Silverpoint (uno de varios tipos de metalpoint) es una técnica de dibujo tradicional utilizada por primera vez por los escribas medievales en manuscritos.

Un dibujo de puntos plateados se realiza arrastrando una varilla o alambre de plata sobre una superficie, a menudo preparada con gesso o imprimador. Silverpoint es uno de los varios tipos de punta de metal utilizados por escribanos, artesanos y artistas desde la antigüedad. Los puntos metálicos se usaron para escribir sobre superficies blandas (cera o corteza), gobernar y dibujar sobre pergamino, y dibujar sobre papel preparado y soportes de panel. Para fines de dibujo, los metales esenciales utilizados fueron plomo, estaño y plata. La suavidad de estos metales los hizo eficaces instrumentos de dibujo. (Watrous, 1957). Los orfebres también utilizaron dibujos de punta de metal para preparar sus diseños detallados y meticulosos. El padre de Albrecht Dürer fue uno de esos artesanos que luego le enseñó a su hijo a dibujar en metalpoint, con tal buen efecto que su autorretrato de 1484 a los 13 años todavía se considera una obra maestra.

La punta de plata es una herramienta de dibujo, que consiste en una varilla de plata de punta fina, de dimensiones variables, fija en un mango o un tipo de lápiz mecánico. Se usa como un lápiz para dibujar en un medio necesariamente preparado, papel o pergamino cubierto con una sustancia blanca o coloreado originalmente basado en polvo de hueso, llamado Renaissance Carta Tinta. La carta tinta puede ser reemplazada por una preparación tipo gesso o gouache.

La línea obtenida es de gran finura y un tono gris que evoluciona con el tiempo y la oxidación del metal hacia marrones cálidos. Contrariamente a la creencia popular, debido a la escasez de su práctica, la punta de plata es una herramienta barata: su fabricación es simple y muy poco desgaste. Una varilla de plata de unos pocos centímetros se encuentra en el extremo de un mango generalmente de madera. De lo contrario, una varilla de plata se puede sostener en un lápiz mecánico del tamaño de una mandíbula.

En la época del gótico tardío / principios del Renacimiento, Silverpoint surgió como una técnica de dibujo de líneas finas. Sin embotar tan fácilmente como el plomo o el estaño, y proporcionando detalles precisos, el plateado fue especialmente favorecido en los talleres florentinos y flamencos. Los dibujos de Silverpoint de esta época incluyen libros modelo y hojas preparatorias para pinturas. Los artistas que trabajaron en Silverpoint incluyen a Jan van Eyck, Leonardo da Vinci, Albrecht Durero y Rafael. «Il Libro dell’Arte», de Cennino Cennini, proporciona una ventana a la práctica del dibujo de plata y de puntos de plomo, así como también la preparación de argumentos metálicos, a fines del siglo XIV (Thompson, 1933; Duval, et al., 2004). El reciente libro de Susan Dorothea White Draw Like Da Vinci (2006) describe la técnica Silverpoint de Leonardo da Vinci.

Como señaló Francis Ames-Lewis, los estilos de dibujo cambiaron a finales del siglo XVI, lo que provocó una disminución del metalpoint. El descubrimiento de depósitos de grafito en Seathwaite en Borrowdale, Cumbria, Inglaterra a principios del siglo XVI, y su creciente disponibilidad para los artistas en una forma pura, suave (y borrable) apresuró el eclipse de Silverpoint. Los artistas buscaban más cualidades gestuales, para las cuales el grafito, la tiza roja y la negra eran más adecuadas. Dibujos de tinta y lavado también son frecuentes en el período. Además, estas otras técnicas de dibujo requirieron menos esfuerzo y fueron más indulgentes que la plata, que resiste el borrado y deja una línea más débil. Además, la preparación de soportes plateados, usualmente con pegamento para ocultar con ceniza de hueso finamente molida, requería mucha mano de obra. Los practicantes modernos usan zinc, titanio blanco o polvo de mármol como base. Las tizas naturales y el carbón tienen la ventaja de producir resultados inmediatos en papeles no estucados (Ames-Lewis, 2000).

Los artistas holandeses Hendrik Goltzius y Rembrandt mantuvieron la tradición plateada en el siglo XVII, ya que declinaba en otras partes de Europa. Rembrandt hizo varios puntos plateados en vitela preparada, el más conocido es el retrato de su esposa Saskia, 1633 (KdZ1152, Berlín). Sin embargo, los artistas que continuaron la tradición del dibujo de líneas finas, como J. A. D. Ingres, recurrieron al grafito, que gradualmente mejoró en calidad y disponibilidad en toda Europa desde el siglo XVII. Silverpoint fue para fines prácticos obsoleto para el siglo XVIII (Reiche, 2005). Sin embargo, ha habido un renacimiento del arte contemporáneo entre los artistas y academias europeas porque el medio impone una considerable disciplina en el dibujo, ya que los dibujos no pueden borrarse ni modificarse.

Un lápiz plateado tradicional está hecho con una pequeña y fina varilla de plata, como un alambre de joyería, que se inserta en una varilla de madera. Otro diseño es un punzón metálico de punta plateada con puntos en ambos extremos. Un ejemplo de este tipo se muestra en San Lucas dibujando la Virgen de Rogier van der Weyden, ca. 1435-40 (Museo de Bellas Artes de Boston). Para una aguja contemporánea, el alambre de joyero puede insertarse en una prensa de tornillo o un lápiz mecánico (Watrous, 1957).

Las marcas iniciales de punta plateada aparecen en gris como otros puntos metálicos, pero las líneas plateadas, cuando se exponen al aire, se empañan en un tono marrón cálido. La oxidación se vuelve perceptible durante un período de varios meses. La velocidad de oxidación varía de acuerdo con el nivel de contaminación en el aire. Históricamente, los puntos plateados variaban ampliamente en composición, desde plata pura hasta aleaciones fuertes con cobre (más del 20% de peso) (Duval, 2004; Reiche, 2004/2005; Watrous, 1957).

En la Edad Media, el metalpoint se usaba directamente en el pergamino para el dibujo de manuscritos iluminados o libros modelo. En pergamino no recubierto (y papel), el punto plateado es particularmente ligero en valor. Sin embargo, desde el siglo XIV, Silverpoint se utilizó con mayor éxito en soportes preparados. Se puede preparar un suelo tradicional con una solución de pegamento de piel de conejo pigmentada con ceniza de hueso, tiza y / o plomo blanco. Los motivos contemporáneos incluyen yeso acrílico, gouache y papeles de capa de arcilla comercialmente preparados. El diente ligero de la preparación del suelo toma un poco de plata a medida que se dibuja sobre la superficie.

Silverpoint ha abarcado una amplia gama de estilos, desde la precisión curvilínea de Durero hasta los bocetos gestuales de Rembrandt. Silverpoint también ha demostrado ser adaptable a los estilos modernos. Los retratos de punta plateada de fines del siglo XIX de Thomas Wilmer Dewing son esencialmente tonales, como lo son las composiciones abstractas de Paula Gerard a mediados del siglo XX. «Vortex» de Gerard (Fairweather Hardin Gallery) es una combinación innovadora de punto plateado, punto dorado y acuarela en pergamino recubierto de caseína (Weber, 1985).

Los puntos plateados de Old Master son típicamente íntimos en escala, recordando las raíces de la técnica en la iluminación manuscrita. Sin embargo, los artistas modernos también han utilizado esta técnica de línea fina para trabajos en una escala cada vez mayor.

El retorno de la mina de plata es a principios del siglo XX, con pintores prerrafaelistas, Alphonse Legros en Inglaterra, Joseph Meder en Austria y Alemania, Joseph Stella en los Estados Unidos. Esta técnica se está volviendo más frecuente hoy en día. Algunos artistas usan la punta plateada junto con otras técnicas y no dudan en hacer grandes obras.