Padua ha sido aclamada desde hace mucho tiempo por su universidad, fundada en 1222. Bajo el gobierno de Venecia, la universidad estaba gobernada por un consejo de tres patricios, llamado Riformatori dello Studio di Padova. La lista de notables profesores y antiguos alumnos es larga, contando, entre otros, con los nombres de Bembo, Sperone Speroni, el anatomista Vesalius, Copérnico, Falopio, Fabrizio d’Acquapendente, Galileo Galilei, William Harvey, Pietro Pomponazzi, Reginald, , Scaliger, Tasso y Jan Zamoyski. Es también donde, en 1678, Elena Lucrezia Cornaro Piscopia se convirtió en la primera mujer en el mundo en graduarse de la universidad. La universidad alberga el teatro de anatomía más antiguo, construido en 1594.
La universidad también alberga el jardín botánico más antiguo (1545) en el mundo. El jardín botánico Orto Botanico di Padova fue fundado como el jardín de las hierbas curativas unidas a la facultad de la universidad de la medicina. Todavía contiene una importante colección de plantas raras.
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El lugar de Padua en la historia del arte es casi tan importante como su lugar en la historia del aprendizaje. La presencia de la universidad atrajo a muchos artistas distinguidos, tales como Giotto, Fra Filippo Lippi y Donatello; Y para el arte nativo estaba la escuela de Francesco Squarcione, de donde salió Mantegna.
Padua es también el lugar de nacimiento del célebre arquitecto Andrea Palladio, cuyas villas del siglo XVI en la zona de Padua, Venecia, Vicenza y Treviso se encuentran entre las más notables de Italia y fueron copiadas a menudo durante los siglos XVIII y XIX siglos; Y de Giovanni Battista Belzoni, aventurero, ingeniero y egiptólogo.
El escultor Antonio Canova produjo su primera obra en Padua, una de las cuales está entre las estatuas de Prato della Valle (actualmente se exhibe una copia al aire libre, mientras que el original está en los Musei Civici).
El Antonianum se asienta entre Prato della Valle, la Basílica de San Antonio y el Jardín Botánico. Fue construido en 1897 por los padres jesuitas y se mantuvo vivo hasta 2002. Durante la Segunda Guerra Mundial, bajo la dirección de P. Messori Roncaglia SJ, se convirtió en el centro del movimiento de resistencia contra los nazis. De hecho, sobrevivió brevemente a la muerte de P. Messori y fue vendida por los jesuitas en 2004.
Padua también acoge a la mayoría de la domesticación de la musaraña de William Shakespeare y en Mucho ruido de nada Benedick es nombrado como «el señor Benedicto de Padua».
Paolo De Poli, pintor y esmaltero, autor de paneles decorativos y objetos de diseño, 15 veces invitado a la Bienal de Venecia, nació en Padua. El músico electrónico Tying Tiffany también nació en Padua.