Le Kunsthistorisches Museum est un musée d’art à Vienne, en Autriche. Installé dans son bâtiment de palais festif sur Ringstraße, il est couronné d’un dôme octogonal. Le terme Kunsthistorisches Museum s’applique à la fois à l’institution et au bâtiment principal. C’est le plus grand musée d’art du pays.
Les collections primaires du musée sont celles des Habsbourg, en particulier des collections de portraits et d’armures de Ferdinand de Tirol, des collections de l’empereur Rodolphe II (dont la plus grande partie est dispersée) et de la collection de peintures de l’archiduc Léopold Wilhelm , dont ses peintures italiennes ont d’abord été documentées dans le Theatrum Pictorium.
Après l’agrandissement de Vienne après la démolition des murs de la ville dans les années 1860, la Hofburg connut sa dernière grande expansion. Un forum impérial (Kaiserforum) était prévu – une structure à deux ailes dépassant la Ringstraße, avec les musées jumeaux (Kunsthistorisches Museum et Naturhistorisches Museum en tant que flancs et se terminant aux anciennes écuries impériales de Fischer von Erlach.) Les musées furent achevés en 1891, mais la construction du reste du forum s’est déroulée lentement et en conflit puisque, outre l’ostentation, aucune fonction réelle n’a pu être trouvée pour l’énorme projet de construction En 1913, l’aile sud-ouest, le Neue Burg (« Nouveau Château ») Cependant, le Forum Impérial n’a jamais été achevé: le Neue Burg abrite aujourd’hui plusieurs collections appartenant au Kunsthistorisches Museum de Vienne: le musée d’Ephèse, la collection d’armes et d’armures et la collection d’instruments de musique anciens. et le nombre d’armures parmi les meilleurs du genre dans le monde, ainsi que la collection d’armes et d’armures de la cour la mieux documentée dans le monde occidental généralement créé ou acquis en relation avec des occasions politiques importantes: à l’occasion de campagnes militaires, de régimes impériaux, de cérémonies d’hommages, de couronnements, de fiançailles, de mariages et de baptêmes. Aucune famille de souverains n’était liée par mariage à autant de pays européens que les Habsbourg. Pour cette raison, presque tous les princes d’Europe occidentale du 15ème au début du 20ème siècle sont représentés avec des armures et des armes ornementales. Les armures sont des créations personnalisées réalisées par les armuriers les plus célèbres: l’armure pour cavalier de Tommaso Missaglia, l’armure cuirassier de Lorenz Helmschmid pour l’empereur Maximilien Ier, l’armure plissée pour garçon de Konrad Seusenhofer pour le futur empereur Charles Quint. ainsi que la Demi-Armure alla Romana de Filippo Negroli et bien d’autres. Les eaux-fortes souvent magnifiques étaient souvent basées sur des dessins d’artistes célèbres tels que Dürer et Holbein.
Il a été ouvert vers 1891 en même temps que le Naturhistorisches Museum, par l’empereur Franz Joseph I de l’Autriche-Hongrie. Les deux musées ont des extérieurs similaires et se font face à travers Maria-Theresien-Platz. Les deux bâtiments ont été construits entre 1871 et 1891 selon les plans établis par Gottfried Semper et Karl Freiherr von Hasenauer.
Les deux musées de la Ringstraße ont été commandés par l’Empereur afin de trouver un abri approprié pour la formidable collection d’art des Habsbourg et de la rendre accessible au grand public. La façade a été construite en grès. Le bâtiment est de forme rectangulaire et surmonté d’un dôme de 60 mètres de haut. L’intérieur du bâtiment est richement décoré avec du marbre, des ornements en stuc, des feuilles d’or et des peintures.
Avec son bâtiment jumeau, le Musée d’histoire naturelle, le Kunsthistorisches Museum est l’un des bâtiments historiques les plus importants de la Ringstraße. Ensemble, ils se dressent sur la Maria-Theresien-Platz (à côté du Burgring), où se dresse le Monument Maria Theresa. Cette place couvre une partie de l’ancienne Glacis entre la Ringstraße et Zweierlinie d’aujourd’hui et forme un ensemble monument, qui appartient également au Weltkulturerbe Historic Center de Vienne.
Le musée a été créé à partir des collections des Habsbourg, principalement à partir de la collection de portraits et de harnais de Ferdinand du Tyrol, de la collection de l’empereur Rodolphe II (dont la plupart sont dispersés) et de la collection de l’archiduc Léopold Wilhelm. Dès 1833, Joseph von Arneth, Custos (et plus tard directeur) de la Monnaie Impériale et Cabinet des Antiquaires, a demandé la consolidation de toutes les collections impériales dans un seul bâtiment.