El disco Newton es un conocido experimento de física con un disco giratorio con segmentos en diferentes colores (generalmente los colores primarios de Newton: rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo y violeta) que aparece como blanco (o grisáceo o gris) ) cuando gira muy rápido.
Este tipo de mezcla de estímulos de luz se denomina mezcla óptica temporal, una versión de la mezcla aditiva de promedio.
Muchas fuentes modernas afirman que el propio Isaac Newton utilizó un disco con sectores de colores para demostrar cómo la luz blanca era en realidad el compuesto de los colores primarios. Sin embargo, ninguno parece referirse a una fuente histórica para esto.
Ptolomeo e Ibn al-Haytham describieron la mezcla óptica aditiva con ruedas giratorias y cimas giratorias cientos de años antes de Newton, pero no usaron colores primarios para obtener el resultado (no) blanco del disco Newton.
Se han producido variaciones transparentes para la proyección de linterna mágica.
Historia
Alrededor del año 165, Ptolomeo describió en su libro Óptica una rueda giratoria de alfarero con diferentes colores. Observó cómo los diferentes colores de los sectores se mezclaban en un solo color y cómo los puntos aparecían como círculos cuando la rueda giraba muy rápido. Cuando las líneas se dibujan a través del eje del disco, hacen que toda la superficie parezca tener un color uniforme. «La impresión visual que se crea en la primera revolución es invariablemente seguida por repetidas instancias que posteriormente producen una impresión idéntica. Esto también sucede en el caso de las estrellas fugaces, cuya luz parece distendida debido a su velocidad de movimiento, todo de acuerdo con el cantidad de distancia perceptible que pasa junto con la impresión sensible que surge en la facultad visual «.
El pórfido (circa 243-305) escribió en su comentario sobre los Armónicos de Ptolomeo cómo los sentidos no son estables sino confusos e inexactos. Ciertos intervalos entre impresiones repetidas no se detectan. Una mancha blanca o negra en un cono giratorio (o superior) aparece como un círculo de ese color y una línea en la parte superior hace que toda la superficie aparezca en ese color. «Debido a la rapidez del movimiento, recibimos la impresión de la línea en cada parte del cono a medida que la línea se mueve».
En el siglo XI, Ibn al-Haytam, que estaba familiarizado con las escrituras de Ptolomeo, describió cómo las líneas de colores en un trompo no se podían distinguir como diferentes colores, pero aparecían como un nuevo color compuesto por todos los colores de las líneas. Él dedujo que la vista necesita un tiempo para discernir un color. Al-Haytam también notó que la parte superior parecía inmóvil cuando se giraba extremadamente rápido «porque ninguno de sus puntos permanece fijo en el mismo lugar por un tiempo perceptible».
El 6 de febrero de 1671/72 Isaac Newton escribió un artículo sobre los experimentos que había estado realizando desde 1666 con la refracción de la luz a través de prismas de vidrio. Llegó a la conclusión de que los diferentes rayos de luz refractados, bien separados de los demás, no podían cambiarse por una refracción adicional, ni por reflexión u otros medios, excepto a través de la mezcla con otros rayos. De este modo, encontró los siete colores primarios rojo, amarillo, verde, azul, «violeta-violeta», naranja e índigo. Al mezclar estos rayos, descubrió que «la composición más sorprendente y maravillosa era la blancura», que requería que todos los colores primarios se «mezclaran en la debida proporción».
En su libro Opticks (1704), Newton describe un dispositivo con prismas, una lente y un gran peine móvil con dientes que hace que los colores alternativos se proyecten sucesivamente. «Pero si aceleré tanto la Moción, que los Colores en razón de su rápida Sucesión no pudieron distinguirse entre sí, la Apariencia de los Colores individuales cesó. No hubo rojo, ni amarillo, ni verde, ni azul, ni violeta para ser visto por más tiempo, pero a partir de una Confusión de todos ellos surgió un Color blanco uniforme «.