El sistema de color natural (NCS) es un modelo de color perceptivo patentado. Se basa en la hipótesis de color opponency de la visión del color, propuesta por primera vez por el fisiólogo alemán Ewald Hering. La versión actual de NCS fue desarrollada por Swedish Color Center Foundation, desde 1964 en adelante. El equipo de investigación estuvo formado por Anders Hård, Lars Sivik y Gunnar Tonnquist, quienes en 1997 recibieron el premio AIC Judd por su trabajo. El sistema se basa completamente en la fenomenología de la percepción humana y no en la mezcla de colores. Está ilustrado por un atlas de color, comercializado por NCS Color AB en Estocolmo.
Lo esencial
El NCS establece que hay seis percepciones de color primarias de la visión humana, que pueden coincidir con las primarias psicológicas, según lo propuesto por la hipótesis del oponencia al color: blanco, negro, rojo, amarillo, verde y azul. Los últimos cuatro también se llaman matices únicos. En el NCS, los seis se definen como colores elementales, qualia irreductible, cada uno de los cuales sería imposible de definir en términos de los otros colores elementales. Todos los demás colores experimentados se consideran percepciones compuestas, es decir, experiencias que se pueden definir en términos de similitud con los seis colores básicos. P.ej. un rosa saturado podría definirse completamente por su similitud visual con rojo, azul, negro y blanco.
Los colores en el NCS están definidos por tres valores, expresados en porcentajes, que especifican el grado de negrura (= similitud visual relativa al color elemental negro), cromaticidad (= similitud visual relativa al «más fuerte», el más saturado, el color que se puede pensar of), y hue (= similitud relativa a dos de los colores primarios cromáticos rojo, amarillo, verde y azul, expresados en un máximo de dos porcentajes). No se considera que ningún matiz tenga similitud visual con los dos tonos de un par oponente; es decir, no hay «rojo verde» o «amarillo azul». La negrura y la cromaticidad juntas suman menos de o igual al 100%; el resto del 100%, si lo hay, da la cantidad de blancura. Las anotaciones de color NCS completas también se pueden etiquetar con una S, que denota que la versión actual del estándar de color NCS se usó para especificar el color.
Dos ejemplos de notación de color NCS: los tonos amarillo y azul de la bandera sueca:
Amarillo – NCS 0580-Y10R (matiz = 5% negrura, 80% cromaticidad, tono = 90% amarillo + 10% rojo. Fuerte, muy ligeramente amarillo negruzco con un ligero tinte anaranjado)
Azul – NCS 4055-R95B (matiz = 40% negrura, 55% cromaticidad, tono = 5% rojo + 95% azul. Algo oscuro, azul fuerte medio con un ligero tinte violáceo)
El NCS está representado en diecinueve países y es la norma de referencia para la designación del color en Suecia (desde 1979), Noruega (desde 1984) y España (desde 1994). También es uno de los estándares utilizados por la International Color Authority, un editor líder de pronósticos de tendencias de color para el diseño de interiores y los mercados textiles.
Comparaciones con otros sistemas de color
La diferencia más importante entre NCS y la mayoría de los otros sistemas de color reside en sus puntos de partida. El objetivo de NCS es definir los colores de su apariencia visual, tal como los experimenta la conciencia humana. Otros modelos de color, como CMYK y RGB, se basan en la comprensión de procesos físicos, cómo se pueden lograr o «hacer» colores en diferentes medios.
Los mecanismos fisiológicos subyacentes que intervienen en la oponencia al color incluyen las células bipolares y ganglionares en la retina, que procesan la señal originada por los conos de la retina antes de enviarla al cerebro. Los modelos como RGB se basan en lo que ocurre en el nivel inferior del cono de la retina y, por lo tanto, están diseñados para presentar imágenes dinámicas autoiluminadas, como las realizadas por los televisores y las pantallas de las computadoras; ver el color aditivo. El modelo NCS, por su parte, describe la organización de las sensaciones de color percibidas en el nivel superior del cerebro, y por lo tanto está mucho mejor equipado que RGB para tratar cómo los humanos experimentan y describen sus sensaciones de color (de ahí la parte «natural») de su nombre). Más problemática es la relación con el modelo CMYK, que generalmente se considera una predicción correcta del comportamiento de los pigmentos de mezcla, como un sistema de color sustractivo. El NCS coincide con el CMYK en lo que respecta al segmento verde-amarillo-rojo del círculo de color, pero difiere de él al ver los colores primarios sustractivos saturados magenta y cian como sensaciones complejas de «redblue» y «greenblue» respectivamente y en ver verde, no como una mezcla de color secundario de amarillo y cian, sino como un matiz único. El NCS explica esto asumiendo que el comportamiento de la pintura es parcialmente contrario a la fenomenología humana. Observar que la mezcla de pintura amarilla y cian resulta de un color verde, estaría en desacuerdo con la intuición de la percepción humana pura que sería incapaz de dar cuenta de un «azul amarillo».
Los mecanismos fisiológicos subyacentes que intervienen en la oponencia al color incluyen las células bipolares y ganglionares en la retina, que procesan la señal originada por los conos de la retina antes de enviarla al cerebro. Los modelos como RGB se basan en lo que ocurre en el nivel inferior del cono de la retina y, por lo tanto, están diseñados para presentar imágenes dinámicas autoiluminadas, como las realizadas por los televisores y las pantallas de las computadoras; ver el color aditivo. El modelo NCS, por su parte, describe la organización de las sensaciones de color percibidas en el nivel superior del cerebro, y por lo tanto está mucho mejor equipado que RGB para tratar cómo los humanos experimentan y describen sus sensaciones de color (de ahí la parte «natural») de su nombre). Más problemática es la relación con el modelo CMYK, que generalmente se considera una predicción correcta del comportamiento de los pigmentos de mezcla, como un sistema de color sustractivo. El NCS coincide con el CMYK en lo que respecta al segmento verde-amarillo-rojo del círculo de color, pero difiere de él al ver los colores primarios sustractivos saturados magenta y cian como sensaciones complejas de «redblue» y «greenblue» respectivamente y en ver verde, no como una mezcla de color secundario de amarillo y cian, sino como un matiz único. El NCS explica esto asumiendo que el comportamiento de la pintura es parcialmente contrario a la fenomenología humana. Observar que la mezcla de pintura amarilla y cian resulta de un color verde, estaría en desacuerdo con la intuición de la percepción humana pura que sería incapaz de dar cuenta de un «azul amarillo».
Hering argumentó que el amarillo no es un «rojo verde», sino un matiz único. El colorímetro Jan Koenderink, en una crítica del sistema de Hering, consideró inconsistente no aplicar el mismo argumento a las otras dos primarias sustractivas, cian y magenta, y verlas también como matices únicos, no como «verde azulado» o como «rojo azulado». . También señaló la dificultad dentro de una teoría de cuatro colores de que las primarias no estarían igualmente espaciadas en el círculo de color; y el problema de que Hering no tiene en cuenta el hecho de que el cian y el magenta son más brillantes que el verde, el azul y el rojo, mientras que esto se explica elegantemente en el modelo CMYK. Concluyó que el esquema de Hering equivalía mejor al lenguaje común que a la experiencia del color.
Descripción general de los seis colores básicos en Natural Color System con su equivalente en sistemas de coordenadas triplete hexagonal, RGB y HSV. Sin embargo, tenga en cuenta que estos códigos son solo aproximados, ya que la definición de elementales de NCS se basa en la percepción y no en la producción de color.
Comparación de colores base NCS
Color Hex triplet RGB HSV
White FFFFFF 255 255 255 — 0% 100%
Black 000000 0 0 0 — — 0%
Green 009F6B 0 159 107 160° 100% 63%
Red C40233 196 2 51 345° 99% 77%
Yellow FFD300 255 211 0 50° 100% 100%
Blue 0087BD 0 135 189 197° 100% 74%