John Flaxman RA (York, le 6 Juillet, 1755 – Londres, le 7 Décembre, 1826), était un sculpteur britannique et dessinateur, et une figure de premier plan dans le néoclassicisme britannique et européenne. Il gagne en grande partie sa renommée pour ses créations pour la manufacture de porcelaine Wedgwood et ses dessins au trait néo-classique, gravés par d’autres. Au début de sa carrière, il a travaillé comme modéliste pour la poterie de Josiah Wedgwood. Il a étudié à l’école Royal Academy de Londres. Il a passé plusieurs années à Rome, où il a produit ses premières illustrations de livres. Il était un fabricant prolifique d’images et de monuments funéraires.

Il est né à York. Son père, également nommé John (1726-1803), était bien connu comme mouleur et vendeur de moulages en plâtre au signe de la Tête d’Or, New Street, Covent Garden, Londres. nom de jeune fille de sa femme était Lee, et ils ont eu deux enfants, William et John. Dans les six mois suivant la naissance de John, la famille retourne à Londres. Il était un enfant maladif, haut épaulé, avec une tête trop grande pour son corps. Sa mère est morte quand il avait neuf ans, et son père se remarie. Il avait peu fréquenté l’école, et était en grande partie autodidacte. Il a pris plaisir à dessin et la modélisation du stock en commerce de son père, et a étudié les traductions de la littérature classique dans un effort pour les comprendre.

Les clients de son père l’ont aidé avec des livres, des conseils, et plus tard avec les commissions. Particulièrement importantes étaient le peintre George Romney, et un pasteur cultivé, Anthony Stephen Mathew et son épouse Mme Mathew, dont la maison à Rathbone Place le jeune Flaxman utilisé pour répondre à la meilleure société « bas-bleu » de la journée et, parmi ceux son âge, les artistes William Blake et Thomas Stothard, qui sont devenus ses amis les plus proches. A 12 ans, il a remporté le premier prix de la Société des Arts pour un médaillon, et exposé dans la galerie de la Société libre des artistes; à 15 ans, il a remporté un deuxième prix de la Société des Arts a montré à l’Académie royale pour la première fois. Dans la même année, 1770, il est entré dans l’Académie comme étudiant et a remporté la médaille d’argent. Dans la compétition pour la médaille d’or de l’Académie en 1772, cependant, Flaxman a été vaincu, le prix étant attribué par le président, Sir Joshua Reynolds, à un concurrent nommé Engleheart. Cet épisode a semblé aider à guérir Flaxman d’une tendance à Conceit qui a conduit Thomas Wedgwood V-à-dire de lui en 1775: « Il est, mais quelques années depuis qu’il est le plus freluquet suprême. »

Il a continué à travailler avec diligence, à la fois comme étudiant et comme exposant à l’Académie, avec des tentatives ponctuelles à la peinture. À l’Académie, il a contribué un modèle de cire de Neptune (1770); quatre modèles de portrait en cire (1771); un buste en terre cuite, une figure de cire d’un enfant, une figure historique (1772); une figure de comédie; et un relief d’une Vestal (1773). Au cours de cette période, il a reçu une commission d’un ami de la famille Mathew pour une statue d’Alexandre le Grand, mais il n’a pas pu obtenir un revenu régulier des contrats privés.

De 1775, il a été employé par le potier Josiah Wedgwood et son partenaire Bentley, pour que son père avait également fait un travail, des reliefs modélisation pour une utilisation sur jasperware et basaltware de l’entreprise. La procédure habituelle est de modéliser les reliefs en cire pour des raisons d’ardoise ou de verre avant leur fonte pour la production. D’estampes de Hancarville de la collection de Sir William Hamilton de vases grecs antiques ont une influence importante sur son travail.

Ses dessins inclus l’Apothéose d’Homère (1778), utilisé plus tard pour un vase; Hercules dans le jardin des Hespérides (1785); une large gamme de petits bas-reliefs dont les heures de danse (1776-8) se sont avérés particulièrement populaires; bustes bibliothèque, médaillons de portraits, et un jeu d’échecs.

En 1780 Flaxman a également commencé à gagner de l’argent en sculptant des monuments funéraires. Ses premiers monuments inclus ceux à Thomas Chatterton dans l’église de St Mary Redcliffe à Bristol (1780), Mme Morley dans la cathédrale de Gloucester (1784) et Thomas Rev. et Mme Margaret Ball dans la cathédrale de Chichester (1785) .. Pendant le reste de bas-reliefs commémoratifs de carrière de Flaxman de ce type ont fait l’essentiel de sa production, et se trouvent dans de nombreuses églises à travers l’Angleterre. Un exemple, le monument à George Steevens, à l’origine à St Matthais Old Church, est maintenant au Fitzwilliam Museum, Cambridge. Son œuvre la plus monumentale a été admiré pour son pathos et de la simplicité, et la combinaison d’un instinct vraiment grec pour la conception et la composition avec rhythmique un esprit de tendresse intérieure et de l’innocence.

En 1782, âgé de 27 ans, a épousé Anne Flaxman Denman, qui devait l’aider tout au long de sa carrière. Elle était bien éduquée, et un compagnon dévoué. Ils ont installé dans la maison Wardour Street, et le plus souvent passé leurs vacances d’été comme invités du poète William Hayley, à Eartham dans le Sussex.

En 1787, cinq ans après leur mariage, Flaxman et sa femme partirent pour Rome, un voyage en partie financé par Wedgwood. Ses activités dans la ville, il supervise un groupe de modélisateurs employés par Wedgwood, bien qu’il ne fait plus aucun travail pour le potier lui-même. Ses carnets de croquis montrent que, bien que il a étudié non seulement classique, mais aussi l’art médiéval et de la Renaissance.

Tandis qu’à Rome il a produit le premier des illustrations de livres pour lesquels il allait devenir célèbre, et qui a favorisé son influence dans toute l’Europe, ce qui Goethe de le décrire comme « l’idole de tous les dilettantes ». Ses créations pour les œuvres d’Homère (publié en 1793) ont été commandées par Georgiana Hare-Naylor; ceux de Dante (d’abord publié à Londres en 1807) par Thomas Hope; ceux pour Eschyle par Lady Spencer. Tous ont été Gravé par Piroli. Flaxman a créé cent onze illustrations de la Divine Comédie de Dante qui a servi d’inspiration pour des artistes tels que Goya et Ingres, et ont été utilisés comme source scolaire pour les étudiants d’art du 19ème siècle.

Il avait initialement prévu de rester en Italie pour un peu plus de deux ans, mais a été arrêté par une commission pour un groupe de marbre de la Fureur de Athamas pour Frederick Hervey, comte de Bristol et l’évêque de Derry, qui a prouvé gênant. Au moment de son retour en Angleterre à l’été 1794, après une absence de sept ans, il avait également exécuté Céphale et Aurora, un groupe en marbre basé sur une histoire dans les Métamorphoses d’Ovide. Cela a été acheté par Thomas Hope, qui est arrivé à Rome en 1791, et il est souvent dit avoir commandé il. L’espoir a été plus tard pour en faire la pièce maîtresse d’une « salle Flaxman » à son domicile de Londres. Il est maintenant dans la collection de la Lady Lever Art Gallery, Liverpool.

Au cours de leur voyage de retour, les Flaxmans ont voyagé à travers l’Italie centrale et du Nord. A leur retour, ils ont une maison à Buckingham Street, Fitzroy Square. Rue Buckingham a depuis été rebaptisé Greenwell Street, W1; il y a une plaque à Flaxman sur la paroi avant de no.7 identifier ce que le site de la maison où vivait Flaxman. Immédiatement après son retour, le sculpteur a publié une protestation contre le régime (déjà considéré par le Directoire français et réalisé deux ans plus tard par Napoléon) pour mettre en place un vaste musée central de l’art à Paris pour contenir des œuvres pillées à travers l’Europe. Malgré cela, il a plus tard tirer parti de la paix d’Amiens pour aller à Paris pour voir les trésors spoliés encombraient.

Alors qu’il était encore à Rome, Flaxman avait envoyé des modèles de maison pour plusieurs monuments funéraires, dont un en relief pour le poète William Collins dans la cathédrale de Chichester, et un dans la ronde pour Lord Mansfield dans l’abbaye de Westminster.

En 1797 il a été nommé associé de l’Académie royale. Il a exposé le travail à l’Académie chaque année, montrant parfois un monument public dans la ronde, comme ceux de Pasquale Paoli (1798) ou le capitaine Montague (1802) pour l’abbaye de Westminster, de Sir William Jones University College, Oxford (1797-1801), de Nelson ou Howe pour la cathédrale Saint-Paul, mais plus souvent pour les monuments commémoratifs des églises, des actes symboliques de la Miséricorde ou des illustrations de textes bibliques, généralement en bas-relief. Il a fait un grand nombre de ces petits monuments funéraires; son travail était en grande demande, et il n’a pas fait payer des prix particulièrement élevés. De temps en temps, il varierait sa sortie avec un morceau classique comme ceux qu’il favorisait dans ses premières années.

Peu après son élection comme associé de l’Académie, il a publié un projet pour un monument grandiose à être érigé sur la colline de Greenwich, sous la forme d’une figure de haut, en l’honneur Britannia 200 pi (61 m) de victoires navales britanniques.

En 1800, il a été élu académicien, et en 1810 l’Académie l’a nommé au poste créé spécialement du professeur de sculpture. Il était un enseignant complet et judicieux, et ses conférences ont été souvent réimprimé. Selon l’Encyclopædia Britannica de 1911: « Avec beaucoup d’excellentes observations, et avec un mérite singulier – celui de faire la justice, comme dans les justice jours a été fait presque jamais, à la sculpture des écoles médiévales – ces conférences manquent le point et le bonheur de expression, tout comme ils auraient manqué le feu dans la livraison, et sont quelque peu la lecture lourde. » ses œuvres sculpturales les plus importants des années qui ont suivi cette nomination était le monument à Mme Baring à l’église Micheldever, le plus riche de tous ses monuments en relief (1805-1811); que pour la famille Cooke-Yarborough à l’église Campsall, Yorkshire, ceux à Sir Joshua Reynolds pour Saint-Paul (1807); au capitaine Webbe pour l’Inde (1810); Captains Walker et Beckett pour Leeds (1811); à Lord Cornwallis pour l’île Prince of Wales (1812); et à Sir John Moore pour Glasgow (1813).

Il a été chargé de créer le monument à Matthew Boulton (mort 1809), par le fils de Boulton, qui se trouve sur le mur nord du sanctuaire de l’église Sainte-Marie, Handsworth, Birmingham, où Boulton est enterré. Il comprend un buste en marbre de Boulton, fixé dans une ouverture circulaire au-dessus de deux putti, une tenue d’une gravure de la Manufacture Soho.

A cette époque, il y avait beaucoup de débats sur le bien-fondé des sculptures du Parthénon à Athènes, qui avait été apporté à la Grande-Bretagne par Lord Elgin, et qu’en conséquence il était connu populairement comme les marbres d’Elgin. Lorsque Flaxman d’abord les ai vus à la maison d’Elgin en 1807, il a conseillé contre leur restauration. Les déclarations de Flaxman en faveur de leur achat par le gouvernement à une commission parlementaire eu énormément de poids; les sculptures ont finalement été achetés en 1816. Ses créations pour les frises de drame antique et d’art dramatique moderne, la façade du Théâtre Royal, Covent Garden, fait en 1809 et sculpté par John Charles Felix Rossi, fournir un exemple précoce de l’influence directe des marbres sur la sculpture britannique.

Dans les années qui ont suivi sa période romaine, il a produit des dessins moins de contour pour la publication, à l’exception de trois pour les traductions de William Cowper des poèmes latins de John Milton (1810). Cependant, en 1817, il est revenu au genre, la publication d’un ensemble de dessins Hésiode, qui ont été gravés par Blake. Il a également conçu le travail pour orfèvres autour de ce moment – une coupe témoignage en l’honneur de John Kemble, et la célèbre et belle (mais tout à fait non homériques) « Bouclier d’Achille » conçu entre 1810 et 1817 pour Rundell, Bridge et Rundell. D’autres œuvres tardives comprenaient une frise de la paix, la liberté et l’abondance, pour le duc de la galerie de sculptures de Bedford à Woburn Abbey, et un groupe héroïque de Saint Michel terrassant Satan, pour Petworth House Lord Egremont (livré après la mort de Flaxman.

En 1820, la femme de Flaxman est mort. Sa sœur cadette, Maria Denman, et sa sœur, Maria Flaxman, ont continué à vivre avec lui, et il a continué à travailler dur. En 1822, il a prononcé à l’Académie une conférence en mémoire de son vieil ami, Canova, qui venait de mourir; en 1823, il a reçu la visite de Schlegel, qui a écrit un compte rendu de leur réunion.

Flaxman est mort, âgé de 71 ans, le 7 Décembre 1826. Son nom est répertorié comme l’un des importants tombes perdues du Mémorial de Burdett Coutts dans le Vieux-Saint-Pancras Churchyard.

La plupart des sculptures de ses œuvres a été réalisée par des assistants; Margaret Whinney pensait que, à la suite « l’exécution de certains de ses marbres est un peu terne » mais que « ses modèles en plâtre, chassez de ses propres conceptions en argile, montrent souvent une manipulation plus sensibles ». Au début de sa carrière, Flaxman a fait ses œuvres sous la forme de petits modèles que ses assistants escaladeraient quand faire les versions en marbre fini. Dans de nombreux cas, notamment avec le monument à Lord Howe, ce a posé problème, et pour ses œuvres plus tard, il a produit des versions de plâtre en mode plein écran pour ses employés de travailler.

monuments complexes de Flaxman dans la ronde, comme les trois à l’abbaye de Westminster et les quatre dans la cathédrale Saint-Paul, sont considérés comme trop « lourd »; mais ses simples monuments en relief sont de qualité plus fine. Il comprenait bien le soulagement, et il a donné une meilleure marge de ses talents particuliers. Ses compositions sont mieux étudiées dans les moulages de ses croquis de studio, dont une collection complète est conservée dans la galerie Flaxman à l’University College, Londres. Les principales collections publiques sont à l’University College, au British Museum, et le Victoria and Albert Museum.