältigen Leitung von Tim Ronalds Architects, EC Harris, Bristow Johnson, Cambridge Architectural Research, Max Fordham, All durchgeführt Clear Designs, Ramboll UK, Carr und Angier und Wilton Mitarbeiter.
Die Halle wird für Aufführungen und Film- und Fotoaufnahmen genutzt. Es ist im Besitz und wird vom Wilton’s Music Hall Trust als Kunst- und Kulturerbe betrieben.
Das unter Denkmalschutz stehende denkmalgeschützte Gebäude hat kürzlich ein 4-jähriges Kapitalprojekt mit Unterstützung des Heritage Lottery Fund und zahlreicher Stiftungen und Einzelpersonen abgeschlossen. Dieses von Tim Ronalds Architects entworfene Projekt wurde mit dem RIBA 2016 National Award, dem RIBA London Award 2016, dem RIBA London Conservation Award 2016 und dem RIBA London Building des Jahres 2016 ausgezeichnet.
Das Theater ist ein unrestauriertes Beispiel der „riesigen Kneipenhalle“. Im Theater erhebt sich auf drei Seiten eine einzige Galerie, gestützt von gusseisernen Säulen aus Gerstenzucker, über einer großen rechteckigen Halle und einer hohen Bühne mit einem Proszeniumsbogen. In seiner Blütezeit erleuchtete ein „Sonnenbrenner“ mit 300 Gasdüsen und 27.000 geschliffenen Kristallen eine Spiegelhalle. Noch heute ist Verkohlung in den Dachsparren sichtbar, wo der Schornstein die Hitze dieses massiven Geräts erschöpft hat. Die Halle hätte Platz für Abendtische, einen Bankbereich und Promenaden für stehende Kunden.
Wilton’s wurde nach Vorbild vieler anderer erfolgreicher Londoner Hallen gebaut, darunter die zweite Canterbury Hall (1854) in Lambeth, Evans Music and Supper Rooms (1856) in Covent Garden und Weston’s (1857) (später bekannt als ‚The Royal Holborn ‚). Wilton’s bleibt das einzige überlebende Beispiel.
Nach Jahren der Unterinvestition war der Veranstaltungsort in einem Zustand des Verfalls. Es war in der BBC Fernsehserie Restauration im Jahr 2003 als Kandidat für den Südosten der Show, neben Broomfield House in Enfield und Darnley Mausoleum in Kent vorgestellt. Das Gebäude gewann die Kategorie „South West“ und der Gesamtsieger der Serie wurde als Victoria Baths in Manchester bekannt gegeben.
Seitdem der Wilton’s Music Hall Trust im Jahr 2004 die Eigentümerschaft übernommen hat, hat die Restaurierung stetig Fortschritte gemacht und das Gebäude ist in viel besserer Form.
Phase 1 der Capital Project Works wurde im Februar 2013 mit dem Abschluss der Reparaturen am Auditorium abgeschlossen. Phase 2 reparierte die fünf georgianischen Häuser, die die vordere Hälfte von Wilton bilden, nachdem sie jahrzehntelang unter Feuchtigkeit, Fäulnis, Absenkungen, Verwahrlosung und undichten Dächern leiden mussten. Phase 2 begann im Juli 2014 und wurde Ende 2015 abgeschlossen.
Im Februar 2016 wurde Wilton’s Music Hall in die Kategorie „Building Conservation“ der RICS Awards 2016 in London aufgenommen.