Gris es un color intermedio entre blanco y negro. Es un color neutro o acromático, lo que significa literalmente que es un color «sin color». Es del color de un cielo cubierto de nubes, de cenizas y de plomo.
El primer uso registrado de gris como nombre de color en el idioma inglés fue en 700 d. C. El gris es la ortografía dominante en el inglés europeo y el Commonwealth, aunque el gris siguió siendo de uso común en el Reino Unido hasta la segunda mitad del siglo XX. Gray ha sido la ortografía estadounidense preferida desde aproximadamente 1825, aunque el gris es una variante aceptada.
En Europa y Estados Unidos, las encuestas muestran que el gris es el color más comúnmente asociado con la neutralidad, la conformidad, el aburrimiento, la incertidumbre, la vejez, la indiferencia y la modestia. Solo el uno por ciento de los encuestados lo eligió como su color favorito.
En historia y arte
Antigüedad a través de la Edad Media
En la antigüedad y la Edad Media, el gris era el color de la lana sin teñir, y por lo tanto era el color más comúnmente usado por los campesinos y los pobres. También era el color usado por los monjes de la orden franciscana, la Orden cisterciense y la Orden de los Capucinos como símbolo de sus votos de humildad y pobreza. Los monjes franciscanos en Inglaterra y Escocia eran comúnmente conocidos como los frailes grises, y ese nombre ahora está unido a muchos lugares en Gran Bretaña.
Renacimiento y el Barroco
Durante el Renacimiento y el Barroco, el gris comenzó a jugar un papel importante en la moda y el arte. El negro se convirtió en el color más popular de la nobleza, particularmente en Italia, Francia y España, y el gris y el blanco fueron armónicos con él.
Gray también se utilizó con frecuencia para el dibujo de pinturas al óleo, una técnica llamada grisaille. La pintura primero se compuso en gris y blanco, y luego los colores, hechos con esmaltes finos transparentes, se agregarían en la parte superior. La grisaille debajo proporcionaría el sombreado, visible a través de las capas de color. A veces, la grisail simplemente se dejaba al descubierto, dando la apariencia de piedra tallada.
Gray era un color de fondo particularmente bueno para el oro y los tonos de piel. Se convirtió en el fondo más común para los retratos de Rembrandt Van Rijn y para muchas de las pinturas de El Greco, que lo utilizó para resaltar las caras y el vestuario de las figuras centrales. La paleta de Rembrandt estaba compuesta casi por completo de colores sombríos. Compuso sus cálidos grises con pigmentos negros hechos de carbón o huesos de animales quemados, mezclados con plomo blanco o un blanco hecho de cal, que calentaba con un pequeño color rojo lago de cochinilla o burla. En una pintura, el retrato de Margaretha de Geer (1661), una parte de una pared gris en el fondo está pintada con una capa de color marrón oscuro sobre una capa de tierra naranja, roja y amarilla, mezclada con negro marfil y algo de plomo blanco. Sobre esto puso una capa adicional de esmalte hecha de una mezcla de esmalte azul, ocre rojo y lago amarillo. Usando estos ingredientes y muchos otros, hizo grises que tenían, según el historiador de arte Philip Ball, «una increíble sutileza de pigmentación». Los grises y marrones cálidos, oscuros y ricos servían para enfatizar la luz dorada en las caras de las pinturas.
Siglos XVIII y XIX
El gris se convirtió en un color muy de moda en el siglo XVIII, tanto para los vestidos de las mujeres como para los chalecos y abrigos de los hombres. Parecía particularmente luminoso colorear las telas de seda y satén usadas por la nobleza y los ricos.
La moda femenina en el siglo XIX estuvo dominada por París, mientras que la moda masculina fue establecida por Londres. El traje gris apareció a mediados del siglo XIX en Londres; gris claro en verano, gris oscuro en invierno; reemplazando la paleta más colorida de ropa masculina a principios de siglo.
La ropa de mujeres que trabajaban en las fábricas y talleres de París en el siglo XIX era generalmente gris. Esto les dio el nombre de grisettes. «Gris» o gris también significaba borracho, y el nombre «grisette» también se le dio a la clase baja de prostitutas parisinas.
El gris también se convirtió en un color común para los uniformes militares; en una época de rifles con mayor alcance, los soldados en gris eran menos visibles como objetivos que los que vestían de azul o rojo. Gris era el color de los uniformes del ejército confederado durante la Guerra civil americana, y del ejército prusiano durante la guerra franco-alemana de 1870.
Varios artistas de mediados del siglo XIX usaron diferentes tonos de gris para crear pinturas memorables; Jean-Baptiste-Camille Corot utilizó tonos de verde-gris y gris azul para dar armonía a sus paisajes, y James McNeill Whistler creó un gris especial para el fondo del retrato de su madre y para su propio autorretrato.
La disposición de Whistler de diferentes tonos de gris tuvo un efecto en el mundo de la música, en el compositor francés Claude Debussy. En 1894, Debussy escribió al violinista Eugène Ysaÿe describiendo sus Nocturnes como «un experimento en las diferentes combinaciones que se pueden obtener de un color, lo que sería un estudio en gris en la pintura».
Siglos XX y XXI
A fines de la década de 1930, el gris se convirtió en un símbolo de industrialización y guerra. Era el color dominante de la célebre pintura de Pablo Picasso sobre los horrores de la Guerra Civil Española, Guernica.
Después de la guerra, el traje gris se convirtió en una metáfora de la uniformidad del pensamiento, popularizada en libros como El hombre de la franela gris (1955), que se convirtió en una película de éxito en 1956.