Observatoire Griffith, Los Angeles, Californie, États-Unis
L’observatoire Griffith est une installation à Los Angeles, en Californie, située sur le versant sud du mont Hollywood dans le Griffith Park de Los Angeles. L’observatoire Griffith est une icône de Los Angeles, un leader national de l’astronomie publique, un lieu de rassemblement civique bien-aimé et l’une des attractions les plus populaires du sud de la Californie. L’observatoire Griffith inspire tout le monde à observer, méditer et comprendre le ciel.
L’Observatoire est situé sur le versant sud du mont Hollywood à Griffith Park, juste au-dessus du quartier de Los Feliz. Il offre une vue sur le bassin de Los Angeles, y compris le centre-ville de Los Angeles au sud-est, Hollywood au sud et l’océan Pacifique au sud-ouest. Il se trouve à 1 134 pieds au-dessus du niveau de la mer et est visible de nombreuses parties du bassin de Los Angeles. L’Observatoire est le meilleur point de vue pour observer le célèbre panneau Hollywood.
L’observatoire est une attraction touristique populaire avec une vue rapprochée du panneau Hollywood et une vaste gamme d’expositions liées à l’espace et à la science. Les visiteurs peuvent regarder à travers des télescopes, explorer des expositions, assister à des spectacles en direct au planétarium Samuel Oschin et profiter de vues spectaculaires sur Los Angeles et le panneau Hollywood. Depuis son ouverture en 1935, l’Observatoire a accueilli plus de 85 millions de visiteurs.
L’Observatoire est une installation publique à entrée gratuite détenue et exploitée par le département des loisirs et des parcs de la ville de Los Angeles au milieu d’une métropole urbaine de dix millions d’habitants. Le bâtiment de 67 000 pieds carrés est l’un des établissements d’enseignement informel les plus populaires aux États-Unis et l’observatoire public le plus visité au monde (avec 1,6 million de visiteurs par an).
L’observatoire Griffith est un hybride unique d’observatoire public, de planétarium et d’espace d’exposition. Il a été construit avec des fonds provenant du legs de Griffith J. Griffith (qui a fait don du terrain pour Griffith Park en 1896), qui a précisé le but, les caractéristiques et l’emplacement du bâtiment dans son testament de 1919. À l’achèvement de la construction en 1935, l’Observatoire a été donné à la ville de Los Angeles à la condition qu’il soit exploité pour le public sans frais d’admission. Lors de son ouverture en 1935, c’était l’une des premières institutions aux États-Unis dédiée à la science publique et possédait le troisième planétarium des États-Unis.
Réalisant l’objectif de « visiteur en tant qu’observateur » de l’Observatoire, une observation publique gratuite du télescope est disponible chaque soir, le ciel est dégagé et le bâtiment est ouvert. Plus de personnes (8 millions) ont regardé à travers le télescope réfracteur Zeiss de 12 pouces de l’Observatoire qu’à travers n’importe quel autre sur Terre. Plus de 18 millions de personnes ont vu un programme en direct dans le planétarium Samuel Oschin de l’Observatoire.
Le bâtiment a fonctionné sans interruption de 1935 jusqu’au 6 janvier 2002, date à laquelle il a fermé pour une rénovation et une expansion complètes. Cet ambitieux projet de 93 millions de dollars a renouvelé la réputation de classe mondiale de l’Observatoire et restauré et amélioré la capacité de l’Observatoire à poursuivre sa mission d’astronomie publique, le tout motivé par un engagement envers l’excellence et rendu possible par un partenariat public-privé réussi entre la ville de Los Angeles et Amis de l’Observatoire. Le bâtiment rénové a rouvert au public le 2 novembre 2006. Il fonctionne depuis lors avec une fréquentation et une visibilité culturelle en constante augmentation.
Histoire
Alors que l’observatoire Griffith a ouvert ses portes en 1935, le premier concept de l’observatoire est apparu des décennies plus tôt. En 1904, Griffith J. Griffith a eu une expérience approfondie de l’observation à travers le télescope de 60 pouces de l’observatoire du mont Wilson et a décidé qu’il devait y avoir un observatoire public à Los Angeles afin que les gens puissent partager son moment d’observation transformateur. L’inspiration pour l’Observatoire et pour Griffith Park est venue de Griffith J. Griffith qui était le bienfaiteur des deux. L’Observatoire a réalisé sa vision pour des dizaines de millions de personnes et est devenu une icône de Los Angeles.
Le 16 décembre 1896, 3 015 acres (12,20 km2) de terrain entourant l’observatoire ont été donnés à la ville de Los Angeles par Griffith J. Griffith. Dans son testament, Griffith a fait don de fonds pour construire un observatoire, une salle d’exposition et un planétarium sur le terrain donné. L’objectif de Griffith était de rendre l’astronomie accessible au public, contrairement à l’idée prédominante selon laquelle les observatoires devraient être situés sur des sommets reculés et réservés aux scientifiques.
Griffith a rédigé des spécifications détaillées pour l’observatoire. Lors de la rédaction des plans, il a consulté Walter Sydney Adams, le futur directeur de l’observatoire du mont Wilson, et George Ellery Hale, qui a fondé (avec Andrew Carnegie) le premier télescope astrophysique à Los Angeles.
L’idée d’un « observatoire public » était très nouvelle au tournant du 20e siècle, mais Griffith a développé des spécifications très précises concernant ce qui devrait être inclus dans le bâtiment. De 1935 à 2002, l’Observatoire a offert aux Californiens du Sud et aux visiteurs du monde entier l’occasion d’observer, d’apprendre et de s’inspirer.
En tant que projet Works Progress Administration (WPA), la construction a commencé le 20 juin 1933, en utilisant une conception développée par l’architecte John C. Austin sur la base des croquis préliminaires de Russell W. Porter. L’observatoire et les expositions qui l’accompagnent ont été ouverts au public le 14 mai 1935, en tant que troisième planétarium du pays. Au cours de ses cinq premiers jours de fonctionnement, l’observatoire a enregistré plus de 13 000 visiteurs. Dinsmore Alter était le directeur du musée pendant ses premières années.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le planétarium a été utilisé pour former les pilotes à la navigation céleste. Le planétarium a de nouveau été utilisé à cette fin dans les années 1960 pour former les astronautes du programme Apollo aux premières missions lunaires.
L’observatoire a été présenté dans deux séquences majeures du film de James Dean Rebel Without a Cause (1955), ce qui a contribué à en faire un emblème international de Los Angeles. Un buste de Dean a ensuite été placé du côté ouest du terrain. Il est également apparu dans un certain nombre d’autres films.
Dès 1978, les responsables publics et privés ont reconnu que l’avenir de l’Observatoire dépendrait d’un effort concerté pour restaurer le bâtiment existant et l’agrandir afin d’améliorer l’expérience du vaste public qui le visitait chaque année. Guidées par un plan directeur de 1990, la ville de Los Angeles et les amis de l’observatoire à but non lucratif ont élaboré un partenariat public-privé unique pour garantir que l’observatoire poursuivra sa mission pour les générations à venir.
Le bâtiment a fermé au public le 6 janvier 2002 pour débuter ces travaux. Une équipe de classe mondiale d’architectes, de concepteurs d’expositions, d’experts en astronomie, d’ouvriers du bâtiment, de fabricants d’expositions, de constructeurs d’instruments et d’équipements et bien d’autres ont travaillé avec soin et expertise pendant quatre ans pour rendre l’observatoire Griffith aux habitants de Los Angeles et au-delà. Il a rouvert au public en 2006, en conservant son extérieur Art déco.
Lorsque les portes ont rouvert au public le 3 novembre 2006, l’Observatoire renouvelé a repris sa place sur la scène mondiale. La rénovation de 93 millions de dollars, payée en grande partie par une émission d’obligations publiques, a restauré le bâtiment et remplacé le dôme vieillissant du planétarium. Le bâtiment a été agrandi sous terre, avec de toutes nouvelles expositions, un café, une boutique de cadeaux et le nouveau Leonard Nimoy Event Horizon Theatre.
La vision de Griffith pour le bâtiment a été mise à jour et améliorée lorsque l’Observatoire a été rénové et agrandi de 2002 à 2006. Depuis sa réouverture après rénovation, l’Observatoire a touché un public de plus en plus large, à la fois en personne, en ligne et à travers les médias et les films. En 2020, l’Observatoire a fêté ses 85 ans.
Disposition
Le bâtiment combine des influences grecques et Beaux-Arts, et l’extérieur est agrémenté du motif de la clé grecque. L’observatoire est divisé en six sections : le Wilder Hall of the Eye, le Ahmanson Hall of the Sky, la WM Keck Foundation Central Rotunda, le Cosmic Connection, le Gunther Depths of Space Hall et le Edge of Space Mezzanine.
Le Wilder Hall of the Eye, situé dans l’aile est du niveau principal, se concentre sur les outils astronomiques tels que les télescopes et leur évolution au fil du temps afin que les gens puissent voir plus loin dans l’espace. Les fonctionnalités interactives incluent une bobine Tesla et une « Camera Obscura », qui utilise des miroirs et des lentilles pour focaliser la lumière sur une surface plane.
Le Ahmanson Hall of the Sky, situé dans l’aile ouest, se concentre sur les objets qui se trouvent normalement dans le ciel, comme le Soleil et la Lune. La pièce maîtresse de cette section est un grand télescope solaire projetant des images du Soleil, à l’aide d’une série de miroirs appelés coelostats. Les expositions comprennent un tableau périodique des éléments, un diagramme de Hertzsprung-Russell et plusieurs alcôves présentant des expositions sur des sujets tels que le jour et la nuit, les trajectoires du Soleil et des étoiles, les saisons, les phases de la Lune, les marées et les éclipses. La rotonde centrale de la Fondation WM Keck présente plusieurs peintures murales d’Hugo Ballin sur le plafond et les murs supérieurs restaurés depuis 1934, un pendule de Foucault qui montre la rotation de la Terre et une petite exposition consacrée à Griffith J. Griffith, d’après qui l’observatoire porte le nom.
La connexion cosmique est un couloir de 150 pieds de long reliant le bâtiment principal et les zones d’exposition souterraines (voir ci-dessous) qui dépeint l’histoire de l’univers et met en scène le temps qui s’est écoulé du Big Bang à nos jours en utilisant, des centaines de pièces individuelles de bijoux liés à l’astronomie.
Le Gunther Depths of Space Hall est le niveau inférieur de l’observatoire, dominé par « The Big Picture » et des modèles à l’échelle du système solaire. Les planètes (y compris la planète naine Pluton) sont représentées par rapport à la taille du soleil, qui est représentée par le diamètre du théâtre Leonard Nimoy Event Horizon. Au-dessous de chaque planète sont répertoriés des faits, ainsi que des échelles indiquant le poids d’une personne sur les planètes ayant une surface solide (ou le poids à une altitude où la pression atmosphérique serait égale à un bar sinon).
De plus, sous le modèle de la Terre, il y a une petite pièce contenant un grand modèle de globe terrestre, un ancien projecteur de planétarium Zeiss et un ensemble de rouleaux de sismographe, dont un qui suit les mouvements de la pièce causés par les occupants. Les autres rouleaux sont attachés à des sismographes surveillant les mouvements au niveau du substratum rocheux et indiquent l’activité sismique réelle. Sur le mur nord de Depths of Space se trouve « The Big Picture », une photographie de 150 pieds (46 m) sur 20 pieds (6,1 m) (la plus grande image astronomique au monde) montrant une partie de l’amas de galaxies de la Vierge. Cette image a été prise au cours de 11 nuits par le télescope Samuel Oschin de 48 pouces à Palomar Mountain. Il y a aussi une statue en bronze d’Albert Einstein assis sur un banc dans les Profondeurs de l’Espace. Einstein tient son index à environ 1 pied (0.30 m) devant ses yeux, pour illustrer la zone visuelle de l’espace qui est capturée dans The Big Picture.
The Edge of Space Mezzanine, qui surplombe le Depths of Space Hall, se concentre davantage sur des sujets liés à l’astronomie qui impliquent des corps célestes beaucoup plus proches de la Terre, avec des expositions comprenant des expositions de météorites, un simulateur d’impact d’astéroïdes, une chambre à nuages et à étincelles et un grand globe de la Lune, et avec des télescopes qui permettent une inspection plus approfondie de The Big Picture.
Expositions
Susciter l’imagination et l’investigation grâce à l’exposition à la crainte et à l’émerveillement inhérents à l’astronomie est l’objectif du programme d’expositions de l’Observatoire Griffith. Chaque visiteur est placé dans le rôle d’un observateur et a la possibilité de voir et de faire de vraies observations dans des environnements authentiques. En explorant des questions fondamentales – qu’observons-nous, comment l’observons-nous et pourquoi c’est important – les expositions invitent les visiteurs à réfléchir à leur propre relation avec l’univers. Chaque zone d’exposition principale se concentre sur un aspect unique de l’observation humaine du ciel et de l’espace.
Pelouse avant de l’observatoire
Les terrains de l’Observatoire offrent des opportunités convaincantes d’observer le mouvement du Soleil et de la Lune et de parcourir un modèle réduit du système solaire. Surplombant la pelouse, une sculpture monumentale célèbre les astronomes qui ont progressivement révélé la nature de l’univers. Les terrasses offrent des vues sur Los Angeles, il y a des opportunités de photos et des paysages à et autour de l’Observatoire, avec vue sur Griffith Park, le mont Wilson, l’océan Pacifique, le panneau Hollywood et le centre-ville de Los Angeles.
Le monument des astronomes est une grande sculpture extérieure en béton sur la pelouse avant de l’observatoire qui rend hommage à six des plus grands astronomes de tous les temps : Hipparque (environ 150 av. J.-C.) ; Nicolas Copernic (1473-1543) ; Galilée Galilée (1564-1642); Johannes Kepler (1571-1630) ; Isaac Newton (1642-1727) ; et William Herschel (1738-1822).
Peu de temps après le début du projet Public Works of Art en décembre 1933, en coopération avec la Los Angeles Park Commission, PWAP a commandé un projet de sculpture sur le terrain de l’observatoire Griffith qui était en construction. À l’aide d’un dessin de l’artiste local Archibald Garner et de matériaux donnés par les Auxiliaires des femmes de la Chambre de commerce de Los Angeles, Garner et cinq autres artistes ont sculpté et coulé le monument et les figures en béton. Chaque artiste était chargé de sculpter un astronome ; l’un des artistes, George Stanley, était également le créateur de la célèbre statuette « Oscar » présentée aux Oscars. Le 25 novembre 1934, environ six mois avant l’ouverture de l’Observatoire, une célébration a eu lieu pour marquer l’achèvement du monument des astronomes. La seule « signature »sur le monument des astronomes est « PWAP 1934 » se référant au programme qui a financé le projet et l’année où il a été achevé.
Il y a des opportunités de photos et des paysages à et autour de l’Observatoire, avec vue sur l’océan Pacifique, le panneau Hollywood et le centre-ville de Los Angeles.
Télescopes publics
L’observatoire Griffith est l’un des premiers observatoires publics au monde. L’une des principales raisons est la présence et la disponibilité régulière de télescopes publics de haute qualité. Griffith J. Griffith voulait que le public ait la possibilité de regarder à travers un télescope, ce qui, selon lui, pourrait élargir la perspective humaine. Montés dans les dômes recouverts de cuivre à chaque extrémité du bâtiment, les télescopes Zeiss et solaires sont gratuits pour le public tous les jours et nuits, le bâtiment est ouvert et le ciel est dégagé.
Salle de l’œil plus sauvage
Le Wilder Hall of the Eye illustre la nature et les progrès de l’observation humaine du ciel et les outils utilisés pour cette exploration. Cette galerie d’exposition se concentre sur la façon dont les gens ont observé le ciel et sur l’impact souvent profond que ces observations ont eu sur les gens et la société. Chacune des quatre zones d’exposition Wilder Hall of the Eye présente les développements clés qui ont fait évoluer notre capacité à aider nos yeux à voir plus loin, plus faiblement et au-delà.
Ahmanson Hall du ciel
Le Soleil et la Lune dominent notre ciel et mesurent la marche du temps. Le lever, le coucher du soleil et le passage des années et des saisons – ainsi que les marées agitées, les phases mensuelles de la Lune et les éclipses impressionnantes – se produisent parce que la Terre et la Lune se déplacent en relation avec le Soleil et l’une par rapport à l’autre. Le Soleil est l’objet le plus dynamique du ciel. Il réchauffe notre planète et rend la vie possible. En tant qu’étoile la plus proche de la Terre, elle nous offre également un aperçu de la nature de toutes les étoiles.
Bobine de Tesla
Une grande bobine de Tesla, surnommée « GPO-1 », est exposée à l’Observatoire, l’une d’une paire construite en 1910 par Earle Ovington. Ovington, qui allait devenir célèbre en tant qu’aviateur, dirigeait une entreprise qui construisait des générateurs haute tension pour les appareils médicaux de radiographie et d’électrothérapie. Lors des démonstrations publiques de ses générateurs, les affichages spectaculaires ont attiré les foules. Ovington a conçu la bobine de l’Observatoire pour surpasser une bobine fabriquée par Elihu Thomson en 1893 qui a généré une étincelle de 64 pouces. Le projet a attiré l’attention d’un responsable d’Edison Electric Illuminating Company, qui a offert 1 000 $ si la bobine était exposée lors d’un prochain spectacle électrique au Madison Square Garden, avec la stipulation que la machine produirait des étincelles d’au moins dix pieds de long.
La machine, surnommée l’oscillateur Million Volt, a été installée sur le balcon du groupe surplombant l’arène. Au début de chaque heure, les lumières du hall principal étaient éteintes et des étincelles jaillissaient de la boule de cuivre au sommet de la bobine vers une bobine correspondante à 122 pouces de distance, ou vers une baguette tenue par un assistant. L’ingénieur en chef de la General Electric Company a estimé que les décharges étaient d’au moins 1,3 million de volts.
Ovington, décédé en 1936, a donné les bobines Tesla correspondantes à son ancien collègue d’électrothérapie Frederick Finch Strong, qui en 1937 les a données à l’observatoire Griffith. L’Observatoire n’avait de place que pour exposer un seul des deux. À ce moment-là, il manquait des pièces à la machine, alors Leon Hall, membre du personnel de l’Observatoire, l’a restaurée avec l’aide notable de l’expert en effets spéciaux hollywoodien Kenneth Strickfaden qui a conçu les effets spéciaux pour Frankenstein (1931) parmi de nombreux autres films.
Rotonde centrale de Keck
Au croisement du bâtiment d’origine de l’Observatoire, la Rotonde centrale de la Fondation WM Keck célèbre l’intersection de la science et de la mythologie, de la Terre et du ciel, et de l’homme dont la vision a donné naissance à l’Observatoire.
Connexion cosmique
Incroyablement vaste et en constante évolution, l’univers s’agrandit depuis près de 14 milliards d’années. Nous sommes connectés à l’origine de l’univers par le ruban étincelant du temps qui va du Big Bang à aujourd’hui, lorsque nous observons ce qu’est l’univers, comprenons ce qu’il fait et apprécions depuis combien de temps tout cela dure. Près de 2 200 bijoux célestes forment la chronologie de l’Observatoire, grâce à Kara Knack, membre de longue date du conseil d’administration des Amis de l’Observatoire. Les formes et les dessins cosmiques des pièces symbolisent les objets astronomiques et notre lien avec eux.
Exposition Bord de l’Espace
La mezzanine surplombant la galerie d’exposition Richard et Lois Gunther Depths of Space offre aux visiteurs une expérience qui relie l’orientation terrestre plus familière vers l’univers avec une perspective plus cosmique informée par les instruments astronomiques les plus sophistiqués jamais construits. La zone présente des échantillons de l’univers qui arrivent sur Terre depuis l’espace ou que nous acquérons grâce à l’exploration spatiale.
Gunther Profondeurs de l’espace
L’exploration spatiale a transformé notre compréhension du cosmos et notre place dans celui-ci. Au fur et à mesure que nous en apprenions davantage sur le ciel, nos horizons se sont élargis. Ce que nous ne pouvions autrefois détecter qu’avec nos yeux, nous l’explorons maintenant avec la technologie. Aujourd’hui, nos télescopes et sondes spatiales révèlent des paysages sur d’autres mondes et détectent des planètes autour d’autres étoiles. Nos outils d’observation ont étendu notre vision jusqu’aux étoiles, aux premières galaxies et jusqu’à presque le début des temps. Maintenant, nous pouvons clairement voir notre place dans l’univers. Nous pouvons nous sentir chez nous dans le cosmos.
Planétarium Samuel Oschin
Voyagez jusqu’aux confins de l’univers et dans les briques microscopiques de la vie. Des présentations en direct vous plongent dans les merveilles et la signification du cosmos. Avec son spectaculaire projecteur d’étoiles Zeiss, son système de projection numérique, son dôme en aluminium à la pointe de la technologie, ses sièges confortables, son système de son et son éclairage théâtral, le théâtre du Planétarium Samuel Oschin de 290 places est le meilleur planétarium au monde.
Centré dans l’Univers
On s’imagine souvent au centre des choses. Cela inclut notre place dans l’univers, depuis que les premiers hommes ont levé les yeux vers le ciel. Même si notre observation scientifique a montré que le cosmos ne tourne pas autour de nous, nos investigations en cours continuent de nous garder centrés dans l’univers.
L’eau est la vie
Water Is Life a été écrit et produit pour le programme de sorties scolaires de l’Observatoire Griffith. S’appuyant sur les normes de contenu scientifique de cinquième année, Water Is Life explore d’où vient notre eau en Californie et comment l’eau sur Terre nous maintient en vie.
Lumière des Walkyries
Light of the Walkyries nous emmène dans un voyage dans la cosmologie viking et explore la vraie nature des aurores boréales – les aurores boréales. Les Vikings croyaient que les aurores boréales étaient des Valkyries, des esprits guerriers qui descendaient du ciel pour emmener les héros tombés du champ de bataille au Valhalla, le palais des dieux.
Parc Griffith
Le plus grand parc municipal urbain et sauvage des États-Unis, Griffith Park regorge de sentiers, d’arbres, de trains, d’attractions et du panneau Hollywood. Griffith Park se trouve à l’extrémité est de la chaîne de montagnes de Santa Monica (et des collines d’Hollywood), juste à l’ouest de la Golden State Freeway (I-5), à peu près entre le boulevard Los Feliz au sud et la Ventura Freeway (SR 134) sur la Nord.
Avec plus de 4 210 acres de terrain naturel couvert de chaparral et de parcs paysagers et d’aires de pique-nique, Griffith Park a quelque chose pour tout le monde. En plus de l’observatoire Griffith, le parc abrite le théâtre grec, trois terrains de golf de la ville, le zoo de Los Angeles, l’Autry National Center, le Travel Town Museum, le manège historique, le Griffith Park Southern Railroad, les LA Live Steamers et bien plus encore. Le parc propose des randonnées, des locations de vélos, des promenades à poney, de l’équitation, des pique-niques, du tennis, de la natation, du football et d’autres terrains de balle.
Sentiers de randonnée
La randonnée dans les collines accidentées et les zones peu développées est peut-être l’une des formes de loisirs les plus populaires de Griffith Park. Les randonneurs peuvent utiliser l’ensemble du réseau de 53 miles de sentiers, de routes coupe-feu et de pistes cavalières. L’une des randonnées les plus enrichissantes du parc est le sentier menant du parking de l’Observatoire au sommet du mont Hollywood, le plus haut sommet du parc, qui offre des vues spectaculaires sur l’ensemble du bassin de Los Angeles. Les randonneurs doivent s’approcher du parc avec prudence; Griffith Park est une zone sauvage avec des cailles sauvages, des rongeurs, des renards, des coyotes, des serpents à sonnettes et des cerfs.
La gestion
L’observatoire Griffith est détenu et exploité par la ville de Los Angeles en tant que service public par l’intermédiaire de son département des loisirs et des parcs. Tous les membres du personnel de l’Observatoire et du Département sont des employés de la ville de Los Angeles et font partie des employés publics fournissant des services à ses plus de quatre millions d’habitants.
Fondation de l’Observatoire Griffith
La Griffith Observatory Foundation a été créée en 1978 en tant qu’Amis de l’Observatoire. Il a été fondé par Debra Griffith et Harold Griffith (le petit-fils du bienfaiteur de l’observatoire) avec le Dr EC Krupp (l’actuel directeur de l’observatoire) et un petit groupe de partenaires dévoués. La fondation soutient l’observatoire dans sa mission d’astronomie publique et a prôné la restauration et l’agrandissement de l’observatoire. La fondation continue de promouvoir l’observatoire en tant qu’agent de l’alphabétisation scientifique, de l’éducation et de l’astronomie expérientielle.