Un masque de la mort est une image, généralement dans la cire ou le plâtre fait du visage d’une personne après la mort, souvent en prenant un plâtre ou une impression directement du cadavre. Les masques de la mort peuvent être des souvenirs de morts ou être utilisés pour la création de portraits. Il est parfois possible d’identifier des portraits qui ont été peints à partir de masques de la mort, en raison des légères distorsions caractéristiques des caractéristiques causées par le poids de l’enduit pendant la fabrication du moule. Dans d’autres cultures, un masque de mort peut être un masque funéraire, une image placée sur le visage du défunt avant les rites funéraires et normalement enterrée avec lui. Les plus connus d’entre eux sont les masques utilisés dans les anciens Egypte dans le cadre du processus de momification, comme le masque de Toutankhamon, et ceux de Mycénien Grèce tel que le masque d’Agamemnon.

Dans certains pays européens, il était courant que des masques de la mort soient utilisés dans le cadre de l’effigie du défunt, lors de funérailles nationales; le portrait de cercueil était une alternative. Des portraits de deuil ont également été peints, montrant le sujet au repos. Au cours des 18ème et 19ème siècles, les masques ont également été utilisés pour enregistrer en permanence les caractéristiques de cadavres inconnus à des fins d’identification. Cette fonction a été remplacée plus tard par la photographie post-mortem.

Dans le cas des personnes dont les visages ont été endommagés par leur mort, il était courant de prendre des moulages de leurs mains. Un exemple de cela s’est produit dans le cas de Thomas D’Arcy McGee, l’homme d’État canadien dont le visage a été brisé par la balle qui l’a assassiné en 1868.

Lorsqu’il est pris d’un sujet vivant, un tel plâtre s’appelle un masque de vie. Les partisans de la phrénologie utilisaient à la fois des masques de la mort et des masques de vie à des fins pseudoscientifiques.

Histoire

Sculptures
Les masques de personnes décédées font partie des traditions dans de nombreux pays. Le processus le plus important de la cérémonie funéraire dans l’ancienne Egypte C’était la momification du corps qui, après les prières et la consécration, était mise dans un sarcophage émaillé et décoré d’or et de pierres précieuses. Un élément spécial du rite était un masque sculpté, mis sur le visage du défunt. Ce masque était censé renforcer l’esprit de la momie et protéger l’âme contre les mauvais esprits sur son chemin vers l’au-delà. Le masque le plus connu est le masque de Toutankhamon. Fait d’or et de pierres précieuses, le masque transmet les traits hautement stylisés de l’ancien souverain. De tels masques n’étaient cependant pas faits à partir des moulages des traits; plutôt, le processus de momification lui-même a préservé les caractéristiques du défunt.

En 1876, l’archéologue Heinrich Schliemann découvrit à Mycènes six tombes, dont il était certain qu’elles appartenaient aux rois et aux anciens héros grecs, Agamemnon, Cassandra, Evrimdon et leurs associés. À sa grande surprise, les crânes étaient couverts de masques d’or. Il est maintenant très peu probable que les masques aient appartenu à Agamemnon et à d’autres héros des épopées homériques; en fait, ils sont plusieurs siècles plus vieux.

Le caractère réaliste des sculptures de portraits romains a été attribué à l’utilisation romaine antérieure de la cire pour préserver les caractéristiques des membres de la famille décédés (le soi-disant imagines maiorum). Les masques en cire ont ensuite été reproduits en pierre plus durable.

L’utilisation de masques dans le culte des ancêtres est également attestée Étrurie . Des fouilles de tombes dans la zone de l’ancienne ville de Clusium (moderne Chiusi , Toscane ) ont donné un certain nombre de masques en bronze datant de la période étrusque de l’Orientalisation tardive. Au 19ème siècle, on pensait qu’ils étaient liés aux exemples mycéniens, mais si elles ont servi de masques mortels réels ne peuvent pas être prouvés. L’hypothèse la plus crédible soutient qu’ils étaient à l’origine fixés aux urnes cinéraires, pour leur donner un aspect humain. Dans Orientalising Clusium, l’anthropomorphisation des urnes était un phénomène répandu qui était fortement enraciné dans les croyances religieuses locales.

Casts
À la fin du Moyen Âge, les masques sculptés se transformèrent en véritables masques mortuaires en cire ou en plâtre. Ces masques n’ont pas été enterrés avec le défunt. Au lieu de cela, ils ont été utilisés dans les cérémonies funéraires et ont ensuite été conservés dans les bibliothèques, les musées et les universités. Les masques de la mort étaient non seulement des nobles et des nobles (Henri VIII, Sforza), mais aussi d’éminentes personnalités – compositeurs, dramaturges, chefs militaires et politiques, philosophes, poètes et savants, tels que Dante Alighieri, Ludwig van Beethoven, Napoléon Bonaparte (dont le masque de mort a été pris sur l’île de Sainte-Hélène), Filippo Brunelleschi, Frédéric Chopin, Oliver Cromwell (dont le masque mortuaire est conservé au château de Warwick), Joseph Haydn, John Keats, Franz Liszt, Blaise Pascal, Nikola Tesla par son ami Hugo Gernsback et maintenant exposé au Musée Nikola Tesla), Torquato Tasso et Voltaire. Comme dans l’ancien Rome , les masques de la mort étaient souvent utilisés par la suite pour faire des portraits de sculpture en marbre, des bustes ou des gravures de défunts.

Dans Russie , la tradition du masque mortuaire remonte à l’époque de Pierre le Grand, dont le masque de mort a été pris par Carlo Bartolomeo Rastrelli. Les masques de la mort de Nicolas Ier et d’Alexandre Ier sont également bien connus. Le masque mortuaire de Staline est exposé au Staline Musée dans Gori , Géorgie .

L’un des premiers vrais masques mortuaires ukrainiens était celui du poète Taras Shevchenko, pris par Peter Clodt von Jürgensburg dans St. Pétersbourg , Russie.

Au début du printemps de 1860 et peu avant sa mort en avril 1865, deux masques de vie furent créés par le président Abraham Lincoln.

Science
Les masques de la mort étaient de plus en plus utilisés par les scientifiques de la fin du XVIIIe siècle pour enregistrer les variations de la physionomie humaine. Le masque de vie était également de plus en plus commun à cette époque, pris sur des personnes vivantes. Les anthropologues utilisaient de tels masques pour étudier les traits physiognomoniques des personnages célèbres et des criminels notoires. Des masques ont également été utilisés pour collecter des données sur les différences raciales.

Science médico-légale
Avant la généralisation de la photographie, les traits faciaux des corps non identifiés étaient parfois préservés en créant des masques mortels afin que les proches du défunt puissent les reconnaître s’ils cherchaient une personne disparue.

Un masque, connu sous le nom de L’Inconnue de la Seine, a enregistré le visage d’une jeune femme non identifiée qui, vers l’âge de seize ans, selon l’histoire d’un homme, avait été trouvée noyée dans le Seine rivière à Paris , France vers la fin des années 1880. Un ouvrier de la morgue lui a fait une impression: «Sa beauté était à couper le souffle, et elle montrait peu de signes de détresse au moment de son passage, tellement que je savais que la beauté en tant que telle devait être préservée. Le casting a également été comparé à Mona Lisa, et d’autres peintures et sculptures célèbres. Dans les années suivantes, les copies du masque sont devenues une pièce à la mode dans la société bohémienne parisienne.

Le visage de Resusci Anne, le premier mannequin de formation au CPR au monde, introduit en 1960, a été conçu d’après L’Inconnue de la Seine.