L’architecture expérimentale est une branche de la discipline architecturale concernée par le développement de projets conceptuels défiant les pratiques conventionnelles et consolidées. Son objectif principal est d’explorer des voies de pensée originales et de développer des outils et des méthodologies de conception innovants.

Experimental Architecture a été mis en discussion par Peter Cook en 1970, avec la publication de son livre « Experimental Architecture ». À travers des lectures critiques de plusieurs projets du vingtième siècle – architecturaux et urbains – Cook a initié des moyens de contrer les règles architecturales qui «retombent sur la tradition, la stylisation, ou le dévers».

Définition
La définition de l’architecture expérimentale en tant que domaine disciplinaire distinct est principalement due au travail et à la recherche de Lebbeus Woods, qui a consacré sa carrière à l’exploration du potentiel porté par une approche expérimentale de l’architecture. En 1988, Woods a fondé l’Institut de recherche pour l’architecture expérimentale (RIEAch), dans le but de promouvoir et de développer des méthodes expérimentales dans l’enseignement et la pratique de l’architecture. La première conférence RIEAch sur l’architecture expérimentale s’est tenue du 4 au 8 août 1989 à la ferme Emmons à Oneonta, New York. Depuis lors, Experimental Architecture a influencé la pédagogie de diverses écoles et institutions, telles que SCI-ARC, Los Angeles; Cooper Union, New York; et « The Bartlett » (Faculté de l’environnement bâti) à University College London.

Méthodologie
Après l’étude de Woods, Experimental Architecture applique une approche scientifique à la recherche, exigeant que les développements d’outils et de méthodologies puissent être enregistrés, évalués et discutés parmi une communauté de pairs. La contextualisation dans la tradition scientifique dérive, par exemple, de l’intérêt de Woods pour le déterminisme de cause à effet de Newton; sa critique de Descartes; et son dévouement à déployer des pratiques de conception pour explorer des alternatives à l’espace cartésien.