Monocromo describe pinturas, dibujos, diseños o fotografías en un color o valores de un color. Un objeto o imagen monocromática refleja los colores en tonos de colores o matices limitados. Las imágenes que usan solo tonos de gris (con o sin negro o blanco) se llaman escala de grises o blanco y negro. Sin embargo, científicamente hablando, la luz monocromática se refiere a la luz visible de una banda estrecha de longitudes de onda.

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Para una imagen, el término monocromo generalmente se interpreta como blanco y negro o, más probablemente, escala de grises, pero también se puede usar para referirse a otras combinaciones que contienen solo tonos de un solo color, como verde y blanco. o verde y negro. También puede referirse a tonos sepia que muestran tonos de marrón claro a marrón oscuro o cyanotype («blueprint»), y primeros métodos fotográficos como daguerrotipos, ambrotipos y tintypes, cada uno de los cuales puede usarse para producir una imagen monocromática.

En informática, monocromo tiene dos significados:

puede significar tener solo un color que esté activado o desactivado (también conocido como imagen binaria),
permitiendo tonos de ese color.
Una pantalla de computadora monocromática puede mostrar solo un color, a menudo verde, ámbar, rojo o blanco, y a menudo también tonos de ese color.

En fotografía de película, monocromo es típicamente el uso de película en blanco y negro. Originalmente, todas las fotografías se realizaron en monocromo. Aunque la fotografía en color fue posible incluso a fines del siglo XIX, las películas en color de fácil uso, como Kodachrome, no estuvieron disponibles hasta mediados de la década de 1930.

En fotografía digital, monocromo es la captura de solo sombras de negro por el sensor, o mediante el procesamiento posterior de una imagen en color para presentar solo el brillo percibido combinando los valores de múltiples canales (generalmente rojo, azul y verde). La ponderación de los canales individuales puede seleccionarse para lograr un efecto artístico deseado; si solo se selecciona el canal rojo mediante la ponderación, entonces el efecto será similar al de usar un filtro rojo en una película pancromática. Si se elimina el canal rojo y se combina el verde y el azul, el efecto será similar al de la película ortocromática o al uso de un filtro cian en una película pancromática. La selección de ponderación permite una amplia gama de expresiones artísticas en la imagen monocromática final.

Para la producción de una imagen de anaglifo, la fuente original del estereograma de color puede reducirse primero a monocromo para simplificar la reproducción de la imagen. Esto a veces se requiere en casos en que una imagen en color se vería confusa dado los colores y patrones presentes en la imagen de origen y los filtros de selección utilizados (típicamente rojo y su complemento, cian).

En física
En física, la luz monocromática es radiación electromagnética de una sola frecuencia. En el sentido físico, ninguna fuente de radiación electromagnética es puramente monocromática, ya que requeriría una onda de duración infinita como consecuencia de la propiedad de localización de la transformada de Fourier (véase la coherencia espectral). Incluso fuentes muy controladas como los láser funcionan en un rango de frecuencias (conocido como el ancho de línea espectral). En la práctica, la luz filtrada, la luz separada por difracción de la red de difracción y la luz láser se denominan rutinariamente monocromáticas. A menudo, las fuentes de luz se pueden comparar y una se etiqueta como «más monocromática» (en un uso similar a la monodispersidad). Un dispositivo que aísla una banda estrecha de frecuencias de una fuente de ancho de banda más amplio se denomina monocromador, aunque el ancho de banda a menudo se especifica explícitamente, y así se entiende una colección de frecuencias.