Gouttelette d’huile

Des gouttelettes d’huile se trouvent dans les yeux de certains animaux, étant situées dans les cellules photoréceptrices. Ils sont particulièrement courants aux yeux des reptiles diurnes (actifs pendant la journée) (par exemple les lézards, les tortues) et les oiseaux (voir la vision des oiseaux), bien qu’ils soient présents dans d’autres taxons tels que les poumons. On les trouve beaucoup plus souvent dans les cellules coniques que dans les bâtonnets, ce qui suggère un rôle dans la vision des couleurs. L’occurrence dans les cellules souches peut impliquer qu’elles ont été modifiées à partir d’un ancêtre de cellule conique. Ils se produisent occasionnellement dans les doubles cônes / doubles tiges. Certaines gouttelettes d’huile sont colorées, tandis que d’autres apparaissent incolores. Ils sont situés dans le segment interne du cône, où ils interceptent et filtrent la lumière avant de pouvoir passer au segment externe du cône où se trouve le pigment visuel.

L’avantage adaptatif des gouttelettes d’huile n’est pas fermement établi. Les gouttelettes d’huile colorées ont un coût en ce qu’elles réduisent la quantité de lumière disponible pour le système visuel. Ils réduisent également le chevauchement de la sensibilité spectrale entre différents types de cônes (par exemple sensibles aux longueurs d’onde courtes, sensibles aux longueurs d’onde moyennes, etc.). Cela peut être un avantage car cela augmente le nombre de couleurs qui peuvent être discriminées, et les calculs de Vorobyev (2003) soutiennent l’hypothèse que ceci est d’un bénéfice net.