Dimensión de la sostenibilidad

La sostenibilidad es un proceso socioecológico caracterizado por un comportamiento en busca de un ideal común. Un ideal es un estado o proceso inalcanzable en un tiempo / espacio determinado pero infinitamente aproximado y es este enfoque continuo e infinito el que inyecta la sostenibilidad en el proceso. Solo los ideales sirven como referentes en un entorno turbulento y cambiante (Ibid). Es un término ligado a la acción del hombre en relación con su entorno, se refiere al equilibrio que existe en una especie en función de su entorno y todos los factores o recursos que tiene para posibilitar el funcionamiento de todas sus partes, sin la necesidad dañar o sacrificar las capacidades de otro entorno. Por otro lado, la sostenibilidad en términos de objetivos significa satisfacer las necesidades de las generaciones actuales, pero sin afectar la capacidad de las generaciones futuras, y en términos operativos, promoviendo el progreso económico y social respetando los ecosistemas naturales y la calidad del medio ambiente.

Dimensión ambiental
Los ecosistemas saludables proporcionan bienes y servicios vitales a los seres humanos y otros organismos. Hay dos formas principales de reducir el impacto humano negativo y mejorar los servicios ecosistémicos, y el primero de ellos es la gestión ambiental. Este enfoque directo se basa en gran medida en la información obtenida de la ciencia de la tierra, la ciencia ambiental y la biología de la conservación. Sin embargo, esta es la gestión al final de una larga serie de factores causales indirectos que se inician por el consumo humano, por lo que un segundo enfoque es a través de la gestión de la demanda del uso de los recursos humanos.

La gestión del consumo humano de recursos es un enfoque indirecto basado principalmente en la información obtenida de la economía. Herman Daly ha sugerido tres criterios amplios para la sostenibilidad ecológica: los recursos renovables deberían proporcionar un rendimiento sostenible (la tasa de cosecha no debe exceder la tasa de regeneración); para los recursos no renovables debería haber un desarrollo equivalente de sustitutos renovables; la generación de desechos no debe exceder la capacidad de asimilación del medio ambiente.

Gestión ambiental
A escala global y en el sentido más amplio, la gestión ambiental involucra los océanos, los sistemas de agua dulce, la tierra y la atmósfera, pero siguiendo el principio de escala de sostenibilidad puede aplicarse igualmente a cualquier ecosistema, desde una selva tropical hasta un jardín.

Atmósfera
En una reunión de marzo de 2009 del Consejo del Clima de Copenhague, 2.500 expertos climáticos de 80 países emitieron una declaración clave de que ahora no hay «excusa» para no actuar sobre el calentamiento global y que sin una fuerte reducción de carbono «bruscos o irreversibles» cambios en el clima puede ocurrir que «será muy difícil para las sociedades contemporáneas para hacer frente». La gestión de la atmósfera global ahora implica la evaluación de todos los aspectos del ciclo del carbono para identificar oportunidades para abordar el cambio climático inducido por el hombre y esto se ha convertido en un foco principal de investigación científica debido a los posibles efectos catastróficos sobre la biodiversidad y las comunidades humanas.

Otros impactos humanos en la atmósfera incluyen la contaminación atmosférica en las ciudades, los contaminantes incluyendo químicos tóxicos como óxidos de nitrógeno, óxidos de azufre, compuestos orgánicos volátiles y partículas suspendidas en el aire que producen smog fotoquímico y lluvia ácida y los clorofluorocarbonos que degradan la capa de ozono. Las partículas antropogénicas como los aerosoles de sulfato en la atmósfera reducen la irradiación directa y la reflectancia (albedo) de la superficie de la Tierra. Conocido como oscurecimiento global, se estima que la disminución fue del 4% entre 1960 y 1990, aunque la tendencia se revirtió posteriormente. El oscurecimiento global puede haber perturbado el ciclo global del agua al reducir la evaporación y la lluvia en algunas áreas. También crea un efecto de enfriamiento y esto puede haber enmascarado parcialmente el efecto de los gases de efecto invernadero sobre el calentamiento global.

Agua dulce y océanos
El agua cubre el 71% de la superficie de la Tierra. De esto, el 97.5% es el agua salada de los océanos y solo el 2.5% de agua dulce, la mayoría de los cuales está encerrada en la capa de hielo de la Antártida. El agua dulce restante se encuentra en los glaciares, lagos, ríos, humedales, el suelo, los acuíferos y la atmósfera. Debido al ciclo del agua, el suministro de agua potable se repone continuamente por la precipitación, sin embargo, todavía hay una cantidad limitada que requiere la gestión de este recurso. La conciencia de la importancia global de preservar el agua para los servicios ecosistémicos ha surgido recientemente, ya que durante el siglo XX, más de la mitad de los humedales del mundo se han perdido junto con sus valiosos servicios ambientales. El aumento de la urbanización contamina los suministros de agua potable y gran parte del mundo todavía no tiene acceso a agua limpia y segura. Ahora se hace mayor hincapié en la gestión mejorada del agua azul (aprovechable) y verde (agua del suelo disponible para uso de la planta), y esto se aplica en todas las escalas de gestión del agua.

Los patrones de circulación oceánica tienen una gran influencia en el clima y el clima y, a su vez, en el suministro de alimentos tanto de humanos como de otros organismos. Los científicos han advertido de la posibilidad, bajo la influencia del cambio climático, de una alteración repentina en los patrones de circulación de las corrientes oceánicas que podrían alterar drásticamente el clima en algunas regiones del globo. El diez por ciento de la población mundial -cerca de 600 millones de personas- vive en zonas bajas vulnerables al aumento del nivel del mar.

Uso del suelo
La pérdida de biodiversidad se debe en gran medida a la pérdida de hábitat y la fragmentación producida por la apropiación humana de la tierra para el desarrollo, la silvicultura y la agricultura a medida que el capital natural se convierte progresivamente en capital creado por el hombre. El cambio en el uso de la tierra es fundamental para las operaciones de la biosfera porque las alteraciones en las proporciones relativas de tierras dedicadas a la urbanización, agricultura, bosques, pastizales y pastizales tienen un marcado efecto en los ciclos biogeoquímicos mundiales del agua, el carbono y el nitrógeno. negativamente en los sistemas naturales y humanos. A escala humana local, los principales beneficios de sostenibilidad provienen de parques y jardines sostenibles y ciudades verdes.

Desde la Revolución Neolítica, alrededor del 47% de los bosques del mundo se han perdido para uso humano. Los bosques actuales ocupan alrededor de una cuarta parte de las tierras sin hielo del mundo, y aproximadamente la mitad de estas ocurren en los trópicos. En las regiones templadas y boreales, el área de bosque está aumentando gradualmente (con la excepción de Siberia), pero la deforestación en los trópicos es de gran preocupación.

La comida es esencial para la vida. Alimentar a más de siete mil millones de cuerpos humanos tiene un alto costo en los recursos de la Tierra. Esto comienza con la apropiación de alrededor del 38% de la superficie de la tierra y alrededor del 20% de su productividad primaria neta. A esto se agregan las actividades hambrientas de recursos de los agronegocios industriales, desde las necesidades de cultivos para agua de riego, fertilizantes sintéticos y pesticidas hasta los costos de los recursos para el envasado de alimentos, el transporte (ahora una parte importante del comercio mundial) y el comercio minorista. Los problemas ambientales asociados con la agricultura industrial y la agroindustria ahora se están abordando a través de movimientos como la agricultura sostenible, la agricultura orgánica y prácticas comerciales más sostenibles.

Gestión del consumo humano
El impulsor subyacente de los impactos humanos directos en el medio ambiente es el consumo humano. Este impacto se reduce no solo al consumir menos sino también al hacer que el ciclo completo de producción, uso y eliminación sea más sostenible. El consumo de bienes y servicios puede analizarse y gestionarse en todas las escalas a través de la cadena de consumo, comenzando con los efectos de las elecciones individuales de estilos de vida y los patrones de gasto, hasta las demandas de recursos de bienes y servicios específicos, los impactos de los sectores económicos, a través de economías a la economía global. El análisis de los patrones de consumo relaciona el uso de los recursos con los impactos ambientales, sociales y económicos a la escala o contexto bajo investigación. Las ideas de uso de recursos incorporado (los recursos totales necesarios para producir un producto o servicio), la intensidad de los recursos y la productividad de los recursos son herramientas importantes para comprender los impactos del consumo. Las principales categorías de recursos relacionadas con las necesidades humanas son alimentos, energía, materiales y agua.

Energía
La energía del Sol, almacenada por las plantas (productores primarios) durante la fotosíntesis, pasa a través de la cadena alimenticia a otros organismos para finalmente alimentar todos los procesos vivos. Desde la revolución industrial, la energía concentrada del Sol almacenada en plantas fosilizadas como combustibles fósiles ha sido un importante impulsor de la tecnología que, a su vez, ha sido la fuente del poder tanto económico como político. En 2007 los científicos del clima del IPCC concluyeron que había al menos un 90% de probabilidad de que el aumento atmosférico de CO2 fuera inducido por el hombre, principalmente como resultado de las emisiones de combustibles fósiles pero, en menor medida, de los cambios en el uso de la tierra. La estabilización del clima mundial requerirá que los países de altos ingresos reduzcan sus emisiones en un 60-90% con respecto a los niveles de 2006 para 2050, lo que debería mantener los niveles de CO2 a 450-650 ppm desde niveles actuales de alrededor de 380 ppm. Por encima de este nivel, las temperaturas podrían aumentar en más de 2 ° C para producir un cambio climático «catastrófico». La reducción de los niveles actuales de CO2 debe lograrse en un contexto de aumento de la población mundial y los países en desarrollo que aspiran a estilos de vida occidentales de gran consumo intensivo de energía.

Se está abordando la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero en todas las escalas, desde el seguimiento del paso del carbono hasta la comercialización de energías renovables, el desarrollo de tecnologías y sistemas de transporte menos hambrientos de carbono y los intentos de individuos de llevar estilos de vida neutrales en carbono supervisando el uso de combustibles fósiles incorporado en todos los bienes y servicios que utilizan. La ingeniería de tecnologías emergentes como combustible neutro en carbono y sistemas de almacenamiento de energía como energía a gas, almacenamiento de energía de aire comprimido e hidroelectricidad de almacenamiento por bombeo son necesarios para almacenar energía a partir de fuentes de energía renovables transitorias, incluidas energías renovables emergentes como turbinas eólicas en el aire.

Agua
La seguridad del agua y la seguridad alimentaria están inextricablemente unidas. En la década de 1951-60, las extracciones de agua humana fueron cuatro veces mayores que en la década anterior. Este rápido aumento fue resultado de los avances científicos y tecnológicos que impactan a través de la economía, especialmente el aumento de la tierra de regadío, el crecimiento en los sectores industriales y de energía, y la construcción intensiva de presas en todos los continentes. Esto alteró el ciclo del agua de ríos y lagos, afectó la calidad del agua y tuvo un impacto significativo en el ciclo global del agua. Actualmente, hacia el 35% del uso del agua humana es insostenible, aprovechando la disminución de los acuíferos y reduciendo los caudales de los principales ríos: es probable que este porcentaje aumente si los impactos del cambio climático se vuelven más severos, las poblaciones aumentan, los acuíferos se agotan progresivamente y los suministros se contaminan y son insalubres . Desde 1961 hasta 2001, la demanda de agua se duplicó: el uso agrícola aumentó en un 75%, el uso industrial en más del 200% y el uso doméstico en más del 400%. En la década de 1990 se estimó que los humanos estaban usando el 40-50% del agua dulce disponible a nivel mundial en la proporción aproximada del 70% para la agricultura, 22% para la industria y 8% para fines domésticos, con el uso total aumentando progresivamente.

La eficiencia del agua se está mejorando a escala global mediante una mayor gestión de la demanda, infraestructura mejorada, productividad del agua mejorada de la agricultura, minimizando la intensidad del agua (agua incorporada) de bienes y servicios, abordando la escasez en el mundo no industrializado, concentrando la producción de alimentos en áreas de alta productividad y planificación para el cambio climático, como a través del diseño de sistemas flexibles. Una dirección prometedora para el desarrollo sostenible es diseñar sistemas flexibles y reversibles. A nivel local, las personas se vuelven más autosuficientes recolectando agua de lluvia y reduciendo el uso de agua de red.

Comida
La Asociación Estadounidense de Salud Pública (APHA) define un «sistema alimentario sostenible» como «uno que proporciona alimentos saludables para satisfacer las necesidades alimentarias actuales y al mismo tiempo mantiene ecosistemas saludables que también pueden proporcionar alimento a las generaciones venideras con un impacto negativo mínimo sobre el medio ambiente». El sistema alimentario también fomenta la producción local y las infraestructuras de distribución y hace que los alimentos nutritivos estén disponibles, sean accesibles y asequibles para todos. Además, es humano y justo, ya que protege a los agricultores y otros trabajadores, consumidores y comunidades «. Las preocupaciones sobre los impactos ambientales de los agronegocios y el fuerte contraste entre los problemas de obesidad del mundo occidental y la pobreza y la inseguridad alimentaria del mundo en desarrollo han generado un fuerte movimiento hacia una alimentación saludable y sostenible como un componente principal del consumo ético general. Los efectos ambientales de los diferentes patrones alimentarios dependen de muchos factores, incluida la proporción de alimentos de origen animal y vegetal que se consumen y el método de producción de alimentos. La Organización Mundial de la Salud ha publicado un informe sobre la Estrategia Global de Dieta, Actividad Física y Salud, que fue respaldado por la Asamblea Mundial de la Salud de mayo de 2004. Recomienda la dieta mediterránea, que está asociada con la salud y la longevidad, es baja en carne, rica en frutas y verduras, baja en azúcar y sal limitada, y baja en ácidos grasos saturados; la fuente tradicional de grasa en el Mediterráneo es el aceite de oliva, rico en grasas monoinsaturadas. La dieta japonesa saludable a base de arroz también es rica en carbohidratos y baja en grasas. Ambas dietas son bajas en carne y grasas saturadas y altas en legumbres y otras verduras; se asocian con una baja incidencia de dolencias y bajo impacto ambiental.

A nivel mundial, el impacto ambiental de los agronegocios se está abordando a través de la agricultura sostenible y la agricultura orgánica. A nivel local, hay varios movimientos que trabajan para la producción local de alimentos, un uso más productivo de tierras baldías urbanas y jardines domésticos, que incluyen la permacultura, la horticultura urbana, la comida local, la comida lenta, la jardinería sostenible y la jardinería orgánica.

Los productos pesqueros sostenibles son productos del mar procedentes de fuentes de pesca o de cría que pueden mantener o aumentar la producción en el futuro sin poner en peligro los ecosistemas de los que se ha adquirido. El movimiento de productos pesqueros sostenibles ha cobrado impulso a medida que más personas toman conciencia sobre la sobrepesca y los métodos de pesca ambientalmente destructivos.

Materiales, sustancias tóxicas, residuos
A medida que la población mundial y la afluencia han aumentado, también ha aumentado el uso de diversos materiales en volumen, diversidad y distancia transportada. Aquí se incluyen materias primas, minerales, sustancias químicas sintéticas (incluidas sustancias peligrosas), productos manufacturados, alimentos, organismos vivos y desechos. Para 2050, la humanidad podría consumir aproximadamente 140 mil millones de toneladas de minerales, minerales, combustibles fósiles y biomasa por año (tres veces su cantidad actual) a menos que la tasa de crecimiento económico se desacople de la tasa de consumo de recursos naturales. Los ciudadanos de los países desarrollados consumen un promedio de 16 toneladas de esos cuatro recursos clave per cápita, que van hasta 40 o más toneladas por persona en algunos países desarrollados con niveles de consumo de recursos mucho más allá de lo que es probable que sea sostenible.

El uso sostenible de materiales se ha centrado en la idea de desmaterialización, convirtiendo la ruta lineal de los materiales (extracción, uso, eliminación en vertedero) en un flujo circular de material que reutiliza los materiales tanto como sea posible, al igual que el ciclismo y la reutilización de residuos en la naturaleza. Este enfoque es respaldado por la administración de productos y el uso creciente del análisis de flujo de materiales en todos los niveles, especialmente en países individuales y en la economía global. El uso de biomateriales sostenibles que provienen de fuentes renovables y que pueden reciclarse es preferible al uso en fuentes no renovables desde el punto de vista del ciclo de vida.

La producción de químicos sintéticos se ha intensificado luego del estímulo que recibió durante la Segunda Guerra Mundial. La producción química incluye desde herbicidas, pesticidas y fertilizantes hasta productos químicos domésticos y sustancias peligrosas. Además de la acumulación de emisiones de gases de efecto invernadero en la atmósfera, los productos químicos de particular interés incluyen: metales pesados, desechos nucleares, clorofluorocarbonos, contaminantes orgánicos persistentes y todos los productos químicos nocivos capaces de bioacumulación. Aunque la mayoría de los productos químicos sintéticos son inofensivos, es necesario que haya pruebas rigurosas de nuevos productos químicos, en todos los países, para detectar efectos adversos para el medio ambiente y la salud. Se ha establecido una legislación internacional para tratar la distribución y gestión global de mercancías peligrosas. Los efectos de algunos agentes químicos requieren medidas a largo plazo y muchas batallas legales para darse cuenta de su peligro para la salud humana. La clasificación de los agentes carcinógenos tóxicos es manejada por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer.

Toda actividad económica produce material que puede clasificarse como residuo. Para reducir el desperdicio, la industria, las empresas y el gobierno ahora imitan a la naturaleza convirtiendo los desechos producidos por el metabolismo industrial en recursos. La desmaterialización se fomenta a través de las ideas de la ecología industrial, el ecodiseño y el ecoetiquetado. Además del bien establecido «reducir, reutilizar y reciclar», los compradores están utilizando su poder adquisitivo para el consumo ético.

Se espera que la Unión Europea presente antes de finales de 2015 un ambicioso paquete de economía circular que se espera incluya propuestas legislativas concretas sobre la gestión de residuos, el diseño ecológico y los límites a los rellenos sanitarios.

Dimensión económica
Por un lado, la sostenibilidad «se refiere a la especificación de un conjunto de medidas que tomarán las personas presentes que no disminuirán las perspectivas de las personas futuras de disfrutar de niveles de consumo, riqueza, utilidad o bienestar comparables a los que disfrutan las personas presentes». La sostenibilidad se relaciona con la economía a través de las consecuencias sociales y ecológicas de la actividad económica. La economía de la sostenibilidad representa: «… una interpretación amplia de la economía ecológica donde las variables y problemas ambientales y ecológicos son básicos pero forman parte de una perspectiva multidimensional. Los aspectos sociales, culturales, relacionados con la salud y monetarios / financieros deben integrarse en el análisis. » Sin embargo, el concepto de sostenibilidad es mucho más amplio que los conceptos de rendimiento sostenido de bienestar, recursos o márgenes de ganancia. En la actualidad, el consumo per cápita promedio de personas en el mundo en desarrollo es sostenible, pero el número de la población está aumentando y las personas aspiran a un estilo de vida occidental de alto consumo. La población del mundo desarrollado solo está aumentando ligeramente, pero los niveles de consumo son insostenibles. El desafío para la sostenibilidad es frenar y administrar el consumo occidental mientras se eleva el nivel de vida del mundo en desarrollo sin aumentar el uso de los recursos y el impacto ambiental. Esto debe hacerse utilizando estrategias y tecnología que rompan el vínculo entre, por un lado, el crecimiento económico y, por otro, el daño ambiental y el agotamiento de los recursos.

Un informe reciente del PNUMA propone una economía verde definida como la que «mejora el bienestar humano y la equidad social, al tiempo que reduce significativamente los riesgos ambientales y la escasez ecológica»: «no favorece una perspectiva política sobre otra, pero trabaja para minimizar el agotamiento capital». El informe arroja tres conclusiones clave: «que la ecologización no solo genera aumentos de la riqueza, en particular una ganancia en bienes ecológicos comunes o capital natural, sino también (durante un período de seis años) produce una mayor tasa de crecimiento del PIB»; que existe «un vínculo inextricable entre la erradicación de la pobreza y un mejor mantenimiento y conservación de los bienes comunes ecológicos, que surge de los flujos de beneficios del capital natural que reciben directamente los pobres»; «En la transición a una economía verde, se crean nuevos puestos de trabajo, que a su vez superan las pérdidas en empleos de» economía marrón «. Sin embargo, hay un período de pérdidas de empleos en transición, que requiere inversión en recapacitación y reeducación la fuerza de trabajo».

Varias áreas clave se han enfocado en el análisis económico y la reforma: los efectos ambientales del crecimiento económico sin restricciones; las consecuencias de que la naturaleza sea tratada como una externalidad económica; y la posibilidad de una economía que tenga más en cuenta las consecuencias sociales y ambientales del comportamiento del mercado.

Desacoplamiento de la degradación ambiental y el crecimiento económico
Históricamente ha habido una estrecha correlación entre el crecimiento económico y la degradación ambiental: a medida que las comunidades crecen, el medio ambiente disminuye. Esta tendencia se demuestra claramente en los gráficos del número de población humana, el crecimiento económico y los indicadores ambientales. El crecimiento económico insostenible se ha comparado con el crecimiento maligno de un cáncer porque se come los servicios ecosistémicos de la Tierra, que son su sistema de soporte vital. Existe la preocupación de que, a menos que se controle el uso de los recursos, la civilización global moderna siga el camino de las antiguas civilizaciones que colapsaron por la sobreexplotación de su base de recursos. Mientras que la economía convencional se ocupa principalmente del crecimiento económico y la asignación eficiente de recursos, la economía ecológica tiene el objetivo explícito de una escala sostenible (en lugar de crecimiento continuo), distribución justa y asignación eficiente, en ese orden. El Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible afirma que «las empresas no pueden tener éxito en las sociedades que fracasan».

Una solución propuesta diferente para desacoplar parcialmente el crecimiento económico de la degradación ambiental es el enfoque de restauración. Este enfoque ve «restaurar» como un cuarto componente del lema común de reducir, reutilizar, reciclar. Se alienta a los participantes en dichos esfuerzos a donar voluntariamente para la conservación de la naturaleza una pequeña fracción de los ahorros financieros que experimentan a través de un uso más frugal de los recursos. Estos ahorros financieros normalmente conducirían a efectos de rebote, pero un análisis teórico sugiere que donar incluso una pequeña fracción de los ahorros experimentados puede potencialmente más que eliminar los efectos de rebote.

La naturaleza como una externalidad económica

Una escuela de pensamiento, a menudo denominada ecosocialismo o marxismo ecológico, afirma que el sistema económico capitalista es fundamentalmente incompatible con los requisitos ecológicos y sociales de la sostenibilidad. Esta teoría se basa en las premisas de que:

El único propósito económico del capitalismo es la «acumulación ilimitada de capital» en manos de la clase capitalista
La urgencia de acumular (el afán de lucro) impulsa a los capitalistas a reinvertir y expandir continuamente la producción, creando un crecimiento económico indefinido e insostenible
«El capital tiende a degradar las condiciones de su propia producción» (los ecosistemas y los recursos de los que depende cualquier economía)

Dimensión social
Los problemas de sostenibilidad generalmente se expresan en términos científicos y ambientales, así como en términos éticos de administración, pero implementar el cambio es un desafío social que implica, entre otras cosas, legislación internacional y nacional, planificación urbana y transporte, estilos de vida locales e individuales y ética consumismo. «La relación entre los derechos humanos y el desarrollo humano, el poder corporativo y la justicia ambiental, la pobreza global y la acción ciudadana, sugieren que la ciudadanía global responsable es un elemento ineludible de lo que a primera vista puede parecer simplemente asuntos de consumo personal y elección moral».

Paz, seguridad, justicia social
Las perturbaciones sociales como la guerra, el crimen y la corrupción desvían recursos de las áreas de mayor necesidad humana, dañan la capacidad de las sociedades para planificar el futuro y, en general, amenazan el bienestar humano y el medio ambiente. Las estrategias de base amplia para sistemas sociales más sostenibles incluyen: una mejor educación y el empoderamiento político de las mujeres, especialmente en los países en desarrollo; una mayor consideración por la justicia social, especialmente la equidad entre ricos y pobres tanto dentro como entre los países; y equidad intergeneracional. El agotamiento de los recursos naturales, incluido el agua dulce, aumenta la probabilidad de «guerra de recursos». Este aspecto de la sostenibilidad se ha denominado seguridad ambiental y crea una clara necesidad de acuerdos ambientales globales para gestionar recursos tales como acuíferos y ríos que traspasan las fronteras políticas, y para proteger los sistemas globales compartidos, incluidos los océanos y la atmósfera.

Pobreza
Un obstáculo importante para lograr la sostenibilidad es el alivio de la pobreza. Se ha reconocido ampliamente que la pobreza es una fuente de degradación ambiental. Tal reconocimiento ha sido realizado por el informe de la Comisión Brundtland Nuestro futuro común y los Objetivos de Desarrollo del Milenio. Cada vez es más evidente en los gobiernos nacionales y las instituciones multilaterales que es imposible separar las cuestiones de desarrollo económico de las cuestiones ambientales: según el informe Brundtland, «la pobreza es una causa y efecto importante de los problemas ambientales mundiales. Por lo tanto, es inútil intentar tratar con los problemas ambientales sin una perspectiva más amplia que abarque los factores subyacentes a la pobreza mundial y la desigualdad internacional «. Las personas que viven en la pobreza tienden a depender mucho de su ecosistema local como fuente de necesidades básicas (como la nutrición y la medicina) y el bienestar general. A medida que el crecimiento de la población continúa aumentando, se incrementa la presión sobre el ecosistema local para proporcionar estos elementos básicos. Según el Fondo de Población de las Naciones Unidas, la alta fecundidad y la pobreza se han correlacionado fuertemente, y los países más pobres del mundo también tienen las tasas más altas de fecundidad y crecimiento de la población.

La palabra sostenibilidad también es ampliamente utilizada por las agencias de desarrollo de los países occidentales y las organizaciones benéficas internacionales para enfocar sus esfuerzos de alivio de la pobreza en formas que puedan ser sostenidas por la población local y su entorno. Por ejemplo, enseñar el tratamiento del agua a los pobres mediante la ebullición del agua con carbón vegetal, generalmente no se consideraría una estrategia sostenible, mientras que el uso de la desinfección con agua solar PET sería. Además, las mejores prácticas sostenibles pueden involucrar el reciclaje de materiales, como el uso de plásticos reciclados para la madera, donde la deforestación ha devastado la base de madera de un país. Otro ejemplo de prácticas sostenibles en la reducción de la pobreza es el uso de materiales reciclados exportados de países desarrollados a países en desarrollo, como el uso de cables de puentes de prosperidad por parte de Bridges to Prosperity para servir como cable estructural para pasarelas que cruzan ríos en zonas rurales pobres. áreas en Asia y África.

Relación humana con la naturaleza
Según Murray Bookchin, la idea de que los humanos deben dominar la naturaleza es común en las sociedades jerárquicas. Bookchin sostiene que el capitalismo y las relaciones de mercado, si no se controlan, tienen la capacidad de reducir al planeta a un mero recurso para ser explotado. Así, la naturaleza es tratada como una mercancía: «El saqueo del espíritu humano por el mercado es paralelo al saqueo de la tierra por el capital». La ecología social, fundada por Bookchin, se basa en la convicción de que casi todos los problemas ecológicos actuales de la humanidad se originan, de hecho, son meros síntomas de los arreglos sociales disfuncionales. Mientras que la mayoría de los autores proceden como si nuestros problemas ecológicos implementaran recomendaciones que surgen de estudios físicos, biológicos, económicos, etc., la afirmación de Bookchin es que estos problemas solo se pueden resolver entendiendo los procesos sociales subyacentes e interviniendo en esos procesos aplicando los conceptos y métodos de las ciencias sociales.

Asentamientos humanos
Un enfoque de la vida sostenible, ejemplificado por ciudades de transición urbana a pequeña escala y ecoaldeas rurales, busca crear comunidades autosuficientes basadas en principios de vida simple, que maximicen la autosuficiencia, particularmente en la producción de alimentos. Estos principios, en una escala más amplia, apuntalan el concepto de una economía biorregional. Estos enfoques a menudo utilizan el intercambio de conocimientos basado en los recursos comunes de la tecnología apropiada de fuente abierta.

Otros enfoques, basados ​​libremente en el Nuevo Urbanismo, están reduciendo con éxito los impactos ambientales al alterar el entorno construido para crear y preservar ciudades sostenibles que apoyen el transporte sostenible y la vivienda de cero emisiones. Los residentes en vecindarios urbanos compactos conducen menos millas y tienen impactos ambientales significativamente más bajos a través de una gama de medidas, en comparación con aquellos que viven en los suburbios en expansión. Los barrios urbanos compactos también promoverían un clima de gran gente, donde al aumentar el acceso a la bicicleta, caminar o tomar el transporte público dentro de los barrios aumentaría la cantidad de interacción entre las personas. Con una mayor diversificación entre las personas, esto aumenta la felicidad de las personas y conduce a un mejor nivel de vida. En arquitectura sostenible, el movimiento reciente de New Classical Architecture promueve un enfoque sostenible hacia la construcción, que aprecia y desarrolla el crecimiento inteligente, la tradición arquitectónica y el diseño clásico. Esto en contraste con la arquitectura modernista y globalmente uniforme, así como la oposición a las urbanizaciones solitarias y la expansión suburbana. Ambas tendencias comenzaron en la década de 1980. El concepto de gestión de uso de la tierra de flujo circular también se ha introducido en Europa para promover patrones de uso de la tierra sostenibles que luchan por ciudades compactas y una reducción de la toma de tierra nueva por la expansión urbana.

Derechos humanos y laborales
La aplicación de la sostenibilidad social requiere que las partes interesadas tengan en cuenta los derechos humanos y laborales, la prevención de la trata de personas y otros riesgos para los derechos humanos. Estas cuestiones deberían considerarse en la producción y adquisición de diversos productos en todo el mundo. La comunidad internacional ha identificado muchas industrias cuyas prácticas se sabe que violan la sostenibilidad social, y muchas de estas industrias cuentan con organizaciones que ayudan a verificar la sostenibilidad social de los productos y servicios. Los Principios de Ecuador (industria financiera), Fair Wear Foundation (prendas de vestir) y Electronics Industry Citizenship Coalition son ejemplos de tales organizaciones e iniciativas. También hay recursos disponibles para verificar el ciclo de vida de los productos y el nivel del productor o proveedor, como Green Seal para productos de limpieza, NSF-140 para la producción de alfombras e incluso el etiquetado de alimentos orgánicos en los Estados Unidos.

Dimensión cultural
La dimensión cultural de la sostenibilidad se conoce como sostenibilidad cultural. Importantes para el avance de esta noción han sido las Naciones Unidas, la Unesco y, en particular, su Agenda 21 y la Agenda 21 de la cultura (ahora también conocida como Cultura 21), un programa de gobernanza cultural desarrollado en 2002-2004 y coordinado por Ciudades Unidas. y gobiernos locales CGLU, creado en 2004.

Turismo
La sostenibilidad es fundamental para sustentar los sentimientos de autenticidad en el turismo.Las experiencias pueden mejorarse al sustituir lo artificial por lo genuino y, al mismo tiempo, inspirar un apetito potencialmente nocivo para las visitas de seguimiento a lo real: lugares objetivamente auténticos que no se ven afectados por la reparación o el rejuvenecimiento. Los sentimientos de autenticidad en un sitio turístico están implícitamente vinculados al turismo sostenible; ya que la maximización de la autenticidad existencial «sentida» en sitios de procedencia histórica limitada aumenta la probabilidad de visitas de retorno.