Fort Saint Elmo, Valletta, Malta

Fort Saint Elmo (maltés: Forti Sant’Iermu) es una fortaleza de la estrella en Valletta, Malta. Se encuentra en la orilla del mar de la península de Sciberras, que divide el puerto de Marsamxett de Grand Harbour, y controla las entradas a ambos puertos junto con Fort Tigné y Fort Ricasoli. Es mejor conocido por su papel en el Gran Asedio de Malta de 1565.

Organizado por Fort St Elmo, el Museo Nacional de la Guerra alberga una magnífica colección de objetos que nos transportan a tiempos prehistóricos. Los artefactos se muestran en orden cronológico, comenzando desde las primeras fases de la Edad del Bronce alrededor de los 2,500 a. C.

Fort St. Elmo ocupa una posición estratégica en la punta de la península de Sceberras, vigilando las bocas de Grand Harbour y Marsamxett Harbour. Durante el período medieval, esta posición estratégica ya fue reconocida y explotada.

La referencia a una vigilancia permanente en Santo Eramo se puede encontrar de hecho en la lista de la milicia de 1417; junto con la referencia de una torre de vigilancia, construida después de la razzia otomana de junio de 1488. Se llevaron a cabo adiciones y modificaciones al fuerte durante siglos. En 1614, se construyó el Bastión de Vendome, y más tarde se añadió un polverista al mismo bastión.

También se llevaron a cabo otras alteraciones y adiciones durante el período británico, adaptando el fuerte a los diversos avances en la tecnología militar. Esto incluyó una serie de emplazamientos de cañones construidos con el objetivo de albergar las nuevas cañones gemelos QF de 6 pozos.

Fort St. Elmo también jugó un papel importante durante la Segunda Guerra Mundial. Durante los primeros ataques aéreos italianos, 6 artilleros RMA perdieron la vida; ellos fueron las primeras víctimas de la guerra. También jugó un papel esencial en la derrota del ataque marítimo italiano del 26 de julio de 1941 en el Gran Puerto.

Historia:
Durante la segunda guerra púnica, Malta cambió de manos y se convirtió en parte del poderoso Imperio Romano. La desintegración de este último llevó a un período de agitación donde se especula que Malta fue objeto de ataques vándalos. El Imperio Romano de Oriente oficialmente reconocido como los bizantinos, reconquistó Malta en 535AD. Poco se sabe sobre la vida en las islas durante la época bizantina, ya que Malta rara vez se menciona en documentos históricos.

Malta cambió de manos otra vez en 870AD después de una batalla feroz entre los árabes y los bizantinos. Durante los siguientes 221 años, Malta fue gobernada por los árabes y una vez más la cultura cambió para reflejar estos nuevos gobernantes. Los normandos, una potencia en ascenso de la época, ganó Malta en 1090. Estos fueron sucedidos por otros gobernantes europeos que también gobernaban el Reino de Sicilia, es decir, los suevos, angevinos, aragoneses o catalanes y finalmente los españoles.

En 1417, la milicia local ya había establecido una estación permanente de vigilancia en la punta de la península de Sciberras. En 1488, los aragoneses construyeron una atalaya en Saint Elmo Point, y se dedicó a Erasmo de Formia, más conocido como San Telmo. Debido a esto, se decidió que era necesaria una gran expansión, y en 1552 la torre fue demolida y se comenzó a construir una nueva fortaleza estelar. Fue diseñado por cuatro arquitectos italianos y tenía un caballero, una covertway y una tenaille. Un revell fue construido apresuradamente meses antes del asedio de 1565.

La Edad Media de Malta termina en 1530 con la llegada de los Caballeros de la Orden de San Juan. La armadura medieval y otros equipos que se muestran resaltan la compleja lucha por el poder que emerge en el Mediterráneo. En 1533, la Orden de San Juan reforzó la torre debido a su ubicación estratégica. En 1551, se produjo una incursión otomana en la que la flota turca navegó al puerto de Marsamxett sin oposición. En Europa, entre cristianos y musulmanes se le dio importancia al Gran Asedio de Malta en 1565.

En 1565, los otomanos invadieron Malta una vez más con mucha más fuerza que en 1551, en el Gran Asedio de Malta. Fort Saint Elmo fue el escenario de algunos de los combates más intensos de este asedio, y resistió el bombardeo masivo de cañones turcos desplegados en el Monte Sciberras que dominaban el fuerte y las baterías en el brazo norte del puerto de Marsamextt, el sitio actual de Fort Tigné . La guarnición inicial del fuerte era alrededor de ciento cincuenta caballeros y seiscientos soldados, la mayoría de los cuales eran españoles, y sesenta esclavos de galeras armados. La guarnición podría reforzarse con un bote desde los fuertes que cruzan el Gran Puerto de Birgu y Senglea.

Después del asedio, el Gran Maestro Jean Parisot de Valette decidió construir una nueva ciudad en la península. La construcción comenzó en 1566, y Francesco Laparelli fue enviado por el Papa para diseñar las fortificaciones. El arruinado Fort Saint Elmo fue reconstruido e integrado dentro de las murallas de la ciudad.

Durante el bombardeo del fuerte, un cañón disparó y golpeó la parte superior de su parapeto, enviando fragmentos en todas las direcciones. Los restos del impacto mataron al artillero e hirieron de muerte al corsario y al almirante otomano Turgut Reis, uno de los comandantes otomanos más competentes. El fuerte resistió el asedio durante 28 días, cayendo a los turcos el 23 de junio de 1565. Ninguno de los caballeros defensores sobrevivió, y solo nueve de los defensores malteses sobrevivieron nadando hasta Fort St. Angelo al otro lado del Gran Puerto después de Fort St Elmo se cayó. El largo asedio compró un tiempo muy necesario para la preparación de las otras dos fortalezas y la llegada de refuerzos desde España.

El período posterior al Gran Asedio vio la construcción de Valletta, numerosas fortalezas, fortificaciones y fortificaciones costeras a lo largo de los siglos XVII y XVIII.

El fuerte fue modificado varias veces en el siglo XVII. El Bastión de Vendôme fue construido en 1614, y en 1687 se construyó la Carafa Enceinte en la playa que rodea todo el fuerte. A finales del siglo XVII, el fuerte estaba directamente relacionado con el caballero y parte de la zanja se llenó enterrando algunas de las murallas originales en el proceso. En el siglo XVIII, se construyó un nuevo polverista en el Bastión de Vendome, y se construyeron tiendas en el área entre el fuerte principal y el Carafa Enceinte. Estos se conocen como tiendas Pinto y ellos y sus alrededores forman lo que se conoce como el Bajo San Telmo.

La orden de San Juan en Malta llegó a su fin con la llegada de los franceses a Malta, encabezados nada menos que por Napoleón Bonaparte. La regla de los franceses no duró mucho tiempo sin embargo. Apenas tres meses después de su llegada, los malteses se rebelaron y, con la ayuda de los británicos, Malta se deshizo de los invasores franceses. Los británicos tomaron Malta y la transformaron en una de sus muchas colonias.

El 8 de septiembre de 1775, Fort Saint Elmo fue capturado por 13 sacerdotes rebeldes junto con Saint James Cavalier en lo que se conoce como la Rebelión de los Sacerdotes. Se bajó la bandera de la Orden y se levantó una bandera de San Pablo. La Orden logró recapturar a San Telmo para que los rebeldes que tenían el control de San Jaime se rindieran también. Finalmente, los rebeldes fueron juzgados y tres fueron ejecutados mientras que los otros fueron exiliados o encarcelados. Las cabezas de los tres hombres ejecutados se exhibieron en las esquinas de St James Cavalier, pero fueron retiradas poco después de que Emmanuel de Rohan-Polduc fuera elegido Gran Maestro en noviembre del mismo año.

El fuerte fue modificado una vez más a principios del siglo XIX por los británicos, cuando se construyó un parapeto de mosquetería. En 1855, el polverista en el Bastión de Vendome se convirtió en una armería, y algunas armas pequeñas de la Armería del Palacio se transfirieron allí. En la década de 1870, se realizaron más trabajos en el Bastión de Abercrombie. En 1917, se realizó la primera operación cardíaca en un soldado en St Elmo. En el período de entreguerras se construyeron emplazamientos de cañones para albergar nuevas cañones gemelos QF de 6 libras.

Dos salas están dedicadas al importante papel de Malta en la I Guerra Mundial, el Período de Entreguerras y el papel histórico de Malta en la Segunda Guerra Mundial. En estas salas se pueden encontrar los tres íconos más importantes de este museo: el Gloster Sea Gladiator N5520 FAITH, el Jeep ‘Husky’ de Roosevelt y el galardón de Malta por su gallardía, George Cross.

El fuerte fue el sitio del primer bombardeo aéreo de Malta el 11 de junio de 1940. Entre las personas que se encontraban en el fuerte durante el ataque aéreo fue el médico militar Ċensu Tabone, que más tarde se convirtió en presidente de Malta. Él sobrevivió al ataque, pero otros seis fueron asesinados en el mismo ataque aéreo.

Concluyendo el paseo a través del papel militar de Malta en la historia se muestran muestras dedicadas a la Independencia de Malta, convirtiéndose en una República, Freedom Day y Malta uniéndose a la Unión Europea.

El 26 de julio de 1941, los italianos lanzaron un ataque marítimo en el Gran Puerto con dos torpedos humanos, cuatro barcos MAS y seis barcos MT. La fuerza fue detectada desde el principio por una instalación de radar británica, y la artillería costera en Saint Elmo abrió fuego cuando los italianos se acercaron a corta distancia. En el ataque, 15 hombres fueron asesinados y 18 capturados, y todos los torpedos humanos y botes MT, junto con dos de los botes MAS se perdieron. Uno de los botes MT golpeó el puente Saint Elmo, que unía el rompeolas con la punta de la península cerca del fuerte, y el puente se derrumbó. El puente nunca fue restaurado, y fue solo en 2012 que se construyó uno nuevo en su lugar con un diseño similar pero diferente.

Algunas partes del fuerte fueron severamente dañadas durante la guerra y todavía se pueden ver algunas cicatrices del bombardeo. La artillería real de Malta abandonó el fuerte el 26 de marzo de 1972, poniendo fin a su larga historia militar. Algunas partes del fuerte posteriormente cayeron en desuso.

El World Monuments Fund colocó al fuerte en su Lista de vigilancia de los 100 sitios más amenazados del mundo en 2008 debido a su deterioro significativo debido a factores como la falta de mantenimiento y seguridad, el envejecimiento natural y la exposición a los elementos. Desde el año 2009 se iniciaron importantes trabajos de restauración y, a partir de 2014, la restauración de Upper Saint Elmo y Carafa enceinte estaba casi terminada. El trabajo de restauración se completó en 2015. El bajo Saint Elmo se ha limpiado de los residuos que se acumularon a lo largo de los años, y Grand Harbour Regeneration Corporation está haciendo planes para comenzar la restauración.

Desde 1975, parte del fuerte albergaba el Museo Nacional de Guerra, que contenía equipamiento militar y otras cosas relacionadas con la Primera Guerra Mundial y II. Una réplica de la Cruz de George que fue otorgada a Malta por el Rey Jorge VI en abril de 1942, también se exhibió en este museo. El museo cerró en septiembre de 2014 y reabrió en mayo de 2015 con una colección más grande.

Desde mediados del siglo XX, Fort Saint Elmo también ha albergado la academia de policía de Malta. Otras partes del fuerte se utilizan para recreaciones militares In Guardia y Alarme.

Mientras se restauraba el fuerte, se hicieron algunas excavaciones arqueológicas y se descubrieron varios elementos del fuerte original anterior a 1565. Este fue un hallazgo importante porque existen muy pocos restos de la fortaleza original, principalmente porque la mayoría fue reconstruida por Laparelli en 1566 y sufrió una gran renovación entre los siglos XVII y XIX.

En noviembre de 2015, el fuerte fue utilizado como un centro de medios para la Cumbre de la Valetta sobre la migración. Los periodistas extranjeros declararon que era posiblemente «el lugar más deslumbrante que haya albergado una cumbre de la UE».

Diseño:
El fuerte estelar original, a veces conocido como el Alto San Telmo para distinguirlo del resto de la fortaleza, consta de dos semi-bastiones, dos flancos y dos caras, un patio de armas, barracones y un gran caballero. El fuerte incluyó un revellín en 1565, pero este fue demolido durante la reconstrucción del fuerte después del asedio.

Después de que se construyeran las fortificaciones de Valletta, el Bastión de Vendôme se construyó en 1614, uniendo la Cortina Francesa con el Fuerte de San Telmo. El bastión contiene un fundido, y eventualmente se convirtió en una revista, y más tarde en una armería. El bastión ahora es parte del Museo Nacional de Guerra.

La Carafa Enceinte, que se construyó a partir de 1687, encierra la fortaleza original y el Bastión de Vendôme. Consiste en los siguientes bastiones y muros cortina:

El complejo Fort St. Elmo tiene una huella aproximada de 50,4000 metros cuadrados. Esto incluiría el Fort original y los outworks extendidos a lo largo de los bastiones. Los confines del Fuerte están todos limitados dentro de los muros de bastión de un perfil cambiante. En el frente de la tierra hay una zanja profundamente cortada. El punto más alto de la fortaleza está a unos 50 metros sobre el nivel del mar

Después de que se construyeran las fortificaciones de Valletta, el Bastión de Vendôme se construyó en 1614, uniendo la Cortina Francesa con el Fuerte de San Telmo. El bastión contiene un fundido, y eventualmente se convirtió en una revista, y más tarde en una armería.

La Carafa Enceinte, que se construyó a partir de 1687, encierra la fortaleza original y el Bastión de Vendôme. Consiste en los siguientes bastiones y muros cortina

Bastión de San Gregorio: un bastión asimétrico con una larga cara izquierda. Fue alterado por los británicos para albergar cañones QF 6 pounder 10 cwt.

Cortina de San Gregorio: un muro cortina que une los bastiones de San Gregorio con Concepción. Contiene varios emplazamientos de armas británicas.

Conception Bastion, también conocido como Ball’s Bastion: un pequeño bastión pentagonal, que contiene varios emplazamientos de armas, revistas y alojamiento de cañoneras. Sir Alexander Ball fue enterrado en el saliente del bastión.

Sta. Cortina Scholastica – muro cortina que une Conception y St. John Bastions. Contiene un emplazamiento de pistola para una pistola RML de 12,5 pulgadas y 38 toneladas, así como otras modificaciones británicas.

St. John Bastion, también conocido como Abercrombie’s Bastion, un gran bastión asimétrico en St. Elmo Point, la punta de la península de Sciberras. El bastión contiene varios emplazamientos de armas británicas y revistas. Sir Ralph Abercromby fue enterrado en el bastión.

Cortina de St. Ubaldesca, también conocida como la cortina de Abercrombie: un largo muro cortina que une los bastiones de San Juan y San Lázaro. Contiene una cantidad de emplazamientos de cañones británicos.

Algunos bloques de barracones se encuentran en el área entre Upper St. Elmo y Carafa Enceinte.

Frente a las fortificaciones frente a la tierra de Fort St. Elmo, el glacis abierto contiene graneros subterráneos en forma de campana

La capilla, aunque de dimensiones modestas, está embellecida con ornamentadas tallas de piedra que datan del siglo XVII.

Otra iglesia dedicada también a Santa Ana y que tiene una fachada barroca de principios del siglo XVIII con vistas a la plaza fue profanada durante el período británico y su interior fue completamente remodelado.

Un faro circular de piedra de unos 56 pies de altura y un total de 206 pies sobre el nivel del mar utilizado para dominar el horizonte de Fort St. Elmo y sirvió como un faro de guía para los barcos que llegaban.

Este faro fue demolido en 1940 por razones de seguridad, ya que podría haber servido como un punto de referencia para el avión enemigo de la Segunda Guerra Mundial.

La zanja del Fuerte solía albergar los Jardines Botánicos que proporcionaban una fuente de plantas medicinales para la Escuela de Anatomía de la Orden. Estos jardines fueron transferidos posteriormente a Floriana por Sir Alexander Ball a principios del siglo XIX.