Una «casa de escopeta» es una residencia doméstica rectangular estrecha, por lo general no más de unos 12 pies (3,5 m) de ancho, con habitaciones dispuestas una detrás de la otra y puertas en cada extremo de la casa. Fue el estilo de casa más popular en el sur de los Estados Unidos desde el final de la Guerra Civil Americana (1861-65) hasta la década de 1920. Un apartamento de ferrocarril es algo similar, pero en lugar de cada habitación que se abre a la siguiente habitación, tiene un pasillo lateral desde donde se ingresan las habitaciones (similar a los compartimentos de los vagones de pasajeros).
Una teoría de larga data es que el estilo se puede rastrear desde África a las influencias haitianas en el diseño de la casa en Nueva Orleans, pero las casas se pueden encontrar en lugares tan lejanos como Chicago, Key West, Florida, Ybor City, Tampa y Texas. Aunque inicialmente tan popular entre la clase media como entre los pobres, la casa de escopetas se convirtió en un símbolo de pobreza a mediados del siglo XX. La renovación urbana ha llevado a la destrucción de muchas casas de escopeta; sin embargo, en las áreas afectadas por la gentrificación, los esfuerzos de preservación histórica han llevado a la renovación de dichas casas.
Varias variaciones de las casas de escopeta permiten funciones adicionales y espacio, y muchas se han actualizado a las necesidades de generaciones posteriores de propietarios. Las casas de escopeta más antiguas se construyeron sin tuberías interiores, pero esto a menudo se agregó más tarde, a menudo en la parte posterior de la casa (a veces crudamente). Las casas de escopeta de «doble cañón» o «doble» constan de dos casas que comparten una pared central, lo que permite que entren más casas en un área. Las casas de escopeta «Camelback» incluyen un segundo piso en la parte trasera de la casa. En algunos casos, todo el plano de planta se cambia durante la remodelación para crear pasillos.
Historia
Los orígenes tanto del término como de la forma arquitectónica y el desarrollo de la casa de la escopeta son controvertidos, más aún a raíz de los conflictivos esfuerzos de preservación y reurbanización desde el huracán Katrina.
El historiador de la arquitectura de Nueva Orleans, Samuel Wilson, Jr., sugirió de manera influyente que las casas estilo escopeta se originaron en los suburbios criollos (faubourgs) de Nueva Orleans a principios del siglo XIX. También afirmó que el término «escopeta» es una referencia a la idea de que si se abren todas las puertas, una ráfaga de escopeta disparada hacia la casa desde la puerta delantera volará limpiamente hacia el otro extremo y hacia atrás.
Alternativamente, el folklorista y profesor John Michael Vlach ha sugerido que el origen del estilo de construcción y el nombre mismo pueden remontarse a Haití y África durante el siglo XVIII y anteriores. Vlach afirmó que el nombre puede haberse originado a partir de un término de área Dahomey Fon ‘a-gun’, que significa «lugar de reunión». La descripción, probablemente utilizada en Nueva Orleans por esclavos afro-haitianos, puede haber sido mal interpretada y reinterpretada como «escopeta». Citando a Vlach, James Deetz reclamó apoyo arqueológico para un origen africano en su excavación en Parting Ways, una comunidad de 1790 de esclavos negros liberados en Plymouth, Massachusetts; su interpretación de la extremadamente limitada evidencia, dos salas que «pueden o no haberse unificado», ha sido cuestionada como «prematura». La teoría de Vlach detrás del origen africano anterior está ligada a la historia de Nueva Orleans. En 1803 había 1.355 negros libres en la ciudad. En 1810, los negros superaban en número a los blancos de 10.500 a 4.500. Esto causó un auge de la vivienda. Como muchos de los constructores y habitantes eran africanos a través de Haití, Vlach sostuvo que era natural que modelaran las nuevas viviendas después de las que dejaron en su tierra natal. Muchas de las viviendas haitianas que sobrevivieron en el período, incluido aproximadamente el 15 por ciento de las viviendas de Puerto Príncipe, se parecen a las casas de escopeta de Nueva Orleans.
La casa de la escopeta se popularizó en Nueva Orleans y, como Fred Kniffen documentó en una encuesta estatal de tipos de casas de Louisiana en la década de 1930, el mayor número se encuentra disperso desde allí de una manera que respalda la teoría de la difusión. El estilo definitivamente se construyó allí hacia 1832, aunque hay evidencia de que las casas vendidas en la década de 1830 se construyeron de 15 a 20 años antes.
Una teoría más simple es que son el típico plan de piso de una habitación profunda en el sur rural, rotado para acomodar lotes de ciudades estrechas. Dichas casas se construyeron en las zonas urbanas cálidas del sur, ya que la longitud del estilo permitía un flujo de aire excelente, mientras que su fachada estrecha aumentaba el número de lotes que se podían instalar a lo largo de una calle. Se usó con tanta frecuencia que algunas ciudades del sur estiman que, incluso hoy, el 10% o más de sus viviendas están compuestas por casas de escopeta.
El primer uso conocido de «casa de escopeta» como nombre de estas viviendas se encuentra en un anuncio clasificado en el Atlanta Journal-Constitution, 30 de agosto de 1903: «Dos casas de 3 habitaciones cerca de los patios de ferrocarril en el cruce de Simpson, renta $ 12 un mes a buenos inquilinos que paguen por adelantado: precio de $ 1,200 en términos o $ 100 en efectivo, saldo de $ 15 al mes, una combinación de banco de inversión y de ahorro: no son chabolas, sino casas de armas buenas en buen estado «. Si bien este anuncio parece presentar las casas de escopetas como una alternativa de vivienda de la clase trabajadora deseable, en 1929 un tribunal de Tennessee señaló que las casas de escopeta no podían ser alquiladas a nadie más que a una clase de inquilinos muy pobres. Después de la Gran Depresión, se construyeron pocas casas de escopetas, y las existentes entraron en declive. Hacia fines del siglo XX, las casas de escopeta en algunas áreas estaban siendo restauradas como viviendas y para otros usos.
Las casas de escopetas a menudo se construyeron inicialmente como propiedades de alquiler, ubicadas cerca de centros de fabricación o centros ferroviarios, para proporcionar viviendas a los trabajadores. Los propietarios de las fábricas con frecuencia construían las casas para alquilar específicamente a los empleados, por lo general por unos pocos dólares al mes. Sin embargo, a finales del siglo XX, las escopetas a menudo estaban ocupadas por sus dueños. Por ejemplo, el 85% de las casas (muchas de ellas escopetas) en el Lower Ninth Ward de Nueva Orleans estaban ocupadas por sus propietarios.
Las casas de escopetas eran más populares antes de que la propiedad generalizada del automóvil permitiera a las personas vivir más lejos de las empresas y otros destinos. Los lotes de construcción eran pequeños, de 30 pies (9 m) de ancho como máximo. La afluencia de personas a las ciudades, tanto de las zonas rurales de América como de países extranjeros, todas ellas buscando llenar puestos de trabajo manufactureros emergentes, creó la gran demanda de viviendas en las ciudades. Las casas de escopetas se construyeron para satisfacer la misma necesidad que las casas adosadas en las ciudades del noreste. Varios construyeron a menudo por un solo constructor, contribuyendo a su apariencia similar.
Características
Las habitaciones de una casa de escopetas están alineadas una detrás de la otra, normalmente una sala de estar es primero, luego uno o dos dormitorios, y finalmente una cocina en la parte posterior. Las casas de escopetas tempranas no se construyeron con baños, pero en los últimos años se construyó un baño con una pequeña sala antes de la última habitación de la casa, o se construyó un complemento lateral de la cocina. Algunas escopetas tienen solo dos habitaciones.
Las chimeneas tienden a construirse en el interior, lo que permite que las habitaciones del frente y del medio compartan una chimenea con una chimenea en cada habitación. La cocina generalmente tiene su propia chimenea.
Además del diseño básico del piso, las casas de escopeta tienen muchas características estándar en común. La casa casi siempre está cerca de la calle, a veces con un patio delantero muy corto. En algunos casos, la casa no tiene ningún retroceso y está al ras con la acera. Los pasos originales eran de madera, pero a menudo se reemplazaban con escalones de concreto permanentes.
Una señal de su herencia de Nueva Orleans, la casa generalmente se eleva de dos a tres pies del suelo. Hay una sola puerta y ventana en el frente de la casa, y a menudo una puerta lateral que conduce a la habitación trasera, que es un poco más ancha que el resto de la casa. La puerta de entrada y la ventana a menudo estaban cubiertas originalmente por persianas decorativas. Las paredes laterales pueden o no tener ventanas; las habitaciones que no están contiguas al frente ni a la puerta trasera generalmente tendrán al menos una ventana, incluso cuando las casas estén construidas muy juntas.
Por lo general, las casas de escopeta tienen una estructura de madera y revestimiento de madera, aunque existen algunos ejemplos en ladrillo e incluso piedra. Muchas escopetas, especialmente las más viejas o menos costosas, tienen techos planos que terminan en la pared frontal de la casa. En las casas construidas después de 1880, el techo generalmente sobresale de la pared frontal, y generalmente hay un hastial sobre el saliente. El voladizo generalmente está soportado por soportes de madera decorativos, y algunas veces contiene ventiladores de hierro fundido.
Las habitaciones son de buen tamaño y tienen techos relativamente altos para fines de refrigeración, ya que cuando el aire caliente puede subir más, la parte inferior de la habitación tiende a estar más fresca. La falta de pasillos permite una ventilación cruzada eficiente en cada habitación. Las habitaciones suelen tener alguna decoración como molduras, medallones de techo y carpintería elaborada. En ciudades como Nueva Orleans, las industrias locales suministraban soportes elaborados pero de fabricación masiva y otros ornamentos para casas de escopeta que eran accesibles incluso para propietarios de viviendas de medios modestos.
Variaciones
Una casa de escopetas independiente de una sola planta convencional a menudo se llama una sola escopeta. Existen muchas variaciones comunes en gran cantidad, y a menudo son más comunes que la escopeta simple en las ciudades.
Una escopeta doble, también llamada escopeta de doble cañón, es esencialmente dos casas de escopeta conectadas entre sí y que comparten una pared central. Son una forma de vivienda adosada. La escopeta doble requiere menos tierra por hogar que la escopeta tradicional y se usó extensivamente en las áreas más pobres porque podría construirse con menos materiales y usar menos tierra por ocupante. Fue visto por primera vez en Nueva Orleans en 1854.
Una casa de camello, también llamada jorobada, es una variación de la escopeta que tiene un segundo piso parcial en la parte trasera de la casa. Las casas Camelback fueron construidas en el último período de casas de escopeta. El plano de planta y la construcción son muy similares a la casa de escopeta tradicional, excepto que hay escaleras en la habitación trasera que conduce al segundo piso. El segundo piso, o «joroba», contiene de una a cuatro habitaciones. Debido a que era solo una segunda historia parcial, la mayoría de las ciudades solo lo gravaban como una casa de una sola planta: esta fue una razón clave para su construcción.
La escopeta de doble ancho es una casa de escopeta extra grande y de gran tamaño, construida en dos lotes en lugar de uno. Estos fueron construidos típicamente uno a uno en lugares donde una sola persona compraría primero el bloque de la ciudad entera durante el desarrollo, luego construirse una casa de doble tamaño y subdividir el resto del bloque con casas de un solo lote.
Una combinación, la escopeta Double Camelback, también existe. Una variación menor es una puerta lateral que permite el acceso a la cocina, o un porche a lo largo del lado que se extiende casi a lo largo de la casa.
Las casas de la «costa norte» son casas de escopetas con amplias terrazas en tres lados. Se llamaron así porque la mayoría se construyeron en la orilla norte del lago Pontchartrain de Nueva Orleans como casas de verano para blancos ricos.
El término también puede referirse a una estructura diferente, común en las áreas rurales y pequeñas ciudades, que toma la forma de una casa pequeña, larga, independiente, generalmente hecha de madera, sin pasillos. A diferencia de la versión en terrazas más grande, esta es generalmente una vivienda de un solo piso, pero todavía estaba asociada con la pobreza y popular en parte debido a su capacidad para hacer que el clima cálido sea más cómodo. Este estilo de construcción también se puede ver en un estilo de doble escopeta, hecho para uso de uno o dos hogares. Ambos estilos se usaban comúnmente en pueblos de aserraderos donde aún existen ejemplos.
Disminución y legado
La construcción de casas de escopetas disminuyó y finalmente se detuvo a principios del siglo XX. La mayor asequibilidad de dos innovaciones tecnológicas, las unidades de aire acondicionado para automóvil y para el consumidor, hizo que las principales ventajas de la casa de escopetas quedaran obsoletas para los compradores de viviendas. Después de la Segunda Guerra Mundial, las casas de escopeta tenían muy poco atractivo para aquellos que construían o compraban casas nuevas, ya que los suburbios modernos orientados a los automóviles se construían en masa. Pocas casas de escopetas se han construido en Estados Unidos desde la guerra, aunque el concepto de un simple plan de piso de un solo nivel vivía en casas de estilo rancho.
Las casas de escopeta urbanas que sobrevivieron sufrieron problemas relacionados con las que normalmente enfrentan los barrios del centro de la ciudad en que se ubicaron. La fuga de residentes acomodados a los suburbios, los propietarios ausentes y la escasez de prestamistas hipotecarios para los residentes de las zonas urbanas deprimidas llevaron al deterioro de las casas de escopetas a mediados y finales del siglo XX. La propiedad confusa, transmitida dentro de una familia durante varias generaciones, también contribuyó a que muchas casas quedaran vacantes durante años.
Aunque a veces se considera que las escopetas son frecuentes en los vecindarios afroamericanos pobres, muchas constituyeron originalmente gran parte de las viviendas de barrios blancos segregados. Muchos de estos barrios se volvieron predominantemente negros durante los años 1950 y 1960, pero muchos otros no lo hicieron y siguen siendo predominantemente blancos.
Independientemente de quién viviera en ellos, desde la Segunda Guerra Mundial hasta la década de 1980, las escopetas llegaron a ser ampliamente vistas como viviendas precarias y un símbolo de pobreza, y fueron demolidas por muchos proyectos de renovación urbana. Este pensamiento ya no es tan frecuente, con ciudades como Charlotte estableciendo «Districtos históricos de escopeta». Las casas de escopetas incluso han sido elogiadas como bienes culturales de calidad y rentables que promueven una vida urbana distintiva. Otras ciudades como Macon, Georgia experimentaron con la renovación de las casas de escopetas para los residentes de bajos ingresos y, aunque no había una decisión sobre si sería más económico derribarlas y construir nuevas viviendas, algunas fueron reconstruidas.
Hay muchos vecindarios grandes en ciudades americanas más antiguas del sur que todavía contienen una alta concentración de casas de escopeta hoy. Los ejemplos incluyen Third Ward en Houston; Bywater en Nueva Orleans; The Hill en St. Louis; Portland, Butchertown y Germantown en Louisville; y Cabbagetown en Atlanta. Su papel en la historia del sur se ha reconocido; por ejemplo, en octubre de 2001 la Universidad de Rice patrocinó una exhibición llamada «Escopetas 2001». Este evento de tres días contó con conferencias y pinturas artísticas de las casas, así como presentaciones y paneles de discusión en un vecindario de escopetas restauradas.
En algunos vecindarios dominados por las escopetas, el valor de la propiedad se ha vuelto bastante alto, lo que lleva a la gentrificación. A veces, un nuevo propietario comprará las dos casas de una estructura de escopeta de doble cañón y las combinará, para formar una casa individual relativamente grande. Las escopetas también se combinan a menudo para renovarlas en oficinas o espacio de almacenamiento.
Un renacimiento limitado
Los elementos del estilo de escopeta se han visto recientemente en varias de las estructuras compactas y de baja ocupación empleadas en los concursos de Solar Decathlon que se realizan periódicamente en Washington, DC. Mientras que algunos se levantan de paneles traídos al sitio, muchas de esas estructuras consisten en unidades individuales o múltiples cerradas diseñadas específicamente para transportes por carretera, con múltiples módulos conectados en el sitio, y estructuras lineales compactas que a menudo emplean «zonas» de uso múltiple en lugar de específicamente privadas áreas, mientras que retiene una progresión lineal de espacios.
En 2011, el periódico de Louisville, The Courier-Journal, informó que una agencia local sin fines de lucro dedicada a construir y renovar viviendas asequibles estaba construyendo nuevas casas de escopeta en un desarrollo en el suroeste de Louisville.
Cultura popular y sureña
La casa de la escopeta juega un papel importante en el folclore y la cultura del sur. La superstición sostiene que los fantasmas y espíritus se sienten atraídos por las casas de escopetas porque pueden pasar directamente a través de ellos, y que algunas casas fueron construidas con puertas desalineadas intencionalmente para disuadir a estos espíritus. También a menudo sirven como un símbolo conveniente de la vida en el sur. Elvis Presley nació en una casa de escopetas, Aaron Neville de The Neville Brothers creció en uno, y según el bluesman David Honeyboy Edwards, Robert Johnson murió en uno. Poco antes de su muerte en mayo de 1997, Jeff Buckley alquiló una casa de escopetas en Memphis y estaba tan enamorado de ella que se puso en contacto con el propietario sobre la posibilidad de comprarla. Dream Brother, la biografía de David Browne sobre Jeff y Tim Buckley, comienza con una descripción de esta casa de escopetas y la afición de Jeff por ella.
Una de las referencias más conocidas a una casa de escopeta es en la canción de 1980 Talking Heads «Once In A Lifetime». La primera línea de la canción es «Y puede que te encuentres viviendo en una cabaña de escopetas».
La canción de John Mellencamp «Pink Houses» se inspiró cuando conducía a lo largo de un paso elevado en el camino a casa a Bloomington, Indiana desde el aeropuerto de Indianápolis. Había un viejo negro sentado afuera de su casita rosada con su gato en sus brazos, completamente imperturbable por el tráfico que circulaba a toda velocidad por la carretera en su patio delantero. «Hizo un gesto con la mano y le devolví el saludo», dijo Mellencamp en una entrevista con Rolling Stone. «Así es como comenzó ‘Pink Houses'». En la canción de Bruce Springsteen, «We Take Care of Our Own», del álbum Wrecking Ball, se refiere a las casas de escopetas, cantando «Nos ocupamos de nosotros mismos, desde la cabaña de cañones hasta el Super Dome».