Prospero Fontana (Bolonia, 1512-1597), fue un pintor italiano de finales del Renacimiento. Es el estilo manierista más conocido, que en composición calculada, bien estudiado en ritmos circulares que enlazan cifras en un desarrollo unitario, está adornado con adornos y refinamientos: telas finamente tejidas, velos, hilos de perlas y bordados más finos. Su hija, Lavinia Fontana, era también un pintor prominente.

Después de un «aprendizaje» de largo como asistente de varios pintores manieristas, Prospero Fontana en Bolonia abrió una escuela que tenía un papel importante en la maduración de la pintura emiliana en la segunda mitad del siglo XVI. Hacia el final de su carrera, sin embargo, fue, literalmente, eclipsado por los primos Carracci que sólo se habían formado en su escuela. Fontana fue un excelente retratista (habilidades transmitidas a la hija Lavinia) y como tal fue presentado por Miguel Ángel a Julio III, convirtiéndose en uno de los pintores favoritos de la Papa «, que el sueldo de ‘pintor Palatino. Sirvió asimismo los tres sucesores de Julio y fue considerado entre los ‘mejores retratistas de su época «.

Discípulo de Innocenzo da Imola (de los cuales serán elegidos en la muerte para poner fin a su lienzo), poco más de dieciséis Fontana fue uno de los ayudantes de Perin del Vaga, ex alumno de Rafael, en el palacio de la decoración Doria en Génova, la ciudad donde trabajó, aunque discontinua, durante casi una década.

A partir de 1550 comenzó a trabajar para Julio III en Roma, donde, entre otras cosas, supervisó la decoración del Belvedere en el Vaticano; Trabajó en Castel Sant’Angelo; Decoró, junto con Taddeo Zuccari, Villa Giulia y pintó el pórtico de Palazzo Firenze en Campo Marzio (que pertenecía al hermano del Papa).

Hacia 1560 se trasladó a Francia: uno de varios pintores manieristas de Primaticcio involucrados en lo que va a llegar a ser el fundamento de la Escuela de Fontainebleau, una experiencia que incluso para Fontana resultó muy formativa. La estancia francés, sin embargo, fue breve, porque Fontana, gravemente enfermo, tuvo que ser repatriados a toda prisa (no llegando incluso a ganar el avance recibidas luego Primatice lo perdonó).

Poco después de Fontana acompaña Vasari (con quien ya había trabajado en Rimini) en Florencia, donde ayuda, junto con Livio Agresti, nell’affrescare Palazzo Vecchio (1563-1565), y donde fue admitido en la Academia de Diseño Fiorentina.

Volvió en 1570 en Bolonia, regresó al año siguiente para Città di Castello, donde recibió el encargo de decorar el Palazzo Vitelli en Sant’Egidio. El trabajo le ocupaba, con la ayuda 1572-1574, pero su parte central, las 22 escenas de las historias de los hechos de los terneros en el salón, se cita a menudo por la rapidez con la que se llevó a cabo (algunas semanas).

De Città di Castello Fontana, finalmente, regresó a Bolonia, donde, sin embargo, siempre había trabajado en los intervalos entre los diversos otros trabajos. En 1550 no se había pintado el Palazzina della Viola (escenas de la Vida de Constantino), en 1551 Palazzo Bocchi (frescos de las virtudes y los dioses), entre 1550 y 1556 Palazzo Poggi (Escenas de la vida de Moisés en su habitación y varios otros frescos en otra sal); en 1560 pintó la disputa de Santa Catalina hasta el santuario de la Virgen de Baraccano ( «que es muy bonito el trabajo realizado», escribió Vasari); entre 1566 y 1568 los frescos de la capilla Pepoli en San Domenico y en 1570 participó en la decoración de la nueva ábside de la Iglesia de San Pietro.

Fontana continuó pintando hasta 1590, pero en el último periodo fue «sin comisiones y no seguidores.» De acuerdo con Abate Luigi Lanzi, que imputa a Fontana un profundo deterioro de la pintura en el centro de FELSINEO, esto se debió, incluso antes de la competición Carracci, su pintura demasiado apresurado y descuidado (en exceso tomada de Vasari) a una sed de ganancias asociadas con un amor excesivo’ de lujo «.