Los Antiguos (también conocidos como los Antiguos Shoreham) eran un grupo de jóvenes artistas ingleses por su atracción por el arcaísmo en el arte y la admiración por el trabajo de William Blake. Fueron la primera manifestación inglesa de la «hermandad» artística formalizada, un movimiento artístico cuyos objetivos incluían elementos de la vida comunitaria y la promoción de una visión general de la sociedad. Los grupos continentales de este tipo incluían el movimiento nazareno alemán y el Barbus en París, y el ejemplo inglés posterior más exitoso fue la Hermandad Prerrafaelita. Al igual que estos grupos, representaban una ruptura opositora del establecimiento académico de arte y miraban hacia atrás a una versión idealizada del pasado. Buscaron la igualdad entre sus miembros como reacción a la estructura jerárquica del mundo del arte convencional.

Los miembros principales de los Antiguos fueron Samuel Palmer, George Richmond y Edward Calvert. Excepto Palmer, los miembros centrales que eran artistas eran todos estudiantes de la Royal Academy of Arts. Se conocieron en el departamento de Blake, apodado la «Casa del Intérprete» y en la casa de Samuel Palmer en la aldea Kent de Shoreham. Los Antiguos tuvieron poco impacto en la escena artística inglesa durante los diez años que duró el grupo, pero varios miembros fueron artistas importantes y el interés en el grupo aumentó gradualmente desde finales del siglo XIX.

Al igual que los nazarenos y Barbus, promovieron el uso de trajes especiales de avivamiento, aunque solo Palmer parece haberlo usado en la práctica; parece que se muestra en algunos retratos de Palmer por Richmond, como la miniatura del busto y el dibujo de tiza (1829, ambos National Portrait Gallery), que muestra una bata plisada de cuello redondo debajo de un abrigo con un collar suelto y solapas, combinado con un cabello largo algo parecido a Cristo y una barba. Los antiguos probablemente conocían a los nazarenos, pero probablemente no al Barbus.

Objetivos y actividad del grupo
A diferencia de Blake, eran en su mayoría High Tory en política, pero igualmente desconfiaban de la moderna sociedad mercantil que los rodeaba y miraban hacia un pasado rural idealizado. Nunca produjeron un manifiesto, y sus actividades y relaciones están poco documentadas; El hijo de Palmer luego destruyó la mayoría de los documentos de su padre del período, insinuando sombríamente que contenían material sexual que mostraba «una condición mental … llena de peligro, y ni lo suficientemente masculina ni lo suficientemente reticente».

La mayor parte de la información sobre las actividades y dinámicas del grupo proviene de memorias de ellos o de sus familiares y amigos que se recordaron varias décadas después. Su nombre puede haber venido de John Giles, el primo corredor de bolsa de Palmer, quien a pesar de no ser un artista fue una figura importante en el grupo y quizás el instigador inicial, como sugirió el hijo de Palmer. Se registra que a menudo ensalza la superioridad de «los antiguos» en cualquier contexto que ocurrió en la conversación, aunque la palabra también es importante para Blake. En este período, «antiguo» era un término más vago que en inglés moderno, a menudo usado para referirse al medieval o incluso al Renacimiento, como en el término legal inglés «Monumento antiguo».

Christiana Payne, en el Grove Dictionary of Art, afirma:

«Su tema fue sacado de la Biblia, o de una visión de una época dorada de inocencia y abundancia pastoral que tenía connotaciones cristianas y vergilianas».

Los miembros del artista presentaron obras para las exposiciones de la Royal Academy, muchas de las cuales fueron exhibidas, pero estas «no estimularon el entusiasmo crítico y evidentemente no se consideraron lo suficientemente amenazantes como para provocar indignación, como lo harían los prerrafaelitas una generación más tarde». Parece que ninguna de las obras expuestas se vendió, y el grupo recibió muy pocas comisiones por obras en estilo «antiguo», aunque la exitosa carrera de Richmond como retratista convencional despegó a principios de la década de 1830. Tampoco la gente de Shoreham parecía objetar a Palmer y sus visitantes, aunque registra que algunos lugareños los conocían como Extollagers, un intento de «astrólogos». Palmer agregó otras propiedades locales a su casa allí, que alquiló por el resto de su vida.

Tanto la Hermandad Nazarena como el Barbus pudieron intentar vivir en comunidad en monasterios abandonados fuera de Roma y París, respectivamente, pero estas posibilidades convenientes en el continente en el período napoleónico no estaban disponibles en el Londres de la década de 1820, por lo que Palmer alentó las estancias a largo plazo en su casa en Shoreham o en otra parte del pueblo. La mayoría de los miembros tenían compromisos de trabajo o familia en Londres, lo que significaba que sus visitas eran de semanas si no días, y solo William Palmer y Welby Sherman parecen haberse quedado más tiempo. Blake mismo hizo el viaje al menos una vez.

El artista John Linnell (1792-1882) no era miembro del grupo, sin embargo, estaba cerca de la mayoría de los miembros. La referencia de Palmer a las hijas jóvenes de Linnell como «pequeñas ancianas» en una carta que le envió en septiembre de 1824 es una evidencia clave de la fecha en que se formó el grupo (Palmer se casó más tarde con Hannah). Linnel era siete años mayor que Calvert, el mayor del grupo, y una persona de mente fuerte que no estaba de acuerdo con muchas de las posiciones del grupo. En una carta a Palmer años más tarde, escribió que «debo recordar que no era uno de los miembros de la élite de las reuniones mensuales, cuando en la fiesta platónica de la razón y el alma solo se admitían verdaderos griegos de Hackney y Lisson Grove». Probablemente, Linnell fue el principal responsable de presentar a Palmer y a los demás el arte del norte de Europa de los siglos XV y XVI, que era relativamente poco conocido en Inglaterra. Conocía a Charles (Karl) Aders, un empresario alemán que vivía en Londres y que tenía una importante colección de pinturas tempranas del norte, incluida una copia del Retablo de Gante, que Linnell permitió que el grupo visitara.

En 1832, Palmer recibió un nuevo legado, con el que compró una casa de campo en St John’s Wood en Londres, y luego gradualmente pasó más tiempo en Londres. Las cenas mensuales a las que se refiere la carta de Linnell generalmente se celebraban allí. Palmer y Richmond con sus esposas se fueron juntos para una visita prolongada a Italia en 1837, que puede tomarse como el final final del grupo, aunque la mayoría de los miembros continuaron como amigos mucho después. La exposición en Italia al arte en la tradición clásica influyó en ambos artistas para alejarse del primitivismo antiguo. La proximidad de Shoreham a la campaña de insurgencia del Capitán Swing entre los trabajadores rurales en 1830, a la que Palmer se opuso violentamente, puede haberlo desilusionado sobre la paz y la armonía de la vida rural. Richmond escribió en una carta a Palmer en su vida posterior «Todos queríamos pelearnos cuando en un sueño de sentimiento creíamos que estábamos aprendiendo arte».

Afiliación
Si alguna vez hubo una lista formal de miembros, no ha sobrevivido, pero las figuras principales, reclutadas aproximadamente entre 1824 y 1827, fueron:

Artistas
Edward Calvert (1799-1883);
Frederick Tatham (1805-1878);
Samuel Palmer (1805-1881);
George Richmond (1809-1896), el retratista;
Francis Oliver Finch (1802-1862);
Henry Walter (c. 1786-1849);
Welby Sherman;

Otros
John Giles, corredor de bolsa, primo y «partidario constante» de Palmer.
Arthur Tatham (1808-1874), durante más de cuarenta años rector de Broadoak y Boconoc, Cornwall, y prebendario de la Catedral de Exeter, hermano de Frederick Tatham.

También asociado
Julia Tatham (1811-1881), la hermana de Frederick Tatham, que se casó con George Richmond;