Une ancienne estampe est une œuvre d’art produite par un processus d’impression dans la tradition occidentale. Le terme reste actuel dans le commerce de l’art, et il n’y a pas d’alternative facile en anglais pour distinguer les œuvres de «beaux-arts» produites en gravure de la vaste gamme d’estampes décoratives, utilitaires et populaires qui ont grandi rapidement siècle plus tard. Les estampes du XVe siècle sont suffisamment rares pour être classées en tant qu’imprimés anciens même si elles sont de qualité artistique brute ou simplement artisanale. Une date d’environ 1830 est généralement considérée comme marquant la fin de la période dont les tirages sont couverts par ce terme.

Les principales techniques utilisées, dans l’ordre de leur introduction, sont la gravure sur bois, la gravure, la gravure, la gravure à l’eau-forte et l’aquatinte, bien qu’il y en ait d’autres. Différentes techniques sont souvent combinées en une seule impression. Sauf de rares exceptions imprimées sur des textiles, tels que la soie ou sur vélin, les anciennes estampes sont imprimées sur papier.

Beaucoup de grands artistes européens, tels qu’Albrecht Dürer, Rembrandt et Francisco Goya, étaient des graveurs spécialisés. De nos jours, leurs réputations internationales provenaient en grande partie de leurs estampes, qui étaient diffusées bien plus largement que leurs peintures. Les influences entre artistes ont également été principalement transmises au-delà d’une seule ville par des gravures (et parfois des dessins), pour la même raison. Les estampes sont donc fréquemment évoquées dans des analyses détaillées de peintures individuelles de l’histoire de l’art. Aujourd’hui, grâce aux reproductions de photos en couleur et aux galeries publiques, leurs toiles sont beaucoup mieux connues, alors que leurs estampes sont rarement exposées, pour des raisons de conservation. Mais certaines salles d’impression de musée permettent aux visiteurs de voir leur collection, parfois seulement sur rendez-vous.

Histoire
Impression sur bois
La technique la plus ancienne est la gravure sur bois, ou impression sur bois, qui a été inventée comme méthode d’impression sur tissu en Chine, et peut-être séparément en Egypte à l’époque byzantine. Cela avait atteint l’Europe via les mondes byzantin ou islamique avant 1300, comme une méthode d’impression de motifs sur les textiles. Le papier est arrivé en Europe, également de Chine via l’Espagne islamique, un peu plus tard, et a été fabriqué en Italie à la fin du XIIIe siècle, et en Bourgogne et en Allemagne à la fin du XIVe siècle. Les images religieuses et les cartes à jouer sont documentées comme étant produites sur papier, probablement imprimé, par un Allemand à Bologne en 1395. Cependant, les images européennes imprimées les plus impressionnantes pour survivre avant 1400 sont imprimées sur du tissu, pour être accrochées aux murs ou aux meubles. , y compris les autels et les lutrins. Certains ont été utilisés comme un motif à broder. Certaines images religieuses ont été utilisées comme pansements, pour accélérer la guérison.

Gravure
La gravure sur métal faisait partie de l’art de l’orfèvrerie tout au long de la période médiévale, et l’idée d’imprimer des dessins gravés sur papier a probablement commencé comme une méthode pour eux d’enregistrer les dessins sur les pièces qu’ils avaient vendues. Certains artistes formés comme peintres se sont impliqués à partir de 1450-1460, bien que de nombreux graveurs ont continué à venir d’une formation en orfèvrerie. Dès le début, la gravure était entre les mains des commerçants de luxe, contrairement à la gravure sur bois, où au moins la coupe du bloc était associée aux métiers de la menuiserie, et peut-être à la sculpture sculpturale. Les gravures ont également été très importantes en tant que modèles pour d’autres artistes, en particulier des peintres et des sculpteurs, et de nombreuses œuvres subsistent, en particulier dans les petites villes, qui tirent leurs compositions directement des estampes. Servir comme un modèle pour les artistes peut avoir été un objectif principal pour la création de nombreux tirages, en particulier les nombreuses séries de figures d’apôtre.

Les gravures survivantes, bien que la majorité soit religieuse, montrent une plus grande proportion d’images laïques que d’autres types d’art de l’époque, y compris la gravure sur bois. Ceci est certainement en partie le résultat des taux de survie relatifs – bien que les maisons riches du XVe siècle contiennent certainement des images séculaires sur les murs (intérieur et extérieur) et des tentures en tissu, ces types d’images ont survécu en nombre infime. L’Église était beaucoup mieux à conserver ses images. Les gravures étaient relativement chères et vendues à une classe moyenne urbaine qui était devenue de plus en plus aisée dans les villes qui s’étendaient des Pays-Bas au Rhin, en passant par le sud de l’Allemagne, la Suisse et le nord de l’Italie. La gravure était également utilisée pour les mêmes types d’images que les gravures sur bois, notamment les images de dévotion et les cartes à jouer, mais beaucoup semblent avoir été recueillies pour être cachées dans un album ou un livre, à en juger par l’excellent état de conservation. papier de plus de cinq cents ans.

Gravures italiennes
La gravure sur bois et la gravure sont apparues dans le nord de l’Italie en quelques décennies de leur invention au nord des Alpes, avec des utilisations et des caractères similaires, mais avec des styles artistiques significativement différents et avec une proportion beaucoup plus importante de sujets profanes. La plus ancienne gravure sur bois italienne connue a été mentionnée ci-dessus. La gravure est probablement venue d’abord à Florence dans les années 1440; Vasari prétendait que son compagnon florentin, l’orfèvre et le nielliste Maso Finiguerra (1426-1464) avaient inventé cette technique. Il est maintenant clair que c’est faux, et il n’y a maintenant aucune gravure en tant que telle qui puisse lui être attribuée sur une base autre que spéculative. Il n’a peut-être jamais fait de gravures imprimées à partir d’assiettes, par opposition à la prise d’empreintes d’un travail destiné à être niellé. Il y a un certain nombre de scènes religieuses complexes en nielle qu’il a probablement exécutées, et qu’il a peut-être conçues ou non, qui ont influencé le style florentin dans la gravure. Certaines empreintes de papier et moulages de soufre survivent à partir de ceux-ci. Il y a un certain nombre de pax dans le Bargello, à Florence, et dans le Metropolitan Museum of Art, à New York, qui représentent des scènes avec des foules grandes et bien organisées de petites figures. Il y a aussi des dessins aux Offices, à Florence, qui peuvent être de lui.

L’impact de Dürer
Au cours des cinq dernières années du XVe siècle, Dürer, alors dans la fin de la vingtaine et avec son propre atelier à Nuremberg, commença à produire des gravures sur bois et des gravures de la plus haute qualité qui se diffusèrent très rapidement dans les centres artistiques européens. Vers 1505, la plupart des jeunes graveurs italiens sont passés par une phase de copie directe de gravures entières ou de grandes parties des paysages de Dürer, avant d’adapter leurs avancées techniques à leur propre style. La copie d’estampes était déjà une partie importante et acceptée de la culture de la gravure, mais aucune copie n’était copiée aussi souvent que Dürer.

Dürer était également un peintre, mais peu de ses peintures pouvaient être vues excepté celles avec un bon accès aux maisons privées dans la région de Nuremberg. La leçon de comment, en suivant plus spectaculairement les traces de Schongauer et de Mantegna, a pu développer si rapidement une réputation continentale à travers ses estampes n’a pas été perdue pour d’autres peintres, qui ont commencé à s’intéresser beaucoup plus à la gravure.

Impression reproductrice
Les copies imprimées étaient déjà courantes, et de nombreuses copies du XVe siècle ont dû être des copies de peintures, mais pas destinées à être vues comme telles, mais comme des images à part entière. L’atelier de Mantegna produisit un certain nombre de gravures copiant son Triomphe de César (aujourd’hui le Palais de Hampton Court), ou des dessins pour ce dernier, qui étaient peut-être les premières estampes censées être comprises comme représentant des peintures – appelées reproductions. Avec un rythme croissant d’innovation dans l’art, et d’un intérêt critique chez un public non professionnel, des représentations fiables de peintures répondaient à un besoin évident. Avec le temps, cette demande allait presque étouffer l’ancienne copie maîtresse.

Impression nord
Bien que de 1500 à 1550 aucun artiste n’ait pu ignorer Dürer, plusieurs artistes dans son sillage n’ont eu aucune difficulté à maintenir des styles très distinctifs, souvent avec peu d’influence de sa part. Lucas Cranach l’Ancien n’avait qu’une année de moins que Dürer, mais il avait une trentaine d’années avant de commencer à faire des gravures sur bois, dans un style nordique intense rappelant celui de Matthias Grünewald. Il fut aussi un des premiers expérimentateurs de la technique de la gravure sur bois en clair-obscur. Son style s’adoucit plus tard et prit l’influence de Dürer, mais il concentra ses efforts sur la peinture, dans laquelle il devint dominant dans l’Allemagne protestante, basée en Saxe, livrant son atelier très productif à son fils à un âge relativement jeune.

Les petits maîtres
The Little Masters est un terme pour un groupe de plusieurs graveurs, qui ont tous produit de très petites gravures finement détaillées pour un marché largement bourgeois, combinant des éléments miniatures de Dürer et de Marcantonio Raimondi, et se concentrant sur la laïque, souvent mythologique et érotique, plutôt que sur des thèmes religieux. Les plus talentueux étaient les frères Bartel Beham et le plus vivant Sebald Beham. Comme Georg Pencz, ils sont venus de Nuremberg et ont été expulsés par le conseil pour athéisme pendant un certain temps. L’autre membre principal du groupe était Heinrich Aldegrever, un luthérien convaincu aux tendances anabaptistes, qui était peut-être obligé de passer une grande partie de son temps à produire des gravures d’ornement.

Gravure maniériste
Certains graveurs italiens sont allés dans une direction très différente soit à Raimondi et ses disciples, ou les Allemands, et ont utilisé le moyen d’expérimentation et le travail très personnel. Parmigianino a produit lui-même des eaux-fortes et a travaillé en étroite collaboration avec Ugo da Carpi sur des gravures sur bois en clair-obscur et d’autres gravures.

Impression de France
Les artistes italiens connus comme l’école de Fontainebleau ont été embauchés dans les années 1530 par le roi François Ier de France pour décorer son château à Fontainebleau. Au cours du long projet, des eaux-fortes ont été produites, dans des circonstances inconnues mais apparemment à Fontainebleau même et surtout dans les années 1540, la plupart du temps en train d’enregistrer des peintures murales et des plâtrages dans le château. Techniquement, ils sont pour la plupart plutôt pauvres, secs et inégaux, mais les plus puissants évoquent l’atmosphère étrange et sophistiquée de l’époque. Beaucoup des meilleurs sont de Leon Davent aux conceptions par Primaticcio, ou Antonio Fantuzzi. Plusieurs des artistes, y compris Davent, plus tard sont allés à Paris et ont continué à produire des copies là.

Impression des Pays-Bas
Cornelius Cort était un graveur anversois, formé dans la maison d’édition de Cock, avec un style contrôlé mais vigoureux, et excellent à représenter des effets de lumière dramatiques. Il est allé en Italie et en 1565 a été retenu par Titien pour produire des copies de ses peintures (Titien ayant obtenu ses « privilèges » ou droits de reproduire exclusivement ses propres œuvres). Titien a pris beaucoup de peine pour obtenir l’effet qu’il voulait; il a dit que Cort ne pouvait pas travailler à partir de la peinture seule, alors il a produit des dessins spéciaux pour lui d’utiliser. Finalement, les résultats ont été très efficaces et réussis, et après la mort de Titien Cort a déménagé à Rome, où il a enseigné un certain nombre des meilleurs graveurs de la prochaine génération, notamment Hendrik Goltzius, Francesco Villamena et Agostino Carracci, le dernier grand artiste italien à résister à la propagation de la gravure.

17ème siècle
Le 17ème siècle a vu une augmentation continue du volume d’impression commerciale et reproductrice; Rubens, comme Titien avant lui, se donna beaucoup de mal pour adapter les graveurs formés dans son atelier au style particulier qu’il voulait, bien que plusieurs aient trouvé trop de demandes et soient partis. La génération après lui a produit un certain nombre de graveurs largement dispersés avec des styles très individuels et personnels; maintenant la gravure était devenue le support normal pour de tels artistes.

18ème siècle
Les gravures extrêmement populaires de William Hogarth en Angleterre étaient peu concernées par les effets de gravure technique; dans beaucoup il produisait des reproductions reproductives de ses propres peintures (une chose étonnamment rare à faire) qui a seulement entrepris de transmettre ses compositions morales bondées aussi clairement que possible. Il ne serait pas possible, sans le savoir, de les distinguer de ses estampes originales, qui ont le même but. Il a estimé ses tirages pour atteindre un marché moyen et même supérieur de la classe ouvrière, et a brillamment réussi dans ce domaine.

Ancienne technique d’impression maîtresse
Chaque graver est différent et a son propre usage. Les graveurs utilisent un outil en acier durci appelé burin, ou burin, pour découper le motif dans la surface, le plus souvent une plaque de cuivre. Cependant, les graveurs modernes utilisent des burins ou des burins pour couper une variété de métaux tels que l’argent, le nickel, l’acier, le laiton, l’or, le titane et plus encore, dans des applications allant de l’armement aux bijoux. Les graveurs professionnels modernes peuvent graver avec une résolution allant jusqu’à 40 lignes par mm dans le travail de haute qualité créant des scènes de jeu et des volutes. Les matrices utilisées dans la production en série de pièces moulées sont parfois gravées à la main pour ajouter des touches spéciales ou certaines informations telles que les numéros de pièces.

En plus de la gravure à la main, il existe des machines à graver qui nécessitent moins de finesse humaine et ne sont pas directement contrôlées à la main. Ils sont généralement utilisés pour le lettrage, en utilisant un système pantographique. Il existe des versions pour l’intérieur des anneaux et aussi l’extérieur des pièces plus grandes. De telles machines sont couramment utilisées pour des inscriptions sur des bagues, des médaillons et des pièces de présentation.

Outils et burins ou burins
Gravers viennent dans une variété de formes et de tailles qui donnent différents types de lignes. Le burin produit une qualité de trait unique et reconnaissable qui se caractérise par son apparence régulière et délibérée et ses bords nets. L’outil de teinte d’angle a une pointe légèrement courbée qui est couramment utilisée en gravure. Les liners florentins sont des outils à fond plat avec de multiples lignes incisées, utilisés pour remplir des zones plus grandes ou pour créer des lignes d’ombre uniformes et rapides à exécuter. Les burins à anneaux sont fabriqués avec des formes particulières qui sont utilisées par les graveurs de bijoux afin de couper les inscriptions à l’intérieur des bagues. Les burins plats sont utilisés pour les travaux de remplissage sur les lettres, ainsi que pour les coupes «frétillantes» sur la plupart des travaux de gravure d’instruments de musique, pour supprimer le fond ou pour créer des coupes claires. Les couteaux sont conçus pour la gravure sur ligne et les coupes très profondes. Les burins ronds et les burins plats avec un rayon sont couramment utilisés sur l’argent pour créer des coupes vives (également appelées gravure à coupe à blanc), ainsi que d’autres métaux difficiles à couper tels que le nickel et l’acier. Les égratignures carrées ou en V sont typiquement carrées ou allongées en forme de losange et sont utilisées pour couper des lignes droites. Le point V peut varier de 60 à 130 degrés, selon le but et l’effet. Ces burins ont de très petits points de coupe. D’autres outils tels que les rockers de mezzotint, les roulets et les polissoirs sont utilisés pour les effets de texture. Les outils de brunissage peuvent également être utilisés pour certaines techniques de pose de pierre.

Géométrie de l’outil
La géométrie de l’outil est extrêmement importante pour la précision de la gravure à la main. Lorsqu’il est aiguisé pour la plupart des applications, un burin a un «visage», qui est le haut du burin, et un «talon», qui est le bas du burin; tous les outils ou applications n’exigent pas de talon. Ces deux surfaces se rencontrent pour former un point qui coupe le métal. La géométrie et la longueur du talon aident à guider le gravier en douceur lorsqu’il coupe la surface du métal. Lorsque le point de l’outil se casse ou se brise, même à un niveau microscopique, le burin peut devenir difficile à contrôler et produit des résultats inattendus. Les innovations modernes ont apporté de nouveaux types de carbure qui résistent à l’écaillage et à la rupture, qui conservent une pointe très prononcée plus longtemps entre les réaffûtages que les outils métalliques traditionnels.

Affûtage d’outils
Affûter un burin ou burin nécessite une pierre à aiguiser ou une meule. Les burins plus durs en carbure et en acier nécessitent des meules à aiguiser diamantées; ces burins peuvent être polis jusqu’à une finition miroir en utilisant une tour en céramique ou en fonte, ce qui est essentiel pour créer des coupes brillantes. Plusieurs systèmes d’affûtage réversibles à basse vitesse, spécialement conçus pour les graveurs à main, permettent de réduire le temps d’affûtage. Les appareils qui fixent l’outil à certains angles et à certaines géométries sont également disponibles pour éviter les approximations dues à l’affûtage afin de produire des points précis. Très peu de maîtres graveurs existent aujourd’hui qui se fient uniquement au « feeling » et à la mémoire musculaire pour affûter les outils. Ces maîtres graveurs travaillaient généralement pendant de nombreuses années en tant qu’apprenti, apprenant le plus souvent des techniques plusieurs décennies avant que des machines modernes soient disponibles pour les graveurs manuels. Ces graveurs s’entraînent typiquement dans des pays comme l’Italie et la Belgique, où la gravure à la main a un riche et long héritage de maîtres.

Conception d’illustration
La conception ou l’illustration est généralement préparée à l’avance, bien que certains graveurs de main professionnels et très expérimentés soient capables de dessiner des contours minimes soit sur papier, soit directement sur la surface métallique juste avant la gravure. Le travail à graver peut être légèrement gravé sur la surface avec une pointe pointue, marquée au laser, dessinée avec un marqueur permanent fin (amovible avec de l’acétone) ou un crayon, transférée en utilisant divers produits chimiques en conjonction avec des impressions jet d’encre ou laser ou pointillé. Les artistes graveurs peuvent compter sur des compétences de dessin à la main, des dessins et des images libres de droits d’auteur, des illustrations générées par ordinateur ou des éléments de conception communs lors de la création d’œuvres d’art.