Musée de l’Orangerie, Paris, France
Le musée de l’Orangerie est un musée de peintures impressionnistes et postimpressionnistes situé au Jardin des Tuileries, à l’extrémité ouest de la Terrasse au bord de l’eau, Place de la Concorde, à Paris.
Le musée abrite également des œuvres de Paul Cézanne, d’Henri Matisse, d’Amedeo Modigliani, de Pablo Picasso, de Pierre-Auguste Renoir, d’Henri Rousseau, d’Alfred Sisley et de Chaim Soutine. Maurice Utrillo, entre autres.
Six grands intellectuels ont récemment décrit le musée choisi et arrangé par Claude Monet pour présenter ses chefs-d’œuvre « testamentaires » comme « Unique dans son genre ».
À côté des Nymphéas, «havre de méditation paisible», cadeau à l’homme moderne avec ses «nerfs surmenés», l’Orangerie propose une fabuleuse concentration de chefs-d’œuvre de la collection Jean Walter et Paul Guillaume, un aperçu très original de l’art moderne. Cézanne, Renoir, Picasso, Rousseau, Matisse, Derain, Modigliani, Soutine, Utrillo et Laurencin.
L’Orangerie a été construite en 1852 par l’architecte Firmin Bourgeois et complétée par son successeur, Ludovico Visconti, pour abriter les orangers du jardin des Tuileries. Utilisé par la Troisième République au XIXe siècle comme dépôt de marchandises, salle d’examen et lieu d’hébergement des soldats mobilisés, il sert également à abriter des manifestations sportives, musicales et patriotiques. En outre, c’était un endroit pour exposer des expositions d’industrie, d’animaux, de plantes, ainsi que des expositions rares de peinture.
Le 12 avril 1922, Claude Monet signa un contrat de don de la série de panneaux décoratifs Nymphéas peints sur toile au gouvernement français, pour être logés dans des salles ovales redessinées à l’Orangerie. Avec l’aide de Monet, l’architecte en chef du musée du Louvre, Camille Lefèvre, élabora de nouveaux plans et élévations en 1922 pour abriter les grandes toiles de Nymphéas de Monet, incorporant lumière naturelle, murs lisses et décoration intérieure clairsemée. Selon les recherches de Hoog, «les fonds ont été mis à disposition le 17 août 1922, les travaux ont commencé en octobre et semblent avoir été terminés l’année suivante». Ne voulant pas renoncer à ses œuvres d’art finales, ces peintures de nénuphars demeurèrent chez Monet jusqu’à sa mort le 5 décembre 1926. Le 31 janvier 1927, la compagnie Laurent-Fournier accepta d’installer et de monter les panneaux (procédé qui consistait à coller la toile directement aux murs), et les peintures étaient en place au 26 mars de cette année. Le 17 mai 1927, les Nymphéas de Monet au Musée de l’Orangerie s’ouvrent au public.
La veuve de Paul Guillaume, Mme Jean Walter, a fait don de sa collection d’art moderne aux Musées Nationaux en 1958. L’Orangerie abrite depuis 1965 la collection Paul Guillaume des peintures modernes des XIXe et XXe siècles.
Un cycle des peintures de nénuphars de Monet, connu sous le nom de Nymphéas, a été aménagé au rez-de-chaussée de l’Orangerie en 1927. Elles sont disponibles sous une lumière directe et diffuse comme l’avait initialement prévu Monet. Les huit peintures sont exposées dans deux salles ovales tout le long des murs. Le musée a été fermé au public de la fin août 1999 à mai 2006. Pendant plusieurs mois avant sa fermeture, une exposition spéciale des Nymphéas de Monet a été organisée dans les musées du monde entier. Plus de 60 des 250 peintures qu’il a réalisées sur les nénuphars de son jardin ont été incluses. Les murs ont été repeints dans des tons de violet et violet pour cette exposition spéciale. L’Orangerie a été rénovée afin de déplacer les peintures à l’étage supérieur de la galerie.