El Museo Británico alberga la colección de antigüedades egipcias más grande y completa del mundo (con más de 100.000 piezas) fuera del Museo Egipcio de El Cairo. Una colección de inmensa importancia para su rango y calidad, incluye objetos de todos los períodos de prácticamente todos los sitios de importancia en Egipto y Sudán. Juntos, ilustran todos los aspectos de las culturas del Valle del Nilo (incluida Nubia), desde el período Neolítico Predinástico (10.000 aC) hasta los tiempos coptos (cristianos) (siglo XII), un lapso de tiempo de más de 11.000 años.

Con una colección que representa unas 330,000 obras, el Museo Británico posee la colección de antigüedades mesopotámicas más grande e importante del mundo fuera de Iraq. Una colección de inmensa importancia, las posesiones de la escultura asiria, las antigüedades de Babilonia y Sumeria se encuentran entre las más completas del mundo, con suites enteras de salas revestidas con relieves de palacio asirio de alabastro de Nimrud, Nineveh y Khorsabad.

Egipto
El Departamento del Antiguo Egipto y Sudán en el Museo Británico alberga una extensa colección de objetos que ilustran las culturas del Valle del Nilo, desde el período neolítico (alrededor de 10.000 aC) hasta la actualidad. El Departamento también alberga un archivo importante relacionado con Egiptología y Estudios Nubios, y una de las principales bibliotecas de investigación en esta área temática.

Junto a la exposición permanente, la colección, el archivo y la biblioteca se pueden acceder a través de exposiciones itinerantes, préstamos, por cita y a través de Collection Online. El personal de investigación del Departamento desarrolla exposiciones sobre aspectos de las culturas de Egipto y Sudán, y también lidera la investigación sobre temas particulares relacionados con la colección, lo que da como resultado publicaciones tanto para el público académico como para el público en general. El trabajo de campo en Egipto y Sudán, a menudo en colaboración con el Reino Unido y las instituciones internacionales, forma parte de esta investigación. El Departamento también ofrece programas de capacitación y becas de investigación para académicos, curadores y arqueólogos de Egipto y Sudán.

Otros objetos de Egipto y Sudán se encuentran en los Departamentos de Grecia y Roma, Medio Oriente, África, Oceanía y las Américas, Monedas y Medallas, Gran Bretaña, Europa y Prehistoria, y Asia.

Escultura egipcia (Habitación 4)
2600 aC – Siglo 2 dC

La escultura a gran escala era una característica importante de los grandes templos y tumbas del antiguo Egipto y se creía que estaba impregnada de poderosas cualidades espirituales.

Las esculturas que se exhiben en la Sala 4 incluyen representaciones estilizadas de reyes, deidades y objetos simbólicos que van desde el Imperio Antiguo hasta mediados del Período Romano. También hay piezas arquitectónicas de templos y tumbas.

Un imponente busto de piedra del gran faraón Ramsés II preside la sala, mientras que la mundialmente famosa Piedra Rosetta, con sus guiones inscritos, demuestra cómo la antigua forma de escritura pictográfica de Egipto fue descifrada por primera vez.

asirio
El Departamento del Medio Oriente cubre las civilizaciones y culturas antiguas y contemporáneas de Medio Oriente desde el período Neolítico hasta el presente.

Existe una amplia gama de material arqueológico y arte antiguo de Mesopotamia (Iraq); Corrí; el Levante (Siria, Jordania, Líbano e Israel); Anatolia (Turquía); Arabia; Asia Central y el Cáucaso. Los aspectos más destacados de la colección incluyen relieves asirios, tesoros del Cementerio Real de Ur, el Tesoro de Oxus, marfiles fenicios y la biblioteca de tabletas cuneiformes de Nínive.

La colección islámica incluye conjuntos arqueológicos de Irak, Irán y Egipto, así como colecciones de metalistería con incrustaciones de la época medieval de Irán, Siria y Egipto y cerámicas de Iznik de Turquía. Además de obras en papel persa, turca y mogol, el departamento tiene una importante colección de arte contemporáneo de Oriente Medio.

El departamento tiene una política activa de trabajo de campo y actualmente está involucrada en excavaciones en todo el Medio Oriente. Todo el material de la colección está disponible para los investigadores en Arched Room, una de las pocas salas del Museo Británico que ha conservado su esplendor victoriano.

El departamento cuenta con un grupo de seguidores conocidos como Amigos de Oriente Medio y un grupo de patrocinadores que apoya la adquisición del arte moderno y contemporáneo del Medio Oriente (CaMMEA).

Escultura asiria y Balawat Gates (Habitación 6)
Siglos XI – VIII aC

Grandes esculturas de piedra y relieves eran una característica sorprendente de los palacios y templos de la antigua Asiria (el moderno Iraq septentrional). Una entrada al palacio real del rey Asurnasirpal II (883-859 aC) en Nimrud estaba flanqueada por dos colosales leones de cabeza humana alados. Un gigantesco león de pie estaba parado a la entrada del cercano Templo de Ishtar, la diosa de la guerra.

Estas esculturas se muestran en las Salas 6a y 6b junto con fragmentos y réplicas de las enormes puertas de bronce de Salmanasar III (858-824 aC) de Balawat.

Un Obelisco negro también en exhibición muestra al mismo rey recibiendo tributo de Israel y se exhibe con obeliscos y estelas (losas de piedra inscritas verticales) de cuatro generaciones de reyes asirios.

Asiria: Nimrud (Salas 7-8)
883 – 859 aC

El rey asirio Asurnasirpal II (883-859 aC) construyó su magnífico Palacio del Noroeste en Nimrud (ahora en el norte de Iraq). Su decoración interior presentaba una serie de paneles de piedra tallados notables.

Los relieves detallados que se exhiben en las Salas 7-8 se encontraban originalmente en la sala del trono del palacio y en otros apartamentos reales. Representan al rey y sus súbditos involucrados en una variedad de actividades. Ashurnasirpal se muestra liderando campañas militares contra sus enemigos, participando en escenas rituales con demonios protectores y la caza, un deporte real en la antigua Mesopotamia.

Asiria: Nínive (Sala 9)
700 – 692 aC

Las habitaciones y los patios del palacio del sudoeste neosido del rey Senaquerib (704-681 aC) en Nínive (en el moderno norte de Iraq) fueron decorados con una serie de paneles de piedra tallada. Muchos de ellos están en exhibición en la Sala 9.

Los paneles representan una variedad de escenas, incluido el transporte de enormes esculturas de toros alados con cabeza humana (lamassu) que pesan hasta 30 toneladas y que estaban destinadas a las entradas principales del palacio.

Estas ilustraciones proporcionan una idea de las antiguas técnicas de extracción y transporte, así como el gran interés de Sennacherib en sus proyectos de construcción. Otros paneles en exhibición representan las campañas militares del rey.

Asiria (Sala 10)

Asiria: Cazas de los leones (Sala 10a)
645 – 635 aC

En la antigua Asiria, la caza del león se consideraba el deporte de los reyes, un símbolo del deber del monarca gobernante de proteger y luchar por su pueblo. Los relieves esculpidos en la habitación 10a ilustran las hazañas deportivas del último gran rey asirio, Asurbanipal (668-631 aC) y fueron creados para su palacio en Nínive (en el actual Iraq septentrional).

Las escenas de caza, llenas de tensión y realismo, se encuentran entre los mejores logros del arte asirio. Representan la liberación de los leones, la persecución subsiguiente y el posterior asesinato.

Asiria: Asedio de Laquis (Sala 10b)
710 – 692 aC

Laquis fue una de las principales ciudades del reino de Judá en el sur de Levante y en el año 701 aC fue capturado por el rey asirio Senaquerib (704-681 aC). El asedio siguió a la negativa de Laquis de rendir tributo al Imperio asirio (basado en el moderno norte de Irak) y se menciona en la Biblia.

Muchas de las esculturas en relieve expuestas en la Sala 10b representan la captura de la ciudad, junto con una selección de elementos y armamento utilizados en el asedio. También se muestra un «prisma» inscrito con una cuenta asiria de la campaña.

Asiria: Khorsabad (Sala 10c)
710 – 705 aC

La ciudad y el palacio de Khorsabad (en el moderno norte de Irak), fue construido para el rey asirio Sargón II (721-705 aC). Las entradas al palacio fueron originalmente dominadas por pares de colosales toros alados con cabeza humana, que fueron destinados como guardianes, acompañados por espíritus protectores con poderes mágicos.

Dos de estas impresionantes estatuas ahora se encuentran en la Sala 10c, junto con tallas que representan al rey y al príncipe heredero, cortesanos reales y escenas de caza. Las inscripciones que se exhiben en la galería provienen de un toro alado similar del palacio de Senaquerib (704-681 aC) en la cercana Nínive y fueron gravemente quemados cuando la ciudad fue destruida en el año 612 aC.

Museo Británico, Londres, Reino Unido

El Museo Británico, ubicado en el área de Bloomsbury en Londres, Reino Unido, es una institución pública dedicada a la historia, el arte y la cultura humana. Su colección permanente cuenta con unos 8 millones de obras, y se encuentra entre las más grandes y completas que se hayan obtenido en la época del Imperio Británico, y documenta la historia de la cultura humana desde sus inicios hasta el presente. Es el primer museo público nacional en el mundo.

El Museo Británico se estableció en 1753, en gran parte basado en las colecciones del médico y científico Sir Hans Sloane. El museo se abrió al público por primera vez el 15 de enero de 1759, en Montagu House, en el sitio del edificio actual. Su expansión durante los siguientes dos siglos y medio fue en gran parte resultado de la expansión de la colonización británica y ha dado lugar a la creación de varias instituciones filiales, la primera fue el Museo Británico de Historia Natural en South Kensington en 1881 (hoy en día simplemente se llama Museo de Historia Natural).

En 1973, la British Library Act 1972 separó el departamento de la biblioteca del Museo Británico, pero continuó albergando la Biblioteca Británica ahora separada en la misma Sala de Lectura y construyendo el museo hasta 1997. El museo es un organismo público no departamental patrocinado por el Departamento de Medios Digitales, Cultura, Medios y Deportes, y al igual que con todos los demás museos nacionales en el Reino Unido, no cobra ninguna tarifa de admisión, a excepción de las exposiciones de préstamos.

En 2013, el museo recibió un récord de 6,7 millones de visitantes, un aumento del 20% con respecto al año anterior. Las exposiciones populares que incluyen «La vida y la muerte en Pompeya y Herculano» y «Arte de la edad de hielo» se acreditan con ayudar a impulsar el aumento de visitantes. Los planes se anunciaron en septiembre de 2014 para recrear todo el edificio junto con todas las exhibiciones en el videojuego Minecraft junto con el público en general.