El rojo es el color al final del espectro visible de la luz, al lado del naranja y del violeta opuesto. Tiene una longitud de onda dominante de aproximadamente 625-740 nanómetros. Es un color primario en el modelo de color RGB y el modelo de color CMYK, y es el color complementario de cian. Los rojos van desde el escarlata amarillo brillante y el bermellón de color rojo azulado hasta el rojo carmesí, y varían en la sombra desde el rosa pálido rojo hasta el rojo burdeos oscuro. El cielo rojo al atardecer resulta de la dispersión de Rayleigh, mientras que el color rojo del Gran Cañón y otras características geológicas son causados por la hematita o el ocre rojo, ambas formas de óxido de hierro. El óxido de hierro también le da el color rojo al planeta Marte. El color rojo de la sangre proviene de la proteína hemoglobina, mientras que las antocianinas colorean las fresas maduras, las manzanas rojas y las hojas de otoño rojizas.
El pigmento rojo hecho de ocre fue uno de los primeros colores utilizados en el arte prehistórico. Los Antiguos Egytians y Mayans colorearon sus caras rojas en ceremonias; Los generales romanos tenían sus cuerpos coloreados de rojo para celebrar victorias. También fue un color importante en China, donde se utilizó para colorear cerámica temprana y más tarde las puertas y las paredes de los palacios. En el Renacimiento, los brillantes trajes rojos para la nobleza y los ricos fueron teñidos con kermes y cochinilla. El siglo XIX trajo la introducción de los primeros tintes rojos sintéticos, que reemplazaron a los tintes tradicionales. El rojo también se convirtió en el color de la revolución; La Rusia soviética adoptó una bandera roja después de la revolución bolchevique en 1917, seguida más tarde por China, Vietnam y otros países comunistas.
Dado que el rojo es el color de la sangre, históricamente se ha asociado con el sacrificio, el peligro y el coraje. Encuestas modernas en Europa y Estados Unidos muestran que el rojo es también el color más comúnmente asociado con el calor, la actividad, la pasión, la sexualidad, la ira, el amor y la alegría. En China, India y muchos otros países asiáticos es el color de la felicidad y la buena fortuna.
Historia y arte
Prehistoria
Dentro de la cueva 13B en Pinnacle Point, un sitio arqueológico encontrado en la costa de Sudáfrica, los paleoantropólogos en 2000 encontraron evidencia de que, entre 170,000 y 40,000 años atrás, la gente de la Edad de Piedra tardía raspaban y molían ocre, un rojo arcilla con óxido de hierro, probablemente con la intención de usarlo para colorear sus cuerpos.
El polvo rojo de hematita también se encontró diseminado alrededor de los restos en una tumba en un complejo de cuevas de Zhoukoudian cerca de Beijing. El sitio tiene evidencia de habitación desde hace 700,000 años. La hematita podría haber sido utilizada para simbolizar sangre en una ofrenda a los muertos.
El rojo, el negro y el blanco fueron los primeros colores utilizados por los artistas en la época del Paleolítico superior, probablemente porque los pigmentos naturales como el ocre rojo y el óxido de hierro estaban disponibles cuando vivían los primeros habitantes. Madder, una planta cuya raíz podría convertirse en un tinte rojo, creció ampliamente en Europa, África y Asia. La cueva de Altamira en España tiene una pintura de un bisonte coloreado con ocre rojo que data de entre 15,000 y 16,500 aC
Se hizo un tinte rojo llamado Kermes que comenzó en el Período Neolítico secando y luego triturando los cuerpos de las hembras de un pequeño insecto escama del género Kermes, principalmente Kermes vermilio. Los insectos viven de la savia de ciertos árboles, especialmente de las encinares cerca de la región mediterránea. Se han encontrado tarros de kermes en un entierro en una cueva neolítica en Adaoutse, Bouches-du-Rhône. Kermes de robles fue utilizado más tarde por los romanos, que lo importaron de España. Una variedad diferente de tinte se hizo a partir de insectos de escala Porphyrophora hamelii (cochinilla armenia) que vivían en las raíces y tallos de ciertas hierbas. Se mencionó en textos tan temprano como el 8vo siglo AC, y fue usado por los antiguos asirios y persas.
Kermes también se menciona en la Biblia. En el Libro del Éxodo, Dios instruye a Moisés para que los israelitas le traigan una ofrenda que incluye telas «de azul, púrpura y escarlata». El término utilizado para escarlata en la versión de Vulgata latina del siglo IV del pasaje de la Biblia es coccumque bis tinctum, que significa «coloreado dos veces con coco». Coccus, del antiguo griego Kokkos, significa un grano pequeño y es el término que se usaba en la antigüedad para el insecto Kermes vermilio utilizado para hacer el tinte Kermes. Este fue también el origen de la expresión «teñido en el grano».
Historia antigua
En el antiguo Egipto, el rojo se asociaba con la vida, la salud y la victoria. Los egipcios se tiñerían de ocre rojo durante las celebraciones. Las mujeres egipcias usaban ocre rojo como cosmético para enrojecer las mejillas y los labios y también usaban henna para colorear su cabello y pintarse las uñas.
Pero, como muchos colores, también tenía una asociación negativa, con calor, destrucción y maldad. Una oración al dios Isis dice: «Oh Isis, protégeme de todas las cosas malvadas y rojas». Los antiguos egipcios comenzaron a fabricar pigmentos en aproximadamente 4000 aC El ocre rojo fue ampliamente utilizado como un pigmento para pinturas murales, particularmente como el color de la piel de los hombres. La paleta de un pintor de marfil hallada dentro de la tumba del rey Tutankamón tenía pequeños compartimentos con pigmentos de ocre rojo y otros cinco colores. Los egipcios usaron la raíz de la rubia, o planta más loca, para hacer un tinte, más tarde conocido como alizarina, y también lo usaron como un pigmento, que se hizo conocido como el lago más loco, la alizarina o la alizarina carmesí.
En la antigua China, los artesanos fabricaban cerámica pintada de rojo y negro ya en el período de la cultura Yangshao (5000-3000 aC). Se encontró un cuenco de madera pintado de rojo en un sitio neolítico en Yuyao, Zhejiang. Otros objetos ceremoniales pintados de rojo se han encontrado en otros sitios que datan del período de primavera y otoño (770-221 aC).
Durante la dinastía Han (200 a. C.-200 d. C.), los artesanos chinos fabricaron un pigmento rojo, el tetróxido de plomo, que llamaron ch-tan bronceado, calentando el pigmento blanco de plomo. Al igual que los egipcios, hicieron un tinte rojo de la planta más loca para teñir la tela de seda de los vestidos y usaron pigmentos de color rojo para hacer laca roja.
El plomo rojo o pigmento de tetróxido de plomo fue ampliamente utilizado como el rojo en las pinturas en miniatura persas e indias, así como en el arte europeo, donde se llamó minium.
En la India, la planta rubia se ha utilizado para teñir desde la antigüedad. En un sitio arqueológico de Mohenjo-daro se encontró un trozo de algodón teñido con una rubia del tercer milenio antes de Cristo. Ha sido utilizado por monjes y ermitaños indios durante siglos para teñir sus túnicas.
Los primeros habitantes de América tenían su propio tinte carmesí vivo, hecho de la cochinilla, un insecto de la misma familia que la Kermes de Europa y el Medio Oriente, que se alimenta de la Opuntia o nopal. Tejidos teñidos en rojo de la cultura Paracas (800-100 aC) han sido encontrados en tumbas en Perú.
Rojo también apareció en los entierros de la realeza en las ciudades estado de los mayas. En la Tumba de la Reina Roja dentro del Templo XIII en la arruinada ciudad maya de Palenque (600-700 dC), el esqueleto y los elementos ceremoniales de una mujer noble estaban completamente cubiertos con polvo rojo brillante hecho de cinabrio.
En la antigua Grecia y la civilización minoica de la antigua Creta, el rojo fue ampliamente utilizado en los murales y en la decoración policromada de templos y palacios. Los griegos comenzaron a usar plomo rojo como pigmento.
En la Antigua Roma, el violeta de Tyria era del color del Emperador, pero el rojo tenía un importante simbolismo religioso. Los romanos usaban togas con rayas rojas en las vacaciones, y la novia en una boda llevaba un chal rojo, llamado flammeum. El rojo se usaba para colorear estatuas y la piel de los gladiadores. El rojo también era el color asociado con el ejército; Los soldados romanos usaban túnicas rojas, y los oficiales usaban una capa llamada paludamentum que, dependiendo de la calidad del tinte, podía ser carmesí, escarlata o púrpura. En la mitología romana, el rojo está asociado con el dios de la guerra, Marte. El vexiloide del Imperio Romano tenía un fondo rojo con las letras SPQR en oro. Un general romano recibiendo un triunfo tenía todo su cuerpo pintado de rojo en honor a su logro.
A los romanos les gustaban los colores brillantes, y muchas villas romanas estaban decoradas con vivos murales rojos. El pigmento utilizado para muchos de los murales se llamaba bermellón, y provenía del mineral cinabrio, un mineral común de mercurio. Fue uno de los mejores tintos de la antigüedad: las pinturas han conservado su brillo durante más de veinte siglos. La fuente de cinabrio para los romanos era un grupo de minas cerca de Almadén, al suroeste de Madrid, en España. Trabajar en las minas era extremadamente peligroso, ya que el mercurio es altamente tóxico; los mineros eran esclavos o prisioneros, y ser enviado a las minas de cinabrio era una sentencia de muerte virtual.
Historia postclásica
En Europa
Después de la caída del Imperio Romano de Occidente, el Imperio bizantino, los príncipes de Europa y la Iglesia Católica Romana adoptaron el rojo como un color de majestad y autoridad. También jugó un papel importante en los rituales de la Iglesia Católica, que simbolizaba la sangre de Cristo y los mártires cristianos, y asoció el poder de los reyes con los rituales sagrados de la Iglesia.
El rojo era el color de la bandera de los emperadores bizantinos. En Europa occidental, el emperador Carlomagno pintó su palacio rojo como un símbolo muy visible de su autoridad, y usó zapatos rojos en su coronación. Reyes, príncipes y, comenzando en 1295, los cardenales católicos comenzaron a vestir un habitus de color rojo. Cuando Abbe Suger reconstruyó la Basílica de Saint Denis en las afueras de París a principios del siglo XII, agregó vidrieras de colores con vidrio de color azul cobalto y vidrio rojo tintado con cobre. Juntos inundaron la basílica con una luz mística. Pronto se agregaron vidrieras a las catedrales de Francia, Inglaterra y Alemania. En la pintura medieval, el rojo se usaba para atraer la atención hacia las figuras más importantes; tanto Cristo como la Virgen María fueron comúnmente pintados con mantos rojos.
La ropa roja era un signo de estatus y riqueza. Fue usado no solo por cardenales y príncipes, sino también por mercaderes, artesanos y gente del pueblo, particularmente en días festivos u ocasiones especiales. El tinte rojo para la ropa de la gente común estaba hecho de las raíces de rubia tinctorum, la planta más loca. Este color se inclinó hacia el rojo ladrillo, y se desvaneció fácilmente al sol o durante el lavado. Los ricos y los aristócratas vestían ropas escarlatas teñidas con kermes, o carmín, hecho a partir del ácido carmínico en diminutas insectos hembra, que vivían de las hojas de los robles en Europa del Este y alrededor del Mediterráneo. Los insectos fueron recolectados, secados, triturados y hervidos con diferentes ingredientes en un proceso largo y complicado, que produjo un brillante escarlata.
Brazilin fue otro tinte rojo popular en la Edad Media. Procede del árbol sapanwood, que creció en India, Malasia y Sri Lanka. Un árbol similar, brazilwood, creció en la costa de América del Sur. La madera roja se molió en aserrín y se mezcló con una solución alcalina para hacer tinte y pigmento. Se convirtió en una de las exportaciones más rentables del Nuevo Mundo, y dio su nombre a la nación de Brasil.
En Asia
El rojo ha sido un color importante en la cultura china, la religión, la industria, la moda y el ritual cortesano desde la antigüedad. La seda fue tejida y teñida ya en la dinastía Han (25-220 aC). China tenía el monopolio de la fabricación de seda hasta el siglo VI dC, cuando se introdujo en el Imperio bizantino. En el siglo XII, se introdujo en Europa.
En la época de la dinastía Han, el rojo chino era rojo claro, pero durante la dinastía Tang se descubrieron nuevos tintes y pigmentos. Los chinos usaron varias plantas diferentes para hacer tintes rojos, incluidas las flores del azafrán (Carthamus tinctorius), las espinas y los tallos de una variedad de planta de sorgo llamada Kao-liang y la madera del árbol de sappanwood. Para los pigmentos, usaron cinabrio, que produjo el famoso bermellón o «rojo chino» de laca china.
El rojo jugó un papel importante en la filosofía china. Se creía que el mundo estaba compuesto de cinco elementos: metal, madera, agua, fuego y tierra, y que cada uno tenía un color. El rojo se asoció con el fuego. Cada emperador eligió el color que sus adivinos creían que traería la mayor prosperidad y buena fortuna a su reinado. Durante las dinastías Zhou, Han, Jin, Song y Ming, el rojo se consideraba un color noble, y se presentó en todas las ceremonias de la corte, desde coronaciones hasta ofrendas de sacrificios y bodas.
Red también fue una insignia de rango. Durante la dinastía Song (906-1279), los funcionarios de los tres primeros puestos vestían ropa de color púrpura; los del cuarto y quinto vestían rojo brillante; los de sexto y séptimo vestían de verde; y el octavo y el noveno llevaban azul. El rojo era el color usado por los guardias reales de honor y el color de los carruajes de la familia imperial. Cuando la familia imperial viajó, sus sirvientes y funcionarios acompañantes llevaban paraguas rojos y morados. De un funcionario que tenía talento y ambición, se dijo que «está tan rojo que se vuelve morado».
Rojo también apareció en la arquitectura imperial china. En las dinastías Tang y Song, las puertas de los palacios solían estar pintadas de rojo, y los nobles solían pintar de rojo toda su mansión. Una de las obras más famosas de la literatura china, Un sueño de las mansiones rojas, de Cao Xueqin (1715-1763), trataba sobre las vidas de mujeres nobles que pasaban sus vidas fuera de la vista pública dentro de las paredes de tales mansiones. En las dinastías posteriores, el rojo estaba reservado para las paredes de los templos y las residencias imperiales. Cuando los gobernantes manchúes de la dinastía Qing conquistaron el Ming y tomaron la Ciudad Prohibida y el Palacio Imperial en Beijing, todas las paredes, puertas, vigas y pilares fueron pintados en rojo y dorado.
El rojo no se usa a menudo en las pinturas chinas tradicionales, que generalmente son tinta negra sobre papel blanco con un poco de verde a veces agregado para árboles o plantas; pero los sellos redondos o cuadrados que contienen el nombre del artista son tradicionalmente rojos.
Historia moderna
En los siglos XVI y XVII
En la pintura del Renacimiento, el rojo se usaba para llamar la atención del espectador; a menudo se usaba como el color de la capa o traje de Cristo, la Virgen María u otra figura central. En Venecia, Tiziano era el maestro de los rojos finos, particularmente bermellón; usó muchas capas de pigmento mezcladas con un esmalte semitransparente, que dejan pasar la luz para crear un color más luminoso.
Durante el Renacimiento, las rutas comerciales se abrieron al Nuevo Mundo, a Asia y Medio Oriente, y se importaron nuevas variedades de pigmento rojo y colorante a Europa, generalmente a través de Venecia, Génova o Sevilla, y Marsella. Venecia fue el principal depósito de importación y fabricación de pigmentos para artistas y tintoreros de finales del siglo XV; el catálogo de Vendecolori veneciano, o vendedor de pigmentos, de 1534 incluía bermellón y kermes.
Había gremios de tintoreros especializados en rojo en Venecia y otras grandes ciudades europeas. La planta de Rubia se usó para hacer el tinte más común; produjo un color rojo anaranjado o rojo ladrillo utilizado para teñir la ropa de comerciantes y artesanos. Para los ricos, el tinte usado era kermes, hecho de un pequeño insecto escama que se alimentaba de las ramas y las hojas del roble. Para aquellos con aún más dinero había Cochinilla polaca; también conocido como Kermes vermilio o «Sangre de San Juan», que se hizo a partir de un insecto relacionado, el Margodes polonicus. Hizo un rojo más vívido que la Kermes ordinaria. La variedad más fina y cara de rojo hecha de insectos fue la «Kermes» de Armenia (cochinilla armenia, también conocida como kirmiz persa), hecha recogiendo y triturando Porphyophora hamelii, un insecto que vivía de las raíces y tallos de ciertas hierbas. Los comerciantes de pigmentos y tinturas de Venecia importaron y vendieron todos estos productos y también fabricaron su propio color, llamado rojo veneciano, que se consideraba el rojo más caro y más fino de Europa. Su ingrediente secreto era arsénico, que iluminó el color.
Pero a principios del siglo XVI, apareció un nuevo y brillante rojo en Europa. Cuando el conquistador español Hernán Cortés y sus soldados conquistaron el imperio azteca en 1519-21, descubrieron lentamente que los aztecas tenían otro tesoro además de la plata y el oro; tenían la pequeña cochinilla, un insecto escama parásito que vivía de las plantas de cactus, que, cuando se secaba y trituraba, formaba un magnífico color rojo. La cochinilla en México estaba estrechamente relacionada con las variedades Kermes de Europa, pero a diferencia de la Kermes europea, podía cosecharse varias veces al año, y era diez veces más fuerte que la Kermes de Polonia. Funcionó especialmente bien en seda, satén y otros textiles de lujo. En 1523, Cortés envió el primer envío a España. Pronto la cochinilla comenzó a llegar a los puertos europeos a bordo de convoyes de galeones españoles.
Al principio, los gremios de tintoreros en Venecia y otras ciudades prohibieron la cochinilla para proteger sus productos locales, pero la calidad superior del tinte de cochinilla hizo que fuera imposible resistir. A comienzos del siglo XVII era el rojo de lujo preferido para la vestimenta de cardenales, banqueros, cortesanas y aristócratas.
Los pintores de principios del Renacimiento usaron dos pigmentos tradicionales de lagos, hechos de tinte de mezcla con tiza o alumbre, lago kermes, hecho de insectos kermes, y lago más loco, hecho de la planta rubia tinctorum. Con la llegada de la cochinilla, tenían una tercera, carmín, que tenía un color carmesí muy fino, aunque tenía una tendencia a cambiar de color si no se usaba con cuidado. Fue utilizado por casi todos los grandes pintores de los siglos XV y XVI, incluidos Rembrandt, Vermeer, Rubens, Anthony van Dyck, Diego Velázquez y Tintoretto. Más tarde fue utilizado por Thomas Gainsborough, Seurat y JMW Turner.
En los siglos XVIII y XIX
Durante la Revolución Francesa, los Jacobinos y otros partidos más radicales adoptaron la bandera roja; fue tomado de banderas rojas levantadas por el gobierno francés para declarar el estado de sitio o emergencia. Muchos de ellos llevaban una gorra frigia roja, o gorra de la libertad, siguiendo el modelo de las gorras usadas por los esclavos liberados en la Antigua Roma. Durante el apogeo del Reino del Terror, mujeres con gorras rojas se reunieron alrededor de la guillotina para celebrar cada ejecución. Ellos fueron llamados las «Furias de la guillotina». Las guillotinas utilizadas durante el Reino del Terror en 1792 y 1793 fueron pintadas de rojo o hechas de madera roja. Durante el Reino del Terror, una estatua de una mujer titulada Libertad, pintada de rojo, fue colocada en la plaza frente a la guillotina. Después del fin del Reino del Terror, Francia volvió al azul, blanco y rojo tricolor, cuyo rojo fue tomado de los colores rojo y azul de la ciudad de París, y era el color tradicional de Saint Denis, el mártir cristiano y santo patrón de París.
A mediados del siglo XIX, el rojo se convirtió en el color de un nuevo movimiento político y social, el socialismo. Se convirtió en la bandera más común del movimiento obrero, de la Revolución Francesa de 1848, de la Comuna de París en 1870 y de los partidos socialistas en toda Europa. (ver banderas rojas y la sección de revolución a continuación).
A medida que la Revolución Industrial se extendió por Europa, los químicos y los fabricantes buscaron nuevos tintes rojos que podrían usarse para la fabricación de textiles a gran escala. Un color popular importado en Europa desde Turquía e India en el siglo XVIII y principios del XIX fue el rojo de Turquía, conocido en Francia como el colorete de Adrinopla. A partir de la década de 1740, este color rojo brillante se utilizó para teñir o imprimir telas de algodón en Inglaterra, los Países Bajos y Francia. El rojo pavo usaba más rojo como colorante, pero el proceso era más largo y más complicado, involucrando el remojo múltiple de las telas en lejía, aceite de oliva, estiércol de oveja y otros ingredientes. El tejido era más caro pero daba como resultado un rojo fino, brillante y duradero, similar al carmín, perfectamente adecuado para el algodón. La tela fue ampliamente exportada desde Europa a África, Medio Oriente y América. En América del siglo XIX, fue ampliamente utilizado en la fabricación de la colcha de retazos tradicional.
En 1826, el químico francés Pierre-Jean Robiquet descubrió el compuesto orgánico alizarina, el poderoso ingrediente colorante de la raíz más loca, el colorante rojo más popular de la época. En 1868, los químicos alemanes Carl Graebe y Liebermann lograron sintetizar alizarina y producirla a partir de alquitrán de hulla. El rojo sintético era más barato y más duradero que el tinte natural, y la plantación de rubia en Europa y la importación de cochinilla de América Latina pronto cesaron casi por completo.
El siglo XIX también vio el uso del rojo en el arte para crear emociones específicas, no solo para imitar la naturaleza. Vio el estudio sistemático de la teoría del color, y particularmente el estudio de cómo los colores complementarios, como el rojo y el verde, se refuerzan mutuamente cuando se colocan uno al lado del otro. Estos estudios fueron seguidos ávidamente por artistas como Vincent van Gogh. Describiendo su pintura, The Night Cafe, a su hermano Theo en 1888, Van Gogh escribió: «Intenté expresar con rojo y verde las terribles pasiones humanas. La sala es de color rojo sangre y amarillo pálido, con una mesa de billar verde en el centro , y cuatro lámparas de amarillo limón, con rayos de naranja y verde. En todas partes es una batalla y antítesis de los más diferentes rojos y verdes «.
En los siglos XX y XXI
En el siglo XX, el rojo era el color de Revolution; era el color de la Revolución Bolchevique en 1917 y de la Revolución China de 1949, y más tarde de la Revolución Cultural. El rojo era el color de los Partidos Comunistas de Europa del Este a Cuba a Vietnam.
A finales del siglo XIX y principios del XX, la industria química alemana inventó dos nuevos pigmentos rojos sintéticos: el rojo de cadmio, que era del color del bermellón natural, y el rojo de Marte, que era un ocre rojo sintético, el color del primer rojo natural pigmento.
El pintor francés Henri Matisse (1869-1954) fue uno de los primeros pintores destacados en utilizar el nuevo cadmio rojo. Incluso intentó, sin éxito, persuadir al viejo y más tradicional Renoir, su vecino del sur de Francia, para que cambiara de bermellón a rojo cadmio.
Matisse fue también uno de los primeros artistas del siglo XX en hacer del color el elemento central de la pintura, elegido para evocar emociones. «Un cierto azul penetra tu alma», escribió. «Un cierto rojo afecta tu presión arterial». También estaba familiarizado con la forma en que los colores complementarios, como el rojo y el verde, se fortalecían mutuamente cuando se colocaban uno al lado del otro. Escribió: «Mi elección de colores no se basa en la teoría científica, se basa en la observación, en los sentimientos, en la naturaleza real de cada experiencia … Intento encontrar un color que se corresponda con mis sentimientos».
Más adelante en el siglo, el artista estadounidense Mark Rothko (1903-70) también usó el rojo, incluso en forma más simple, en bloques de color oscuro y sombrío en grandes lienzos, para inspirar emociones profundas. Rothko observó que el color era «solo un instrumento»; su interés era «expresar las emociones humanas tragedia, éxtasis, fatalidad, etc.»
Rothko también comenzó a usar los nuevos pigmentos sintéticos, pero no siempre con resultados felices. En 1962, donó a la Universidad de Harvard una serie de grandes murales de la Pasión de Cristo cuyos colores predominantes eran de color rosa oscuro y carmesí profundo. Mezcló la mayoría de los colores tradicionales para hacer el rosa y el carmesí; azul ultramarino sintético, azul cerúleo y blanco de titanio, pero también utilizó dos nuevos rojos orgánicos, Naphtol y Lithol. El Naphtol lo hizo bien, pero el Lithol cambió lentamente de color cuando se lo expone a la luz. En cinco años, los tonos rosas y rojos habían comenzado a tornarse azul claro, y en 1979 las pinturas se arruinaron y tuvieron que ser derribadas.