Une esquisse de salle d’audience est une représentation artistique de la procédure devant un tribunal. Dans de nombreuses juridictions, les caméras ne sont pas autorisées dans les salles d’audience afin d’éviter les distractions et préserver la confidentialité. Cela nécessite que les médias fassent appel à des esquisses pour illustrer les débats.

Les dessinateurs de salle d’audience assistent aux procédures judiciaires en tant que membres du public ou en tant que médias accrédités selon le lieu et la juridiction. Les juges peuvent exiger ou permettre aux artistes de s’asseoir dans une zone désignée ou ils peuvent s’asseoir dans des places publiques générales. Dans certaines juridictions, y compris au Royaume-Uni et à Hong Kong, les artistes des salles d’audience ne sont pas autorisés à esquisser les procédures en cour et doivent créer des croquis de mémoire ou de notes après avoir quitté la salle d’audience.

Les artistes des salles d’audience peuvent rapidement capturer un moment sur papier et ensuite vendre leur travail à des médias qui autrement se verraient refuser un enregistrement visuel du procès. Ils peuvent être payés par sketch ou sur une commission per diem. Les croquis sont souvent vendus à des stations de télévision, des services de presse, des journaux, ou les sujets d’un croquis. Les esquisses des salles d’audience peuvent également être acquises par les archives institutionnelles. L’ensemble des croquis du tribunal relatifs au procès Lindy Chamberlain ont été achetés par le Australian Museum of Australia auprès de l’Australian Broadcasting Corporation. Des œuvres choisies d’artistes de cour américains Richard Tomlinson et Elizabeth Williams ont lieu à la Lloyd Sealy Library du John Jay College of Criminal Justice. D’autres collections d’art de salle d’audience incluent les travaux de Howard Brodie tenus dans la bibliothèque du congrès et la collection de la cour suprême des Etats-Unis, qui tient l’illustration choisie de court de l’artiste Aggie Kenny.

Un artiste de la salle d’audience doit travailler rapidement, en particulier pendant les audiences de mise en accusation où un témoin peut comparaître devant le tribunal pendant seulement quelques minutes. Une illustration prête pour la télévision peut être produite à ce moment-là et visionnée à la télévision après la fin d’une procédure judiciaire.

L’esquisse d’audience est un dessin de nature réalisé lors d’un procès et publié dans les médias suite aux nouvelles judiciaires. Il permet d’illustrer un cas sans enfreindre les lois des pays qui interdisent toute prise de vue photographique ou cinématographique lors des audiences.

Quand dessiner et graver étaient la seule façon de rapporter des images, le croquis d’audience était une pratique déjà courante. La législation l’a autorisé à continuer.

Un dessinateur se déroule dans le public et réalise des croquis de magistrats, avocats, prévenus, témoins, etc. Une bonne technique portraitiste, une bonne réactivité pour capturer les postures et jeux faciaux, sont donc nécessaires, d’autant que les sujets ne sont pas toujours optimaux situation et le dessinateur doit parfois attendre que la personne se tourne pour « le saisir ».  » très rapidement.

Les croquis réalisés lors des audiences peuvent alors être éventuellement retravaillés, mis en couleur, pour être publiés dans un journal écrit ou télévisé. Les techniques utilisées peuvent être très variables mais on privilégie celles qui permettent la rapidité d’exécution et de séchage: crayon, marqueurs noirs et couleur, parfois aquarelle.

Le designer détient généralement une carte de presse. Nombreux sont les illustrateurs de presse et d’actualité, ou pratiquent d’autres activités artistiques, d’autres sont plus spécialisés dans l’esquisse d’audience.

Les esquisses des salles d’audience aux États-Unis remontent jusqu’aux procès des sorcières de Salem au XVIIe siècle. Des esquisses de salle d’audience étaient présentes pour le procès de l’abolitionniste John Brown et la mise en accusation d’Andrew Johnson. Au milieu du 19ème siècle, il y avait des artistes de la cour et des graveurs connus comme George Caleb Bingham et David G. Blyth. Les esquisses de cette époque ont été reproduites comme des gravures dans des publications imprimées, parce que la photographie n’était pas une option pratique pour la couverture des nouvelles de la salle d’audience.

Au début du vingtième siècle, la technologie des médias de masse a évolué et les tribunaux ont commencé à expérimenter la possibilité de diffuser des photographies et des émissions de radio. Après le «cirque» médiatique entourant le procès de Richard Bruno Hauptmann pour l’enlèvement de Lindbergh, les émissions des salles d’audience fédérales ont été interdites par la règle 53 des Règles fédérales de procédure pénale. En outre, l’American Bar Association a adopté le Canon judiciaire 35, qui interdit l’utilisation de caméras ou de caméras dans la salle d’audience et a été codifié par la majorité des États. D’un autre côté, aucun tribunal fédéral ou d’État n’a interdit la publication des croquis de la salle d’audience et l’art des croquis des salles d’audience s’est poursuivi.

Les réseaux de télévision ont commencé à utiliser des croquis pour illustrer les événements de la salle d’audience au cours des émissions de nouvelles dans les années 1960. Tant que l’artiste arrivait à l’heure et ne dérangeait pas les débats en faisant du bruit inutile, leur présence était rarement contestée dans la plupart des juridictions. Dans les juridictions où les artistes ont été restreints de dessiner à l’intérieur de la salle d’audience, ils ont créé des croquis de mémoire. Les artistes des salles d’audience, y compris Ida Libby Dengrove, ont protesté contre ces restrictions, et peu à peu les salles d’audience ont commencé à permettre aux esquisses de travailler pendant les procès alors qu’elles étaient assises dans la galerie publique.

La réintroduction de la caméra dans les salles d’audience a été crédité d’une baisse dans les esquisses d’audience. En 1987, la photographie dans les salles d’audience était autorisée dans 44 États. Alors que la création de Court TV et de l’affaire de meurtre O. J. Simpson a suscité un débat renouvelé sur la possibilité ou non d’autoriser la photographie dans les salles d’audience, les 50 États ont autorisé l’utilisation de la photographie dans les salles d’audience d’ici 2014.