Sculpture danoise et néoclassicisme, Musée Thorvaldsens

La sculpture danoise en tant que forme d’art reconnue au niveau national remonte à 1752, date à laquelle Jacques Saly fut chargé d’exécuter à cheval une statue du roi Frédéric V du Danemark. Alors que Bertel Thorvaldsen était sans aucun doute le contributeur le plus important du pays, beaucoup d’autres acteurs ont produit un travail de qualité, notamment dans les domaines du néoclassicisme, du réalisme et de l’historicisme, ce dernier résultant de la conscience grandissante d’une identité nationale. Plus récemment, la sculpture danoise a été inspirée par les tendances européennes, en particulier celles de Paris, y compris le surréalisme et le modernisme.

Bertel Thorvaldsen (1770-1844) est le plus célèbre sculpteur danois, reconnu dans toute l’Europe comme l’un des principaux sculpteurs néoclassiques. Après être entré à l’Académie des beaux-arts de Copenhague alors qu’il n’avait que 11 ans, il a remporté les quatre médailles de l’institution. En 1796, il reçoit une bourse pour un voyage d’étude relativement court en Italie mais, à part une courte visite au Danemark en 1819, il reste à Rome pendant plus de 40 ans. Après qu’un modèle pour sa statue de Jason et la Toison d’Or ait reçu la reconnaissance du principal sculpteur italien de l’époque, Antonio Canova, son succès a été assuré. Thorvaldsen employa peu à peu de nombreux assistants, prolongeant son travail pour être exécuté dans cinq ateliers à Rome, car il recevait des ordres de toute l’Europe.

Parmi ses œuvres les plus importantes sont la série colossale de statues du Christ et les douze apôtres pour la reconstruction de Vor Frue Kirke à Copenhague. Les motifs de ses œuvres (reliefs, statues et bustes) proviennent principalement de la mythologie grecque avec des statues de Vénus, Mercure, Ganymède, Hébé et Cupidon et Psyché, mais aussi des portraits de personnalités importantes, comme dans son monument funéraire pour le pape Pie VII dans la basilique Saint-Pierre, Rome ou la statue équestre de Jozef Poniatowski à Varsovie. Ses œuvres peuvent être vues dans de nombreux pays européens, mais il y a une très grande collection au Musée Thorvaldsen de Copenhague. Pendant son séjour à Rome, Thorvaldsen a joué un rôle important en encourageant de jeunes artistes danois à passer du temps dans la ville.

Thorvaldsens Museum

Le musée Thorvaldsens a ouvert ses portes le 18 septembre 1848 et a été le premier musée public au Danemark. Le bâtiment caractéristique du musée a été construit pour exposer le vaste travail de la vie du sculpteur Bertel Thorvaldsen (1770-1844) et aujourd’hui encore ressemble plus ou moins comme il l’a fait quand il a ouvert il y a plus de 150 ans.

Thorvaldsens Museum contient également des dessins et des croquis de Thorvaldsen pour des sculptures et des reliefs. De plus, Thorvaldsen était un collectionneur passionné, aussi le musée expose ses vastes collections de peintures de son temps et des collections d’œuvres d’art et d’objets de l’antiquité grecque, romaine et égyptienne. Le musée présente également des expositions changeantes qui approfondissent certains aspects des collections permanentes, y compris l’art contemporain.