Le Palais de l’Inquisiteur (Maltese: Il-Palazz tal-Inkwiżitur), également connu sous le nom de Palais Sacré, est un palais à Birgu, Malte. Le Palais de l’Inquisiteur, situé au cœur de Vittoriosa, est l’un des très rares palais de ce genre qui, au début des temps modernes, se trouvait partout en Europe et en Amérique du Sud. Beaucoup de ces palais ont simplement succombé aux ravages du temps ou ont été victimes du pouvoir anti-réactionnaire déchaîné par la Révolution française. Heureusement, le palais de l’Inquisiteur maltais, tout au long de ses cinq siècles d’histoire, a toujours accueilli des hauts fonctionnaires représentant les principales puissances de l’île, qui ont assuré sa survie.

Le palais de l’inquisiteur fut le siège de l’Inquisition maltaise de 1574 à 1798, sous le nom de Palazzo del Sant’Officio. Le bâtiment a été construit à l’origine comme un palais de justice connu sous le nom de Castellania au début du 16ème siècle, mais il reste peu de vestiges du bâtiment d’origine en raison des modifications majeures et des rénovations effectuées au cours des siècles suivants.

Mgr Pietro Dusina est arrivé à Malte en 1574 en tant que premier inquisiteur général et délégué apostolique des îles maltaises. Le Grand Maître lui a offert le palais inutilisé comme résidence officielle. Presque tous les inquisiteurs successifs ont cherché à transformer le palais en un manoir décent. Ils partageaient tous les mêmes valeurs culturelles de la société romaine cléricale baroque et, au milieu du XVIIIe siècle, ils avaient réussi à transformer le bâtiment en un palais romain typique. Le palais a également réussi à survivre à travers les bombardements de la Seconde Guerre mondiale et la menace du développement moderne.

Après l’abolition de l’inquisition pendant l’occupation française de Malte en 1798, le palais servit à de nombreuses fins, notamment en tant qu’hôpital militaire, réfectoire et couvent. Il s’agit d’un musée depuis 1966, connu sous le nom de Musée National d’Ethnographie depuis 1992. Le bâtiment est l’un des rares palais de ce genre qui subsistent dans le monde et le seul qui soit ouvert au public.

C’est aujourd’hui la seule place d’Inquisiteur ouverte au public dans le monde et une perle architecturale, représentative de l’histoire mouvementée et du patrimoine européen des îles maltaises.

Le palais a été construit vers 1530, et il a initialement hébergé la Magna Curia Castellania Melitensis, un tribunal qui a été établi par le Grand Maître Juan de Homedes y Coscon en 1543. Le design original du bâtiment est attribué aux architectes Diego Perez de Malfreire ou Nicolò Flavari. Il est resté utilisé comme palais de justice jusqu’en 1572, date à laquelle une nouvelle Castellania fut construite à La Valette après que l’Ordre de Saint-Jean y eut déménagé.

L’Inquisition fut établie à Malte en septembre 1574, le premier inquisiteur étant Pietro Dusina. Le Grand Maître Jean de la Cassière a offert l’ancienne Castellania à Dusina comme résidence officielle, qui a emménagé après la rénovation du bâtiment. Le bâtiment est devenu le siège de l’Inquisition, servant à la fois de palais pour l’inquisiteur et abritant également le tribunal et les prisons.

Entre la fin du XVIe siècle et le XVIIIe siècle, les divers inquisiteurs qui ont vécu et travaillé dans le palais ont apporté un certain nombre de modifications majeures à l’édifice et l’ont progressivement transformé en un palais romain typique aux influences baroques. Le palais a été agrandi avec l’acquisition de propriétés à proximité, et la première grande rénovation a commencé dans les années 1630 sous l’inquisiteur Fabio Chigi (plus tard le pape Alexandre VII). La façade a été reconstruite en 1660 aux conceptions de Francesco Sammut, bien qu’il soit souvent attribué à tort à Francesco Buonamici.

Le palais a été endommagé lors du tremblement de terre de 1693 en Sicile, entraînant d’autres réparations et des alternances. L’étage supérieur a peut-être été construit en 1707 par l’architecte Giovanni Barbara. L’intérieur a été également modifié et embelli tout au long des 17ème et 18ème siècles, avec l’escalier principal étant construit en 1733 aux conceptions de Romano Carapecchia. En raison de ces modifications, le bâtiment a un plan quelque peu labyrinthique. Les seuls restes de l’original Castellania est une petite cour avec un cloître de la voûte gothique de l’aine.

L’inquisition fut abolie lors de l’occupation française de Malte en juin 1798. Pendant la domination française, le bâtiment servit de quartier général au district de Cottonera. Les blasons sur la façade et certains de ceux qui se trouvaient à l’intérieur du bâtiment ont probablement été défigurés ou enlevés à ce moment-là. Ceux qui formaient la hiérarchie supérieure de l’Inquisition avaient deux jours pour quitter le pays.

Quand Malte a été prise par les Britanniques en 1800, le bâtiment a été transmis aux autorités militaires. Il a été initialement utilisé comme hôpital militaire, et il a été converti en un mess pour les officiers stationnés à la caserne près de Fort Saint Michael à proximité de Senglea. Plusieurs modifications ont été apportées au bâtiment par l’armée britannique au cours du 19ème siècle.

Au tournant du siècle, le bâtiment a été transféré aux autorités civiles en échange d’une propriété à La Valette. Le Bureau des travaux publics a fait des plans pour démolir le palais et le remplacer par des appartements du gouvernement en 1908, mais rien ne s’est matérialisé.

Le Palais des Inquisiteurs fut transféré au Département des Musées en 1926, et une importante restauration fut effectuée par Vincenzo Bonello et Antonio Sciortino jusqu’en 1939. En 1942, le palais fut converti en un couvent dominicain temporaire après que leur couvent et leur église d’origine eurent été détruits. bombardement aérien dans la Seconde Guerre mondiale. Le palais a survécu aux bombardements, et il a été transféré de nouveau au département des musées après que les Dominicains ont reconstruit leur couvent en 1954.

Le palais fut restauré et inauguré en tant que musée le 21 février 1966. L’étage supérieur devint un musée du folklore le 5 décembre 1981, mais à la fin des années 1980, le musée était en déclin et seules certaines parties restaient ouvertes à la visite. le public. Le palais a été entièrement rouvert en tant que musée national d’ethnographie en 1992, et à part un musée il abrite également la section d’ethnographie de Heritage Malta. La reconstruction historique et la restauration sont en cours.

En plus des pièces relatives à l’inquisition, les collections du musée comprennent également des modèles architecturaux en bois représentant des monuments détruits, notamment des représentations de Birgu avant les attentats de la seconde guerre mondiale, la boulangerie de l’Ordre à La Valette avant sa démolition dans les années 1930 et le Manderaggio avant qu’il ne soit reconstruit dans les années 1950.

Le Palais de l’Inquisiteur est l’un des rares palais de ce genre à avoir survécu dans le monde, et le seul qui soit ouvert au public. Beaucoup de bâtiments utilisés par l’inquisition ont été détruits pendant et après la Révolution française, ou ont été laissés pourrir au cours des siècles. La résidence d’été de l’inquisiteur de Malte, le palais Girgenti, a également survécu et est maintenant la résidence d’été du Premier ministre de Malte.

Le bâtiment a été inclus sur la liste d’antiquités de 1925. C’est maintenant un monument national de la catégorie 1, et il est également énuméré sur l’inventaire national des biens culturels des îles maltaises.

Le palais de l’inquisiteur est construit dans un certain nombre de styles architecturaux, mais dans l’ensemble, il ressemble à un palais romain. Il a une façade symétrique divisée par des piliers en cinq travées. Les piles au rez-de-chaussée sont rustiques, tandis que celles du premier étage sont lisses. La baie centrale contient la porte principale au rez-de-chaussée, au-dessus de laquelle se trouve un balcon ouvert supporté sur des corbeaux. Deux fenêtres flanquent de chaque côté de la baie centrale et elles ont des entourages rustiques au rez-de-chaussée et des moulures au premier étage. Un parcours de cordes longe le niveau du seuil de la fenêtre du premier étage. La façade a également un socle pour compenser la pente raide de la rue.

Depuis le bâtiment a été construit au cours des 16ème, 17ème et 18ème siècles, avec d’autres modifications et restaurations aux 19ème et 20ème siècles, son intérieur a un plan labyrinthique. L’une des cours a un cloître gothique de la voûte d’arête, et c’est la seule partie du bâtiment qui reste de la Castellania.