Naturalis Biodiversity Center est un musée national d’histoire naturelle et un centre de recherche sur la biodiversité à Leiden, Pays-Bas. Bien que son nom actuel et son organisation soient relativement récents, son histoire remonte au début des années 1800. Ses collections contiennent environ 37 millions de spécimens, l’une des plus grandes collections d’histoire naturelle du monde.

Naturalis Biodiversity Centre est un centre de recherche international avec plus de 120 scientifiques et 200 associés de recherche décrivant, comprenant et expliquant la biodiversité et la géodiversité. Le fondement de cette recherche est notre collection nationale de 37 millions de plantes, animaux, fossiles et pierres rassemblés au cours des deux derniers siècles. Naturalis est surtout connu par un large public comme un musée d’histoire naturelle pour les familles, recevant plus de 300.000 visiteurs chaque année.

Naturalis Biodiversity Center a une longue histoire en tant qu’organisation. Le 9 août 1820, le roi Willem Ier décida de fonder le Musée national d’histoire naturelle. En 1878, les collections géologiques et minéralogiques ont été divisées pour former le nouveau Musée national de géologie et de minéralogie. En 1998, les activités ont été réunies avec la création du Naturalis Natural History Museum Naturalis. Il a été ouvert le 7 avril de la même année par la reine Beatrix.

La fondation du Musée zoologique d’Amsterdam a été établie en 1838 avec la création de la Société zoologique «Natura Artis Magistra». L’histoire de l’Herbier National des Pays-Bas, qui connaissait une branche de Leiden, Utrecht et Wageningen, remonte à 1829, lorsque le roi Willem Ier donna un ordre royal pour l’établissement de l’Herbarium National.

Le 28 janvier 2010, le Musée national d’histoire naturelle Naturalis, le Musée zoologique d’Amsterdam et l’Herbier national des Pays-Bas ont été fusionnés avec le Centre néerlandais de la biodiversité (BCN) Naturalis. Les collections et le personnel ont été rassemblés à Leiden. L’objectif ultime des parties coopérantes est une fusion complète. En 2013, ETI BioInformatics, fondée par l’UNESCO en 1990, a fusionné avec Naturalis Biodiversity Center. Cela a renforcé le groupe dédié à la science informatique de la biodiversité. Ainsi, le Catalogue of Life (Species 2000) a été hébergé et a été contribué au Global Biodiversity Information Facility (GBIF, NLBIF).

Lorsque le Rijksmuseum voor Natuurlijke Stichting a été fondé en 1820, il était très accessible au public, parfois même pas du tout. En 1986, il a été décidé qu’il deviendrait un musée public. Cependant, une nouvelle construction importante était nécessaire. Le coût – environ 60 millions d’euros – était le plus grand pour un musée jusqu’à ce moment, sur la construction du Rijksmuseum Amsterdam.

L’institut gère la plupart des collections d’histoire naturelle des Pays-Bas. La collection totale de Naturalis Biodiversity Center est en taille dans le top cinq du monde, avec environ 37 millions d’objets.

Le musée informe le public sur la biodiversité sur terre. Une partie importante de ceci est le développement de programmes éducatifs modernes pour l’éducation primaire et secondaire. Le musée a attiré 303 000 visiteurs en 2014, dont 50 000 étudiants. L’institut gère de nombreux sites d’information sur la nature et produit des applications mobiles, telles que le Bioportal et le Registre néerlandais des espèces. Au total, les services d’information numérique gérés par le Centre de la Biodiversité Naturalis se sont rendus plus de cinq millions de fois par an (2014).

En plus d’un musée, Naturalis Biodiversity Center est également un institut de recherche scientifique. En 2012, une centaine de chercheurs et environ deux cents chercheurs invités ont travaillé sur les questions de biodiversité. En outre, ils ont été aidés par un vaste réseau de chercheurs amateurs (science citoyenne). Les chercheurs se spécialisent en zoologie marine et terrestre, en botanique et en géologie. Dans la période 2012-2016, outre les activités systématiques habituelles, l’institut explore les thèmes suivants: évolution des caractéristiques, interactions entre espèces et biodiversité dynamique. Naturalis Biodiversity Center est un centre de connaissances international et connecté avec les universités de Leiden, Wageningen et Amsterdam. Le personnel fournit également une formation universitaire et développe des programmes d’études supplémentaires et des conférences.

La collection actuelle compte plus de 37 millions d’objets et est par conséquent l’un des cinq premiers au monde dans le domaine de la biologie. La collection était constituée de spécimens d’organismes et de documentation en 2012.

En 2010, Naturalis Biodiversity Centre a reçu 13 millions d’euros du Fonds de renforcement de la structure économique pour numériser la collection. Cela a commencé en 2011. Le projet sera achevé avec succès à la mi-2015. Sept millions d’objets sont numérisés et sont stockés dans une base de données accessible à tous en ligne, ce qui permet d’effectuer des recherches à distance. La numérisation des anciennes collections a lieu au besoin. En 2015 et début 2016, plus de 275 000 images de la collection Naturalis ont été téléchargées sur Wikimedia Commons.