Le musée d’histoire naturelle est une institution scientifique avec des collections d’histoire naturelle qui incluent des archives actuelles et historiques d’animaux, de plantes, de champignons, d’écosystèmes, de géologie, de paléontologie, de climatologie, et plus encore. Le rôle principal d’un musée d’histoire naturelle est de fournir à la communauté scientifique des spécimens actuels et historiques pour leur recherche, qui est d’améliorer notre compréhension du monde naturel. Certains musées ont des expositions publiques pour partager la beauté et l’émerveillement du monde naturel avec le public; on les appelle « musées publics ». Certains musées présentent des collections d’histoire non naturelle en plus de leurs collections primaires, comme celles liées à l’histoire, à l’art et à la science.

Le musée d’histoire naturelle est une attraction touristique de classe mondiale et un centre de recherche scientifique de premier plan. Nous utilisons nos collections uniques et notre expertise inégalée pour relever les plus grands défis auxquels le monde est confronté aujourd’hui. Explorez une histoire de découverte de l’histoire naturelle dans une expérience interactive, Making Natural History, exprimée par des chercheurs et des conservateurs du Musée. Plongez dans les 80 millions de spécimens du musée avec des caractéristiques uniques: rencontrez un reptile marin préhistorique en réalité virtuelle, faites une visite de dix nouvelles expositions abordant des thèmes d’histoire naturelle, et emmenez les étudiants en expédition à travers les galeries pour apprendre l’adaptation à la nature. monde.

Les cabinets de curiosités de la Renaissance étaient des collections privées qui comprenaient généralement des spécimens exotiques d’histoire naturelle, parfois truqués, ainsi que d’autres types d’objets. Le premier musée d’histoire naturelle était probablement celui du savant suisse Conrad Gessner, établi à Zurich au milieu du XVIe siècle. Le Muséum National d’Histoire Naturelle, établi à Paris en 1635, fut le premier musée d’histoire naturelle à prendre la forme qui serait aujourd’hui reconnue comme musée d’histoire naturelle. Les premiers musées d’histoire naturelle offraient une accessibilité limitée, car il s’agissait généralement de collections privées ou de fonds de sociétés scientifiques. Le musée Ashmolean, ouvert en 1683, fut le premier musée d’histoire naturelle à accorder l’admission au grand public.

L’une des plus célèbres et certainement la plus importante des expositions – surnommée «Dippy» – est une réplique de 105 pieds (32 m) d’un squelette de Diplodocus carnegii situé dans le hall central. Après 112 années d’exposition au musée, la réplique de dinosaure a été enlevée au début de 2017 pour être remplacée par le squelette réel d’une jeune baleine bleue. Dippy commencera une tournée des musées britanniques en 2018.

Le squelette de baleine bleue qui remplacerait Dippy est un autre affichage emblématique dans le musée. L’exposition du squelette, d’une longueur de 25 m et d’un poids de 10 tonnes, n’a été rendue possible qu’en 1934 avec la construction de la Salle des nouvelles baleines (maintenant la Grande Salle des Mammifères). La baleine était entreposée depuis 42 ans depuis son échouage sur des bancs de sable à l’embouchure du port de Wexford, en Irlande, en mars 1891, après avoir été blessée par des baleiniers.

Le Darwin Centre héberge Archie, un calmar géant de huit mètres de long capturé vivant dans un filet de pêche près des îles Falkland en 2004. Le calmar n’est pas exposé en général, mais stocké dans la grande salle de stockage au sous-sol de la phase 1 bâtiment. À l’arrivée au musée, le spécimen a été immédiatement congelé pendant que les préparatifs ont commencé pour son stockage permanent. Puisqu’il existe peu d’exemples complets et raisonnablement frais de l’espèce, le «stockage humide» a été choisi, laissant le calmar intact. Un réservoir acrylique de 9,45 mètres a été construit (par la même équipe qui fournit des réservoirs à Damien Hirst), et le corps a été préservé en utilisant un mélange de formol et de solution saline.

Le musée abrite les restes et les os de la «baleine de la Tamise», une baleine à bec qui s’est égarée le 20 janvier 2006 et a nagé dans la Tamise. Bien qu’il soit principalement utilisé à des fins de recherche et conservé au site de stockage du musée à Wandsworth, le squelette a été temporairement exposé au public.

Dinocochlea, l’un des plus anciens mystères de la paléontologie (à l’origine pensé pour être un gastéropode géant, puis un coprolithe et maintenant une concrétion du tunnel d’un ver), fait partie de la collection depuis sa découverte en 1921.

Le musée conserve un jardin animalier sur sa pelouse ouest, sur laquelle une nouvelle espèce d’insecte ressemblant à Arocatus roeselii a été découverte en 2007.