L’architecture japonaise (日本 建築) a été traditionnellement caractérisée par des structures en bois, légèrement surélevées, avec des toits en tuiles ou en chaume. Les portes coulissantes (fusuma) ont été utilisées à la place des murs, permettant la configuration interne d’un espace à personnaliser pour différentes occasions. Les gens habituellement assis sur des coussins ou autrement sur le sol, traditionnellement; les chaises et les tables hautes n’étaient pas largement utilisées jusqu’au 20ème siècle. Depuis le 19ème siècle, cependant, le Japon a incorporé une grande partie de l’architecture occidentale, moderne et post-moderne dans la construction et le design, et est aujourd’hui un chef de file en matière de conception architecturale et de technologie de pointe.

La plus ancienne architecture japonaise a été vue à l’époque préhistorique dans de simples maisons de puits et des magasins adaptés aux besoins d’une population de chasseurs-cueilleurs. L’influence de la dynastie des Han en Chine via la Corée a vu l’introduction de réserves de céréales plus complexes et de chambres funéraires cérémonielles.

L’introduction du bouddhisme au Japon au cours du sixième siècle a été un catalyseur pour la construction de temples à grande échelle en utilisant des techniques compliquées en bois. L’influence des dynasties chinoise Tang et Sui a conduit à la fondation de la première capitale permanente à Nara. Son tracé de rue en damier utilisait la capitale chinoise de Chang’an comme modèle pour sa conception. Une augmentation progressive de la taille des bâtiments a conduit à des unités de mesure standard ainsi qu’à des améliorations dans la conception et la conception des jardins. L’introduction de la cérémonie du thé a mis l’accent sur la simplicité et le design modeste en tant que contrepoint aux excès de l’aristocratie.

Au cours de la restauration Meiji de 1868, l’histoire de l’architecture japonaise a été radicalement modifiée par deux événements importants. Le premier était le Kami and Buddhas Separation Act de 1868, qui séparait formellement le bouddhisme des temples shintoïstes et bouddhistes des sanctuaires shintoïstes, rompant une association entre les deux qui avait duré bien plus de mille ans.

Deuxièmement, c’est alors que le Japon a connu une période d’occidentalisation intense afin de concurrencer les autres pays développés. Initialement, les architectes et les styles venus de l’étranger ont été importés au Japon, mais progressivement le pays a enseigné à ses propres architectes et a commencé à exprimer son propre style. Les architectes revenant d’études avec des architectes occidentaux ont introduit le style international du modernisme au Japon. Cependant, ce n’est qu’après la Seconde Guerre mondiale que les architectes japonais ont fait forte impression sur la scène internationale, d’abord avec le travail d’architectes comme Kenzo Tange, puis avec des mouvements théoriques comme le métabolisme.

Caractéristiques générales de l’architecture traditionnelle japonaise
Une grande partie de l’architecture traditionnelle du Japon n’est pas indigène, mais a été importée de Chine et d’autres cultures asiatiques au cours des siècles. L’architecture traditionnelle japonaise et son histoire sont par conséquent dominées par les techniques et les styles chinois et asiatiques (présents même dans le sanctuaire d’Ise, considéré comme la quintessence de l’architecture japonaise) et par les variations originales japonaises sur ces thèmes.

En partie aussi en raison de la variété des climats au Japon et du millénaire compris entre la première importation culturelle et la dernière, le résultat est extrêmement hétérogène, mais plusieurs caractéristiques pratiquement universelles peuvent néanmoins être trouvées. Tout d’abord, le choix des matériaux, toujours du bois sous diverses formes (planches, paille, écorce d’arbre, papier, etc.) pour presque toutes les structures. Contrairement à l’architecture occidentale et à l’architecture chinoise, l’utilisation de la pierre est évitée sauf pour certains usages spécifiques, par exemple les fondations des podiums et des pagodes.

La structure générale est presque toujours la même: les poteaux et les linteaux supportent un grand toit légèrement courbé, tandis que les murs sont très fins, souvent mobiles et jamais porteurs. Arches et toits en tonneau sont complètement absents. Les courbes de pignon et d’avant-toit sont plus douces qu’en Chine et l’entasis colonnaire (convexité au centre) limitée.

Le toit est l’élément le plus visuellement impressionnant, constituant souvent la moitié de la taille de l’ensemble de l’édifice. Les avant-toits légèrement incurvés s’étendent bien au-delà des murs, recouvrant les vérandas, et leur poids doit donc être soutenu par des systèmes de support complexes appelés tokyō, dans le cas des temples et des sanctuaires. Des solutions plus simples sont adoptées dans les structures domestiques. Les avant-toits surdimensionnés donnent à l’intérieur une obscurité caractéristique, ce qui contribue à l’atmosphère du bâtiment. L’intérieur du bâtiment se compose normalement d’une seule pièce au centre appelée moya, d’où partent tous les autres espaces moins importants.

Les divisions de l’espace intérieur sont fluides et la taille de la pièce peut être modifiée grâce à l’utilisation d’écrans ou de parois de papier mobiles. Le grand espace unique offert par le hall principal peut donc être divisé selon les besoins. Par exemple, certains murs peuvent être retirés et différentes pièces jointes temporairement pour faire de la place pour d’autres invités. La séparation entre l’intérieur et l’extérieur est elle-même dans une certaine mesure non absolue puisque des murs entiers peuvent être enlevés, ouvrant une résidence ou un temple aux visiteurs. Les vérandas semblent faire partie du bâtiment à un étranger, mais font partie du monde extérieur à ceux dans le bâtiment. Les structures sont donc faites dans une certaine mesure partie de leur environnement. On prend soin de mélanger l’édifice dans l’environnement naturel environnant.

L’utilisation de modules de construction maintient constantes les proportions entre les différentes parties de l’édifice, préservant ainsi son harmonie globale. (Sur le sujet des proportions de construction, voir aussi l’article ken).

Même dans des cas comme celui de Nikkō Tōshō-gū, où chaque espace disponible est fortement décoré, l’ornementation a tendance à suivre, et donc à mettre en valeur, plutôt qu’à cacher, les structures de base.

Étant partagés par l’architecture sacrée et profane, ces caractéristiques ont facilité la conversion d’un bâtiment laïque en temple ou vice versa. C’est arrivé par exemple à Hōryū-ji, où la maison d’une noble a été transformée en un édifice religieux.

Période préhistorique
La période préhistorique comprend les périodes Jōmon, Yayoi et Kofun s’étendant d’environ 5000 avant notre ère au début du VIIIe siècle de notre ère.

Pendant les trois phases de la période Jōmon, la population était principalement chasseur-cueilleur avec quelques compétences agricoles primitives et son comportement était principalement déterminé par les changements dans les conditions climatiques et d’autres stimulants naturels. Les premiers logements étaient des maisons de puits composées de fosses peu profondes avec des planchers en terre battue et des toits en herbe conçus pour recueillir l’eau de pluie à l’aide de bocaux de stockage. Plus tard dans la période, un climat plus froid avec de plus grandes précipitations a mené à un déclin dans la population, qui a contribué à un intérêt dans le rituel. Les cercles de pierres concentriques sont apparus pour la première fois pendant cette période.

Au cours de la période Yayoi, le peuple japonais a commencé à interagir avec la dynastie Han chinoise, dont les connaissances et les compétences techniques ont commencé à les influencer. Les Japonais ont commencé à construire des entrepôts à plancher surélevé comme des greniers qui ont été construits en utilisant des outils en métal comme des scies et des ciseaux qui ont commencé à apparaître à ce moment-là. Une reconstruction à Toro, Shizuoka est une boîte en bois faite de planches épaisses jointes dans les coins dans un style de cabane en rondins et soutenu sur huit piliers. Le toit est couvert de chaume mais, contrairement au toit typiquement en croupe des habitations, il s’agit d’un simple pignon en forme de V.

Architecture Asuka et Nara
Le plus important contributeur aux changements architecturaux durant la période d’Asuka fut l’introduction du bouddhisme. De nouveaux temples sont devenus des centres de culte avec des pratiques d’enterrement de tombes qui sont rapidement devenues illégales. En outre, le bouddhisme a apporté au Japon le culte du kami, l’idée de sanctuaires permanents et a donné à l’architecture shinto une grande partie de son vocabulaire actuel.

Certaines des premières structures encore existantes au Japon sont des temples bouddhistes établis à cette époque. Les plus anciens bâtiments en bois du monde se trouvent à Hōryū-ji, au nord-est de Nara. D’abord construit au début du 7ème siècle comme le temple privé du prince héritier Shōtoku, il se compose de 41 bâtiments indépendants; les plus importants, la salle de culte principale, ou Kon-dō (Golden, Golden Hall), et la pagode de cinq étages), se trouvent au centre d’un espace ouvert entouré d’un cloître couvert (kairō). Le Kon-dō, dans le style des salles de culte chinoises, est une structure à deux étages de poteaux et de poutres, coiffée d’un toit en irimoya ou à pignons en céramique.

Période Heian
Bien que le réseau de temples bouddhistes à travers le pays ait servi de catalyseur pour une exploration de l’architecture et de la culture, cela a également permis au clergé d’acquérir plus de pouvoir et d’influence. L’empereur Kanmu décida d’échapper à cette influence en déplaçant sa capitale d’abord à Nagaoka-kyō, puis à Heian-kyō, connu aujourd’hui sous le nom de Kyōto. Bien que la disposition de la ville soit similaire à celle de Nara et inspirée par les précédents chinois, les palais, les temples et les habitations ont commencé à montrer des exemples de saveurs locales japonaises.

Les matériaux lourds comme la pierre, le mortier et l’argile ont été abandonnés en tant qu’éléments de construction, avec de simples murs de bois, des planchers et des cloisons devenant prédominants. Les espèces indigènes comme le cèdre (sugi) étaient populaires en tant que finition intérieure en raison de son grain proéminent, alors que le pin (matsu) et le mélèze (aka matsu) étaient communs pour des utilisations structurales. Des tuiles de toiture en brique et un type de cyprès appelé hinoki ont été utilisés pour les toits. C’est pendant cette période que le toit caché, une solution typiquement japonaise aux problèmes de drainage du toit, a été adopté.

La taille croissante des bâtiments dans la capitale a conduit à une architecture reposant sur des colonnes régulièrement espacées conformément au ken, une mesure traditionnelle à la fois de taille et de proportion. Le palais impérial Shishinden a démontré un style qui était un précurseur à la construction de style aristocratique plus tard connue sous le nom de shinden-zukuri. Le style était caractérisé par des bâtiments symétriques placés comme des bras qui définissaient un jardin intérieur. Ce jardin utilisait alors des paysages empruntés pour se fondre avec le paysage plus large.

À cette époque, le style architectural des temples bouddhistes a commencé à influencer celui des sanctuaires shintō. Par exemple, comme leurs homologues bouddhistes, les sanctuaires Shintō ont commencé à peindre les bois normalement non finis avec la couleur rouge caractéristique du cinabre.

Périodes Kamakura et Muromachi
Pendant la période de Kamakura (1185-1333) et la période suivante de Muromachi (1336-1573), l’architecture japonaise fit des progrès technologiques qui la distinguèrent quelque peu de son homologue chinois. En réponse aux exigences indigènes telles que la résistance aux séismes et l’abri contre les fortes pluies et la chaleur et le soleil d’été, les maîtres menuisiers de cette époque ont répondu avec un type d’architecture unique, créant les styles Daibutsuyō et Zenshūyō.

La période de Kamakura a commencé avec le transfert du pouvoir au Japon de la cour impériale au shogunat de Kamakura. Pendant la guerre de Genpei (1180-1185), de nombreux bâtiments traditionnels à Nara et Kyoto ont été endommagés. Par exemple, Kōfuku-ji et Tōdai-ji furent brûlés par Taira no Shigehira du clan Taira en 1180. Beaucoup de ces temples et sanctuaires furent ensuite reconstruits par le shogunat de Kamakura pour consolider l’autorité du shōgun.

Bien que moins élaborée que durant la période Heian, l’architecture de la période Kamakura était éclairée par une simplicité due à son association avec l’ordre militaire. Les nouvelles résidences utilisaient un style buke-zukuri associé à des bâtiments entourés de douves étroites ou de palissades. La défense est devenue une priorité, avec des bâtiments regroupés sous un seul toit plutôt que autour d’un jardin. Les jardins des maisons d’époque Heian sont souvent devenus des terrains d’entraînement.

Après la chute du shogunat de Kamakura en 1333, le shogunat d’Ashikaga a été formé, ayant plus tard son siège dans le district de Kyoto de Muromachi. La proximité du shogunat à la cour impériale a conduit à une rivalité dans les niveaux supérieurs de la société qui a provoqué des tendances vers des biens et des styles de vie luxueux. Les maisons aristocratiques ont été adaptées du style simple buke-zukuri pour ressembler au style shinden-zukuri précédent. Un bon exemple de cette architecture ostentatoire est le Kinkaku-ji à Kyōto, qui est décoré de laque et de feuilles d’or, contrairement à sa structure simple et à ses toits d’écorce lisses.

Période Azuchi-Momoyama
Au cours de la période Azuchi-Momoyama (1568-1600), le Japon subit un processus d’unification après une longue période de guerre civile. Il a été marqué par la domination d’Oda Nobunaga et de Toyotomi Hideyoshi, hommes qui ont construit des châteaux en tant que symboles de leur pouvoir; Nobunaga à Azuchi, siège de son gouvernement, et Hideyoshi à Momoyama. La guerre d’duringnin pendant la période de Muromachi avait mené à l’élévation de l’architecture de château au Japon. Au moment de la période Azuchi-Momoyama, chaque domaine était autorisé à posséder son propre château. Typiquement il consistait en une tour centrale ou tenshu (天 守, litt. Défense du ciel) entourée de jardins et de bâtiments fortifiés. Tout cela a été placé dans des murs de pierre massifs et entouré de douves profondes. Les intérieurs sombres des châteaux étaient souvent décorés par des artistes, les espaces étaient séparés à l’aide de panneaux fusuma coulissants et de paravents byōbu.

Le style shoin qui a eu ses origines avec le chashitsu de la période Muromachi a continué à être raffiné. Verandas a relié les intérieurs de bâtiments résidentiels avec des jardins extérieurs très cultivés. Fusuma et byōbu sont devenus très décorés avec des peintures et souvent une pièce intérieure avec des étagères et une alcôve (tokonoma) ont été utilisées pour exposer des œuvres d’art (typiquement un rouleau suspendu).

Matsumoto, Kumamoto et Himeji (populairement connu comme le château White Heron) sont d’excellents exemples des châteaux de l’époque, tandis que le château de Nijō à Kyōto est un exemple d’architecture de château mélangé à celui d’un palais impérial, pour produire un style plus en accord avec l’influence chinoise des siècles précédents.

Période Edo
Le shogunat Tokugawa a pris la ville d’Edo (plus tard pour faire partie du Tōkyō moderne) comme capitale. Ils ont construit une forteresse imposante autour de laquelle ont été construits des bâtiments de l’administration d’état et des résidences pour les daimyōs provinciaux. La ville s’est développée autour de ces bâtiments reliés par un réseau de routes et de canaux. En 1700, la population avait atteint un million d’habitants. La rareté de l’espace pour l’architecture résidentielle a entraîné la construction de maisons sur deux étages, souvent construites sur des socles en pierre surélevée.

Bien que les machiya (maisons de ville) aient été autour depuis la période de Heian ils ont commencé à être raffinés pendant la période d’Edo. Machiya occupait généralement des parcelles profondes et étroites attenantes à la rue (la largeur de la parcelle indiquait généralement la richesse du propriétaire), souvent avec un atelier ou une boutique au rez-de-chaussée. Des tuiles plutôt que du chaume étaient utilisées sur le toit et des poutres apparentes étaient souvent recouvertes de plâtre afin de protéger le bâtiment contre le feu. Des bâtiments ostentatoires qui ont démontré la richesse et le pouvoir des seigneurs féodaux ont été construits, tels que le Kamiyashiki de Matsudaira Tadamasa ou le Ōzone Shimoyashiki.

Edo a beaucoup souffert des incendies dévastateurs et le Grand Feu de Meireki de 1657 a été un tournant dans le design urbain. Initialement, en tant que méthode de réduction de la propagation du feu, le gouvernement a construit des digues de pierre dans au moins deux endroits le long des rivières de la ville. Au fil du temps, ils ont été démolis et remplacés par des entrepôts de dōzō qui servaient à la fois de coupe-feu et de stockage de marchandises déchargées des canaux. Les dōzō ont été construits avec un cadre structurel en bois recouvert d’un certain nombre de couches de plâtre de terre sur les murs, la porte et le toit. Au-dessus des toits de terre était une charpente de bois supportant un toit de tuiles. Bien que les Japonais qui avaient étudié avec les Hollandais dans leur village de Dejima prônaient la construction en pierre et en brique, cela n’a pas été entrepris en raison de leur vulnérabilité aux tremblements de terre. Machiya et les entrepôts de la dernière partie de la période sont caractérisés par une coloration noire des murs externes en plâtre. Cette couleur a été faite en ajoutant de l’encre de Chine à la chaux brûlée et à la coquille d’huître écrasée.

Les lignes épurées de l’architecture civile à Edo ont influencé le style sukiya de l’architecture résidentielle. Katsura détaché Palace et Shugaku-in Imperial Villa à la périphérie de Kyōto sont de bons exemples de ce style. Leur architecture a des lignes et un décor simples et utilise le bois dans son état naturel.

Dans la dernière partie de la période sankin-kōtai, la loi obligeant les daimyō à maintenir des logements dans la capitale a été abrogée, ce qui a entraîné une diminution de la population à Edo et une réduction proportionnelle des revenus du shogunat.

Meiji, Taishō et les premières périodes Shōwa
Vers la fin du shogunat Tokugawa, l’influence occidentale dans l’architecture a commencé à apparaître dans les bâtiments associés à l’armée et au commerce, en particulier les installations navales et industrielles. Après la restauration de l’empereur Meiji (connue sous le nom de restauration de Meiji), le Japon a entamé un processus rapide d’occidentalisation qui a conduit à la nécessité de nouveaux types de bâtiments tels que des écoles, des banques et des hôtels. Au début, l’architecture de Meiji a été influencée par l’architecture coloniale dans les ports de traités chinois tels que Hong Kong. À Nagasaki, le commerçant britannique Thomas Glover a construit sa propre maison dans un tel style en utilisant l’habileté des charpentiers locaux. Son influence a aidé la carrière de l’architecte Thomas Waters qui a conçu la Monnaie d’Osaka en 1868, un long bâtiment bas en brique et en pierre avec un portique central à frontons. À Tōkyō, Waters a conçu le Commercial Museum, considéré comme le premier bâtiment en briques de la ville.

À Tokyo, après l’incendie de la région de Tsukiji en 1872, le gouvernement a désigné la région de Ginza comme un modèle de modernisation. Le gouvernement a planifié la construction de bâtiments en briques réfractaires et de rues plus grandes et meilleures reliant la gare de Shimbashi et la concession étrangère à Tsukiji, ainsi que d’importants bâtiments gouvernementaux. Les conceptions pour la région ont été fournies par l’architecte britannique Thomas James Waters; le Bureau de la Construction du Ministère des Finances était en charge de la construction. L’année suivante, un Ginza de style occidental fut achevé. Les immeubles «Bricktown» ont d’abord été mis en vente. Plus tard, ils ont été loués, mais le loyer élevé signifie que beaucoup sont restés inoccupés. Néanmoins, la région a prospéré en tant que symbole de «civilisation et de l’illumination», grâce à la présence de journaux et de sociétés de magazines, qui ont dirigé les tendances de la journée. La région était également connue pour ses vitrines, un exemple de techniques de marketing modernes. Le « Bricktown » de Ginza a servi de modèle pour de nombreux autres projets de modernisation dans les villes japonaises.

Le Rokumeikan, un grand bâtiment de deux étages à Tokyo, achevé en 1883, qui deviendra un symbole controversé de l’occidentalisation à l’époque Meiji, est l’un des principaux exemples de l’architecture occidentale. Commandé pour le logement des invités étrangers par le ministre des Affaires étrangères Inoue Kaoru, il a été conçu par Josiah Conder, un éminent conseiller du gouvernement étranger au Japon Meiji (o-yatoi gaikokujin). Le Ryōunkaku était le premier gratte-ciel occidental du Japon, construit en 1890 à Asakusa. Cependant l’architecture traditionnelle était encore employée pour de nouveaux bâtiments, tels que le palais impérial Kyūden de Tokyo, mais avec des éléments occidentaux symboliques tels qu’une fontaine d’eau de jaillissement dans les jardins.

Le gouvernement japonais a également invité des architectes étrangers à travailler au Japon et à former de nouveaux architectes japonais. L’un d’entre eux, l’architecte britannique Josiah Conder, a formé plusieurs des plus éminents architectes japonais de l’ère Meiji, dont Kingo Tatsuno, Tatsuzō Sone et Tokuma Katayama. Les premiers travaux de Tatsuno avaient un style vénitien influencé par John Ruskin, mais ses travaux plus tardifs tels que la banque du Japon (1896) et la station de Tōkyō (1914) ont une sensation plus Beaux-Arts. D’autre part, Katayama était plus influencé par le style Second Empire français qui peut être vu dans le Musée National de Nara (1894) et le Musée National Kyōto (1895).

En 1920, un groupe de jeunes architectes forme la première organisation d’architectes modernistes. Ils étaient connus sous le nom de Bunriha, littéralement «groupe sécessionniste», inspiré en partie par les sécessionnistes viennois. Ces architectes s’inquiétaient du recours aux styles et à la décoration historiques et encourageaient plutôt l’expression artistique. Ils ont tiré leur influence des mouvements européens comme l’expressionnisme et le Bauhaus et ont aidé à ouvrir la voie à l’introduction du style international du modernisme.

Comme à l’ère Meiji, l’expérience de l’étranger a été acquise par des architectes japonais travaillant en Europe. Parmi ceux-ci figuraient Kunio Maekawa et Junzo Sakakura qui travaillaient à l’atelier de Le Corbusier à Paris et Bunzō Yamaguchi et Chikatada Kurata qui travaillaient avec Walter Gropius.

Certains architectes ont construit leur réputation sur des œuvres d’architecture publique. Togo Murano, un contemporain de Raymond, a été influencé par le rationalisme et a conçu l’immeuble de bureaux Morigo Shoten, Tōkyō (1931) et Ube Public Hall, préfecture de Yamaguchi (1937). De même, l’architecture rationaliste moderne de Tetsuro Yoshida comprenait le bureau de poste central de Tōkyō (1931) et le bureau de poste central de Ōsaka (1939).

À l’encontre du modernisme au Japon, le soi-disant style de la Couronne impériale (teikan yoshiki) va à l’encontre du modernisme. Les bâtiments de ce style étaient caractérisés par un toit de style japonais tel que le Musée Impérial Tōkyō (1937) de Hitoshi Watanabe et le Nagoya City Hall et le Bureau du Gouvernement Préfectoral d’Aichi. Le gouvernement de plus en plus militariste a insisté pour que les bâtiments majeurs soient conçus dans un style « japonais » limitant les possibilités de conception moderniste pour les travaux d’infrastructures telles que la centrale nucléaire numéro 2 de Bunzō Yamaguchi pour le barrage de Kurobe (1938).

Un grand nombre de bâtiments des époques Meiji, Taishō et Shōwa ont été perdus pendant et après la Seconde Guerre mondiale, tels que le Rokumeikan. Taniguchi Yoshirō (谷口 吉 郎, 1904-79), architecte, et Moto Tsuchikawa fondèrent Meiji Mura en 1965, près de Nagoya, où un grand nombre de bâtiments rescapés sont réassemblés. Un musée similaire est le musée d’architecture en plein air d’Edo-Tokyo.

Architecture coloniale
Les autorités coloniales ont construit un grand nombre de bâtiments publics, dont beaucoup ont survécu. Les exemples incluent le concept à grande échelle de ce qui est aujourd’hui le boulevard Ketagalan dans le district central de Zhongzheng de Taipei qui présente le bureau du gouverneur général, le musée du gouverneur de Taiwan, l’hôpital universitaire de Taiwan, Taipei Guest House, Judicial Yuan, la banque Kangyo et Mitsui Bussan Bâtiments de l’entreprise, ainsi que de nombreux exemples de petites maisons trouvées sur la rue Qidong.

En Corée sous administration japonaise, les bâtiments publics tels que les gares et les hôtels de ville ont également été construits dans des styles variés. Bien que l’ancien bâtiment choisi Sotoku-fu ait été retiré, des mesures de préservation ont été prises pour l’ancien bâtiment de la gare de Séoul (ancienne station Keijo) et le siège de la Banque de Corée (l’ancienne Bank of Chosen conçue par Tatsuno Kingo).

Avec la conquête et l’établissement de l’État fantoche du Mandchoukouo, des fonds et des efforts massifs ont été investis dans le plan directeur de la capitale Hsink. Beaucoup de bâtiments construits pendant l’ère coloniale se tiennent encore aujourd’hui, y compris ceux des huit bureaux principaux du Mandchoukouo, du palais impérial, du siège de l’armée de Kwantung et de l’avenue de Datong.

Période de Showa tardive
Après la guerre et sous l’influence du Commandant Suprême des Puissances Alliées, le Général Douglas MacArthur, la vie politique et religieuse japonaise fut réformée pour produire un pays démilitarisé et démocratique. Bien qu’une nouvelle constitution ait été établie en 1947, ce n’est qu’au début de la guerre de Corée que le Japon (en tant qu’allié des États-Unis) a connu une croissance de son économie provoquée par la fabrication de biens industriels. En 1946, l’Association du logement préfabriqué a été créée pour tenter de remédier à la pénurie chronique de logements, et des architectes comme Kunio Maekawa ont présenté des conceptions. Cependant, ce n’est que lors de l’adoption de la loi sur le logement public en 1951 que les logements construits par le secteur privé ont été légalement soutenus par le gouvernement. Toujours en 1946, le War Damage Rehabilitation Board propose des idées pour la reconstruction de treize villes japonaises. L’architecte Kenzō Tange a soumis des propositions pour Hiroshima et Maebashi.

En 1949, le concours de Tange pour la conception du musée du Mémorial de la paix d’Hiroshima lui valut une reconnaissance internationale. Le projet (achevé en 1955) a débouché sur une série de commissions, notamment l’immeuble de bureaux de la préfecture de Kagawa à Takamatsu (1958) et l’ancien hôtel de ville de Kurashiki (1960). A cette époque Tange et Maekawa s’intéressaient à la tradition de l’architecture japonaise et à l’influence du caractère local. Cela a été illustré à Kagawa avec des éléments de conception d’époque Heian fusionnés avec le style international.

En grande partie grâce à l’influence de Tange, la Conférence mondiale de design de 1960 s’est tenue à Tōkyō. Un petit groupe de designers japonais venus représenter le Mouvement Métaboliste a présenté son manifeste et une série de projets. Le groupe comprenait les architectes Kiyonori Kikutake, Masato Ōtaka, Kisho Kurokawa et Fumihiko Maki. Connus à l’origine sous le nom de Burnt Ash School, les Métabolistes se sont associés à l’idée de renouvellement et de régénération, rejetant les représentations visuelles du passé et promouvant l’idée que l’individu, la maison et la ville faisaient partie d’un même organisme. Bien que les membres individuels du groupe soient allés dans leurs propres directions après quelques années, la nature durable de leurs publications signifiait qu’ils avaient une présence plus longue à l’étranger. Le symbole international des Métabolistes, la capsule, a émergé comme une idée à la fin des années 1960 et a été démontré dans la tour Nakagin Capsule de Kurokawa à Tōkyō en 1972.

Dans les années 1960, le Japon a connu à la fois l’essor et l’expansion de grandes entreprises de construction, notamment la Shimizu Corporation et Kajima. Nikken Sekkei est apparue comme une entreprise complète qui incluait souvent des éléments de conception de Métaboliste dans ses bâtiments.

Les Jeux Olympiques d’été de 1964 à Tokyo ont vu un grand coup de pouce au nouveau design. Des sites ont été construits et le gymnase national de Yoyogi, construit entre 1961 et 1964 par Kenzo Tange, est devenu une structure historique célèbre pour sa conception de toit suspendu, rappelant les éléments traditionnels des sanctuaires shintoïstes. D’autres structures comprennent le Nippon Budokan, le Komazawa Gymnasium et bien d’autres. Les Jeux Olympiques ont symbolisé la réémergence du Japon après la destruction de la Seconde Guerre mondiale, reflétant la nouvelle confiance dans son architecture.

Au cours des années 1960, il y avait aussi des architectes qui ne voyaient pas le monde de l’architecture en termes de métabolisme. Par exemple, Kazuo Shinohara s’est spécialisé dans de petits projets résidentiels dans lesquels il a exploré l’architecture traditionnelle avec des éléments simples en termes d’espace, d’abstraction et de symbolisme. Dans la Maison des parapluies (1961), il explore la relation spatiale entre la doma (plancher interne pavé de terre) et le sol en tatami surélevé dans le salon et la chambre à coucher. Cette relation a été explorée plus loin avec la Chambre avec un plancher en terre (1963) où un sol en terre tassé était inclus dans la cuisine. Son utilisation d’un toit pour ancrer sa conception de la Maison à White (1966) a été comparée à Prairie Houses de Frank Lloyd Wright. Shinohara a exploré ces abstractions comme des « trois styles », qui étaient des périodes de conception qui s’étendaient du début des années soixante au milieu des années soixante-dix.

Les villes japonaises où elles manquent de piazzas et de places de style européen soulignent souvent la relation entre les gens et le fonctionnement quotidien de la rue. Fumihiko Maki était l’un des nombreux architectes qui s’intéressaient à la relation entre l’architecture et la ville et cela peut être vu dans des œuvres comme le Centre sportif préfectoral de Ōsaka (1972) et Spiral in Tōkyō (1985). De même, Takefumi Aidaja: 相 田武文 (membre du groupe connu sous le nom d’ArchiteXt) a rejeté les idées du Mouvement Métaboliste et a exploré la sémiologie urbaine.

À la fin des années soixante-dix et au début des années quatre-vingt, l’architecture et les écrits théoriques de Tadao Ando ont exploré l’idée du régionalisme critique – l’idée de promouvoir la culture locale ou nationale au sein de l’architecture. L’interprétation d’Ando a été démontrée par son idée de réapprendre la maison japonaise avec la nature, une relation qu’il pensait avoir été perdue avec l’architecture moderniste. Ses premiers projets étaient pour de petites maisons urbaines avec des cours fermées (comme la Maison Azuma à Ōsaka en 1976). Son architecture se caractérise par l’utilisation du béton, mais il a été important pour lui d’utiliser le jeu de la lumière, à travers le temps, avec ce matériau et d’autres dans son travail. Ses idées sur l’intégration de la nature se sont bien transformées dans des projets plus vastes tels que le Rokkō Housing 1 (1983) (sur un site escarpé sur le mont Rokkō) et l’église sur l’eau (1988) à Tomamu, Hokkaidō.

Les architectes hautement individualistes de la fin des années quatre-vingt comprenaient les bâtiments monumentaux de Shin Takamatsu et l’œuvre «cosmique» de Masaharu Takasaki. Takasaki, qui a travaillé avec l’architecte autrichien Günther Domenig dans les années 1970, partage l’architecture organique de Domenig. Sa Zero Cosmology House de 1991 dans la préfecture de Kagoshima construite à partir de béton a un « espace zéro » contemplatif en forme d’oeuf en son centre.

Début de la période Heisei
La période Heisei a commencé avec l’effondrement de la soi-disant «économie de la bulle» qui avait auparavant stimulé l’économie japonaise. Les commissions pour les œuvres commerciales d’architecture se sont pratiquement taries et les architectes se sont appuyés sur les organisations gouvernementales et préfectorales pour fournir des projets.

S’appuyant sur des éléments du Centre culturel Shōnandai, Itsuko Hasegawa a entrepris un certain nombre de centres culturels et communautaires à travers le Japon. Parmi ceux-ci, le centre culturel Sumida (1995) et le centre communautaire Fukuroi (2001) où elle a impliqué le public dans le processus de conception tout en explorant ses propres idées sur la filtration de la lumière à travers les murs extérieurs. Lors de sa victoire en 1995 à la Sendai Mediatheque, Toyō Itō a poursuivi ses réflexions antérieures sur la dynamique des fluides dans la ville moderne avec des colonnes «en forme d’algues» soutenant un bâtiment de sept étages entouré de verre. Son travail plus tard dans la période, par exemple, la bibliothèque à Tama Art University à Tōkyō en 2007 démontre des formes plus expressives, plutôt que l’esthétique machinée de ses travaux antérieurs.

Bien que Tadao Ando soit devenu célèbre pour son utilisation du béton, il a commencé la décennie de la conception du pavillon japonais à l’Exposition de Séville 1992, avec un bâtiment qui a été salué comme « la plus grande structure en bois du monde ». Il a continué avec ce médium dans des projets pour le Musée de la Culture du Bois, Kami, Préfecture de Hyōgo (1994) et le Sanctuaire Komyo-ji à Saijo (2001).

La pratique britannique, Foreign Office Architects a remporté un concours international en 1994 pour concevoir le terminal portuaire international de Yokohama. C’est une structure ondulante qui émerge de la ville environnante et forme un bâtiment sur lequel marcher aussi bien que dans. Klein Dytham Architecture fait partie d’une poignée d’architectes étrangers qui ont réussi à s’implanter solidement au Japon.Leur conception pour Moku Moku Yu, un établissement de bains communaux à Kobuchizawa, préfecture de Yamanashi en 2004 est une série de piscines circulaires interconnectées et de vestiaires, toit plat et revêtu de bois verticaux colorés.

Après le tremblement de terre de Kōbe en 1995, Shigeru a développé des tubes en carton qui pourraient être utilisés pour se construire rapidement des abris pour des réfugiés qui ont été surnommés maisons de papier. Aussi dans le cadre de cet effort de secours, il a conçu une église en utilisant 58 tubes en carton qui mesuraient 5 mètres de haut et avaient un toit en tension qui apparaît comme un parapluie. L’église a été érigée par des volontaires catholiques romains en cinq semaines. Pour le musée nomade, banni des pièces de monnaie avec des connecteurs torsadés qui ont produit un effet de damier de solide et de vide. Les espaces auxiliaires ont été réalisés avec des tubes en papier et des panneaux et des abeilles.Le musée a été conçu pour être démonté et il a déménagé de New York, à Santa Monica, Tōkyō et au Mexique.
Les études de l’histoire et de l’architecte Terunobu Fujimori dans les années 1980 dans ce que nous appelons les curiosités architecturales trouvées dans la ville ont inspiré le travail d’une jeune génération d’architectes tels que les fondateurs de l’Atelier Bow-Wow . Yoshiharu Tsukamoto et Momoyo Kajima ont interrogé la ville sur l’architecture «non-bonne» de leur livre Made in Tokyo en 2001. Leur travail à son tour cherche à embrasser son contexte plutôt que de bloquer. Bien que leur bureau à Tōkyō soit sur un site serré, ils ont accueilli la ville avec de grandes fenêtres et des porches spacieux.