L’art de la puce, également connu sous le nom d’art de silicium, de graffiti de puce ou de griffonnage de silicium, se rapporte à l’illustration microscopique intégrée dans les circuits intégrés, également appelés des puces ou des circuits intégrés. Etant donné que les circuits imprimés sont imprimés par photolithographie et qu’ils ne sont pas construits à la fois, il n’y a pas de coût supplémentaire pour inclure des caractéristiques dans un espace non utilisé sur la puce. Les concepteurs ont utilisé cette liberté pour mettre toutes sortes d’illustrations sur les puces elles-mêmes, des initiales simples des concepteurs aux dessins plutôt complexes. Chip graffiti est parfois appelé la version matérielle des oeufs de Pâques logiciels.
L’art de la puce fait référence à l’illustration microscopique imprimée dans les circuits intégrés. Lorsque les puces sont conçues et disposées, il y a parfois des espaces vides qui ne sont pas pris en charge par les bus et autres composants; Les concepteurs de puces prennent souvent la liberté d’utiliser les espaces vides pour ajouter leur propre signature ou d’autres images, allant de simples initiales à des dessins plus compliqués.
L’art des puces implique l’inclusion d’images et d’autres icônes ou signatures dans le négatif (masque) d’une puce qui sera gravée dans une plaquette de silicium par photolithographie. Compte tenu de la taille microscopique des pièces des puces, l’art des puces ne peut être vu sans microscope, et le fait que les concepteurs n’aient pas annoncé qu’ils ajoutaient quelque chose ou un oeuf de Pâques à certaines puces signifie qu’il y a un certain nombre de puces non découvertes œuvres d’art là-bas.
Les circuits intégrés sont construits à partir de plusieurs couches de matériau, typiquement du silicium, du dioxyde de silicium (verre) et de l’aluminium. La composition et l’épaisseur de ces couches leur confèrent leur couleur et leur apparence distinctives. Ces éléments ont créé une palette irrésistible pour les ingénieurs de conception et de mise en page de circuits intégrés.
Le processus créatif impliqué dans la conception de ces puces, un fort sentiment de fierté dans leur travail, et un tempérament artistique combiné oblige les gens à vouloir marquer leur travail comme le leur. Il est très fréquent de trouver des initiales, ou des groupes d’initiales sur des puces. C’est la façon dont l’ingénieur concepteur «signe» son travail.
Avant 1984, ces griffonnages servaient également un objectif pratique. Si un concurrent produisait un jeton similaire et que l’examen montrait qu’il contenait les mêmes gribouillis, cela prouvait clairement que le motif avait été copié (violation du droit d’auteur) et n’était pas dérivé de manière indépendante. Une révision de 1984 de la loi américaine sur les droits d’auteur (la loi de 1984 sur les copeaux) a fait de tous les masques de copyrights des droits exclusifs du créateur et des règles similaires s’appliquent dans la plupart des autres pays producteurs de circuits intégrés. Depuis une copie exacte est maintenant automatiquement une violation du droit d’auteur, les gribouillis ne servent à rien.
En 1984, le Congrès des États-Unis a adopté la Loi sur la protection des micropuces à semi-conducteurs. Avant 1984, le graffiti était la seule façon de prouver la copie; le fait que le reste du masque était identique n’était pas une preuve suffisante. Après 1984, une copie identique des parties actives d’un masque était une violation automatique du droit d’auteur, et les graffitis ne servaient à rien.
Les concepteurs de puces ont souvent gravé des images fantaisistes sur leurs créations, mais au fur et à mesure que les outils automatisés se sont améliorés et que les cycles de conception se sont réduits, la tolérance des entreprises vis-à-vis des extras improvisés
En raison de la nature cachée de l’art de la puce, son existence n’a pas été connue du public jusqu’à ce que le photographe Michael Davidson tombe dessus en photographiant les motifs géométriques des micropuces en 1998. La Smithsonian Institution possède maintenant une grande collection d’art de la puce, grâce à Davidson et d’autres contributeurs tels que Chipworks, un fournisseur de services d’ingénierie inverse.
Mike Davidson connaît l’art quand il le voit. Mais il ne s’attendait pas à le voir sur une micropuce. Pour rendre le circuit « pop » pour une photo plus richement détaillée, il a allumé de grandes zones de la puce avec une lumière tungstène-halogène et a augmenté le grossissement à 600X. Soudain, il a vu un visage.
Ce qui a commencé comme une découverte fortuite est devenu une passion pour Davidson. Il a commencé à chercher et à collecter des images qu’il a trouvées sur d’autres puces et à les mettre sur ce qu’il appelle maintenant la partie Silicon Zoo du site Web Molecular Expressions. Comme le mot sur le site a circulé, les ingénieurs de conception de partout ont envoyé des puces et des gaufrettes Davidson, dans l’espoir de préserver leurs créatures de silicium pour la postérité. Maintenant, le zoo comporte l’ersatz Waldo avec 300 autres morceaux de ce qui est diversement appelé art de puce, artefacts, ou graffitis.
Les images incluent tout des noms des concepteurs de puces, des rendus d’animaux de compagnie préférés, des personnages de dessins animés comme Dilbert, et des avions, des trains et des automobiles. Ces images sont fabriquées avec les transistors et interconnectées sur une ou plusieurs couches métalliques recouvrant une plaquette de silicium. Tout d’abord, l’image est dessinée sur un masque utilisé pour réaliser un motif dans une résine photosensible recouvrant une couche de métal, généralement la première. A travers les interstices du masque, une lumière ultraviolette est projetée sur la résine photosensible, durcissant ce qu’elle expose. Un solvant élimine le reste mou, exposant des zones d’aluminium à la gravure à leur tour. Enfin, la résine photosensible durcie est lavée avec de l’acide, laissant une image dans le métal.
Beaucoup de créatures logées dans le Silicon Zoo Davidson ont été découvertes sur de petites puces vidéo et graphiques datant de la fin des années 1970 et du début des années 1980. À l’époque, les graffitis à puce étaient plus abondants, en partie parce qu’ils empêchaient la copie illégale, a déclaré Louis Scheffer, ancien concepteur de puces chez Hewlett-Packard Co. et maintenant membre de Cadence Design Systems Inc., San Jose, Californie. la conception de la puce en copiant simplement les masques, le graffiti serait copié, aussi, et donner le voleur loin.
Souvent, l’instinct de cet artiste créateur s’étend à l’inclusion de petites images ou d’icônes. Il peut s’agir d’images significatives pour les concepteurs, de commentaires liés à la fonction de la puce, de blagues internes ou encore de références satiriques. En raison de la difficulté de vérifier leur existence, l’art de la puce a également fait l’objet de canulars en ligne (par exemple le commentaire « bill sux » jamais vu sur une puce Pentium – la « photo » réputée montrant l’inscription est un canular).
La production en série de ces œuvres d’art comme parasites sur le corps d’un IC commercial passe inaperçu par la plupart des observateurs et est découragée par les sociétés de semi-conducteurs, principalement par la crainte que la présence de l’œuvre (qui est clairement inutile) interfère avec certains fonctionner dans la puce ou le flux de conception.
Certains laboratoires ont commencé à collaborer avec des artistes ou à produire directement des livres et des expositions avec les micrographies de ces puces. Tel est le cas du chimiste de Harvard, George Whitesides, qui a collaboré avec le photographe pionnier Felice Frankel pour publier Sur la surface des choses, un livre de photographie très loué sur des expériences (principalement) du laboratoire de Whitesides. En outre, le laboratoire d’Albert Folch (qui, peut-être pas par hasard, travaille dans BioMEMS, le même domaine que George Whitesides) au département de bioingénierie de l’Université de Washington a une galerie en ligne très populaire avec plus de 1700 micrographies gratuites. et a déjà produit trois expositions d’art dans la région de Seattle, avec des ventes en ligne.