Les romans de Newgate (ou romans d’Old Bailey) sont des romans publiés en Angleterre entre la fin des années 1820 et les années 1840, censés illustrer la vie des criminels qu’ils incarnaient. La plupart se sont inspirés du Newgate Calendar, une biographie de criminels célèbres publiée à divers moments à la fin du 18ème et au début du 19ème siècle, mais qui réarrangeait ou décorait habituellement le conte original pour un effet mélodramatique. Les romans ont provoqué une grande controverse et ont notamment suscité des critiques de la part de William Makepeace Thackeray, qui les a satiriques dans plusieurs de ses romans et a ouvertement attaqué les auteurs.

La formule des «romans de Newgate» est née de la combinaison des traditions du récit historique et du récit gothique, mais dérivée d’une tradition littéraire de la Renaissance consistant à souligner les exploits de criminels célèbres. A l’époque, les « romans de Newgate » suscitèrent une controverse considérable et suscitèrent des critiques notamment de la part de l’écrivain et critique William Thackeray, qui vint les satiriser dans certaines de ses œuvres et attaqua avec véhémence leurs auteurs.

Travaux
Le roman de Newgate se réfère à un type de roman policier populaire en Grande-Bretagne au cours des années 1830. Les principaux représentants de ce genre étaient Edward George Bulwer-Lytton et William Harrison Ainsworth. Les romanciers du Newgate ont utilisé comme base pour l’intrigue de leurs romans cas de la vie réelle. Le Newgate Calendar, un récit biographique de criminels célèbres, a été publié à la fin du 18e et au début du 19e siècle. Les critiques ont vu dans les romans de Newgate une glorification de la vie des criminels. Dans le roman d’Edward George Bulwer-Lytton Eugene Aramthe les criminels montrés comme un philosophe coupable; William Harrison Ainsworth dépeint le criminel dans le roman Rookwood comme un hors-la-loi glamour. Dans le roman de Charles Dickens Oliver Twist et Catherine de William Makepeace Thackeray, le concept du roman de Newgate est rejeté en dépeignant la vie des criminels d’une manière rigoureusement réaliste,

Parmi les premiers romans de Newgate figurent Richmond (1827) de Thomas Gaspey et George Godfrey (1828), Paul Clifford (1830) et Eugene Aram (1832) d’Edward Bulwer-Lytton, et Rookwood de William Harrison Ainsworth (1834), avec Dick Turpin . Oliver Twist de Charles Dickens (1837) est souvent considéré comme un roman de Newgate. Le genre a atteint son apogée avec Jack Sheppard d’Ainsworth publié en 1839, un roman basé sur la vie et les exploits de Jack Sheppard, un voleur et célèbre artiste d’évasion qui a été pendu en 1724. Thackeray, un grand opposant au roman de Newgate, a rapporté que Dans les halls des théâtres où se déroulait la dramatisation de l’histoire d’Ainsworth, des «sacs Jack Sheppard» étaient remplis d’outils de cambriolage et «un ou deux jeunes hommes ont déjà avoué combien ils étaient redevables à Jack Sheppard qui leur a donné des idées de poche. cueillir et voler [qui] ils n’auraient jamais eu sans le jeu.  »

Catherine (1839) de Thackeray était censée être la satire du roman de Newgate, basé sur la vie et l’exécution de Catherine Hayes, l’un des cas les plus horribles du calendrier de Newgate: elle a conspiré pour assassiner son mari et il a été démembré; elle a été brûlée sur le bûcher en 1726. La nature satirique de l’histoire de Thackeray a été perdue sur beaucoup, et elle est souvent caractérisée comme un roman de Newgate lui-même.

Revenant à Rookwood, publié en 1834, il s’agit d’un roman historique et gothique situé dans l’Angleterre du XVIIIe siècle, qui décrit un différend sur le droit légitime de l’héritage Manor Rookwood Place et le nom de famille de Rookwood, qui cache de sombres secrets. passé. Contrairement au château d’Otrante (Horace Walpole, 1764), initiateur du genre gothique dans le récit anglais, Ainsworth ne se fondait pas sur de nombreux clichés classiques de la littérature gothique, 2Besides déplaçant la scène de l’histoire de l’Europe médiévale à Angleterre 3 du XVIIIe siècle. Ainsworth lui-même a expliqué dans la préface de son roman que son modèle pour cela était l’œuvre d’Ann Radcliffe, auteur des Mystères d’Udolfo (1794). Les éléments gothiques ont été fusionnés avec l’utilisation de personnages historiques, tels que le légendaire Dick Turpin. Dans cet aspect particulier, Rookwood suit la trace d’autres œuvres antérieures qui ont également récupéré pour la fiction célèbres célébrités du monde souterrain, tels que The Beggar’s Opera (John Gay / Johann Christoph Pepusch, 1728), Jonathan Wild (Henry Fielding, 1743), le Drame Bandits (Friedrich Schiller, 1781) et les romans précités Paul Clifford et Eugene Aram par Lord Lytton.

Le genre a atteint son apogée avec la publication en série, entre 1839 et 1840, de Jack Sheppard d’Ainsworth, un roman historique basé sur la vie et les exploits de Jack Sheppard, un célèbre bandit et bandit anglais du début du siècle XVIII, qui était exécuté en 1724. Dans le livre apparaît également comme l’un des personnages principaux Jonathan Wild, un autre criminel célèbre de l’époque, peut-être le plus sanguinaire dans l’histoire de la Grande-Bretagne, qui avait également joué dans un roman de Henry Fielding de 1743. portraits de la nature cruelle de Wild et de ses meurtres grotesques, Ainsworth est allé plus loin que ses contemporains dans leurs romans respectifs du « genre Newgate ». Comparé à Wild, le personnage de Sheppard est représenté comme un simple voleur, et non comme un exemple du pire type de criminel. La controverse entourant ce travail a surgi quand Thackeray, un grand adversaire des « romans de Newgate », a dénoncé que certains vendeurs ont offert « des sacs à dos de Jack Sheppard », pleins d’outils pour le vol, dans les halls des théâtres dans ceux qui représentaient la dramatisation du roman d’Ainsworth.

Rookwood et Jack Sheppard ont tous deux joué un rôle fondamental dans la popularisation en Angleterre de la tradition du «roman picaresque» des racines espagnoles.

En réponse à la publication des premiers opus de Jack Sheppard et de sa vision romantique du crime, Thackeray a écrit son premier long roman, Catherine (1839-1840), conçu comme une satire des «romans de Newgate» et basé sur la vie et la exécution de Catherine Hayes (1690-1726), protagoniste de l’un des cas les plus choquants de tous ceux qui apparurent dans le Newgate Calendar, ce qui provoqua une grande agitation dans l’opinion publique: cette femme conspira à assassiner son mari, le charpentier John Hayes , qui est mort à coups de hache et a fini par être décapité et démembré; Après un procès auquel assistèrent de nombreux nobles et chevaliers, elle et ses deux complices furent condamnées à mort en 1726. Le caractère satirique de l’histoire de Thackeray fut dilué, et souvent l’œuvre a été décrite comme l’un des «romans de Newgate». En fait, l’auteur lui-même a reconnu qu’il avait développé un trait de «bonté cachée» pour le personnage principal et qu’il n’avait pas réussi à rendre son roman assez désagréable, c’est-à-dire qu’il n’avait pas rempli son intention de montrer la brutalité authentique. le roman. les criminels. Et, ainsi, le roman censé proposer de présenter les criminels comme des personnages absolument vils, sans aucune possibilité de rédemption, finit par rendre Catherine Hayes et ses acolytes plus séduisants. Thackeray a considéré que le résultat de son travail avait été un échec, et peut-être pour cette raison le roman ne serait pas publié encore pendant la vie de l’auteur. De cette façon, le roman a souffert de l’abandon malgré ses bonnes qualités, telles que son sens de l’amusement joyeux, son ton satirique et un protagoniste héroïne qui anticipe en quelque sorte la célèbre Becky Sharp de la foire des vanités.

Déclin
La publication de Catherine a coïncidé avec la publication en série du roman d’Ainsworth, mais c’est le meurtre en 1840 de Lord William Russell par son valet, Benjamin Courvoisier, qui a incité les autorités à agir. Courvoisier aurait été inspiré par une dramatisation de l’histoire d’Ainsworth. Bien que Courvoisier ait plus tard nié que la pièce l’avait influencé, la fureur entourant son cas a conduit le Lord Chamberlain à interdire les pièces de théâtre basées sur la vie de Jack Sheppard et a déclenché une campagne de presse qui a attaqué les auteurs de Newgate pour comportement irresponsable. L’exécution de Courvoisier a conduit à plus de controverse. Thackeray et Dickens ont tous deux été témoins de l’exécution, Thackeray s’en servant pour fonder son attaque contre la peine de mort, «On va voir un homme pendu». Son attaque la plus vigoureuse fut réservée à Dickens, spécialement à Oliver Twist, que Thackeray considérait comme glorifiant les personnages criminels qu’il représentait:

Bah! quels produits nous disent ces romanciers! Boz, qui connaît bien la vie, sait que sa miss Nancy est le personnage fantastique le plus irréel possible; pas plus comme la maîtresse d’un voleur que l’une des bergères de Gesner ne ressemble à une vraie châtelaine. Il n’ose pas dire la vérité sur ces jeunes filles.

On croyait que le personnage de Fagin était basé sur le vrai pickpocket Ikey Solomon, mais tandis que Dickens ne faisait rien pour décourager cette connexion perçue, il s’efforçait de ne pas glorifier les criminels qu’il créait: Bill Sikes est sans racheter des fonctionnalités, et Fagin semble agréable seulement par rapport aux autres grotesques qu’Oliver rencontre alors que son histoire se déroule.

On peut dire que c’est le meurtre en 1840 de l’aristocrate Lord William Russell aux mains de son valet, François Benjamin Courvoisier, l’événement qui marque le début du déclin du genre, puisque le meurtrier aurait été inspiré à commettre son crime – la victime Elle est morte sa gorge – dans l’une des dramatisations théâtrales de Jack Sheppard d’Ainsworth. Bien que le défendeur ait par la suite nié que le travail l’avait influencé, la fureur autour de son cas a conduit le Lord Chamberlain à prendre la décision d’interdire l’exécution de jeux basés sur la vie de Jack Sheppard, et a déclenché une campagne dans la presse générale. de « Newgate romans » ont été attaqués avec virulence pour leur comportement irresponsable. L’exécution publique de Courvoisier (en juillet 1840, avant la prison de Newgate) n’a fait qu’accroître la controverse. C’était l’une des pendaisons que suscitait l’excitation de l’opinion publique de l’époque (on estimait que 40 000 personnes assistaient à l’événement), et même Thackeray et Dickens assistèrent à l’exécution; le premier l’utilisera plus tard comme un argument pour sa critique de la peine capitale dans son allégation Allant voir un homme pendu («Aller voir un pendu»):

« Je suis revenu ce matin bouleversé par le meurtre, mais c’était pour le meurtre dont j’ai été témoin … J’ai honte et je me suis dégradé dans la brutale curiosité qui m’a conduit à cet endroit. »

Son attaque la plus virulente dans cet essai était cependant réservée à Dickens lui-même, et plus particulièrement à son Oliver Twist, œuvre qui, selon Thackeray, glorifiait les caractères criminels qui y étaient représentés:

Bah, ce que nous racontent ces romanciers, Boz, Note 6 qui connaît bien la vie, sait que sa Mademoiselle Nancy est le personnage fantasque le plus irréel possible: pas plus qu’une maîtresse de voleur qu’une des bergères de Gesner ne ressemble à une vraie châtelaine. N’ose pas dire la vérité concernant ces jeunes filles.  »

Les «romans de Newgate» ont été attaqués de la même manière dans la presse spécialisée, Jack Sheppard étant décrit dans le magazine Athenæum comme «une sorte de mauvais livre soutenu par de mauvais lecteurs» et le magazine humoristique Punch publiant une «Recette littéraire satirique». »Pour une romance choquante (…). Les critiques étaient suffisantes pour persuader Ainsworth et Lord Lytton de se consacrer à d’autres sujets; Dickens, cependant, était composé d’une autre pâte et a continué à utiliser des criminels comme personnages principaux dans plusieurs de ses histoires.

Newgate: A Romance (1847), l’un des derniers romans essentiels de Newgate, est une histoire d’amour entre criminels écrite par Thomas Peckett Prest. Plus tard, le genre fusionnerait dans les soi-disant «romans de sensation» et les premiers romans policiers des années 1850 et 1860. Le premier a inclus dans leurs intrigues et arguments des transgressions du pur criminel, comme c’est le cas de The Lady in White (Wilkie Collins, 1859), alors que le premier exemple de fiction policière est The Moonstone (1868), également de Wilkie Collins. Tous les romans de cette tendance étaient souvent publiés en plusieurs fois, donnant lieu à la prolifération de magazines à un sou.

Le roman de Newgate a également été attaqué dans la presse littéraire, Jack Sheppard étant décrit comme « l’un des mauvais livres de classe », dans The Athenaeum, et Punch a publié une « Recette littéraire » satirique pour une romance étonnante. , qui a commencé « Prendre un petit garçon, charité, usine, apprenti charpentier, ou autre, comme l’occasion peut servir – le réduire en vice – garnir en grande partie de jurons et de chansons flash – Faites-le bouillir dans un chaudron de crimes et improbabilités. avec de bonnes et de mauvaises qualités … « . Les attaques furent suffisantes pour qu’Ainsworth et Lytton se tournent vers d’autres sujets; Dickens a continué à utiliser les criminels comme personnages principaux dans plusieurs de ses histoires.

Parmi les derniers purs romans de Newgate, on trouve l’histoire d’amour de TP Prest en 1847, Newgate: A Romance. La forme a fusionné dans les romans de sensation et la première fiction de détective des années 1850 et 1860. Les premiers comprenaient des transgressions en dehors du pur criminel, comme The Woman in White (1859) de Wilkie Collins; Un premier exemple de ce dernier est The Moonstone (1868), encore une fois par Collins. Tous ont été souvent sérialisés dans une forme qui a donné lieu aux magazines penny redoutables.