Une figure de bâton est un dessin très simple d’une personne ou d’un animal, composé de quelques lignes, courbes et points. Dans une figure en forme de bâton, la tête est représentée par un cercle, parfois agrémenté de détails tels que les yeux, la bouche ou les cheveux éraflés grossièrement. Les bras, les jambes et le torse sont généralement représentés par des lignes droites. Des détails tels que les mains, les pieds et le cou peuvent être présents ou absents, et les figures en bâtons plus simples présentent souvent une expression émotionnelle ambiguë ou des membres disproportionnés.
Des graffitis de bâtons se retrouvent à travers l’histoire, souvent rayés avec un objet pointu sur des surfaces dures comme des murs en pierre ou en béton. Les figures de bâton sont souvent utilisées dans les esquisses pour le storyboard de film.
Les premières racines de la figure de bâton sont dans l’art préhistorique. Des dizaines de milliers d’années plus tard, des systèmes d’écriture qui utilisent des images pour des mots ou des morphèmes, par exemple. des logographies telles que l’égyptien et le chinois ont commencé à simplifier les gens et d’autres objets à utiliser comme symboles linguistiques.
L’utilisation d’un minimum de détails permet un style léger et un dessin rapide, mais provoque également une ambiguïté dans l’expression des émotions. Afin de lever cette ambiguïté, les dessinateurs utilisent des conventions, telles que les sourcils pointés vers le bas pour montrer la colère, les yeux écarquillés pour la peur, ou la bouche béante pour la surprise.
Les bâtons de match sont utilisés dans la signalisation, en particulier avec des symboles créés par l’Institut américain des arts graphiques (AIGA), pour leur universalité. Les symboles sont compréhensibles pour tous, évitant ainsi de devoir traduire chaque information dans les langues les plus utilisées.
On les retrouve aussi dans la littérature, avec par exemple une aventure de Sherlock Holmes, Les Hommes dansants, basée sur un code représentant des allumettes, mais aussi dans les jeux vidéo, avec Xiao Xiao et surtout dans les bandes dessinées, notamment avec les webcomics.
Les figures de bâton sont souvent utilisées dans les animations réalisées avec Adobe Flash. Ces figures sont faciles à dessiner et peuvent être traditionnellement animées beaucoup plus rapidement que les dessins complets. Certaines séries de dessins animés en ligne, comme Xiao Xiao, ont été réalisées à l’aide du logiciel.
Il existe de nombreuses autres suites d’animation de figures, qui permettent à l’utilisateur de créer une animation image par image ou en extrapolant les images intermédiaires entre un point de départ et un point de fin. Les animations peuvent être exportées dans divers formats et partagées en ligne. Le logiciel d’animation stick figure comprend Pivot Stickfigure Animator.
La série télévisée d’animation italienne La Linea dépeint une silhouette délimitée par des lignes, donc ce n’est pas une vraie figure de bâton.
Il y a aussi une histoire moderne qui découle au moins en partie de l’extension par Rudolf Modley de l’utilisation de figures d’Isotype à des fins commerciales. La première utilisation internationale des figures de bâton est aux Jeux olympiques d’été de 1964 à Tokyo. Les pictogrammes créés par les designers japonais Masaru Katzumie et Yoshiro Yamashita ont constitué la base des futurs pictogrammes. En 1972, Otl Aicher a développé les figurines rondes à base de grille géométrique utilisées pour la signalisation, les imprimés et la télévision pour les Jeux olympiques d’été de 1972 à Munich. En 1974 et 1979, l’AIGA (commandée par le Département des Transports des États-Unis) a développé les pictogrammes DOT – 50 symboles du domaine public pour les centres de transport, les grands événements et d’autres contextes. dans lequel les gens connaîtraient une grande variété de langues différentes. Ceux-ci, ou symboles dérivés d’eux, sont largement utilisés dans la majeure partie du monde aujourd’hui.