Un château (du latin: castellum) est un type de structure fortifiée construite au Moyen Age par la noblesse ou la royauté et par les ordres militaires. Les érudits débattent de la portée du mot château, mais considèrent généralement qu’il s’agit de la résidence fortifiée privée d’un seigneur ou d’un noble. Ceci est distinct d’un palais qui n’est pas fortifié; d’une forteresse, qui n’était pas toujours une résidence pour la royauté ou la noblesse; et d’un règlement fortifié, qui était une défense publique – bien qu’il y ait beaucoup de similitudes parmi ces types de construction. L’usage du terme a varié au fil du temps et a été appliqué à des structures aussi diverses que les forts et les maisons de campagne. Au cours des quelque 900 années de construction des châteaux, ils ont pris de nombreuses formes avec de nombreuses caractéristiques différentes, bien que certaines d’entre elles, comme les murs-rideaux et les flèches, étaient monnaie courante.

Une innovation européenne, les châteaux ont pris naissance aux IXe et Xe siècles, après la chute de l’Empire carolingien, ce qui a entraîné la division de son territoire entre les différents seigneurs et princes. Ces nobles construisirent des châteaux pour contrôler la zone qui les entourait et les châteaux étaient à la fois des structures offensives et défensives; ils fournissaient une base à partir de laquelle des raids pouvaient être lancés ainsi qu’une protection contre les ennemis. Bien que leurs origines militaires soient souvent soulignées dans les études de château, les structures ont également servi de centres d’administration et de symboles de pouvoir. Les châteaux urbains étaient utilisés pour contrôler la population locale et les itinéraires de voyage importants, et les châteaux ruraux étaient souvent situés à proximité de caractéristiques qui faisaient partie intégrante de la vie dans la communauté, telles que les moulins, les terres fertiles ou une source d’eau.

De nombreux châteaux ont été construits à l’origine à partir de la terre et du bois, mais leurs défenses ont été remplacées plus tard par la pierre. Les premiers châteaux ont souvent exploité des défenses naturelles, manquant de caractéristiques telles que des tours et des flèches et s’appuyant sur un donjon central. À la fin du 12ème et au début du 13ème siècle, une approche scientifique de la défense du château a émergé. Cela a conduit à la prolifération des tours, en mettant l’accent sur le feu de flanc. Beaucoup de nouveaux châteaux étaient polygonaux ou reposaient sur une défense concentrique – plusieurs niveaux de défense les uns dans les autres qui pouvaient tous fonctionner en même temps pour maximiser la puissance de feu du château. Ces changements dans la défense ont été attribués à un mélange de technologie de château des croisades, telles que la fortification concentrique, et l’inspiration des défenses antérieures, telles que les forts romains. Tous les éléments de l’architecture du château n’étaient pas de nature militaire, de sorte que les dispositifs tels que les fossés ont évolué de leur but initial de défense en symboles de pouvoir. Certains grands châteaux avaient de longues approches sinueuses destinées à impressionner et dominer leur paysage.

Bien que la poudre à canon ait été introduite en Europe au 14ème siècle, elle n’a pas affecté de manière significative la construction de château jusqu’au 15ème siècle, quand l’artillerie est devenue assez puissante pour casser des murs en pierre. Alors que les châteaux ont continué à être construits bien au 16ème siècle, de nouvelles techniques pour faire face à l’amélioration des tirs de canon les ont rendus inconfortables et des endroits indésirables à vivre. En conséquence, de vrais châteaux sont tombés en déclin et ont été remplacés par des forts d’artillerie sans aucun rôle dans l’administration civile, et des maisons de campagne qui étaient indéfendables. À partir du XVIIIe siècle, on s’intéresse de plus en plus aux châteaux avec la construction de châteaux-simulateurs, dans le cadre d’un renouveau romantique de l’architecture gothique, mais ils n’ont aucun but militaire.

Terminologie
Château est parfois utilisé comme un terme fourre-tout pour toutes sortes de fortifications et, par conséquent, a été mal appliqué dans le sens technique. Un exemple de ceci est Maiden Castle qui, malgré son nom, est un fort de colline de l’âge de fer qui avait une origine et un but très différents.

Bien que « château » ne soit pas devenu un terme générique pour un manoir (comme château en français et Schloss en allemand), beaucoup de manoirs contiennent « château » dans leur nom tout en ayant peu ou pas de caractéristiques architecturales, généralement comme leurs propriétaires ont aimé pour maintenir un lien avec le passé et senti le terme «château» était une expression masculine de leur pouvoir. En érudition, le château, tel que défini ci-dessus, est généralement accepté comme un concept cohérent, originaire d’Europe et s’étendant plus tard à des parties du Moyen-Orient, où ils ont été introduits par les Croisés européens. Ce groupe cohérent partageait une origine commune, traitait un mode de guerre particulier et échangeait des influences.

Dans différentes régions du monde, des structures analogues partageaient des caractéristiques de fortification et d’autres caractéristiques associées à la notion de château, bien qu’elles aient leur origine dans différentes périodes et circonstances et aient connu des évolutions et des influences différentes. Par exemple, shiro au Japon, décrit comme des châteaux par l’historien Stephen Turnbull, a subi « une histoire développementale complètement différente, ont été construits d’une manière complètement différente et ont été conçus pour résister à des attaques d’une nature complètement différente ». Alors que les châteaux européens construits à partir de la fin du 12ème et du début du 13ème siècle étaient en général en pierre, les shiro étaient principalement des bâtiments en bois au 16ème siècle.

Au 16ème siècle, lorsque les cultures japonaise et européenne se sont rencontrées, la fortification en Europe avait dépassé les châteaux et reposait sur des innovations telles que la trace italienne et les forts étoiles. Les forts en Inde présentent un cas similaire; Quand ils furent rencontrés par les Britanniques au 17ème siècle, les châteaux en Europe étaient généralement tombés en désuétude. Comme shiro, les forts indiens, durga ou durg en sanskrit, partageaient des caractéristiques avec des châteaux en Europe tels que le fait d’agir comme un domicile pour un seigneur tout en étant des fortifications. Ils se sont aussi développés différemment des structures connues comme les châteaux qui ont eu leurs origines en Europe.

Caractéristiques communes

Motte
Une motte était un monticule de terre avec un sommet plat. Il était souvent artificiel, bien que parfois il incorporait une caractéristique préexistante du paysage. L’excavation de la terre pour faire le monticule a laissé un fossé autour de la motte, appelé un fossé (qui pourrait être humide ou sec). « Motte » et « douves » dérivent du même vieux mot français, indiquant que les caractéristiques étaient à l’origine associées et dépendaient l’une de l’autre pour leur construction. Bien que la motte soit communément associée au bailey pour former un château motte-and-bailey, ce n’était pas toujours le cas et il y a des cas où un motte existait seul.

« Motte » se réfère au monticule seul, mais il était souvent surmonté d’une structure fortifiée, comme un donjon, et le sommet plat serait entouré d’une palissade. Il était fréquent que la motte soit atteinte sur un pont volant (un pont au-dessus du fossé entre la contrescarpe du fossé et le bord du sommet du monticule), comme le montre la représentation du château de Dinan par la tapisserie de Bayeux. Parfois, une motte recouvrait un vieux château ou une salle, dont les pièces devenaient des aires de stockage souterraines et des prisons sous un nouveau donjon.

Bailey et l’enceinte
Un bailey, également appelé une salle, était une enceinte fortifiée. C’était une caractéristique commune des châteaux, et la plupart en avaient au moins un. Le donjon sur le dessus de la motte était le domicile du seigneur en charge du château et un bastion de la dernière défense, alors que le bailey était la maison du reste de la maison du seigneur et leur a donné la protection. Les casernes de la garnison, des écuries, des ateliers et des installations de stockage ont souvent été trouvés dans le bailey. L’eau était fournie par un puits ou une citerne. Au fil du temps, le centre d’hébergement à statut élevé s’est déplacé du donjon au refuge; cela a abouti à la création d’un autre bailey qui a séparé les bâtiments de statut élevé – tels que les chambres du seigneur et la chapelle – des structures de tous les jours telles que les ateliers et les casernes.

À partir de la fin du XIIe siècle, les chevaliers avaient tendance à quitter les petites maisons qu’ils occupaient auparavant dans le quartier pour vivre dans des maisons fortifiées à la campagne. Bien qu’ils soient souvent associés au type de château motte-et-bailey, les baileys pourraient également être trouvés comme des structures défensives indépendantes. Ces fortifications simples ont été appelées ringworks. L’enceinte était la principale enceinte défensive du château, et les termes «bailey» et «enceinte» sont liés. Un château pourrait avoir plusieurs baileys mais seulement une enceinte. Les châteaux sans forteresse, qui reposaient sur leurs défenses extérieures pour la protection, sont parfois appelés châteaux d’enceinte; C’était la première forme de châteaux, avant que le donjon ne soit introduit au Xe siècle.

Garder
Un donjon était une grande tour et généralement le point le plus fortement défendu d’un château avant l’introduction de la défense concentrique. « Garder » n’était pas un terme utilisé dans la période médiévale – le terme était appliqué à partir du 16ème siècle – au lieu de « donjon » était utilisé pour désigner de grandes tours, ou turris en latin. Dans les châteaux de motte-and-bailey, le donjon était au sommet de la motte. « Dungeon » est une forme corrompue de « donjon » et signifie une prison sombre et peu accueillante. Bien que souvent la partie la plus forte d’un château et un dernier lieu de refuge si les défenses extérieures tombaient, le donjon n’était pas vide en cas d’attaque mais servait de résidence au seigneur qui possédait le château, ou à ses invités ou représentants.

Au début, cela n’était habituel qu’en Angleterre, lorsque, après la conquête normande de 1066, les «conquérants vécurent longtemps dans un état d’alerte constant»; ailleurs, l’épouse du seigneur présidait une résidence séparée (domus, aula ou mansio en latin) près du donjon, et le donjon était une caserne et un quartier général. Peu à peu, les deux fonctions ont fusionné dans le même bâtiment, et les étages résidentiels les plus hauts avaient de grandes fenêtres; Par conséquent, pour de nombreuses structures, il est difficile de trouver un terme approprié. Les espaces internes massifs vus dans beaucoup de donjons survivants peuvent être trompeurs; ils auraient été divisés en plusieurs pièces par des cloisons légères, comme dans un immeuble de bureaux moderne. Même dans certains grands châteaux, la grande salle n’était séparée que par une cloison de la «chambre» du seigneur, de sa chambre et, dans une certaine mesure, de son bureau.

Mur-rideau
Les murs-rideaux étaient des murs défensifs entourant un bailey. Ils devaient être assez hauts pour que l’escalade des murs avec des échelles soit difficile et assez épaisse pour résister aux bombardements des moteurs de siège qui, à partir du XVe siècle, incluaient l’artillerie à poudre. Un mur typique pourrait avoir une épaisseur de 3 m (10 pi) et une hauteur de 12 m (39 pi), bien que les tailles varient grandement entre les châteaux. Pour les protéger de la sape, les murs-rideaux ont parfois reçu une jupe de pierre autour de leurs bases. Des passerelles le long de la partie supérieure des murs-rideaux permettaient aux défenseurs de faire pleuvoir des missiles sur les ennemis en dessous, et les remparts leur assuraient une protection supplémentaire. Les murs-rideaux étaient constellés de tours pour permettre l’enfilade du feu le long du mur. Les Arrowslits dans les murs ne sont pas devenus courants en Europe jusqu’au 13ème siècle, de peur qu’ils ne compromettent la force du mur.

Corps de garde
L’entrée était souvent la partie la plus faible dans un circuit de défenses. Pour surmonter cela, la maison de gardien a été développée, permettant à ceux à l’intérieur du château de contrôler le flux de trafic. Dans les châteaux de terre et de bois, le portail était habituellement le premier élément à être reconstruit dans la pierre. Le devant de la porte était un angle mort et pour surmonter cela, des tours en saillie ont été ajoutées de chaque côté de la porte dans un style similaire à celui développé par les Romains. La guérite contenait une série de défenses pour rendre un assaut direct plus difficile que d’abattre une simple porte. Typiquement, il y avait une ou plusieurs herse (une grille de bois renforcée de métal pour bloquer un passage) et des flèches pour permettre aux défenseurs d’harceler l’ennemi. Le passage à travers la guérite a été allongé pour augmenter le temps qu’un assaillant devait passer sous le feu dans un espace confiné et incapable de riposter.

C’est un mythe populaire que de soi-disant trous de meurtre – des ouvertures dans le plafond du passage de la porte d’entrée – ont été utilisés pour verser de l’huile bouillante ou du plomb fondu sur les assaillants; le prix de l’huile et du plomb et la distance du foyer par rapport aux incendies signifiaient que cela n’était pas pratique. Cette méthode était cependant une pratique courante dans la région MENA et les châteaux et fortifications méditerranéens où ces ressources étaient abondantes. Ils étaient très probablement utilisés pour déposer des objets sur les attaquants, ou pour permettre à l’eau d’être versée sur les feux pour les éteindre. Des dispositions ont été prises à l’étage supérieur de la guérite pour l’hébergement de sorte que la porte n’a jamais été laissée sans défense, bien que cet arrangement a évolué plus tard pour devenir plus confortable au détriment de la défense.

Au cours des 13ème et 14ème siècles, la barbacane a été développée. Celui-ci consistait en un rempart, un fossé et peut-être une tour, en face de la guérite, qui pourrait être utilisé pour protéger davantage l’entrée. Le but d’une barbacane n’était pas seulement de fournir une autre ligne de défense mais aussi de dicter la seule approche de la porte.

Fossé
Un fossé était un fossé défensif avec des côtés escarpés, et pourrait être soit sec ou rempli d’eau. Son but était double; empêcher les dispositifs tels que les tours de siège d’atteindre le mur-rideau et d’empêcher les murs d’être endommagés. Des fossés d’eau ont été trouvés dans les zones basses et étaient généralement traversés par un pont-levis, bien qu’ils aient souvent été remplacés par des ponts de pierre. Des îles fortifiées pourraient être ajoutées aux douves, ajoutant une autre couche de défense. Les défenses de l’eau, telles que les fossés ou les lacs naturels, avaient l’avantage de dicter l’approche de l’ennemi au château. Le site du château de Caerphilly au Pays de Galles, datant du XIIIe siècle, s’étend sur plus de 12 hectares et les défenses créées par l’inondation de la vallée au sud du château comptent parmi les plus vastes d’Europe occidentale.

Autres caractéristiques
Les remparts étaient le plus souvent trouvés surmontant les murs-rideaux et les sommets des guérites, et comportaient plusieurs éléments: créneaux, palissades, mâchicoulis et meurtrières. Crenellation est le nom collectif pour les créneaux alternés et les merlons: les lacunes et les blocs solides sur le dessus d’un mur. Les thésards étaient des constructions en bois qui dépassaient du mur, permettant aux défenseurs de tirer ou de faire tomber des objets sur les assaillants à la base du mur sans avoir à se pencher dangereusement sur les créneaux, s’exposant ainsi à des tirs de représailles. Les machicolations étaient des projections de pierre au sommet d’un mur avec des ouvertures qui permettaient à des objets d’être lâchés sur un ennemi à la base du mur d’une manière similaire aux panneaux.

Les flèches, également communément appelées meurtrières, étaient des ouvertures verticales étroites dans les murs défensifs qui permettaient de tirer des flèches ou des boulets d’arbalète sur les attaquants. Les fentes étroites étaient destinées à protéger le défenseur en fournissant une très petite cible, mais la taille de l’ouverture pouvait également gêner le défenseur s’il était trop petit. Une ouverture horizontale plus petite pourrait être ajoutée pour donner à un archer une meilleure vue pour viser. Parfois, un port de sortie était inclus; cela pourrait permettre à la garnison de quitter le château et d’engager des forces assiégeantes. Il était habituel que les latrines vident les murs extérieurs d’un château et le fossé environnant.
Construction

Une fois le site d’un château choisi, position stratégique ou destinée à dominer le paysage en tant que marque de pouvoir, le matériau de construction devait être choisi. Un château de terre et de bois était moins cher et plus facile à ériger que celui construit en pierre. Les coûts impliqués dans la construction ne sont pas bien enregistrés, et la plupart des documents qui ont survécu concernent les châteaux royaux. Un château avec des remparts en terre, une motte, des défenses de bois et des bâtiments aurait pu être construit par une main-d’œuvre non qualifiée. La source de la main-d’œuvre provenait probablement de la seigneurie locale, et les locataires possédaient déjà les compétences nécessaires pour abattre les arbres, creuser et travailler le bois nécessaire pour un château de terre et de bois. Peut-être contraints de travailler pour leur seigneur, la construction d’un château de terre et de bois n’aurait pas épuisé les fonds d’un client. En termes de temps, il a été estimé qu’une motte de taille moyenne – 5 m (16 ft) de haut et 15 m (49 ft) de large au sommet – aurait pris 50 personnes environ 40 jours ouvrables. Une motte exceptionnellement chère et bailey était celle de Clones en Irlande, construite en 1211 pour £ 20. Le coût élevé, par rapport aux autres châteaux de ce type, était dû au fait que les travailleurs devaient être importés.

Le coût de construction d’un château variait en fonction de facteurs tels que leur complexité et les coûts de transport du matériel. Il est certain que les châteaux de pierre coûtent beaucoup plus cher que ceux construits à partir de la terre et du bois. Même une très petite tour, comme le château de Peveril, aurait coûté environ 200 £. Au milieu se trouvaient des châteaux tels qu’Orford, qui fut construit à la fin du 12ème siècle pour £ 1,400, et à l’extrémité supérieure, ceux de Douvres, qui coûtèrent environ £ 7,000 entre 1181 et 1191. Dépenses à l’échelle des vastes châteaux comme Château Gaillard (estimé entre £ 15,000 et £ 20,000 entre 1196 et 1198) a été facilement soutenu par la Couronne, mais pour les seigneurs de plus petites régions, la construction de château était une entreprise très sérieuse et coûteuse. Il était habituel pour un château de pierre de prendre la meilleure partie de la décennie pour finir. Le coût d’un grand château construit au cours de cette période (de 1 000 à 10 000 livres sterling) permettrait de récupérer les revenus de plusieurs manoirs, ce qui aurait un impact considérable sur les finances d’un seigneur. Les coûts à la fin du 13ème siècle étaient d’un ordre similaire, avec des châteaux tels que Beaumaris et Rhuddlan coûtant £ 14,500 et £ 9,000 respectivement. La campagne de construction de château d’Edward I au Pays de Galles a coûté 80 000 £ entre 1277 et 1304, et 95 000 £ entre 1277 et 1329. Le célèbre designer James James de Saint George, responsable de la construction de Beaumaris, a expliqué le coût:

Dans le cas où vous devriez vous demander où vous pourriez gagner autant d’argent en une semaine, sachez que nous avons besoin de 400 maçons, coupeurs et couches, et de 2 000 ouvriers moins qualifiés, 100 chariots, 60 wagons. et 30 bateaux apportant de la pierre et du charbon de mer; 200 carriers; 30 forgerons; et des charpentiers pour la pose des solives et des planchers et autres travaux nécessaires. Tout cela ne tient aucun compte de la garnison … ni des achats de matériel. Dont il va y avoir une grande quantité … Le salaire des hommes a été et est encore très en retard, et nous avons la plus grande difficulté à les garder parce qu’ils n’ont tout simplement plus rien à vivre.

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Non seulement les châteaux de pierre coûtaient cher en premier lieu, mais leur entretien était un drain constant. Ils contenaient beaucoup de bois, qui était souvent non assaisonné et, par conséquent, nécessitait un entretien minutieux. Par exemple, il est documenté que vers la fin du 12ème siècle les réparations aux châteaux comme Exeter et Gloucester coûtent entre £ 20 et £ 50 par année.

Les machines et les inventions médiévales, telles que la grue à roues, devinrent indispensables pendant la construction, et les techniques de construction d’échafaudages en bois furent améliorées dès l’Antiquité. Lors de la construction en pierre, une préoccupation importante des constructeurs médiévaux était d’avoir des carrières à portée de main. Il y a des exemples de certains châteaux où la pierre a été extraite sur place, comme Chinon, Château de Coucy et Château Gaillard. Quand elle a été construite en 992 en France, la tour de pierre du Château de Langeais mesurait 16 mètres de haut, 17,5 mètres de large et 10 mètres de long avec des murs de 1,5 mètre de long. ). Les murs contiennent 1 200 mètres cubes (42 000 pieds cubes) de pierre et ont une surface totale (intérieure et extérieure) de 1 600 mètres carrés (17 000 pieds carrés). On estime que la tour a nécessité 83 000 jours de travail en moyenne, dont la plupart étaient des travaux non qualifiés.

De nombreux pays avaient à la fois des châteaux de bois et de pierre, mais le Danemark avait peu de carrières et, par conséquent, la plupart de ses châteaux sont des terres et des bois, ou plus tard construits en briques. Les structures en brique n’étaient pas nécessairement plus faibles que leurs homologues en pierre. Les châteaux de briques sont moins courants en Angleterre que les constructions en pierre ou en terre et en bois, et souvent ils ont été choisis pour leur attrait esthétique ou parce qu’ils étaient à la mode, encouragés par l’architecture en brique des Pays-Bas. Par exemple, lorsque le château de Tattershall a été construit entre 1430 et 1450, il y avait beaucoup de pierres disponibles à proximité, mais le propriétaire, Lord Cromwell, a choisi d’utiliser la brique. Environ 700 000 briques ont été utilisées pour construire le château, qui a été décrit comme « la plus belle pièce de maçonnerie médiévale en Angleterre ». La plupart des châteaux espagnols étaient construits en pierre, alors que les châteaux en Europe de l’Est étaient généralement construits en bois.

Centre social
En raison de la présence du seigneur dans un château, c’était un centre d’administration d’où il contrôlait ses terres. Il comptait sur le soutien de ceux qui étaient au-dessous de lui, car sans le soutien de ses locataires les plus puissants, un seigneur pouvait s’attendre à ce que son pouvoir soit miné. Les seigneurs réussis tenaient régulièrement la cour avec ceux qui étaient immédiatement au-dessous d’eux sur l’échelle sociale, mais les absents pouvaient s’attendre à voir leur influence affaiblie. Les grandes seigneuries pourraient être vastes, et il serait peu pratique pour un seigneur de visiter régulièrement toutes ses propriétés afin que les députés soient nommés. Cela s’appliquait particulièrement à la royauté, qui possédait parfois des terres dans différents pays.

Pour permettre au seigneur de se concentrer sur ses tâches concernant l’administration, il avait une famille de serviteurs pour s’occuper des corvées telles que fournir de la nourriture. Le ménage était dirigé par un chambellan, tandis qu’un trésorier s’occupait des dossiers écrits de la succession. Les ménages royaux ont pris essentiellement la même forme que les ménages baronniaux, mais à une échelle beaucoup plus grande et les positions étaient plus prestigieuses. Un rôle important des domestiques était la préparation de la nourriture; les cuisines du château auraient été un lieu occupé lorsque le château était occupé, appelé à fournir de gros repas. Sans la présence de la maison d’un seigneur, généralement parce qu’il séjournait ailleurs, un château aurait été un endroit calme avec peu d’habitants, axé sur l’entretien du château.

Comme les châteaux des centres sociaux étaient des lieux importants pour l’affichage. Les constructeurs en ont profité pour s’appuyer sur le symbolisme, à travers l’utilisation de motifs, pour évoquer un sens de la chevalerie auquel l’élite aspirait au Moyen Age. Les structures ultérieures du Renouveau romantique s’inspireraient d’éléments de l’architecture du château tels que des remparts dans le même but. Les châteaux ont été comparés aux cathédrales en tant qu’objets de fierté architecturale, et certains châteaux ont incorporé des jardins comme éléments ornementaux. Le droit de créneler, quand il était accordé par un monarque – même s’il n’était pas toujours nécessaire – était important non seulement parce qu’il permettait à un seigneur de défendre sa propriété mais parce que les créneaux et autres accoutrements associés aux châteaux étaient prestigieux. Les permis de crénelage étaient également la preuve d’une relation ou d’une faveur de la part du monarque, qui était le responsable de l’octroi de la permission.

L’amour courtois était l’érotisation de l’amour entre la noblesse. L’accent a été mis sur la retenue entre les amoureux. Bien que parfois exprimé par des événements chevaleresques tels que des tournois, où les chevaliers se battaient en portant un signe de leur dame, il pourrait aussi être privé et conduit en secret. La légende de Tristan et Iseult est un exemple d’histoires d’amour courtois racontées au Moyen Age. C’était un idéal d’amour entre deux personnes non mariées, bien que l’homme puisse être marié à quelqu’un d’autre. Il n’était pas rare ou ignoble pour un seigneur d’être adultère – Henry I d’Angleterre avait plus de 20 bâtards par exemple – mais pour qu’une femme soit promiscueuse a été vue comme déshonorante.

Le but du mariage entre les élites médiévales était de sécuriser la terre. Les filles étaient mariées à l’adolescence, mais les garçons ne se mariaient pas avant leur majorité. Il y a une conception populaire selon laquelle les femmes jouaient un rôle périphérique dans la maison du château médiéval et qu’elles étaient dominées par le seigneur lui-même. Cela découle de l’image du château comme une institution martiale, mais la plupart des châteaux en Angleterre, en France, en Irlande et en Écosse n’ont jamais été impliqués dans des conflits ou des sièges, de sorte que la vie domestique est une facette négligée. La dame recevait une dot des domaines de son mari – généralement environ un tiers – qui lui appartenait à vie, et son mari héritait à sa mort. C’était son devoir de les administrer directement, car le seigneur administrait sa propre terre. Bien qu’elle soit généralement exclue du service militaire, une femme peut être responsable d’un château, soit pour le compte de son mari, soit pour le veuvage. En raison de leur influence au sein de la maison médiévale, les femmes ont influencé la construction et le design, parfois par le biais du mécénat direct; L’historien Charles Coulson souligne le rôle des femmes dans l’application «d’un goût aristocratique raffiné» aux châteaux en raison de leur résidence à long terme.

Emplacements et paysages
Le positionnement des châteaux a été influencé par le terrain disponible. Alors que les châteaux-forts tels que Marksburg étaient communs en Allemagne, où 66% de tous les sites médiévaux connus étaient des régions montagneuses et 34% des terres basses, ils constituaient une minorité de sites en Angleterre. En raison de la gamme de fonctions qu’ils devaient remplir, les châteaux ont été construits dans une variété d’endroits. Plusieurs facteurs ont été pris en compte lors du choix d’un site, en équilibrant entre le besoin d’une position défendable avec d’autres considérations telles que la proximité des ressources. Par exemple, de nombreux châteaux sont situés près des routes romaines, qui sont restées d’importantes voies de transport au Moyen Age, ou pourraient conduire à l’altération ou la création de nouveaux réseaux routiers dans la région. Quand c’était possible, il était courant d’exploiter des défenses préexistantes telles que la construction d’un fort romain ou les remparts d’une colline de l’âge du fer. Un site proéminent qui surplombait la région environnante et qui offrait des défenses naturelles peut aussi avoir été choisi parce que sa visibilité en a fait un symbole de pouvoir. Les châteaux urbains étaient particulièrement importants dans le contrôle des centres de population et de production, en particulier avec une force d’invasion, par exemple au lendemain de la conquête normande de l’Angleterre au 11ème siècle la majorité des châteaux royaux étaient construits dans ou près des villes.

Comme les châteaux n’étaient pas simplement des bâtiments militaires mais des centres d’administration et des symboles de pouvoir, ils ont eu un impact significatif sur le paysage environnant. Placé par une route ou une rivière fréquemment utilisée, le château de péage a assuré qu’un seigneur obtiendrait son dû l’argent dû des marchands. Les châteaux ruraux étaient souvent associés aux moulins et aux systèmes de terrain en raison de leur rôle dans la gestion du domaine du seigneur, ce qui leur donnait une plus grande influence sur les ressources. D’autres étaient adjacents à ou dans les forêts royales ou les parcs de cerfs et étaient importants dans leur entretien. Les étangs à poissons étaient un luxe de l’élite seigneuriale, et beaucoup ont été trouvés à côté des châteaux. Non seulement ils étaient pratiques dans la mesure où ils garantissaient un approvisionnement en eau et du poisson frais, mais ils constituaient un symbole de statut car ils étaient coûteux à construire et à entretenir.

Bien que parfois la construction d’un château ait conduit à la destruction d’un village, comme à Eaton Socon en Angleterre, il était plus courant que les villages voisins aient grandi à cause de la présence d’un château. Parfois, des villes ou des villages planifiés ont été créés autour d’un château. Les avantages de la construction de châteaux sur les colonies ne se limitaient pas à l’Europe. Lors de la fondation du château de Safad, en Galilée, en Terre Sainte, au XIIIe siècle, les 260 villages ont bénéficié de la nouvelle capacité de déplacement des habitants. Une fois construit, un château pourrait entraîner la restructuration du paysage local, avec des routes déplacées pour la commodité du seigneur. Les établissements pourraient également se développer naturellement autour d’un château, plutôt que d’être planifiés, en raison des avantages de la proximité d’un centre économique dans un paysage rural et de la sécurité offerte par les défenses. Tous ces établissements n’ont pas survécu, car une fois le château a perdu de son importance – peut-être remplacé par un manoir comme le centre de l’administration – les avantages de vivre à côté d’un château ont disparu et le peuplement a dépeuplé.

Pendant et peu après la conquête normande de l’Angleterre, les châteaux ont été insérés dans d’importantes villes pré-existantes pour contrôler et soumettre la population. Ils étaient généralement situés à proximité de toutes les défenses existantes de la ville, telles que les murs romains, bien que cela ait parfois entraîné la démolition de structures occupant le site désiré. À Lincoln, 166 maisons ont été détruites pour dégager l’espace du château, et à York, des terres agricoles ont été inondées pour créer un fossé pour le château. Comme l’importance militaire des châteaux urbains a diminué à partir de leurs origines, ils sont devenus plus importants en tant que centres d’administration, et leurs rôles financiers et judiciaires. Lorsque les Normands ont envahi l’Irlande, l’Écosse et le Pays de Galles aux XIe et XIIe siècles, l’établissement dans ces pays était principalement non-urbain, et la fondation des villes était souvent liée à la création d’un château.

L’emplacement des châteaux par rapport aux caractéristiques de statut élevé, tels que les étangs à poissons, était une déclaration de pouvoir et de contrôle des ressources. Aussi souvent trouvé près d’un château, parfois dans ses défenses, était l’église paroissiale. Cela signifiait une relation étroite entre les seigneurs féodaux et l’Église, l’une des institutions les plus importantes de la société médiévale. Même les éléments de l’architecture du château qui ont généralement été interprétés comme militaires pourraient être utilisés pour l’affichage. Les caractéristiques de l’eau du château de Kenilworth en Angleterre – comprenant un fossé et plusieurs étangs satellites – ont forcé toute personne approchant d’une entrée de château d’eau à prendre une route très indirecte, marchant autour des défenses avant l’approche finale vers la passerelle. Un autre exemple est celui du château Bodiam du 14ème siècle, également en Angleterre; Bien qu’il semble être un état de l’art, le château avancé est dans un site de peu d’importance stratégique, et le fossé était peu profond et plus probablement destiné à rendre le site semble impressionnant que comme une défense contre l’exploitation minière. L’approche a été longue et a amené le spectateur autour du château, s’assurant qu’ils ont bien regardé avant d’entrer. De plus, les gunports étaient impraticables et peu susceptibles d’avoir été efficaces.

Guerre
En tant que structure statique, les châteaux peuvent souvent être évités. Leur zone d’influence immédiate était d’environ 400 mètres (1300 pieds) et leurs armes avaient une courte portée même au début de l’artillerie. Cependant, laisser un ennemi derrière lui permettrait d’interférer avec les communications et de faire des raids. Les garnisons étaient chères et par conséquent souvent petites à moins que le château était important. Le coût signifiait aussi qu’en temps de paix les garnisons étaient plus petites, et que les petits châteaux étaient occupés par peut-être quelques gardiens et gardiens. Même en temps de guerre, les garnisons n’étaient pas nécessairement grandes, car trop de gens dans une force de défense allaient épuiser les réserves et empêcher le château de résister à un long siège. En 1403, une force de 37 archers défendit avec succès le château de Caernarfon contre deux assauts des alliés d’Owain Glynder pendant un long siège, démontrant qu’une petite force pouvait être efficace.

Au début, manning un château était un devoir féodal des vassaux à leurs magnats, et des magnats à leurs rois, cependant cela a été plus tard remplacé par des forces payées. Une garnison était habituellement commandée par un agent de police dont le rôle en temps de paix aurait été de s’occuper du château en l’absence du propriétaire.Sous lui auraient été des chevaliers qui, en profitant de leur entraînement militaire, auraient agi comme un type de classe d’officiers. Au-dessous d’eux étaient des archers et des archers, dont le rôle était d’empêcher l’ennemi d’atteindre les murs comme on peut le voir par le positionnement des flèches.

S’il était nécessaire de prendre le contrôle d’un château, une armée pouvait lancer un assaut ou faire un siège. Il était plus efficace d’affamer la garnison que de l’assaillir, en particulier pour les sites les plus défendus. Sans le secours d’une source externe, les défenseurs finissent par se soumettre. Les sièges pouvaient durer des semaines, des mois et, dans de rares cas, des années si les réserves de nourriture et d’eau étaient abondantes. Un long siège pourrait ralentir l’armée, permettant à l’aide de venir ou à l’ennemi de préparer une force plus importante pour plus tard. Une telle approche ne se limitait pas aux châteaux, mais s’appliquait aussi aux villes fortifiées de l’époque. À l’occasion, des châteaux de siège seraient construits pour défendre les assiégeants d’une soudaine sortie et auraient été abandonnés après la fin du siège d’une manière ou d’une autre.

Si forcé d’attaquer un château, il y avait beaucoup d’options disponibles aux attaquants. Pour les structures en bois, telles que les motte-et-baileys, le feu était une menace réelle et des tentatives étaient faites pour les mettre en feu comme on peut le voir sur la tapisserie de Bayeux. Les armes à projectiles avaient été utilisées depuis l’antiquité et les mangonel et petraria – d’origine romaine et orientale respectivement – étaient les deux principales utilisées au Moyen Age. Le trébuchet, qui a probablement évolué à partir de la petraria au 13ème siècle, était l’arme de siège la plus efficace avant le développement des canons. Ces armes étaient vulnérables au feu du château car elles avaient une portée courte et étaient de grandes machines. À l’inverse, des armes telles que les trébuchets pourraient être tirées à l’intérieur du château en raison de la trajectoire élevée de son projectile,et serait protégé contre le feu direct par les murs-rideaux.

Les ballistas ou springalds étaient des moteurs de siège qui travaillaient sur les mêmes principes que les arbalètes. Avec leurs origines dans la Grèce antique, la tension a été utilisée pour projeter un verrou ou un javelot. Les missiles tirés de ces moteurs avaient une trajectoire plus basse que les trébuchets ou les mangonneaux et étaient plus précis. Ils étaient plus couramment utilisés contre la garnison plutôt que les bâtiments d’un château. Finalement, les canons se sont développés au point où ils étaient plus puissants et avaient une portée plus grande que le trébuchet, et sont devenus l’arme principale dans la guerre de siège.

Les murs pourraient être minés par une sève. Une mine menant au mur serait creusée et une fois la cible atteinte, les supports en bois empêchant l’effondrement du tunnel seraient brûlés. Il s’effondrerait et abattreait la structure ci-dessus. Construire un château sur un affleurement rocheux ou l’entourer d’un fossé large et profond a permis d’éviter cela. Une contre-mine pourrait être creusée vers le tunnel des assiégeants; En supposant que les deux convergeaient, cela se traduirait par un combat souterrain au corps-à-corps. L’exploitation minière fut si efficace que, pendant le siège de Margat en 1285, lorsque la garnison fut informée, une sève était en train d’être creusée et ils se rendirent. Des béliers étaient également utilisés, généralement sous la forme d’un tronc d’arbre muni d’un chapeau de fer. Ils ont été utilisés pour forcer l’ouverture des portes du château, bien qu’ils aient parfois été utilisés contre des murs avec moins d’effet.

Comme alternative à la tâche fastidieuse de créer une brèche, une escalade pourrait être tentée pour capturer les murs en se battant le long des allées derrière les créneaux. Dans ce cas, les attaquants seraient vulnérables aux flèches. Une option plus sûre pour ceux qui attaquent un château était d’utiliser une tour de siège, parfois appelée un beffroi. Une fois que les fossés autour d’un château ont été partiellement remplis, ces tours mobiles en bois pourraient être poussées contre le mur-rideau. En plus d’offrir une certaine protection à ceux qui sont à l’intérieur, une tour de siège pourrait donner sur l’intérieur d’un château, offrant aux archers une position avantageuse pour lancer des missiles.