Le nocturne est un genre pictural consistant en la représentation de scènes ou de paysages mis en scène la nuit. La peinture nocturne est un terme inventé par James Abbott McNeill Whistler pour décrire un style de peinture qui représente des scènes évocatrices de la nuit ou des sujets tels qu’ils apparaissent dans un voile de lumière, au crépuscule ou en l’absence de lumière directe. Dans un usage plus large, le terme est venu pour se rapporter à n’importe quelle peinture d’une scène de nuit, ou pièce de nuit, telle que la montre de nuit de Rembrandt.
Les peintures de Nocturne ont été données pratiquement dans toutes les périodes et styles d’art, bien que sa pratique ait eu la difficulté de sa représentation vraie en raison de l’absence de lumière, ainsi dans beaucoup d’occasions il fallait recourir au clair-obscur et aux effets , tandis que la lumière naturelle doit provenir de la lune ou des étoiles. Pour la lumière artificielle, ils utilisaient des bougies, des thés, des lampes, des feux, des feux d’artifice ou des éléments similaires, tandis que dans les temps plus récents apparaissent des lampes à gaz ou électriques, des néons ou des phares de voiture. Ces ampoules peuvent être directes ou indirectes, peuvent apparaître sur l’image ou éclairer la scène de l’extérieur. En ce qui concerne la gamme de couleurs, il fait généralement froid. Certains styles artistiques ont surtout développé ce type de scènes, comme le ténébrisme baroque.
Whistler a employé le terme dans le titre de ses travaux pour représenter des peintures avec une «humeur rêveuse, pensive» en appliquant un nom musical. Un nocturne est selon la forme musicale éponyme créée par Frédéric Chopin. Il a également intitulé (et réitéré) des œuvres utilisant d’autres termes associés à la musique, tels que «symphonie», «harmonie», «étude» ou «arrangement», pour souligner les qualités tonales et la composition et pour minimiser le contenu narratif . L’utilisation du terme «nocturne» peut être associée au mouvement tonaliste de l’Américain de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle qui se caractérise par «une lumière douce et diffuse, des tons sourds et des objets brumeux, qui imprègnent les œuvres avec un fort sentiment d’humeur. » Avec les scènes d’hiver, les nocturnes étaient un thème communal Tonalist.Frederic Remington a employé le terme aussi bien pour ses scènes nocturnes du Old West américain.
Certains des nocturnes les plus célèbres sont: La ronda de noche (1642), par Rembrandt; Le 3 mai à Madrid (1813-1814), par Francisco de Goya; ou Nuit étoilée sur le Rhône (1888), par Vincent van Gogh. Certains auteurs ont ressenti une prédilection spéciale pour ce type de travail, comme James Abbott McNeill Whistler ou Frederic Remington. C’était aussi une ressource largement utilisée par les impressionnistes et les réalistes américains, tels que John Henry Twachtman, Albert Pinkham Ryder, Frank Tenney Johnson et Edward Hopper.
Les nocturnes de Rembrandt
En Europe du Nord, l’âge d’or néerlandais a produit l’un des plus grands artistes de tous les temps. Le premier artiste à peindre régulièrement des scènes dans le mode nocturne était Rembrandt van Rijn (1606-1669). Beaucoup de ses portraits ont également été peints en utilisant une méthode nocturne. Comme dans The Mill (1645), la plupart de ses paysages ont été peints pour évoquer un sens du nocturne, qui pourrait être exprimé d’une manière calme ou orageuse.
Nocturnes de Whistler
« Nocturne » était un terme qui était normalement appliqué à certains types de compositions musicales avant que James Abbott McNeill Whistler (1834-1903), inspiré par le langage de la musique, commence à utiliser le mot dans les titres de plusieurs de ses œuvres, comme Nocturne en bleu et argent (1871), dans la collection de la Tate Gallery, Londres, Royaume-Uni.
Les nocturnes de Frederic Remington
Frederic Remington (1861-1909) est ainsi identifié pour ses scènes nocturnes du Far West américain qu’ils furent fêtés en 2003-2004 avec une exposition, Frederic Remington: La couleur de la nuit, co-organisée et montrée à son tour par la National Gallery d’art, Washington, DC, et le Gilcrease Museum, Tulsa, Oklahoma. L’exposition a également généré un livre coloré du même titre et s’est rendue au Denver Art Museum de Denver, au Colorado. Remington a peint beaucoup de ses nocturnes dans les dernières années de sa vie, alors qu’il passait d’une carrière d’illustrateur à celle d’artiste et avait choisi l’impressionnisme comme le style dans lequel il travaillait à l’époque. Un exemple de son travail est le Stampede (également connu sous le nom The Stampede by Lightning, 1908).
Ce traitement pictural de la nuit qui devient un sujet de peinture pour elle-même à partir du XVe siècle est particulièrement populaire dans la peinture américaine au tournant du XXe siècle.