Ahilyabai Holkar, la reina que trajo paz y prosperidad con su sabiduría.
Ahilyabai Holkar es considerado como uno de los mejores gobernantes femeninos de la historia de la India. Como gobernante del reino Malwa, difundió el mensaje del dharma y promovió la industrialización en el siglo XVIII.
Conocida por su sabiduría y habilidades administrativas, Ahilyabai tuvo un comienzo humilde en un pequeño pueblo, cerca del distrito de Ahmednagar de Maharashtra. Ella nació en Chondi a la cabeza del pueblo, Mankoji Shinde, el 31 de mayo de 1725. Las mujeres no fueron a la escuela durante ese tiempo, pero su padre mismo la educó y le enseñó a leer y escribir.
El carácter y la sencillez del joven Ahilyabai impresionaron a Malhar Rao Holkar, que era el señor del territorio Malwa y sirvió como comandante en servicio a Peshwa Bajirao.
Tan grande era su gusto por la niña, que Malhar Rao Ahilyabai se casó con su hijo, Khanderao, a la edad de ocho años, en 1733. Doce años después de la boda, en el año 1745, el marido de Ahilyabai fue asesinado durante el sitio de Kumbher fuerte. Dolor afligido, se dice que Ahilyabai quería sacrificarse por cometer sati. Pero fue su suegro, Malhar Rao, quien la disuadió contra ella y, en cambio, la entrenó en asuntos administrativos y militares.
Después de las muertes de su suegro en 1766 y de su hijo, Malerao, el año siguiente, Ahilyabai pidió al Peshwa que le permitiera tomar el control del reino de Malwa.
Había sido entrenada en asuntos militares y de administración para entonces y ella era brillante en ella.
Aunque algunos de los nobles se opusieron a esto, ella tenía pleno apoyo del ejército Holkar.
En muchas ocasiones Ahilyabai condujo al ejército desde el frente como un valiente guerrero, armado con arcos y flechas en el elefante.
El Peshwa le concedió permiso para asumir el poder en 1767 y Ahilyabai procedió a gobernar Malwa de una manera sabia y sagaz para los próximos 28 años.
Durante su reinado, Malwa nunca fue atacada una vez, cuando en ese momento toda la India Central se enfrentaba a una lucha de poder, con batallas que se libraban por el trono. Bajo su gobierno, Malwa seguía siendo un oasis de estabilidad y paz.
Transformó su capital, Maheshwar, en un centro literario, musical, artístico y industrial. Incluso estableció allí una industria textil, que ahora es el hogar del famoso saris Maheshwar. Rani Ahilyabai nunca observó purdah, celebró la audiencia pública diaria y era accesible a cualquier persona que necesitaba su oído.
Ahilyabai convirtió a Malwa en una tierra próspera, empezando por mejorar la infraestructura del lugar construyendo fortalezas y carreteras y reparando Ghats.
Construyó pozos, tanques y casas de descanso a través de áreas que se extienden desde el Himalaya hasta centros de peregrinación en el sur de la India. Ella patrocinó festivales y dio donaciones para construir, reparar y restaurar templos.
De Badrinath, Dwarka, Omkareshwar a Puri, Gaya, Rameswaram, cada lugar sagrado de peregrinación en la India tuvo una contribución, de una manera u otra, de Ahilyabai Holkar.
Lo más notable de todo fue el famoso templo Kashi Vishwanath, que reconstruyó y restauró en 1780, 111 años después de su destrucción por Aurangzeb.
La reina guerrera falleció el 13 de agosto de 1795, a la edad de 70 años. Siglos más tarde, su legado vive en forma de los numerosos templos y dharamshalas, y en la cantidad de trabajo público a la que dedicó su vida.
Ella construyó cientos de templos, más de 30 dharamshalas y garibkhanas, numerosos ghats y pozos, todo para el bienestar de la gente. Ahilyabai Holkar de 28 años de reinado, durante el siglo 18, todavía se cita como un modelo de gobierno benevolente y eficaz.