Le Palais du Grand Maître (Maltese: Il-Palazz Tal-Granmastru), est un palais à La Valette, Malte. Il a été construit entre les XVIe et XVIIIe siècles en tant que palais du Grand Maître de l’Ordre de Saint-Jean. Les salles d’apparat sont la pièce maîtresse du palais présidentiel situé au cœur de la capitale de Malte, La Valette. Le Palais lui-même fut l’un des premiers bâtiments de la nouvelle ville de La Valette fondée par le Grand Maître Jean de Valette en 1566 quelques mois après le succès du Grand Siège de Malte en 1565. Le Palais fut agrandi et développé par les Grands Maîtres successifs pour servir de leur résidence officielle. Plus tard, pendant la période britannique, il a servi de palais du gouverneur et était le siège du premier parlement constitutionnel de Malte en 1921.

Le Palais du Grand Maître occupe un pâté de maisons dans le centre de La Valette, et c’est le plus grand palais de la ville. Sa façade est située en face de la garde principale sur la place Saint-Georges, le long de la rue Republic. Le palais est également délimité par Archbishop Street, Old Theatre Street et Merchants Street. Le palais est aujourd’hui le siège du bureau du président de Malte. Certaines parties de l’édifice, à savoir les Palais State Rooms et le Palace Armory, sont ouvertes au public en tant que musée géré par Heritage Malta.

L’Armurerie du Palais est l’une des plus grandes collections d’armes et d’armures au monde qui soit encore logée dans son bâtiment d’origine. Les Chevaliers de Saint-Jean étaient une fraternité unique de moines guerriers résolus. De Malte, leur bastion de l’île, ces aristocrates combattants des maisons les plus nobles d’Europe, ont mené leur croisade incessante contre les Turcs ottomans dans la défense de la foi catholique. L’Armurerie du Palais est certainement l’un des symboles les plus visibles et les plus tangibles des gloires passées de l’Ordre Souverain Hospitalier Souverain de Malte.

Depuis l’époque de l’Ordre de Saint-Jean, le palais était le siège d’une collection d’œuvres d’art et d’objets du patrimoine dont certains ornent encore ses murs. Certains ont été fabriqués à dessein et font partie du tissu historique du bâtiment. D’autres ont été acquis, transférés ou présentés à différents moments tout au long de son histoire à damiers.

Histoire:
Lorsque l’Ordre de Saint-Jean a établi la nouvelle ville de La Valette en 1566, l’intention initiale était de construire le palais du Grand Maître sur les hauteurs dans la partie sud de la ville. En fait, l’actuelle rue du sud était connue sous le nom de Strada del Palazzo, puisque le palais devait être construit là-bas.

Le site du palais a été occupé à l’origine par plusieurs bâtiments, y compris la maison du chevalier Eustachio del Monte qui a été construit en 1569, et l’auberge de la langue de l’Italie qui a été construite vers 1571. Ces deux bâtiments ont été construits de l’architecte maltais Girolamo Cassar.

En 1571, le Grand Maître Pierre de Monte déménage le quartier général de l’Ordre à La Valette, et il habite la maison d’Eustachio del Monte, qui est son neveu. Le Conseil de l’Ordre a ensuite acheté la maison, et en 1574, il a commencé à être élargi dans un palais pour le Grand Maître. À cette époque, del Monte était mort et il fut succédé comme Grand Maître par Jean de la Cassière. La langue italienne a déménagé dans une nouvelle auberge en 1579, et l’auberge originale a également été incorporée dans le palais. Le Palais du Grand Maître a été construit selon les conceptions maniéristes de Glormo Cassar.

Le Grand Maître Alof de Wignacourt transféra l’arsenal de l’Ordre au Palais Magistral en 1604 où il était la fierté de l’Ordre. Armoirie du Grand Maître Alof de Wignacourt En plus d’être richement orné de trophées d’armes élaborés, il contenait assez de bras et d’armures pour équiper des milliers de soldats. Il était situé dans le magnifique hall à l’arrière du bâtiment, juste au-dessus de son emplacement actuel. À l’heure actuelle, il est affiché à l’intérieur de deux salles qui étaient à l’origine les écuries du palais.

Après le départ forcé de Malte de l’Ordre de Saint-Jean, l’arsenal perdit en grande partie sa grandeur originelle. Cependant, il a été restauré et a été officiellement ouvert comme premier musée public de Malte en 1860. Bien que seulement une fraction de sa splendeur originale demeure, le manège militaire contient toujours des matériaux abondants d’origine italienne, allemande, française et espagnole des principaux centres de production. Une sélection exotique d’armes et d’armures islamiques et ottomanes est également affichée. En dehors des armes massives des soldats de la collection, les armures personnelles enrichies de la noblesse parviennent encore à faire une déclaration.

Le palais a été modifié et embelli par les grands maîtres suivants, ce qui a donné au bâtiment un caractère baroque. Les plafonds des principaux corridors ont été décorés de fresques de Nicolau Nasoni en 1724, pendant la magistrature d’António Manoel de Vilhena. Dans les années 1740, le grand maître Manuel Pinto da Fonseca a apporté de nombreuses modifications au bâtiment et lui a donné sa configuration actuelle. Les rénovations de Pinto comprenaient l’embellissement de la façade, l’ouverture d’une deuxième entrée principale et la construction d’une tour d’horloge dans l’une des cours.

Pendant l’occupation française de Malte, le bâtiment est devenu connu sous le nom de Palais National (Palais National). Le nom était un reflet des idées françaises résultant de la révolution et une partie de l’ensemble de l’establishment réformé à Malte.

Le palais du grand maître est devenu la résidence officielle du gouverneur de Malte après que Malte soit tombée sous la domination britannique en 1800, et il est donc devenu connu comme le palais du gouverneur. Pendant le protectorat britannique, la cuisine du palais qui servait le Grand Maître a été convertie en une chapelle anglicane. Une station de sémaphore a été installée sur le belvédère du palais dans les années 1840. Des parties du bâtiment, y compris la salle abritant l’Armurerie du Palais, ont été touchées par bombardement aérien pendant la Seconde Guerre mondiale, mais les dommages ont été réparés par la suite.

Le Palais du Grand Maître a été le siège du Parlement de Malte de 1921 à 2015. Le Parlement s’est réuni dans la Salle de la Tapisserie de 1921 à 1976, quand il a déménagé à l’ancien arsenal. La Chambre des représentants a quitté le Grand Palais pour se rendre au Parlement le 4 mai 2015. Lors de la première présidence de l’Union européenne à Malte en 2017, l’ancienne salle de réunion parlementaire a accueilli les réunions du Conseil de l’Union européenne .

Après l’indépendance de Malte en 1964, le bâtiment devint le siège du gouverneur général de Malte. Il a abrité le Bureau du Président de Malte depuis la création du bureau en 1974. Certaines parties du bâtiment, à savoir les Palais State Rooms et le Palace Armory, sont ouverts au public en tant que musée géré par Heritage Malta.

Le palais a été inclus sur la liste d’antiquités de 1925. C’est maintenant un monument national de la catégorie 1, et il est également énuméré sur l’inventaire national de la propriété culturelle des îles maltaises.

Architecture:
La façade principale du Palais du Grand Maître est construite dans le style maniériste simple et austère, typique de son architecte Cassar. La façade est asymétrique en raison des nombreuses modifications apportées au bâtiment au cours des siècles, et il a de lourdes bosses dans les coins avec une corniche ininterrompue au niveau du toit. Il y a deux entrées principales sur la façade, et chacune d’elles consiste en une porte cintrée entourée d’un portail orné qui supporte un balcon ouvert. De longs balcons en bois fermés entourent les coins de la façade principale. Les portails et les balcons ont été ajoutés au bâtiment au 18ème siècle.

Le Palais du Grand Maître a une disposition rectangulaire et mesure 97 mètres de long et 83 mètres de large. Cela en fait le plus grand bâtiment de La Valette en termes de superficie. Il a été construit en calcaire local. C’est le seul trésor minéral de Malte et est encore utilisé aujourd’hui pour de nombreux nouveaux bâtiments. Extérieurement, le palais de deux étages est extrêmement simple et reflète la rigueur architecturale habituelle du 16ème siècle. A part de petits ornements, les oriels en bois sur les plafonds ouest et nord ainsi que les deux portails baroques richement décorés sur la place du Palais du côté nord-ouest sont les seuls éléments décoratifs. Cependant, ils ont été installés un peu plus de deux siècles après la fin du palais. Les baies vitrées ont remplacé les anciens balcons de fer en 1741.

À l’origine, le palais avait seulement ce portail d’entrée à la place du Palais, qui est plus au nord, plus près de la rue Archbishop. Il se transforme en un grand vestibule qui mène à la cour de Neptune. Le portail plus au sud, situé près de la place de la République, était, comme les baies vitrées, d’abord construit sous le règne du Grand Maître Manuel Pinto de Fonseca. Il mène à la cour Prince Alfred.

La façade latérale de la rue Old Theatre contient une entrée principale secondaire qui mène à l’une des cours. L’extérieur du bâtiment a été peint à l’origine en ocre rouge, une couleur utilisée par l’Ordre pour marquer les bâtiments publics.

Pièces:
Semblable aux palais de la Renaissance italienne, le Palais du Grand Maître, le premier étage du bâtiment, le Piano Nobile, était le plus important. Voici les chambres somptueuses, tandis qu’au rez-de-chaussée se trouvaient les écuries, les quartiers du personnel et les boutiques. Aujourd’hui, le rez-de-chaussée abrite de nombreux bureaux et des ministères. Les plafonds en bois des chambres sont dans la majorité des plafonds à caissons, qui sont supportés par des consoles reposant sur des consoles.

Un escalier en colimaçon depuis la cour du Prince Alfred mène aux chambres supérieures. Les escaliers ont été disposés très à plat par considération pour les chevaliers en armure lourde et les grands maîtres plus âgés. L’escalier est assez large pour accueillir une litière. Cet escalier a été construit sous le règne du 52ème Grand Maître Hugues Loubenx de Verdale. Dans le Piano Nobile, l’escalier rencontre une sorte de vestibule formé par l’angle de deux couloirs. La droite se fond dans le couloir de l’armurerie de 31 mètres de long, situé dans l’aile qui divise les deux cours et s’étend du nord-ouest au sud-est. Il est flanqué des deux côtés d’une armure chevaleresque. Le sol en marbre est orné de divers grands blasons, dont celui du 44ème Grand Maître Philippe de Villiers de l’Isle-Adam, celui du célèbre 49ème Grand Maître et héros national maltais Jean de la Valette et le courant de la République. de Malte. Les murs et le plafond sont ornés de nombreuses peintures à grande échelle. De ce couloir, il y a des chambres d’un côté, tandis que l’autre côté a de grandes fenêtres donnant sur la cour de Neptune. Au-dessus des portes et des fenêtres sont des lunettes. Ceux au-dessus des fenêtres datent du premier quart du 18ème siècle et ont été créés par Nicolau Nasoni. En face, le peintre maltais Giovanni Bonello a fait le contraire 160 ans plus tard. Les deux séries montrent des paysages maltais et gozitan.

Le couloir, qui se prolonge en ligne depuis le vestibule situé au sommet de l’escalier en colimaçon, le couloir d’entrée, est parallèle au côté nord-ouest du palais et abrite également de nombreux tableaux de Nasoni. Dans cette zone du palais, cependant, les lunettes ne montrent aucun paysage, mais certaines des batailles navales entre l’Ordre et l’Empire ottoman. L’armure et les peintures des grands maîtres bordent également ce couloir.

À la fin du couloir d’entrée, le couloir Prince of Wales se rejoint perpendiculairement au sud-est. Cela a eu son nom en 1862 après une visite par le prince héritier alors britannique et plus tard le roi Edward VII. Dans ce couloir se trouvent les bureaux non accessibles au public du président maltais, qui étaient auparavant utilisés comme chambres privées des Grands Maîtres. A côté se trouvent les bureaux des anciens gouverneurs britanniques. Le couloir du prince de Galles a également des lunettes illustrant le succès des chevaliers dans la guerre navale.

Chambres d’État:
La Salle du Trône, à l’origine connue sous le nom de Salle du Conseil Suprême, a été construite sous le règne du Grand Maître Jean de la Cassière. Il a été utilisé par les grands maîtres successifs pour accueillir des ambassadeurs et rendre visite à des dignitaires de haut rang. Pendant l’administration britannique il est devenu connu comme le Hall de Saint Michael et Saint George après l’Ordre de St Michael et de St George qui a été fondé en 1818 à Malte et aux Îles Ioniennes. Il est actuellement utilisé pour les fonctions de l’État détenues par le président de Malte.

Le cycle de peintures murales décorant la partie supérieure de la salle est l’œuvre Matteo Perez d’Aleccio et représente divers épisodes du Grand Siège de Malte. Le blason du Grand Maître Jean de Valette sur le renfoncement derrière la galerie des ménestrels a été peint par Giuseppe Calì.

En 1818, les Britanniques ont transformé cette salle en couvrant complètement les murs d’éléments architecturaux néo-classiques conçus par le lieutenant-colonel George Whitmore. Ceux-ci ont été enlevés au début du 20ème siècle. On pense que la galerie du ménestrel a été déplacée dans cette salle depuis la chapelle du palais qui était probablement son emplacement d’origine. Le plafond à caissons d’origine et les lustres de la fin du XVIIIe siècle sont particulièrement intéressants.

Les autres salles de l’État sont la salle de la tapisserie, la salle à manger de l’État, la salle de l’ambassadeur et la salle d’attente de la page.

Chambre du Grand Conseil:
La salle du Grand Conseil est la première salle sur le côté droit du couloir de l’Armée après l’escalier en colimaçon. Là, le Législatif de l’Ordre de Malte se réunit, mais il fait aussi longtemps partie du groupe privé des Grands Maîtres. En tant que tel, elle avait au-dessus de l’entrée la Galerie du Ménestrel, une galerie sur laquelle reposait le choeur et qui avait été faite à partir de la poupe du Grand Karacke de Rhodes. En 1522, le Grand Maître Philippe de Villiers de l’Isle-Adam avait fui la flotte ottomane sous Suleiman I de Rhodes. La galerie, recouverte de feuilles d’or, est sculptée dans les moindres détails et comporte six panneaux représentant la création.

La pièce a un plafond en bois orné et sculpté, mais sous lui était un plafond provisoire rétracté pendant plus de cent ans. Leur installation est revenue à un ordre du même Grand Maître, qui avait aussi la feuille de bronze attachée à la Statue de Neptune. Au fil des ans, on a oublié qu’il y en avait un beaucoup plus opulent sur le simple plafond avant qu’il ne soit découvert par hasard lors des travaux d’entretien.

Pendant la domination coloniale britannique, la salle du Grand Conseil fut transformée en bureau pour le secrétaire du gouverneur et enleva la galerie du Ménestrel, qui fut construite dans la salle du Conseil Suprême. Les gouverneurs utilisent le hall spacieux pour faire leurs discours. Les peintures murales restantes de la Chambre du Grand Conseil sont probablement les plus anciennes de tout le palais, montrant des épisodes de la vie de Jean-Baptiste, Patron de l’Ordre.

Les pièces les plus distinctives et les plus célèbres de la salle du Grand Conseil sont dix tapisseries, ce qui explique pourquoi la salle est également connue sous le nom de «Tapisserie Hall». Les tapis ont été donnés par le 64ème Grand Maître Ramon Perellos y Roccaful. A cette époque, un nouveau grand maître devait remettre un cadeau à l’Ordre, un soi-disant Gioja. La production des tapisseries nobles a duré plusieurs années. Roccaful a été élu en 1697 et a donné les tapisseries dans la manufacture de tapisserie à Paris commandée, où ils pourraient être complétés seulement après 13 ans. Les tapis forment une série d’images appelées Les Tentures des Indes, inspirées par des histoires du début du 17ème siècle qui traitaient des aventures de chasse d’un prince allemand dans les zones exotiques du Brésil, d’Afrique, d’Inde et des Caraïbes. Dessins sur ces voyages sont arrivés en 1679 à la cour du roi français Louis XIV .. Sur les tapis sont la faune, les autochtones et la végétation de la forêt tropicale pour voir, cependant, les représentations selon les normes d’aujourd’hui sont souvent exagérées et romancées. Chacun des tapis contient une poire tricotée, car ce fruit faisait partie des armoiries de Perellos y Roccaful.

Les espaces entre les tapisseries et le plafond à caissons sont ornés de peintures. Ils montrent habituellement des opérations martiales des navires de commande et également douze figures allégoriques qui incarnent des vertus chrétiennes et romaines antiques.

Le Parlement maltais s’est réuni dans la salle du Grand Conseil de 1921 à 1976 avant de passer à l’ancien arsenal. Même aujourd’hui, derrière de petits bureaux en bois, se dressent les chaises en bois recouvertes de velours rouge des députés. Au cours d’une discussion particulièrement animée, un homme politique a lancé un encrier à un autre parlementaire. Il l’a manqué, cependant, et l’encre a frappé l’un des tapis. Bien qu’il pourrait être délavé, mais les députés ont été autorisés à utiliser uniquement des crayons depuis l’incident dans la salle du Grand Conseil. Dans la salle aujourd’hui ont lieu les célébrations de nomination des nouveaux présidents maltais ainsi que l’attribution de l’Ordre du Mérite.

Salle du Conseil suprême:
La grande salle du Conseil suprême a deux entrées du couloir d’entrée et s’étend du vestibule jusqu’au bout du couloir. Cette ancienne salle capitulaire servit de salle de réunion pour le Conseil des Chevaliers et fut réorganisée par les Britanniques en 1818 à l’occasion de la fondation de l’Ordre de Saint-Michel et Saint-Georges, dont les membres furent nommés dans la salle, Salle de St. Michael et St Renamed George. En face de l’entrée se trouve au bout de la salle sur un piédestal sous les armoiries de Malte l’ancien trône du Grand Maître, ce qui explique pourquoi la salle est populairement appelée la salle du trône.

La salle, gravement endommagée pendant le Second Grand Siège de Malte pendant la Seconde Guerre Mondiale, mais restaurée, est célèbre pour une série de douze fresques représentant le siège de 1565 et 1576-1581 de Matteo Perez d’Aleccio. Il était un étudiant de Michel-Ange et a travaillé avec lui dans la Chapelle Sixtine. Il a également décoré le plafond à caissons. Les peintures sont aujourd’hui considérées par les historiens comme la chronique la plus fiable des événements de cette journée.

Au-dessus de l’entrée de la salle du Conseil suprême se trouve la galerie qui a été retirée de la Grande Chambre du Conseil par les Britanniques.

Arsenal:
L’Armurerie du Palais, l’arsenal du Palais du Grand Maître, était à l’origine de 1604 au premier étage dans les locaux du Parlement d’aujourd’hui. En 1860, les colonialistes britanniques les ont déclarés le premier musée public à Malte et en 1976 ils ont déménagé à deux voûtes de rez-de-chaussée qui étaient des écuries. La collection, qui constitue une section distincte du musée, contient plus de 5 700 pièces du XVIe au XVIIIe siècle, dont des arquebuse, des hallebardes, des fourches, des casques, des canons, des chariots et des boucliers ainsi que de nombreuses armures de chevaliers. Ceux-ci sont si nombreux qu’ils se sont repliés après la mort d’un chevalier en possession de l’Ordre. Les exemples les plus célèbres sont l’armure du Grand Maître Jean de la Valette et Alof de Wignacourt. En raison de la multi-nationalité de l’Ordre de Saint-Jean et de ses divisions terriennes en soi-disant langues, des armes peuvent être vues de différents pays dans les voûtes. En outre, l’Armurerie du Palais abrite également des armes ottomanes, que les chevaliers ont prises après les combats. L’épée de Turgut Rice, l’un des plus anciens lanceurs de fusil à silex, une épée avec un revolver intégré et un bouclier de Gonne – un bouclier rond avec un petit renflement en forme de cheminée assez grand pour en tirer.

Une grande salle à l’arrière du palais servait d’arsenal à partir de 1604. La collection d’armes de l’Armurerie du Palais est considérée comme l’un des « monuments historiques les plus précieux de la culture européenne », bien qu’elle ne conserve qu’une fraction de sa taille d’origine. L’arsenal comprend de nombreuses armures, canons, armes à feu, épées et autres armes, y compris l’armure personnelle de certains grands maîtres comme Alof de Wignacourt, et des armes ottomanes capturées pendant le grand siège de Malte en 1565.

Le hall original de l’arsenal a été converti en lieu de réunion du Parlement de Malte en 1975-76, et la collection d’armes a été déplacée dans deux anciennes écuries au rez-de-chaussée du palais, où il reste aujourd’hui. L’arsenal a été ouvert au public en tant que musée depuis 1860.

Dans les années de conflits armés avec les Ottomans, les chevaliers tenaient un inventaire précis des possessions de l’arsenal. Dans les années de déclin de l’activité militaire de l’Ordre, ces contrôles stricts ont été éliminés et de nombreuses pièces, principalement des armes, ont disparu. Certains sont réapparus aux XXe et XXIe siècles au Louvre à Paris ou à la Tour de Londres.

Autres pièces:
Des deux principaux corridors publics ouverts au public, il y a encore des pièces plus importantes:

Dans le State Dining Hall mène une porte du vestibule, juste après l’escalier. La pièce a un plafond à caissons finement ouvré, une cheminée, deux lustres, deux fenêtres, un simple plafond en stuc et une table centrale ovale en bois. Sur les murs il y a des tables et des chaises latérales plaquées or, aussi bien que l’armure de chevalier miniature. En outre, la salle à manger d’État abrite les peintures de tous les anciens présidents maltais et des gouverneurs britanniques à Malte ainsi que des portraits de certains rois britanniques.

La salle de l’ambassadeur
La salle de l’ambassadeur a accès à la salle du Conseil suprême et à la salle d’attente de la page. Il est familièrement appelé Red Room en raison du damas rouge sur les murs. De plus, les rideaux, le tapis et le velours sur les meubles dorés ont aussi cette couleur. La salle a été utilisée pour les audiences du Grand Maître et a, outre huit fresques, une frise de Matteo Perez d’Aleccio, représentant des scènes des deux siècles d’histoire religieuse avant d’arriver à Malte et un tableau d’Antoine Favray, le Philippe Cartes de Villiers de l’Isle Adam. On peut voir comment il reçoit les clés de la capitale insulaire de Mdina, après que l’archipel de 1530 ait été donné par Charles Quint comme fief de la responsabilité de l’Ordre.

La salle d’attente de Page, également connue sous le nom de Paggeria, a accès à la salle de l’ambassadeur et à l’angle des corridors opposés du couloir et du couloir d’entrée du Prince de Galles. Les murs sont tendus de tissu de brocart jaune et de damas, ce qui donne à la pièce le nom de chambre jaune. Au moment de la commande, il a servi de salle d’attente pour 16 pages, qui devaient effectuer ce service avant d’être inscrits à l’Ordre. Ils ont été enregistrés par leurs parents la plupart du temps européens avant qu’ils aient atteint l’âge de douze ans. Les Chevaliers de l’Ordre ne pourraient être qu’après l’âge de 18 ans. Dans la salle d’attente de la page, une frise de Matteo Perez d’Aleccio montre divers événements de l’histoire de l’Ordre au XIIIe siècle, soit la période avant la conquête d’Akkon par les Sarrasins et l’expulsion de la Terre sainte. Il y a aussi quatre vases urbin majolica et un portrait de Jean de la Valette créé par Favray.

Le couloir de l’Armurerie se termine au sud-est sur des marches de marbre symboliques basses et basses qui mènent à un magnifique portail, derrière lequel se trouve la Chambre des Représentants de la République de Malte. Il occupe tout le côté sud-est du bâtiment et n’est pas ouvert au public. Le Parlement a déménagé en 1976 dans ces locaux extrêmement simples, qui servaient depuis 1604 d’arsenal.

Cours intérieures
Le palais est construit autour de deux cours, qui sont maintenant connues comme la cour de Neptune et la cour du prince Alfred.

En 1712, Romano Carapecchia a conçu la fontaine Perellos, qui dominait à l’origine la cour sous les loggias, mais depuis la période britannique s’est cachée de la vue principale avec la statue de Neptune et un paysage de jardin au milieu. La statue a été amenée pour décorer la cour, sur ordre du gouverneur britannique John Gaspard Le Marchant, entre 1858 et 1864.

Heures de visite:
L’arsenal des chevaliers de l’époque peut être visité tous les jours entre 09h00 et 17h00. À l’entrée des audioguides sont fournis, qui sont inclus dans le prix d’entrée. Disponibles en six langues différentes, ils fournissent au visiteur des informations intéressantes sur les différentes armes et armures des époques respectives et leur développement.