Le style moderne (Maniera moderna) indique la production artistique de la Renaissance mature, à partir des dernières décennies du XVe siècle, qui aboutit, en 1520, au maniérisme. Le terme a été inventé par Giorgio Vasari dans les vies des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes, qui dans la dernière édition est sorti en 1568.

La définition de Vasarian
Vasari a divisé son travail en plusieurs parties, correspondant à un « progrès de l’art », qui est allé de Cimabue, le premier superstar de la « scabrosa maladroite et […] voie grecque ordinaire » (style byzantin) et atteignant le point culminant à Michel-Ange Buonarroti, l’architecte suprême qui avait définitivement passé le « ancien ».

La première partie décrivait les artistes de Cimabue, en effet, aux artistes du gothique international; la seconde a commencé avec les pionniers de la Renaissance jusqu’à la fin du XVe siècle, les artistes de la « manière sèche »; la troisième partie explique le dépassement du «deuxième âge», caractérisé par l’accent mis sur les «difficultés» en perspective et sur les «vues désagréables», au profit d’œuvres d’art satisfaisantes à tous égards, naturelles et harmonieuses, le « mouvement et le souffle » est manquant.

Les racines de la « voie moderne » sont donc les expériences florentines et vénitiennes des dernières décennies du XVe siècle, avec une synthèse du meilleur qui a lieu à Milan, grâce à la présence contemporaine de Leonardo et Bramante, qui commencent un processus d’échanges fructueux même avec la tradition locale.

Développement du concept
L’idée d’un «progrès» dans les arts figuratifs n’est de toute façon pas une invention de Vasarian, mais elle a déjà fait surface dans l’environnement florentin de la première moitié du XVe siècle, en redécouvrant les idées de Pline, Cicérone et Quintiliano. L’idée de base était que, enraciné dans l’approche de l’histoire de l’art, un développement des techniques de représentation conventionnelles et stylisées vers la mimesis, une imitation de plus en plus précise et convaincante de la nature, grâce à une maîtrise parfaite des moyens artistiques.

D’autre part, les artistes et les écrivains avaient déjà entamé un processus de réévaluation de leur travail: si au Moyen Âge la production artistique était un art «manuel» (ou «maccanique»), étroitement lié aux souhaits du client et à quelques versets à partir de l’idée de «l’artisanat», à partir des écrits de Leon Battista Alberti, commença une revendication de la dignité intellectuelle du processus créatif, basée sur des principes théoriques (design, design) qui le projetaient dans le domaine des arts libéraux.

L’artiste devait désormais posséder des connaissances scientifiques et théoriques, ce qui lui permettait de plus en plus souvent d’effectuer une activité polyvalente, de la peinture à la sculpture ou à l’architecture, à l’ingénierie militaire ou à la planification de fêtes, célébrations et appareils scénographiques. Petit à petit, le monde des artistes s’est approché de celui des élites culturelles des clients: déjà au XVe siècle, nous assistons à la transformation des meilleurs artistes en courtisans, capables d’interagir également avec les personnages les plus puissants, cultivés et raffinés.

Cette amélioration s’est également produite grâce aux meilleures connaissances scientifiques

Protagonistes
Vasari a vu dans Léonard de Vinci, Michel-Ange Buonarroti et Raphaël les fondateurs de la Manière Moderne. À côté d’eux les artistes majeurs de l’époque étaient Bramante, Fra Bartolomeo, Andrea del Sarto, Pontormo, Rosso Fiorentino, Correggio, Giorgione, Titien, Sebastiano del Piombo.

La diffusion
La diffusion de la modernité a marqué la création d’un nouveau langage commun pour l’art italien, qui a éclipsé les variations locales de la Renaissance qui avaient caractérisé la seconde moitié du XVe siècle. Le polycentrisme des cours et des écoles a hérité d’une forte hégémonie des grands centres, tels que Florence, Venise, Milan et surtout Rome.

Alors que la primauté italienne dans le contexte artistique européen était clairement définie, la crise politique et économique déclenchée par la descente de Charles VIII de France rompit l’équilibre de la péninsule, marquant à plusieurs reprises une diaspora d’artistes. Mais les conséquences les plus profondes, alimentées par les perturbations radicales des événements, étaient le coucher de soleil définitif des certitudes humanistes, qui avait été la principale hypothèse de l’art de la Renaissance.

Le développement extrême du maniérisme moderne était le maniérisme.