En la teoría del color, un tinte es la mezcla de un color con blanco, que aumenta la ligereza, y un tono es la mezcla de un color con negro, lo que reduce la ligereza. Se produce un tono ya sea por la mezcla de un color con gris, o por tinte y sombreado. Mezclar un color con cualquier color neutro (incluidos negro, gris y blanco) reduce la croma o el colorido, mientras que el tono permanece inalterado.

En un lenguaje común, el término «sombra» puede generalizarse para abarcar además cualquier variedad de un color particular, ya sean técnicamente tonos, tintes, tonos o tonos ligeramente diferentes; mientras que el término «tinte» puede generalizarse para referirse a cualquier variación más clara u oscura de un color (por ejemplo, ventanas polarizadas).

Una extensión de la rueda de color: la esfera de color. Los colores más cercanos al centro o los polos son más acromáticos. Los colores de la misma ligereza y saturación, pero de diferente matiz, se llaman matices. Los colores del mismo tono y saturación, pero de diferente ligereza, se llaman tintes y sombras. Los colores del mismo tono y ligereza, pero de diferente saturación, se llaman tonos.

Al mezclar luz de color (modelos de colores aditivos), la mezcla acromática de rojo, verde y azul (RGB) equilibrado espectralmente es siempre blanco, no gris o negro. Cuando mezclamos colorantes, como los pigmentos en mezclas de pintura, se produce un color que siempre es más oscuro y más bajo en croma o saturación que los colores originales. Esto mueve el color mezclado hacia un color neutro: un gris o casi negro. Las luces se hacen más brillantes o más tenues ajustando su brillo o nivel de energía; en pintura, la ligereza se ajusta mediante la mezcla con blanco, negro o el complemento de un color.

Es común entre algunos pintores artísticos oscurecer un color de pintura mediante la adición de colores que producen pintura negra llamados tonos, o para aclarar un color agregando colores productores de blanco llamados tintes. Sin embargo, esta no es siempre la mejor manera para la pintura representativa, ya que un resultado desafortunado es que los colores también cambien de color. Por ejemplo, oscurecer un color al agregar negro puede hacer que colores como amarillos, rojos y naranjas se desplacen hacia la parte verdosa o azulada del espectro. Aligerar un color al agregar blanco puede causar un cambio hacia el azul [se necesita aclaración] cuando se mezcla con rojos y naranjas. Otra práctica al oscurecer un color es usar su color opuesto o complementario (por ejemplo, violeta-púrpura agregado a verde amarillento) para neutralizarlo sin cambiar el tono, y oscurecerlo si el color del aditivo es más oscuro que el color original color. Al aclarar un color, este cambio de matiz se puede corregir con la adición de una pequeña cantidad de un color adyacente para devolver el tono de la mezcla al color principal (por ejemplo, agregar una pequeña cantidad de naranja a una mezcla de rojo y blanco corregirá la tendencia de esta mezcla a desplazarse ligeramente hacia el extremo azul del espectro).