Le Natural Color System (NCS) est un modèle de couleur perceptif exclusif. Il est basé sur l’hypothèse de l’opposition des couleurs de la vision des couleurs, proposée pour la première fois par le physiologiste allemand Ewald Hering. La version actuelle du NCS a été développée par la Swedish Color Center Foundation à partir de 1964. L’équipe de recherche était composée de Anders Hård, Lars Sivik et Gunnar Tonnquist, qui ont reçu en 1997 le prix AIC Judd pour leur travail. Le système est entièrement basé sur la phénoménologie de la perception humaine et non sur le mélange des couleurs. Il est illustré par un atlas couleur, commercialisé par NCS Color AB à Stockholm.

Notions de base
Le NCS indique qu’il y a six percepts de couleur élémentaires de la vision humaine – qui pourraient coïncider avec les primaires psychologiques – comme proposé par l’hypothèse de l’opposition de couleur: blanc, noir, rouge, jaune, vert et bleu. Les quatre derniers sont également appelés teintes uniques. Dans le NCS, tous les six sont définis comme des couleurs élémentaires, des qualia irréductibles, dont chacune serait impossible à définir en termes d’autres couleurs élémentaires. Toutes les autres couleurs expérimentées sont considérées comme des perceptions composites, c’est-à-dire des expériences qui peuvent être définies en termes de similarité avec les six couleurs élémentaires. Par exemple. un rose saturé pourrait être entièrement défini par sa similitude visuelle avec le rouge, le bleu, le noir et le blanc.

Les couleurs du NCS sont définies par trois valeurs, exprimées en pourcentages, spécifiant le degré de noirceur (= similarité visuelle relative avec la couleur élémentaire noire), la chromaticité (= similarité visuelle relative avec le « plus fort », le plus saturé, la couleur de), et teinte (= similarité relative à deux des couleurs élémentaires chromatiques rouge, jaune, vert et bleu, exprimées en au plus deux pourcentages). Aucune teinte n’est considérée comme ayant une similarité visuelle avec les deux teintes d’une paire adverse. c’est-à-dire qu’il n’y a pas de « Redgreen » ou « yellowblue ». La noirceur et la chromaticité totalisent ensemble moins de ou égal à 100% – leur reste de 100%, le cas échéant, donne la quantité de blancheur. Les notations de couleur NCS complètes peuvent également être marquées avec un S, ce qui signifie que la version actuelle de la norme de couleur NCS a été utilisée pour spécifier la couleur.

Deux exemples de notation des couleurs NCS: les tons jaunes et bleus du drapeau suédois:

Jaune – NCS 0580-Y10R (nuance = 5% de noirceur, 80% de chromaticité, teinte = 90% de jaune + 10% de rouge, fort, jaune très légèrement noirâtre avec une légère teinte orangée)
Bleu – NCS 4055-R95B (nuance = 40% de noir, 55% de chromaticité, teinte = 5% de rouge + 95% de bleu, un peu sombre, bleu moyen avec une légère nuance violacée)
La NCS est représentée dans dix-neuf pays et est la norme de référence pour la désignation des couleurs en Suède (depuis 1979), en Norvège (depuis 1984) et en Espagne (depuis 1994). C’est aussi l’un des standards utilisés par l’International Color Authority, un des principaux éditeurs de prévisions de tendances couleur pour les marchés du design d’intérieur et du textile.

Comparaisons avec d’autres systèmes de couleurs
La différence la plus importante entre NCS et la plupart des autres systèmes de couleurs réside dans leurs points de départ. Le but de NCS est de définir les couleurs à partir de leur apparence visuelle, telles qu’elles sont vécues par la conscience humaine. D’autres modèles de couleurs, tels que CMJN et RVB, sont basés sur la compréhension des processus physiques, sur la façon dont les couleurs peuvent être obtenues ou «fabriquées» dans différents supports.

Les mécanismes physiologiques sous-jacents impliqués dans l’opposition de couleur incluent les cellules bipolaires et ganglionnaires dans la rétine, qui traitent le signal provenant des cônes rétiniens avant qu’il ne soit envoyé au cerveau. Les modèles comme le RVB sont basés sur ce qui se passe au niveau du cône rétinien inférieur, et sont donc adaptés pour la présentation d’images dynamiques auto-éclairées comme celles des téléviseurs et des écrans d’ordinateur; voir la couleur additive. Le modèle NCS, quant à lui, décrit l’organisation des sensations de couleur perçues au niveau du cerveau supérieur, et est donc bien mieux adapté que le RVB pour comprendre comment les humains vivent et décrivent leurs sensations de couleur (d’où la partie «naturelle» de son nom). Plus problématique est la relation avec le modèle CMYK qui est généralement considérée comme une prédiction correcte du comportement des pigments mélangés, en tant que système de couleur soustractive. Le NCS coïncide avec le CMYK en ce qui concerne le segment vert-jaune-rouge du cercle de couleur, mais en diffère en voyant les couleurs primaires soustractives saturées magenta et cyan comme des sensations complexes d’un « rouge bleu » et d’un « vert bleu » respectivement. voyant vert, pas comme un mélange de couleurs secondaires de jaune et de cyan, mais comme une teinte unique. Le NCS explique cela en supposant que le comportement de la peinture est en partie contre-intuitif à la phénoménologie humaine. Observer que le mélange de peinture jaune et cyan donne une couleur verte, serait donc en contradiction avec l’intuition de la perception humaine pure qui serait incapable de rendre compte d’un tel «bleu jaune».

Les mécanismes physiologiques sous-jacents impliqués dans l’opposition de couleur incluent les cellules bipolaires et ganglionnaires dans la rétine, qui traitent le signal provenant des cônes rétiniens avant qu’il ne soit envoyé au cerveau. Les modèles comme le RVB sont basés sur ce qui se passe au niveau du cône rétinien inférieur, et sont donc adaptés pour la présentation d’images dynamiques auto-éclairées comme celles des téléviseurs et des écrans d’ordinateur; voir la couleur additive. Le modèle NCS, quant à lui, décrit l’organisation des sensations de couleur perçues au niveau du cerveau supérieur, et est donc bien mieux adapté que le RVB pour comprendre comment les humains vivent et décrivent leurs sensations de couleur (d’où la partie «naturelle» de son nom). Plus problématique est la relation avec le modèle CMYK qui est généralement considérée comme une prédiction correcte du comportement des pigments mélangés, en tant que système de couleur soustractive. Le NCS coïncide avec le CMYK en ce qui concerne le segment vert-jaune-rouge du cercle de couleur, mais en diffère en voyant les couleurs primaires soustractives saturées magenta et cyan comme des sensations complexes d’un « rouge bleu » et d’un « vert bleu » respectivement. voyant vert, pas comme un mélange de couleurs secondaires de jaune et de cyan, mais comme une teinte unique. Le NCS explique cela en supposant que le comportement de la peinture est en partie contre-intuitif à la phénoménologie humaine. Observer que le mélange de peinture jaune et cyan donne une couleur verte, serait donc en contradiction avec l’intuition de la perception humaine pure qui serait incapable de rendre compte d’un tel «bleu jaune».

Hering a soutenu que le jaune n’est pas un « rouge vert » mais une teinte unique. Le colorimétriste Jan Koenderink, dans une critique du système de Hering, considérait comme incohérent de ne pas appliquer le même argument aux deux autres primaires soustractives, le cyan et le magenta, et de les voir comme des nuances uniques, pas un « vert bleu » ou un « rouge » . Il a également souligné la difficulté dans une théorie de quatre couleurs que les primaires ne seraient pas également espacées dans le cercle de couleur; et le problème que Hering ne tient pas compte du fait que le cyan et le magenta sont plus lumineux que le vert, le bleu et le rouge, alors que cela est élégamment expliqué dans le modèle CMYK. Il a conclu que le schéma de Hering adaptait mieux le langage commun que l’expérience des couleurs.

Vue d’ensemble des six couleurs de base dans Natural Color System avec leur équivalent en triplet hexagonal, systèmes de coordonnées RVB et HSV. Cependant, notez que ces codes ne sont qu’approximatifs, car la définition des éléments élémentaires NCS est basée sur la perception et non sur la production de couleur.

Comparaison des couleurs de base NCS
Color Hex triplet RGB HSV
White FFFFFF 255 255 255 — 0% 100%
Black 000000 0 0 0 — — 0%
Green 009F6B 0 159 107 160° 100% 63%
Red C40233 196 2 51 345° 99% 77%
Yellow FFD300 255 211 0 50° 100% 100%
Blue 0087BD 0 135 189 197° 100% 74%