La bande dessinée est un moyen utilisé pour exprimer des idées par des images, souvent combinées avec du texte ou d’autres informations visuelles. La bande dessinée prend souvent la forme de séquences juxtaposées de panneaux d’images. Souvent, des dispositifs textuels tels que des ballons vocaux, des légendes et des onomatopées indiquent un dialogue, une narration, des effets sonores ou d’autres informations. La taille et l’agencement des panneaux contribuent à la stimulation narrative. La bande dessinée et les formes similaires d’illustration sont les moyens les plus courants de fabrication d’images dans la bande dessinée; fumetti est une forme qui utilise des images photographiques. Les formes courantes de bandes dessinées comprennent les bandes dessinées, les dessins humoristiques et les bandes dessinées, ainsi que les bandes dessinées. Depuis la fin du XXe siècle, les volumes reliés tels que les romans graphiques, les albums comiques et les tankōbon sont devenus de plus en plus courants, et les webcomics en ligne se sont multipliés au XXIe siècle.
Le terme anglais comics est utilisé comme un nom singulier lorsqu’il fait référence au médium et au pluriel lorsqu’il fait référence à des instances particulières, telles que des bandes individuelles ou des bandes dessinées. Bien que le terme dérive du travail humoristique (ou comique) qui a prédominé dans les premières bandes dessinées de journaux américains, il est devenu la norme aussi pour les travaux non-humoristiques. Il est commun en anglais de se référer aux bandes dessinées de différentes cultures par les termes utilisés dans leurs langues originales, tels que les mangas pour les bandes dessinées japonaises, ou les bandes dessinées pour les bandes dessinées en français. Il n’y a pas de consensus parmi les théoriciens et les historiens sur une définition de la bande dessinée; certains mettent l’accent sur la combinaison d’images et de textes, sur une certaine séquentialité ou d’autres relations d’image, et d’autres aspects historiques tels que la reproduction en masse ou l’utilisation de caractères récurrents. La pollinisation croisée croissante de concepts issus de différentes cultures et époques de la bande dessinée a rendu la définition difficile.
L’histoire de la bande dessinée a suivi différentes voies dans différentes cultures. Les érudits ont posé une préhistoire remontant aux peintures rupestres de Lascaux. Au milieu du XXe siècle, les bandes dessinées ont particulièrement prospéré aux États-Unis, en Europe occidentale (surtout en France et en Belgique) et au Japon. L’histoire de la bande dessinée européenne remonte souvent aux bandes dessinées de Rodolphe Töpffer des années 1830, et est devenue populaire après le succès des années 1930 dans des bandes et des livres tels que Les Aventures de Tintin. Les bandes dessinées américaines ont émergé comme un moyen de communication au début du 20ème siècle avec l’avènement des bandes dessinées de journaux; Des bandes dessinées de style magazine suivirent dans les années 1930, dans lesquelles le genre de super-héros devint important après l’apparition de Superman en 1938. Les histoires de bandes dessinées et de bandes dessinées japonaises (manga) proposent des origines dès le XIIe siècle. Les bandes dessinées modernes ont vu le jour au Japon au début du XXe siècle et la production des magazines et des livres de bandes dessinées s’est rapidement développée dans la période de l’après-guerre avec la popularité de caricaturistes comme Osamu Tezuka. Les bandes dessinées ont eu une faible réputation pour une grande partie de son histoire, mais vers la fin du 20ème siècle a commencé à trouver une plus grande acceptation avec le public et dans le milieu universitaire.
Les bandes dessinées sont généralement courtes, bandes dessinées multi-panneaux qui sont généralement le plus souvent parues dans les journaux. Aux États-Unis, les bandes quotidiennes ont normalement occupé un seul niveau, tandis que les bandes du dimanche ont reçu plusieurs niveaux. Au début du XXe siècle, les bandes quotidiennes étaient généralement en noir et blanc et les dimanches étaient généralement en couleur et occupaient souvent une page entière.
Les formats de périodiques de bandes dessinées spécialisées varient considérablement selon les cultures. Les bandes dessinées, principalement un format américain, sont des périodiques minces habituellement publiés en couleur. Les bandes dessinées européennes et japonaises sont fréquemment sérialisées dans des magazines – mensuels ou hebdomadaires en Europe, et généralement en noir et blanc et hebdomadairement au Japon. Le magazine de bandes dessinées japonais se déroule généralement sur des centaines de pages.
Les bandes dessinées prennent différentes formes dans différentes cultures. Les albums de bandes dessinées européens sont le plus souvent imprimés en volumes de couleurs au format A4. Dans les pays anglophones, le format de livre de poche commercial provenant des bandes dessinées collectées a également été choisi pour le matériel original. Sinon, les volumes reliés de bandes dessinées sont appelés romans graphiques et sont disponibles dans divers formats. Malgré l’incorporation du terme «roman» – un terme normalement associé à la fiction – «roman graphique» fait également référence à la non-fiction et aux recueils d’œuvres courtes. Les bandes dessinées japonaises sont rassemblées dans des volumes appelés tankōbon suite à la sérialisation du magazine.
Le gag et les dessins humoristiques se composent généralement d’un seul panneau, incorporant souvent une légende ou un ballon de discours. Les définitions de bandes dessinées qui mettent l’accent sur la séquence excluent généralement les bandes dessinées, les éditoriaux et d’autres dessins animés à un seul panneau; ils peuvent être inclus dans les définitions qui mettent l’accent sur la combinaison du mot et de l’image. Les dessins humoristiques de Gag ont commencé à proliférer dans des feuillets publiés en Europe aux 18ème et 19ème siècles, et le terme «dessin animé» a été utilisé pour la première fois en 1843 dans le magazine d’humour britannique Punch.
Les webcomics sont des bandes dessinées disponibles sur Internet. Ils sont en mesure d’atteindre un large public, et les nouveaux lecteurs peuvent généralement accéder aux versements archivés. Les Webcomics peuvent utiliser un canevas infini, ce qui signifie qu’ils ne sont pas limités par la taille ou les dimensions d’une page.
Certains considèrent les storyboards et les romans sans paroles comme des bandes dessinées. Les studios de cinéma, en particulier dans l’animation, utilisent souvent des séquences d’images comme guides pour les séquences de films. Ces storyboards ne sont pas conçus comme un produit final et sont rarement vus par le public. Les romans sans paroles sont des livres qui utilisent des séquences d’images sans légende pour livrer un récit.
Le terme «bande dessinée» fait référence au médium de la bande dessinée lorsqu’il est utilisé comme un nom indénombrable et prend donc le singulier: «la bande dessinée est un médium» plutôt que «la bande dessinée est un médium». Lorsque la bande dessinée apparaît comme un nom dénombrable, elle se réfère à des instances du médium, comme des bandes dessinées ou des bandes dessinées: «Les bandes dessinées de Tom sont dans le sous-sol».
Les panneaux sont des images individuelles contenant un segment d’action, souvent entourées d’une bordure. Les moments premiers d’un récit sont décomposés en panneaux via un processus appelé encapsulation. Le lecteur met les pièces ensemble par le processus de clôture en utilisant des connaissances de base et une compréhension des relations de panel pour combiner des panneaux mentalement en événements. La taille, la forme et l’agencement des panneaux affectent chacun le timing et le rythme du récit. Le contenu d’un panneau peut être asynchrone, les événements décrits dans la même image ne se produisant pas nécessairement en même temps.
Le texte est souvent incorporé dans les bandes dessinées au moyen de ballons vocaux, de légendes et d’effets sonores. Les ballons de dialogue indiquent le dialogue (ou la pensée, dans le cas des ballons de pensée), avec des queues pointant vers leurs haut-parleurs respectifs. Les légendes peuvent donner une voix à un narrateur, transmettre le dialogue ou les pensées des personnages, ou indiquer un lieu ou une heure. Les ballons de la parole eux-mêmes sont fortement associés aux bandes dessinées, de sorte que l’addition d’un à une image est suffisante pour transformer l’image en bandes dessinées. Les effets sonores imitent textuellement des sons non vocaux en utilisant des mots-sons d’onomatopée.
Cartooning est le plus souvent utilisé dans la fabrication de bandes dessinées, en utilisant traditionnellement l’encre (en particulier l’encre de Chine) avec des stylos ou des pinceaux d’encre; les techniques mixtes et la technologie numérique sont devenues courantes. Les techniques de dessin animé telles que les lignes de mouvement et les symboles abstraits sont souvent employées.
Alors que les bandes dessinées sont souvent l’œuvre d’un seul créateur, le travail de les fabriquer est souvent divisé entre un certain nombre de spécialistes. Il peut y avoir des écrivains et des artistes distincts, et les artistes peuvent se spécialiser dans des parties de l’œuvre d’art telles que les personnages ou les milieux, comme c’est commun au Japon. Particulièrement dans les bandes dessinées de super-héros américaines, l’art peut être partagé entre un dessinateur, qui expose l’œuvre au crayon; un encreur, qui termine l’œuvre à l’encre; un coloriste; et un lettreur, qui ajoute les légendes et les ballons de la parole.
Les traditions de la bande dessinée européenne, américaine et japonaise ont suivi des chemins différents. Les Européens ont vu leur tradition débuter avec le suisse Rodolphe Töpffer dès 1827 et les Américains en ont vu l’origine dans le journal The Yellow Kid de Richard F. Outcault dans les années 1890, bien que de nombreux Américains aient reconnu la préséance de Töpffer. Le Japon avait une longue préhistoire de caricatures satiriques et de bandes dessinées menant à l’ère de la Seconde Guerre mondiale. L’artiste ukiyo-e Hokusai a popularisé le terme japonais pour la bande dessinée et la bande dessinée, le manga, au début du 19ème siècle. Dans l’après-guerre, les bandes dessinées modernes japonaises ont commencé à prospérer quand Osamu Tezuka a produit un corpus prolifique. Vers la fin du XXe siècle, ces trois traditions ont convergé dans une tendance vers les bandes dessinées littéraires: l’album comique en Europe, le tankōbon au Japon et le roman graphique dans les pays anglophones.