A Color Symphony, Op. 24, F. 106, fue escrito por Arthur Bliss en 1921-22. Fue su primer gran trabajo para orquesta y sigue siendo una de sus composiciones más conocidas. Bliss lo escribió bajo la supervisión de su maestro, Ralph Vaughan Williams.
Orquestación
La sinfonía se compone de 3 flautas (una duplicada en piccolo), 2 oboes, corno inglés, 2 clarinetes, clarinete bajo, 2 fagots, doble fagot, 4 trompas, 3 trompetas, 3 trombones, tuba, 2 timpanistas, platillos, 2 arpas y cuerdas.
Historia
Una sinfonía de color fue escrita para ser interpretada en el Festival de los Tres Coros, celebrado en 1922 en Gloucester, a invitación de Sir Edward Elgar, quien también invitó a Herbert Howells y Eugene Goossens a escribir un artículo cada uno. Howells escribió Sine Nomine para un coro sin palabras, que no recibió su segunda actuación hasta su año centenario 70 años después, en 1992. Goossens escribió una pieza llamada Silencio para coro y orquesta. El propio aporte de Elgar fue su orquestación de Fantasía y fuga en Do menor de Johann Sebastian Bach.
Bliss decidió escribir una sinfonía, pero al principio no estaba seguro de cuál sería el tema o el personaje de la obra. No pudo comenzar por algunas semanas. Un día, por casualidad, se encontró con un libro sobre heráldica en el que leía sobre los significados simbólicos que se atribuyen a ciertos colores; esto le dio la idea de escribir un trabajo sobre los colores. Intentó darle a cada movimiento un carácter correspondiente a estos significados, pero sin intentar representar los colores en sí mismos. Bliss dedicó la sinfonía al director Adrian Boult.
La primera actuación, con la London Symphony Orchestra, en la Catedral de Gloucester el 7 de septiembre de 1922, fue dirigida por el compositor. No fue bien recibido al principio, debido a la mala preparación. La obra utiliza una gran orquesta, pero la plataforma estaba tan ocupada con el coro requerido para que también se realizaran otros trabajos, que varios instrumentos tuvieron que ser omitidos. Elgar asistió, pero lo encontró «desconcertantemente moderno». Sin embargo, entró en el repertorio y ha sido grabado varias veces, aunque ahora es un visitante poco frecuente en las plataformas de conciertos.
Análisis
Los cuatro movimientos son:
Púrpura
Andante maestoso
lento y majestuoso en ritmo y carácter ceremonial
El color de las amatistas, la vanguardia, la realeza y la muerte
rojo
Allegro vivace
un brillante, espigado y percusivo scherzo, que recuerda a Stravinsky.
El color de los rubíes, el vino, el jolgorio, los hornos, el coraje y la magia
Azul
Suavemente fluyendo
lento, con los acordes utilizados para representar el chapoteo del agua contra un barco amarrado o un muelle
El color de Zafiros, Aguas Profundas, Cielos, Lealtad y Melancolía
Verde
Moderato
una fuga doble (que ha sido descrita como «Schoenbergian») en violas, cuerdas, clarinetes y instrumentos de viento de madera, que conducen a un clímax triunfal
El color de Esmeraldas, Esperanza, Juventud, Alegría, Primavera y Victoria
Un tema de hacia el final del movimiento Rojo fue utilizado como la canción de la firma de «Real Institution Christmas Lectures» televisadas.
Revisión
En 1932, Bliss revisó las codas de los primeros dos movimientos. Dirigió el trabajo revisado él mismo en una grabación con la London Symphony Orchestra en 1955. Bliss hizo una grabación estéreo con la BBC Welsh Symphony Orchestra.
El último movimiento, «Verde», se publicó por separado como Pyonepsion.
Otros usos
En 1977, se creó un ballet llamado Royal Offering, con música basada en A Color Symphony.
Un breve extracto del movimiento ‘Rojo’ fue utilizado como la música de apertura de la cobertura de The Proms en la BBC TV hasta 2011.
El artista británico Kevin Laycock creó una pieza visual llamada Four Movements in Color, en la que intentó retratar, en color, los sonidos creados por Arthur Bliss. En 2004, Laycock creó una serie de pinturas llamada Tectónica como una respuesta directa a la Sinfonía A Color de Bliss usando estructuras compositivas paralelas.