L’art dégénéré (allemand: Entartete Kunst) était un terme adopté dans les années 1920 par le parti nazi en Allemagne pour décrire l’art moderne. Pendant la dictature d’Adolf Hitler, l’art moderniste allemand et les œuvres d’artistes de renommée internationale furent retirés des musées appartenant à l’Etat et interdits dans l’Allemagne nazie au motif que c’était une « insulte au sentiment allemand », non allemand, juif ou communiste. dans la nature, et ceux identifiés comme artistes dégénérés ont été soumis à des sanctions. Ceux-ci inclus être démis de postes d’enseignement, étant interdit d’exposer ou de vendre leur art, et dans certains cas, être interdit de produire de l’art.

Degenerate Art a également été le titre d’une exposition, tenue par les nazis à Munich en 1937, composée de 650 œuvres d’art modernistes accrochées chaotique et accompagnées d’étiquettes de texte déroutant l’art. Conçue pour enflammer l’opinion publique contre le modernisme, l’exposition s’est ensuite rendue dans plusieurs autres villes d’Allemagne et d’Autriche.

Alors que les styles d’art modernes étaient interdits, les nazis faisaient la promotion de peintures et de sculptures traditionnelles et exaltaient les valeurs «sang et sol» de la pureté raciale, du militarisme et de l’obéissance. Des restrictions similaires ont été imposées à la musique, qui devait être tonale et libre de toute influence de jazz; La musique désapprouvée a été appelée musique dégénérée. Les films et les pièces de théâtre ont également été censurés.

Origine du terme « art dégénéré »
Le mot « dégénéré » vient à l’origine du moyen haut-allemand, où il avait le sens « battu à l’écart ». Au 19ème siècle, le terme a d’abord été utilisé dans le contexte péjoratif lorsque le romantique Friedrich Schlegel a écrit sur «l’art dégénéré» par rapport à l’Antiquité tardive. Le diplomate et écrivain français Joseph Arthur Comte de Gobineau (1853) utilisa pour la première fois le terme dans son essai sur l’inégalité des races humaines dans un sens racialement péjoratif, mais sans connotations antisémites ou allemandes. Karl Ludwig Schemann, qui traduisit l’ouvrage de Gobineau en allemand et publié entre 1898 et 1901, était membre de l’Union pangermaniste.

Richard Wagner publia en 1850 l’article Judaïsme dans la musique, dans lequel il dénonçait l’influence du judaïsme dans la musique et demandait l’émancipation des Juifs. Wagner a publié d’autres écrits théoriques dans lesquels il a également traité d’autres genres d’art et qui étaient en partie controversés. En 1892/93, le critique culturel juif Max Nordau a publié son ouvrage Degeneracy, dans lequel il a essayé de prouver que la dégénérescence de l’art peut être attribuée à la dégénérescence de l’artiste. Ses thèses furent plus tard reprises par les national-socialistes, Hitler en partie même pris à la lettre. Egalement empereur Dans son célèbre discours sur les stucs à l’occasion de l’ouverture de la Siegesallee le 18 décembre 1901, Wilhelm II fit un commentaire désobligeant sur les tendances de l’art moderniste.

Les national-socialistes contre l’art moderne

Diffamation de toutes les formes d’art moderne
Les national-socialistes développèrent un idéal artistique distinct de l’art allemand et poursuivirent l’art opposé, que l’on appelait aussi «art de la décadence» et «extraterrestre», parce qu’il était caractérisé par le pessimisme et le pacifisme. Les artistes dont les œuvres n’étaient pas conformes aux idéaux national-socialistes qui étaient communistes ou juifs étaient persécutés. Les nationaux-socialistes leur ont interdit les œuvres professionnelles et la peinture, ont retiré leurs œuvres d’art des musées et des collections publiques, confisqué «l’art dégénéré», obligé les artistes à émigrer ou à les assassiner.

Il y avait trois mesures de diffamation cohérentes de la politique culturelle nazie: le brûlage du livre en mai 1933 à Berlin et dans 21 autres villes ainsi qu’après l’Anschluss autrichien en 1938, la persécution des peintres et leur «dégénéré» et la persécution de la «musique dégénérée». le Reich Music Festival 1938 à Düsseldorf.

Avec l’introduction de la loi sur la restauration de la fonction publique professionnelle du 7 avril 1933, avec l’aide d’artistes juifs, communistes et autres indésirables ont été retirés de la fonction publique par la force, et le livre brûlant 1933 le 10 mai 1933 avec Le sommet de la place de l’Opéra de Berlin était Déjà dans les premiers mois après la prise du pouvoir par les nationaux-socialistes, il devenait évident que la diversité de la création artistique de la République de Weimar était irrévocablement terminée.

L’attaque d’extermination contre la modernité et ses protagonistes a touché tous les secteurs de la culture tels que la littérature, l’art cinématographique, le théâtre, l’architecture ou la musique. La musique moderne comme le swing ou le jazz a été impitoyablement diffamée à l’exposition « Degenerate Music » ouverte le 24 mai 1938, ainsi que le « bolchevisme musical » de compositeurs de renommée internationale comme Hanns Eisler, Paul Hindemith ou Arnold Schoenberg, dont la plupart aussi d’origine juive. Dans l’épisode est apparu de 1940 le fameux Lexicon of Jews in Music.

1930-1936
Le décret « Contre la culture nègre pour le folklore allemand » (5 avril 1930), initié par le ministre de l’Education national-socialiste Thuringia Wilhelm Frick, était dirigé contre l’art moderne et fut le point de départ de l’attaque des influences artistiques. défini comme « non allemand ». Cela a conduit en Octobre 1930 à la peinture de la conception des murs Oskar Schlemmer du bâtiment de l’atelier de Weimar. Suivant Frick a opéré la dissolution de l’école Weimar Bauhaus et a rejeté la faculté. Il a appelé Paul Schultze-Naumburg, un des principaux représentants d’un bâtiment conservateur de droite et d’une idéologie culturelle, en tant que directeur de la Vereinigte Kunstlehranstalten Weimar nouvellement fondée. Sous la direction du Musée du château de Weimar, des œuvres d’Ernst Barlach, de Charles Crodel, d’Otto Dix, d’Erich Heckel, d’Oskar Kokoschka, de Franz Marc, d’Emil Nolde et de Karl Schmidt-Rottluff et d’autres. Bien que le ministre Frick ait été privé de la confiance du Landtag de Thuringe le 1er avril 1931, les élections législatives du 31 juillet 1932 ont donné la majorité absolue au parti nazi et ont ouvert l’accès de Weimar à Berlin, qui a conduit à l’exemple de l’été. En 1933, quelques-uns des bains de Bad Lauchstädt furent en partie brûlés et partiellement peints, tandis qu’à Berlin se livra une féroce bataille pour la direction qu’Alfred Rosenberg remporta à l’hiver 1934/1935 et après les Jeux Olympiques de Berlin en 1936. L’artiste Emil Bartoschek a peint des tableaux naturalistes exagérés, qui ont trouvé de nombreux acheteurs dans une galerie de la Friedrichstrasse à Berlin pour détourner l’attention de sa peinture abstraite réservée à un petit cercle.

1936-1945
Le début de la nouvelle vague de persécution fut la fermeture de la Neue Abteilung de la Nationalgalerie Berlin dans le Kronprinzenpalais le 30 octobre 1936, et le décret du 30 juin 1937, qui autorisa le nouveau Reichskunstkammerpräsident Adolf Ziegler, «les œuvres en allemand Reich, état et possession municipale allemand Decay Art depuis 1910 dans le domaine de la peinture et de la sculpture dans le but d’une exposition pour sélectionner et assurer « .

En 1936, une interdiction totale de tout art moderne a été faite. Des centaines d’œuvres d’art, notamment dans le domaine de la peinture, ont été retirées des musées et confisquées pour l’exposition « Art dégénéré », vendues à l’étranger ou détruites. Peintres, écrivains et compositeurs étaient, pour autant qu’ils n’avaient pas émigré à l’étranger, interdiction du travail et de l’exposition. L’interdiction de l’achat d’œuvres d’art non aryennes et modernes, qui existait déjà depuis 1933, a été renforcée. La désaffection progressive de la population juive signifiait que de nombreuses œuvres d’art de leur propriété privée tombaient entre les mains de l’État et, si elles étaient considérées comme «dégénérées», étaient détruites ou vendues à l’étranger.

Artistes ostracisés bien connus
Immédiatement après la prise du pouvoir par les nationaux-socialistes, ils annoncèrent avec agressivité des fermetures d’expositions et des attaques verbales et physiques de la part des forces de police contre les artistes et les associations culturelles, ligne qu’ils entendaient appliquer en politique culturelle dans les années suivantes. En réponse, de nombreux artistes ont fui vers l’Allemagne voisine. D’autres vagues d’évasion ont été déclenchées par les lois de Nuremberg de 1935, ainsi que par la diffamation comme art «dégénéré» et les pogroms de novembre 1938. Par exemple, 64 artistes de Hambourg ont fui vers 23 pays différents.

Comme « dégénérés » étaient, entre autres, les œuvres d’Ernst Barlach, Max Beckmann, Karl Caspar, Maria Caspar-Filser, Marc Chagall, Giorgio de Chirico, Lovis Corinth, Otto Dix, Max Ernst, Otto Freundlich, Paul Gauguin. Wilhelm Geyer, Otto Griebel, Karl Grosz, Karl Hofer, Karl Hubbuch, Hans Jürgen Kallmann, Wassily Kandinsky, Ernst Ludwig Kirchner, Paul Klee, Oskar Kokoschka, Käthe Kollwitz, Wilhelm Lehmbruck, Elfriede Lohse-Wächtler, Gerhard Marcks, Ludwig Meidner, Paula Modersohn-Becker, Piet Mondrian, Rudolf Moller, Otto Pankok, Max Pechstein, Pablo Picasso, Christian Rohlfs, Oskar Schlemmer, Karl Schmidt-Rottluff et Werner Scholz.

L’exposition « Art dégénéré » à Munich 1937
L’exposition « Art dégénéré » a été inaugurée le 19 juillet 1937 à Munich dans les arcades du Hofgarten et a montré 650 œuvres d’art confisquées provenant de 32 musées allemands. Il a également migré vers d’autres maisons à travers le pays et a été «présenté» aux classes d’école et aux associations affiliées au parti. Plus de deux millions de visiteurs l’ont vue. C’est beaucoup plus qu’une grande exposition d’art allemande à la Haus der Deutschen Kunst, qui a réuni 420 000 personnes. L’intérêt (propagé) dans l’art moqué était tellement plus grand que celui à l’officiellement célébré. L’exposition a été initiée par Joseph Goebbels et par Adolf Ziegler, président de la Chambre des beaux-arts du Reich. En même temps, avec la confiscation d’environ 16 000 œuvres d’art moderne, dont certaines ont été vendues ou détruites à l’étranger, le «nettoyage» des collections d’art allemandes a commencé, apparemment par des musées appartenant à des collectionneurs juifs. T. aussi des œuvres d’art plus anciennes étaient concernées.

L’exposition a été consacrée à une exposition itinérante à travers les grandes villes du Reich. Il devint Berlin après l’annexion de l’Autriche au Reich allemand le 13 mars 1938, du 7 mai au 18 juin au Wiener Künstlerhaus, du 4 au 25 août au Salzburg Festspielhaus et à Hambourg le 11 novembre jusqu’au 31 décembre 1938. De février 1938 à avril 1941, elle a été montrée dans les villes suivantes (connues auparavant): Berlin, Leipzig, Düsseldorf, Hambourg, Francfort-sur-le-Main, Vienne, Salzbourg, Szczecin et Halle.

L’exposition « Art dégénéré » assimilait les expositions aux dessins des handicapés mentaux et les combinait avec des photos de personnes infirmes, qui devaient éveiller les visiteurs avec dégoût et anxiété. Ainsi, le concept d’art du modernisme d’avant-garde devrait être réduit à l’absurdité et l’art moderne compris comme «dégénéré» et comme un phénomène de désintégration. Cette présentation de l’art «malade», «juif-bolchevique» a également servi à légitimer la persécution des «racistes inférieurs» et des «opposants politiques».

Saisie d’oeuvres d’art
Hitler a ordonné le 24 juillet 1937 que tous les musées et les expositions publiques devaient publier des œuvres qui étaient l’expression du «déclin culturel». En juillet 1937, la Chambre des beaux-arts du Reich saisit z. Par exemple, de la Hamburger Kunsthalle 72 peintures, 296 aquarelles, pastels et dessins, 926 eaux-fortes, gravures sur bois et lithographies et huit sculptures. Les collections d’art de la ville de Dusseldorf (maintenant Museum Kunstpalast) ont été retirées plus de 1000 objets. Certains travaux de cette vague de saisie ont été inclus dans l’exposition itinérante illustrée ci-dessus « Art dégénéré ». Dans d’autres réactions de saisie à partir d’août 1937, un total d’environ 20 000 œuvres d’art ont été enlevées par 1400 artistes de plus de 100 musées. Parmi eux se trouvaient également des prêts de la propriété privée, tels que 13 peintures de la collection de Sophie Lissitzky-Küppers, qui ont été confisqués au Musée provincial de Hanovre.

Réaction contre le modernisme
Le début du 20ème siècle a été une période de changements déchirants dans les arts. Dans les arts visuels, des innovations telles que le fauvisme, le cubisme, le dada et le surréalisme – à la suite du symbolisme et du postimpressionnisme – n’étaient pas universellement appréciées. La majorité des Allemands, comme ailleurs, ne se soucient pas de l’art nouveau, que beaucoup considèrent comme élitiste, moralement suspect et trop souvent incompréhensible. Wilhelm II, qui s’intéressait activement à la régulation de l’art en Allemagne, critiqua l’impressionnisme comme «peinture de caniveau» et interdisait à Käthe Kollwitz de recevoir une médaille pour sa série imprimée «La révolte des tisserands» lors de la grande exposition de Berlin. des Arts en 1898. En 1913, la Chambre des représentants prussienne a adopté une résolution « contre la dégénérescence dans l’art ».

Sous le gouvernement de Weimar des années 1920, l’Allemagne est apparue comme un centre important de l’avant-garde. Il fut le berceau de l’expressionnisme en peinture et en sculpture, des compositions musicales atonales d’Arnold Schoenberg et de l’œuvre influencée par le jazz de Paul Hindemith et Kurt Weill. Des films tels que The Cabinet of Dr. Caligari de Robert Wiene (1920) et Nosferatu de FW Murnau (1922) ont amené l’expressionnisme au cinéma.

Les nazis considéraient la culture de la période de Weimar avec dégoût. Leur réponse provenait en partie d’un goût esthétique conservateur et en partie de leur détermination à utiliser la culture comme outil de propagande. Dans les deux cas, un tableau tel que War Cripples (1920) d’Otto Dix était un anathème pour eux. Il dépeint sans pitié quatre vétérans de la Première Guerre mondiale gravement défigurés, puis un spectacle familier dans les rues de Berlin, rendu dans un style caricaturé. (En 1937, il sera exposé dans l’exposition Degenerate Art à côté d’une étiquette accusant Dix-lui-même un volontaire dans la Première Guerre mondiale d’une « insulte aux héros allemands de la Grande Guerre ».)

En 1930, Wilhelm Frick, nazi, devient ministre de la culture et de l’éducation et annonce une campagne «contre la culture nègre – pour les traditions nationales allemandes». Par sa commande, 70 peintures pour la plupart expressionnistes ont été retirées de l’exposition permanente du Weimar Schlossmuseum en 1930, et le directeur du König Albert Museum à Zwickau, Hildebrand Gurlitt, a été licencié pour avoir exposé l’art moderne.

En tant que dictateur, Hitler a donné à son goût pour l’art la force de la loi à un degré jamais vu auparavant. Ce n’est que dans l’Union Soviétique de Staline, où le réalisme socialiste était le style obligatoire, qu’un État moderne a montré un tel intérêt pour la réglementation des arts. Dans le cas de l’Allemagne, le modèle devait être l’art grec et romain classique, considéré par Hitler comme un art dont la forme extérieure incarnait un idéal racial intérieur.

Selon l’historien de l’art Henry Grosshans, Hitler « voyait l’art grec et romain comme non contaminé par les influences juives: l’art moderne était considéré comme un acte de violence esthétique de la part des Juifs contre l’esprit allemand », selon Liebermann, Meidner. Freundlich et Marc Chagall, parmi ceux qui ont apporté une contribution significative au mouvement moderniste allemand, étaient juifs, mais Hitler … prit la responsabilité de décider qui, en matière de culture, pensait et agissait comme un Juif.  »

La nature prétendument «juive» de tout art indéchiffrable, déformé ou représentant un sujet «dépravé» s’expliquait par le concept de dégénérescence, selon lequel l’art déformé et corrompu était le symptôme d’une race inférieure. En propageant la théorie de la dégénérescence, les nazis ont combiné leur antisémitisme avec leur volonté de contrôler la culture, consolidant ainsi le soutien public aux deux campagnes.

Dégénérescence
Le terme Entartung (ou «dégénérescence») avait gagné en popularité en Allemagne à la fin du 19ème siècle quand le critique et auteur Max Nordau a conçu la théorie présentée dans son livre Entartung de 1892. Nordau s’est inspiré des écrits du criminologue Cesare Lombroso, dont The Criminal Man, publié en 1876, tentait de prouver qu’il existait des «criminels nés» dont les traits de personnalité ataviques pouvaient être détectés en mesurant scientifiquement des caractéristiques physiques anormales. Nordau a développé à partir de cette prémisse une critique de l’art moderne, expliqué comme l’œuvre de ceux qui sont si corrompus et affaiblis par la vie moderne qu’ils ont perdu le contrôle de soi nécessaire pour produire des œuvres cohérentes. Il a attaqué l’esthétisme dans la littérature anglaise et décrit le mysticisme du mouvement symboliste dans la littérature française comme un produit de la pathologie mentale. Expliquant la peinture de l’impressionnisme comme le signe d’un cortex visuel malade, il décriait la dégénérescence moderne tout en louant la culture traditionnelle allemande. Malgré le fait que Nordau était juif et une figure clé du mouvement sioniste (Lombroso était également juif), sa théorie de la dégénérescence artistique serait saisie par les national-socialistes allemands pendant la République de Weimar comme un point de ralliement pour leurs antisémites et racistes. demande pour la pureté aryenne dans l’art.

La croyance en un esprit germanique – défini comme mystique, rural, moral, portant la sagesse ancienne et noble face à un destin tragique – existait bien avant la montée des nazis; le compositeur Richard Wagner a célébré de telles idées dans son travail. À partir d’avant la Première Guerre mondiale, les écrits influents de l’architecte et peintre allemand Paul Schultze-Naumburg, qui invoquaient les théories raciales pour condamner l’art et l’architecture modernes, fondèrent la conviction d’Adolf Hitler que la Grèce classique et le Moyen Age étaient les vraies sources de l’art aryen. Schultze-Naumburg a ensuite écrit des livres tels que Die Kunst der Deutschen. Ihr Wesen und ihre Werke (L’art des Allemands, sa nature et ses œuvres) et Kunst und Rasse (Art et race), publié en 1928, dans lequel il affirmait que seuls les artistes racialement purs pouvaient produire un art sain qui idéaux intemporels de la beauté classique, tandis que les artistes modernes racialement mélangés ont produit des œuvres d’art désordonnées et des représentations monstrueuses de la forme humaine. En reproduisant des exemples d’art moderne à côté de photographies de personnes atteintes de difformités et de maladies, il a renforcé graphiquement l’idée que le modernisme était une maladie. Alfred Rosenberg a développé cette théorie dans Der Mythos des 20. Jahrhunderts (Mythe du vingtième siècle), publié en 1933, qui est devenu un best-seller en Allemagne et a fait de Rosenberg le principal porte-parole idéologique du Parti.

Purge
La montée au pouvoir d’Hitler le 31 janvier 1933 fut rapidement suivie d’actions destinées à nettoyer la culture de la dégénérescence: des brûlures de livres furent organisées, des artistes et des musiciens furent démis de leurs postes d’enseignants et des conservateurs ayant fait preuve de partialité envers l’art moderne furent remplacés par Les membres du parti. En septembre 1933, le Reichskulturkammer (Chambre de la culture du Reich) fut fondé, avec Joseph Goebbels, le ministre de l’Intérieur et de la Propagande du Reich, le Reichminister für Volksaufklärung und Propaganda. Des sous-chambres au sein de la Chambre de la culture, représentant les différents arts (musique, cinéma, littérature, architecture et arts visuels) ont été créées; il s’agissait de groupes de membres constitués d’artistes «racialement purs» qui soutenaient le Parti ou qui voulaient être conformes. Goebbels a précisé: «À l’avenir, seuls les membres d’une chambre sont autorisés à être productifs dans notre vie culturelle.L’adhésion est ouverte uniquement à ceux qui remplissent la condition d’entrée.Ainsi, tous les éléments indésirables et préjudiciables ont été exclus.  » En 1935, la Chambre de la culture du Reich comptait 100 000 membres.

Néanmoins, au cours de la période 1933-1934, il y eut une certaine confusion au sein du Parti sur la question de l’expressionnisme. Goebbels et d’autres croyaient que les œuvres énergiques d’artistes comme Emil Nolde, Ernst Barlach et Erich Heckel illustraient l’esprit nordique; Comme l’explique Goebbels: «Nous, nationaux-socialistes, nous ne sommes pas modernes, nous sommes porteurs d’une nouvelle modernité, non seulement en politique et en matière sociale, mais aussi dans les domaines de l’art et de l’intellect. Cependant, une faction dirigée par Alfred Rosenberg méprisait les expressionnistes, et le résultat était une dispute idéologique amère, qui a été réglée seulement en septembre 1934, quand Hitler a déclaré qu’il n’y aurait aucune place pour l’expérimentation moderniste dans le Reich. Cet édit a laissé de nombreux artistes au départ incertains quant à leur statut. Le travail du peintre expressionniste Emil Nolde, un membre engagé du parti nazi, continua à être débattu même après qu’il reçut l’ordre de cesser toute activité artistique en 1936. Pour de nombreux artistes modernistes, tels que Max Beckmann, Ernst Ludwig Kirchner et Oskar Schlemmer Ce n’est qu’en juin 1937 qu’ils abandonnèrent tout espoir que leur travail serait toléré par les autorités.

Bien que les livres de Franz Kafka ne puissent plus être achetés en 1939, les œuvres d’auteurs idéologiquement suspects tels que Hermann Hesse et Hans Fallada ont été largement lues. La culture de masse était moins strictement réglementée que la haute culture, peut-être parce que les autorités craignaient les conséquences d’une intervention trop brutale dans le divertissement populaire. Ainsi, jusqu’au début de la guerre, la plupart des films hollywoodiens pouvaient être projetés, y compris It Happened One Night, San Francisco et Gone with the Wind. Alors que l’interprétation de la musique atonale était interdite, l’interdiction du jazz était moins strictement appliquée. Benny Goodman et Django Reinhardt étaient populaires, et les principaux groupes de jazz britanniques et américains ont continué à se produire dans les grandes villes jusqu’à la guerre; par la suite, les groupes de danse ont officiellement joué du «swing» plutôt que du jazz interdit.

Entartete Kunst exposition
En 1937, le concept de dégénérescence était fermement ancré dans la politique nazie. Le 30 juin de la même année, Goebbels confia à Adolf Ziegler, chef du Reichskammer der Bildenden Künste (Chambre des arts visuels du Reich), une commission de six personnes autorisée à confisquer les musées et les collections d’art du Reich. moderne, dégénéré ou subversif. Ces œuvres devaient ensuite être présentées au public dans une exposition destinée à inciter à la révulsion contre «l’esprit juif pervers» pénétrant la culture allemande.

Plus de 5000 œuvres ont été saisies, dont 1052 par Nolde, 759 par Heckel, 639 par Ernst Ludwig Kirchner et 508 par Max Beckmann, ainsi que de plus petites œuvres d’artistes comme Alexander Archipenko, Marc Chagall, James Ensor, Albert Gleizes, Henri Matisse, Jean Metzinger, Pablo Picasso et Vincent van Gogh. L’exposition Entartete Kunst, avec plus de 650 peintures, sculptures, estampes et livres provenant des collections de 32 musées allemands, présentée à Munich le 19 juillet 1937 et restée en vue jusqu’au 30 novembre, avant de se rendre dans 11 autres villes d’Allemagne et L’Autriche.

L’exposition a eu lieu au deuxième étage d’un bâtiment autrefois occupé par l’Institut d’archéologie. Les téléspectateurs devaient atteindre l’exposition au moyen d’un étroit escalier. La première sculpture était un portrait surdimensionné et théâtral de Jésus, qui intimidait délibérément les spectateurs alors qu’ils s’y heurtaient littéralement pour entrer. Les salles étaient faites de cloisons temporaires et délibérément chaotiques et trop remplies. Les images étaient serrées ensemble, parfois sans encadrement, habituellement accrochées par la corde.

Les trois premières salles ont été regroupées par thème. La première salle contenait des œuvres considérées comme dégradantes de la religion; la deuxième présente des œuvres d’artistes juifs en particulier; la troisième contenait des œuvres jugées insultantes pour les femmes, les soldats et les fermiers d’Allemagne. Le reste de l’exposition n’avait pas de thème particulier.

Il y avait des slogans peints sur les murs. Par exemple:

La moquerie insolente du Divin sous la domination centriste
Révélation de l’âme raciale juive
Une insulte à la féminité allemande
L’idéal-crétin et putain
Sabotage délibéré de la défense nationale
Les agriculteurs allemands – une vision yiddish
La nostalgie juive du désert se révèle: en Allemagne, le nègre devient l’idéal racial d’un art dégénéré.
La folie devient la méthode
La nature vue par les esprits malades
Même les bigwigs de musée ont appelé cela «l’art du peuple allemand»

Les discours des dirigeants du parti nazi contrastaient avec les manifestes d’artistes de divers mouvements artistiques, tels que Dada et le surréalisme. À côté de nombreux tableaux figuraient des étiquettes indiquant combien un musée dépensait pour acquérir l’œuvre d’art. Dans le cas des peintures acquises pendant l’hyperinflation de Weimar d’après-guerre au début des années 1920, alors que le coût d’un pain d’un kilogramme atteignait 233 milliards de marks allemands, les prix des peintures étaient évidemment exagérés. L’exposition était conçue pour promouvoir l’idée que le modernisme était une conspiration de gens qui détestaient la décence allemande, souvent identifiée comme juive-bolchevique, bien que seulement 6 des 112 artistes inclus dans l’exposition étaient en fait juifs.

Le programme de l’exposition contenait des photographies d’œuvres d’art modernes accompagnées d’un texte diffamatoire. Sur la couverture figurait le titre de l’exposition – avec le mot «Kunst», signifiant art, dans des citations effrayantes – superposées à une image de la sculpture d’Otto Freundlich Der Neue Mensch.

Quelques semaines après l’ouverture de l’exposition, Goebbels commanda un second récurage plus approfondi des collections d’art allemandes; les listes d’inventaire indiquent que les œuvres saisies lors de ce second tour, combinées à celles rassemblées avant l’exposition, s’élevaient à 16 558 œuvres.

Coïncidant avec l’exposition Entartete Kunst, la Grosse deutsche Kunstausstellung (Grande exposition d’art allemande) a fait sa première apparition au milieu de nombreux apparats. Cette exposition, qui s’est tenue à la somptueuse Maison de l’art allemand (Haus der deutschen Kunst), présentait le travail d’artistes officiellement reconnus comme Arno Breker et Adolf Wissel. Au bout de quatre mois, Entartete Kunst avait attiré plus de deux millions de visiteurs, soit près de trois fois et demie le nombre de visiteurs de la Grosse deutsche Kunstausstellung.

Le destin des artistes et leur travail
Les artistes allemands d’avant-garde étaient désormais considérés comme des ennemis de l’État et une menace pour la culture allemande. Beaucoup sont allés en exil. Max Beckmann s’est enfui à Amsterdam le jour de l’inauguration de l’exposition Entartete Kunst. Max Ernst a émigré en Amérique avec l’aide de Peggy Guggenheim. Ernst Ludwig Kirchner s’est suicidé en Suisse en 1938. Paul Klee a passé ses années en exil en Suisse, mais n’a pas pu obtenir la nationalité suisse en raison de son statut d’artiste dégénéré. Un important négociant allemand, Alfred Flechtheim, est décédé en 1937 à Londres, sans le sou, en exil.

D’autres artistes sont restés en exil interne. Otto Dix se retira à la campagne pour peindre des paysages dépeuplés dans un style méticuleux qui ne provoquerait pas les autorités. Le Reichskulturkammer a interdit à des artistes comme Edgar Ende et Emil Nolde d’acheter des matériaux de peinture. Ceux qui sont restés en Allemagne ont été interdits de travailler dans les universités et ont fait l’objet de raids surprises de la part de la Gestapo afin de s’assurer qu’ils ne violaient pas l’interdiction de produire des œuvres d’art; Nolde a secrètement continué à peindre, mais en n’utilisant que des aquarelles (afin de ne pas être trahi par l’odeur révélatrice de la peinture à l’huile). Bien qu’aucun officiel n’ait été mis à mort à cause de son travail, ceux d’origine juive qui n’ont pas fui l’Allemagne à temps ont été envoyés dans des camps de concentration. D’autres ont été assassinés dans l’action T4 (voir, par exemple, Elfriede Lohse-Wächtler).

Après l’exposition, les peintures ont été triées et vendues en Suisse aux enchères; certaines pièces ont été acquises par des musées, d’autres par des collectionneurs privés. Les fonctionnaires nazis en ont pris beaucoup pour leur usage privé: par exemple, Hermann Göring a pris 14 pièces de valeur, dont un Van Gogh et un Cézanne. En mars 1939, la brigade des sapeurs-pompiers de Berlin brûle environ 4000 peintures, dessins et gravures qui ont apparemment peu de valeur sur le marché international. C’était un acte de vandalisme sans précédent, bien que les nazis étaient bien habitués à réserver des incendies sur une grande échelle.

Une grande quantité d ‘«art dégénéré» de Picasso, Dalí, Ernst, Klee, Léger et Miró fut détruite dans un feu de camp dans la nuit du 27 juillet 1942, dans les jardins de la Galerie nationale du Jeu de Paume à Paris. Alors qu’il était interdit d’exporter «l’art dégénéré» en Allemagne, il était encore possible d’acheter et de vendre des œuvres d’artistes «dégénérés» en France occupée. Les nazis considéraient en effet qu’ils ne devaient pas être concernés par la santé mentale des Français. En conséquence, de nombreuses œuvres réalisées par ces artistes ont été vendues à la principale maison de vente aux enchères française pendant l’occupation.

Après l’effondrement de l’Allemagne nazie et l’invasion de Berlin par l’Armée rouge, des œuvres d’art de l’exposition ont été découvertes sous terre. On ne sait pas combien d’entre eux ont ensuite réapparu au musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg, où ils restent encore.

En 2010, alors que les travaux d’extension d’une ligne de métro entre l’Alexanderplatz et le centre-ville historique aboutissaient à la Porte de Brandebourg, de nombreuses sculptures de l’exposition d’art dégénérée furent découvertes dans la cave d’une maison privée près du Rote Rathaus. Ceux-ci comprenaient, par exemple, la statue en bronze de style cubiste d’une danseuse de l’artiste Marg Moll, et sont maintenant exposées au Neues Museum.

Inscription
Le Reichsministerium für Volksaufklärung und Propaganda (Ministère du développement et de la propagande du Reich) a dressé une liste dactylographiée en deux volumes de 479 pages des œuvres confisquées comme «dégénérées» par les institutions publiques allemandes en 1937-38. En 1996, le Victoria and Albert Museum de Londres a acquis la seule copie survivante connue de la liste complète. Le document a été donné à la Bibliothèque nationale d’art V & A par Elfriede Fischer, la veuve du marchand d’art Heinrich Robert (« Harry ») Fischer. Des copies ont été mises à la disposition d’autres bibliothèques et d’autres organismes de recherche à l’époque, et une grande partie de l’information a ensuite été incorporée dans une base de données maintenue par la Freie Universität Berlin. Une reproduction numérique de l’ensemble de l’inventaire a été publiée sur le site Web du Victoria and Albert Museum en janvier 2014.

La version V & A de l’inventaire aurait été compilée en 1941 ou 1942, après la fin des ventes et des cessions. Deux exemplaires d’une version antérieure du tome 1 (A-G) survivent également dans les Archives fédérales allemandes à Berlin, et l’un d’entre eux est annoté pour montrer le sort des œuvres d’art individuelles. Jusqu’à ce que le V & A ait obtenu l’inventaire complet en 1996, on pensait que toutes les versions du volume 2 (G-Z) avaient été détruites. Les listes sont classées par ordre alphabétique par ville, musée et artiste. Les détails incluent le nom de l’artiste, le numéro de l’inventaire, le titre et le support, suivi d’un code indiquant le destin de l’œuvre, puis le nom de l’acheteur ou du marchand d’art (le cas échéant) et le prix payé. Les inscriptions comprennent également des abréviations pour indiquer si l’œuvre a été incluse dans l’une des différentes expositions Entartete Kunst (voir exposition d’art dégénéré) ou Der ewige Jude (voir Le Juif éternel (exposition d’art)).

Les négociants principaux mentionnés sont Bernhard A. Böhmer (ou Boehmer), Karl Buchholz, Hildebrand Gurlitt et Ferdinand Möller (ou Moeller). Le manuscrit contient également des entrées pour de nombreuses œuvres d’art acquises par l’artiste Emanuel Fohn, en échange d’autres œuvres.

Réactions du 21ème siècle
Neil Levi, en écrivant dans la Chronique de l’Enseignement Supérieur, a suggéré que le marquage de l’art comme «dégénéré» n’était en partie qu’un but esthétique des nazis.Un autre était la confiscation d’œuvres d’art précieuses, un moyen délibéré d’enrichir le régime.

Dans la culture populaire,
A Picasso, une pièce de Jeffrey Hatcher et inspirée librement d’événements réels, se déroule à Paris en 1941 et demande à Picasso d’authentifier trois œuvres à inclure dans une prochaine exposition d’art dégénéré.

Dans le film The Train de 1954, un colonel de l’armée allemande tente de voler des centaines de peintures «dégénérées» de Paris avant sa libération au cours de la Seconde Guerre mondiale.