El Quattro Canti y Piazza Villena, octágono o el Sol, o Teatro del Sol, es el nombre de una plaza octogonal en la intersección de las dos calles principales de Palermo: Via Maqueda y el Cassaro, ahora Via Vittorio Emanuele (antigua calzada de origen fenicio, la conexión de la acrópolis y el Palacio Norman al mar), cerca de la mitad de su longitud.

El nombre exacto de la plaza se encuentra la Piazza Villena (en honor del virrey cuyo nombre completo era marqués don Juan Fernandez Pacheco de Villena y Ascalon), pero las fuentes antiguas a recordar como octágono o Teatro del Sol debido a que durante las horas del día, al menos uno de Las quinciones arquitectónicas están iluminadas por el sol.

La nueva carretera
Todo un camino de gran importancia le otorga a la ciudad un gran prestigio. La dominación española, a través de altibajos, ya estaba bien establecida en la isla. Casi un siglo había pasado desde la coronación de Carlos V en 1516, cuando Sicilia había estado bajo la corona de los Habsburgo. En presencia del clero y la nobleza, Bernardino de Cárdenas y Portugal, duque de Maqueda, virrey del reino de Sicilia de 1598 a 1601 y regente del gobierno en lugar del rey, dio el golpe simbólico con su martillo de oro que marcó la apertura de la «Strada Nova».

Los mandamenti
Fue una verdadera revolución urbana: por primera vez, un eje callejero cortó perpendicularmente la antigua Via del Cassaro (más tarde la Via Toledo), la arteria a lo largo de la cual se había desarrollado el primer asentamiento fenicio de la ciudad de Pánormos, rediseñando completamente su aspecto. Los cinco distritos históricos fueron irremediablemente afectados y la apariencia medieval se perdió en favor de un diseño más acorde con los tiempos y con los gustos españoles. Nació el Palermo barroco, perfectamente dividido en cuatro nuevos distritos administrativos: el «Mandamenti», cada uno dedicado a uno de los cuatro patrones de la ciudad: St. Christina (Albergheria o Palazzo Reale), St. Nympha (Capo o Monte di Pietà), St . Agatha (Kalsa o Tribunali) y St. Olivia (Loggia o Castellammare).

El octágono Vigiliena
El resultado de la intersección de estas dos calles rectas, el «octágono» de Piazza Vigliena, en homenaje al virrey don Juan Fernández Pacheco, marqués de Villena, marca el centro exacto de la ciudad dentro de las paredes, así como el corazón latiente de esa cruz simbólica que define el nuevo diseño urbano de la ciudad. Aparece como un escenario poderoso, enmarcado por las cuatro esquinas redondeadas de las fachadas escultóricas-arquitectónicas que definen el espacio de la intersección. Es comúnmente conocido como el «Quattro Canti», ya que cada esquina corresponde a uno de los Cantones o Mandamenti: cuatro esquinas para los cuatro distritos, en una nueva ciudad y una nueva y pintoresca plaza donde el sol nunca se pone. En este «Teatro del Sol», de hecho, al menos una de las escenas arquitectónicas siempre se ilumina en cualquier momento del día. «El sol nunca se pone en las tierras del imperio español», como se dice que Charles V dijo.

De la tierra al cielo
El proyecto inicial para el diseño de la plaza, que comenzó en 1608, fue diseñado con gran monumentalidad por el arquitecto florentino Giulio Lasso. La parte arquitectónica de las cuatro esquinas se completó en 1620, bajo la dirección de Mario Smiriglio, de Palermo, ingeniero del Senado y antiguo supervisor del sitio cuando Lasso dirigía las obras. Alrededor de ese momento, también se prepararon los diseños para las decoraciones, con la colaboración de Nicasio Azzarello y Giovanni D’Avanzato. El plan iconológico de la obra, ideado por el erudito Filippo Paruta, se basa en la disposición de tres órdenes distintas, que simbolizan la profunda interpenetración de las dimensiones humana y divina: el orden toscano en el fondo; el orden iónico en el medio; y el orden compuesto en la parte superior. La interpenetración de los elementos terrenales y divinos también se puede ver en el nivel numérico, donde el número cuatro se refiere a la esfera terrenal (las estaciones, los elementos y las edades), mientras que tres es el número sagrado por excelencia.

Quattro Canti
Las cuatro fachadas se caracterizan por su fuerte sentido de la teatralidad, su exploración de la perspectiva y la escenografía a escala urbana y el efecto de la luz y la sombra creado por la interacción de las estructuras. Se articulan en múltiples niveles, con una decoración basada en el uso de las órdenes arquitectónicas que se suceden de acuerdo con un principio que comienza desde el mundo de la naturaleza hasta alcanzar el del cielo. El primer orden presenta las fuentes, que representan los ríos de la ciudad antigua con alegorías de las cuatro estaciones, cada una acompañada de una monstruosa figura híbrida que simboliza uno de los cuatro elementos (tierra, fuego, aire y agua). El siguiente orden contiene las estatuas de los monarcas españoles Carlos V, Felipe II, Felipe III y Felipe IV. La orden final tiene los cuatro santos patronos de la ciudad, Agatha, Nympha, Olivia y Christina.

Primer rincón occidental de primer orden, Summer and Fire; segundo orden, Felipe II; tercer orden, St. Nympha.

Primera esquina del este, Invierno y Agua; segundo orden, Felipe III; tercer orden, St. Agatha.

Rincón del norte: primer orden, otoño y aire; segundo orden, Felipe IV; tercer orden, St. Olivia.

Contratado en 1606 el gobierno de la ciudad y de la isla, el Virrey, dos años más tarde, confiada al arquitecto florentino Giulio Lasso el trazado urbano de la plaza, a la que trabajó durante muchos años. El proyecto se inspiró en el cruce de las Quattro Fontane en Roma, diseñado por los planificadores Papa Sisto V en formas mucho más descargado la nueva versión de Palermo.

En 1609 ya había terminado de ser parte estructural de los dos cantones luego dijo Santa Ninfa y Sant’Agata, que llevan las crestas del virrey Vigliena. En 1612 estaba lleno cantón de Santa Cristina, miembro de San José, promovido por el Virrey Ossuna. En 1615 Giulio Lasso ya está muerto, y desde 1617 es director de trabajos Mariano Smiriglio, ingeniero del Senado y ex supervisor de la obra de construcción en la dirección de Lasso.

Con Mariano Smiriglio siendo testigos de un cambio del programa decorativo inicial: orden superior, que en un principio se suponía que el anfitrión de las estatuas de reyes, las estatuas de los cuatro santas vírgenes Palermo: Santa Cristina, Santa Ninfa se colocan, y Sant Sant’Oliva ‘Agata. De los cuatro regalos estatuas, previstas originalmente en bronce, por Scipione Li Volsi, sólo se realicen los de Carlos V, luego se coloca en la plaza de Bolonia y el de Felipe IV, una vez colocado en una máquina de mármol en el plan de construcción Norman y luego destruido. Las estatuas de mármol actuales encontraron los Quattro Canti fueron talladas entre 1661 y 1663 por Carlo Aprile.

El 2 de agosto 1630 fueron contratados de trabajo para la fábrica de las cuatro fuentes con estatuas de las cuatro estaciones, también se prevé en bronce y luego hecha de mármol: la primavera y el verano fueron hechas por Gregorio Tedeschi; Otoño e invierno por la mañana de Nunzio. Las cuencas bajas actuales de las cuatro fuentes son del siglo XIX y se hicieron para compensar la diferencia de altura ha surgido en el suelo de la plaza que se había bajado debido a la estabilización. El «Quinto Canto» que ver en Via Vittorio Emanuele, y es parte de la fachada derecha de San José de los Teatinos fue decorada en 1844.