L’architecture mésoaméricaine est l’ensemble des traditions architecturales produites par les cultures et les civilisations précolombiennes de la Mésoamérique, des traditions qui sont mieux connues sous la forme de bâtiments et de structures monumentaux publics, cérémoniels et urbains. Les caractéristiques distinctives de l’architecture mésoaméricaine englobent un certain nombre de styles régionaux et historiques différents, qui sont cependant étroitement liés. Ces styles se sont développés au cours des différentes phases de l’histoire méso-américaine à la suite des échanges culturels intensifs entre les différentes cultures de la zone de culture mésoaméricaine à travers des milliers d’années. L’architecture mésoaméricaine est surtout connue pour ses pyramides qui sont les plus grandes de ces structures (en dehors de l’Egypte antique et de l’Empire Chola).

Un sujet intéressant et largement étudié est la relation entre la cosmovision, la religion, la géographie et l’architecture en Mésoamérique. Beaucoup semble suggérer que de nombreux traits de l’architecture mésoaméricaine étaient régis par des idées religieuses et mythologiques. Par exemple, la disposition de la plupart des villes mésoaméricaines semble être influencée par les directions cardinales et leurs significations mythologiques et symboliques dans la culture mésoaméricaine.

Une autre partie de l’architecture mésoaméricaine est son iconographie. L’architecture monumentale de la Mésoamérique était décorée d’images de signification religieuse et culturelle, et aussi, dans de nombreux cas, d’écriture dans certains systèmes d’écriture mésoaméricains. Les décorations iconographiques et les textes sur les bâtiments sont des contributeurs importants à la connaissance actuelle globale de la société, de l’histoire et de la religion précolombiennes mésoaméricaines.

Chronologie
Les tableaux suivants montrent les différentes phases de l’architecture et de l’archéologie méso-américaines et les corrélent avec les cultures, les villes, les styles et les constructions spécifiques qui sont remarquables à chaque période.

Période	Timespan	Cultures, villes, structures et styles importants
Pré-classique (formatif)	BC 2000-1000	Cultures de la côte du Golfe, Olmec, Monte Alto Culture
Pré-Classique précoce	BC 2000-1000	Centres Olmèques San Lorenzo Tenochtitlan, Chalcatzingo, San José Mogote, La Mojarra Steala 12
Moyen pré-classique	BC 1000-400	Olmèque tardif et début de Maya, Izapa, La Venta, Tres Zapotes, Céramiques d’Usulután, Nakbé, Lamanai, Grotte de Xunantunich Naj Tunich, El Mirador, Kaminaljuyú
Late pré-classique	BC 400 – 200 après JC	Maya, Teotihuacan et Zapotec, Teuchitlan Tradition périodes formatrices, Teotihuacan, Uaxactún, Tikal, Edzná, Monte Albán I et II, Pyramide du Soleil, Guachimontones
Classique	200-900 après JC	Centres mayas classiques, Teotihuacan, Zapotèques, Teuchitlan Tradition
Early Classic	200-600 après JC	Apogée de Teotihuacan, Monte Albán III, Palenque, Copán, Culture classique de Veracruz, Talud-tablero, Escaliers hiéroglyphiques de Copán, Tombe de Pacal le Grand,
Classique tardif	600-900 après JC	Xochicalco, Cacaxtla, Cancún, Quiriguá, Uxmal, Toniná, Culture classique de Veracruz, style Puuc, style Rio Bec, Cobá, Yaxchilan Lintel 24
Post-Classique	900-1519 après JC	Maya Itza, Chichen Itza, Mayapan, Tayasal, et KowojTopoxte, Toltec, Purépecha, Mixtec, Totonac
Early Post-Classique	900-1200 après JC	Cholula, Toula, Mitla, El Tajin, Tulum, Kaminaljuyú
Post-classique tardif	1200-1519 après JC	Aztèque, Tenochtitlan, Templo Mayor, Tzintzuntzan, Quiché Utatlán, Kaqchikel Iximche et Mam Zaculeu, Maya, Utatlán, Cempoala

Urbanisme et cosmovision

Cosmos et sa réplication
Symbolisme
Une partie importante du système religieux mésoaméricain était de reproduire leurs croyances dans des formes tangibles concrètes, en faisant du monde une incarnation de leurs croyances. Cela signifiait que la ville mésoaméricaine a été construite pour être un microcosme, manifestant la même division qui existait dans la géographie religieuse et mythique – une division entre le monde souterrain et le monde humain. Le monde souterrain a été représenté par la direction nord et de nombreuses structures et bâtiments liés à la pègre, tels que les tombes, sont souvent trouvés dans la moitié nord de la ville. La partie sud représentait la vie, la subsistance et la renaissance et contenait souvent des structures liées à la continuité et à la fonction quotidienne de la cité, telles que les monuments représentant les lignages nobles, les quartiers résidentiels, les marchés etc. Entre les deux moitiés de l’axe nord / sud C’était la place, contenant souvent des stèles ressemblant à l’arbre du monde, l’axe mundi mésoaméricain, et une cour de balles qui servait de point de passage entre les deux mondes.

Certains mésoaméricains affirment que dans le symbolisme religieux, les pyramides monumentales d’architecture mésoaméricaine étaient des montagnes, des stèles étaient des arbres, et des puits, des chemins de ronde et des cénotes étaient des grottes qui permettaient d’accéder aux enfers.

Orientation
L’architecture mésoaméricaine est souvent conçue pour s’aligner sur des événements célestes spécifiques. Les pyramides, les temples et d’autres structures ont été conçus pour obtenir des effets d’éclairage spéciaux sur les équinoxes ou sur d’autres jours importants dans la cosmovision mésoaméricaine. Un exemple célèbre est la pyramide « El Castillo » à Chichen Itza, dont l’escalier attrape la lumière de manière à faire tordre les serpents sculptés qui bordent les côtés.

Une grande partie de l’architecture mésoaméricaine est également alignée à environ 15 ° à l’est du nord. Vincent H Malmstrom a fait valoir que cela était dû au souhait général d’aligner les pyramides pour faire face au coucher du soleil le 13 août, date du début du calendrier Maya Long Count.

Le Plaza
Au cœur de la ville mésoaméricaine se trouvaient de grandes places entourées des bâtiments gouvernementaux et religieux les plus importants, tels que l’acropole royale, les grands temples pyramidaux et, parfois, les parcs à balles.

Les pyramides principales
Souvent, les temples religieux les plus importants étaient assis au sommet des pyramides imposantes, vraisemblablement comme l’endroit le plus proche du ciel. Tandis que les découvertes récentes indiquent l’utilisation extensive des pyramides comme tombes, les temples eux-mêmes semblent rarement, voire jamais, contenir des sépultures. Résidant au sommet des pyramides, certaines de plus de deux cents pieds, comme celle d’El Mirador, les temples étaient impressionnants et décoraient les structures elles-mêmes. Généralement surmontés d’un peigne de toit, ou d’un mur grandiose et superficiel, ces temples auraient pu servir de propagande.

Le terrain de Ball
Le rituel de jeu de balle mésoaméricain était un voyage symbolique entre le monde souterrain et le monde des vivants, et de nombreuses cours de balle se trouvent dans la partie centrale de la ville fonctionnant comme une connexion entre les moitiés nord et sud de la ville. Tous sauf les premiers terrains de jeu sont des structures de maçonnerie. Plus de 1300 terrains de balle ont été identifiés, et bien qu’il y ait une énorme variation de taille, ils ont tous la même forme générale: une longue allée étroite flanquée de deux murs à faces horizontales, inclinées et parfois verticales. Les faces verticales ultérieures, comme celles de Chichen Itza et d’El Tajin, sont souvent couvertes d’une iconographie complexe et de scènes de sacrifice humain (voir photo ici).

Bien que les allées des terrains de baseball étaient ouvertes, les terrains de jeu plus tardifs avaient des zones d’extrémité fermées, ce qui donnait à la structure un I, fortement serifed.png-forme vu d’en haut. La piste de jeu peut être au niveau du sol, ou le terrain de jeu peut être « enfoncé ».

Les terrains de balle n’étaient pas des prouesses d’ingénierie. L’une des pierres de grès du terrain de South Ball d’El Tajin mesure 11 m de long et pèse plus de 10 tonnes.

Quartiers résidentiels et palais
Grand et souvent très décoré, les palais se tenaient habituellement près du centre d’une ville et abritaient l’élite de la population.N’importe quel palais royal excessivement grand, ou celui consistant de beaucoup de chambres sur différents niveaux pourrait s’appeler acropole. Cependant, souvent ceux-ci étaient d’un étage et se composait de nombreuses petites chambres et généralement au moins une cour intérieure; ces structures semblent prendre en compte la fonctionnalité nécessaire requise d’une résidence, ainsi que la décoration requise pour la taille de leurs habitants. Les archéologues semblent convenir que de nombreux palais abritent diverses tombes. À Copán, sous plus de quatre cents ans de remodelage plus tard, une tombe pour l’un des anciens dirigeants a été découverte et l’Acropole du Nord à Tikal semble avoir été le site de nombreuses sépultures pendant les périodes terminales pré-classique et début classique.

Matériaux de construction
L’aspect le plus surprenant des grandes structures mésoaméricaines est leur manque de nombreuses technologies avancées qui sembleraient nécessaires pour de telles constructions. Manquant d’outils métalliques, l’architecture mésoaméricaine exigeait une chose en abondance: la main-d’œuvre. Pourtant, au-delà de cette exigence énorme, les matériaux restants semblent avoir été facilement disponibles. Ils utilisaient le plus souvent du calcaire, qui restait assez malléable pour être travaillé avec des outils en pierre pendant la carrière, et ne durcissait qu’une seule fois lorsqu’il était retiré de son lit. En plus de l’utilisation structurale du calcaire, une grande partie de leur mortier consistait en du calcaire concassé, brûlé et mélangé qui imitait les propriétés du ciment et était utilisé aussi largement pour le finissage du stuc que pour le mortier. Cependant, des améliorations ultérieures dans les techniques d’extraction réduisirent la nécessité de ce calcaire-stuc puisque leurs pierres commençaient à s’ajuster parfaitement parfaitement, tout en restant un élément crucial dans certains toits de poteaux et de linteaux. Un matériau de construction commun dans le centre du Mexique était le tezontle (une roche volcanique légère). Il était courant que des palais et des structures monumentales soient faits de cette pierre brute, puis recouverts de stuc ou d’un placage de cantera. Les ornements architecturaux très grands et ornés ont été façonnés à partir d’un stuc très durable (kalk), particulièrement dans la région maya, où un type de ciment ou de béton de calcaire hydraulique a été également utilisé. Dans le cas des maisons communes, encadrement en bois, adobe, et le chaume était utilisé pour construire des maisons sur des fondations en pierre. Cependant, des cas de ce qui semble être des maisons communes de calcaire ont également été découverts. Les bâtiments étaient généralement finis avec de hauts toits inclinés habituellement construits en bois ou en chaume, bien que les toits en pierre de ces modes élevés soient rarement utilisés.

modes

Mégalithique
Une technique de construction architecturale qui utilise de grands blocs de calcaire posés à sec (environ 1 mx 50 cm x 30 cm) recouverts d’une épaisse couche de stucco. Ce style était commun dans les plaines du nord de Maya depuis le Préclassique jusqu’aux premières parties de la Première Classique.

Talud-tablero
Les pyramides en Méso-Amérique étaient des pyramides plates et beaucoup utilisaient un style appelé talud-tablero, qui devint commun à Teotihuacan. Ce style se compose d’une structure de plate-forme, ou le « tablero », au-dessus d’un « talud » incliné. De nombreuses variantes du style talud-tablero ont vu le jour en Méso-Amérique, se développant et se manifestant différemment d’une culture à l’autre.

Styles Maya de la période classique
Palenque, Tikal, Copan, Tonina, l’arc encorbelé.

Style « Toltec »
Chichén Itzá, Tula Hidalgo, chacmools, figures Atlantes, dessins de Quetzalcoatl.

Puuc
Ainsi nommé d’après les collines de Puuc dans lesquelles ce style s’est développé et a prospéré pendant la dernière partie de la Classique Tardive et tout au long de la Classique Terminal dans les basses terres mayas du nord, l’architecture Puuc consiste en pierres de placage appliquées à un noyau de béton. Deux façades étaient typiquement construites, séparées par une arête de pierre. La façade inférieure blanche est formée de pierres plates taillées et ponctuées de portes. La partie supérieure est richement décorée de motifs géométriques répétitifs et d’éléments iconographiques, en particulier les masques Chaac au nez incurvé. Les columnettes sculptées sont également communes.

La technologie
Arc voûté
Les cultures mésoaméricaines n’ont jamais inventé la clé de voûte, et étaient donc incapables de construire de véritables arches, mais à la place toute leur architecture utilisait l’arche «fausse» ou encorbellement. Ces arcs sont construits sans centrage et peuvent être construits sans support, en encorbant régulièrement les lignes horizontales de la maçonnerie murale. Ce type de voûte supporte beaucoup moins de poids qu’une vraie arche.

Cependant, des travaux récents de l’ingénieur James O’Kon suggèrent que l’arcade mésoaméricaine n’est techniquement pas du tout un arc en encorbellement, mais un système en treillis trapézoïdal. De plus, contrairement à une voûte en encorbellement, elle ne repose pas sur des couches de blocs qui se chevauchent mais sur du béton coulé sur place souvent soutenu par des poutres de charpente en bois. L’analyse informatique révèle que ceci est structurellement supérieur à une arche courbe [dubious – discuss]

Sites du patrimoine mondial de l’UNESCO
Un certain nombre de sites archéologiques importants représentant l’architecture mésoaméricaine ont été classés comme «sites du patrimoine mondial» par l’UNESCO.

Le Salvador
Site maya de Joya de Ceren

Honduras
Site maya de Copan

Guatemala
Parc national de Tikal
Parc archéologique et les ruines de Quirigua

Mexique
Ville préhispanique et parc national de Palenque
Ville préhispanique d’Uxmal
Ville préhispanique de Teotihuacan
Centre historique d’Oaxaca et site archéologique de Monte Alban
Ville préhispanique de Chichén Itzá
Zone de monuments archéologiques de Xochicalco, Morelos
El Tajin, ville pré-hispanique de Veracruz
Ancienne cité maya de Calakmul, Campeche