Dans l’Église catholique romaine, une paroisse (latin: parochus) est une communauté stable de fidèles au sein d’une église particulière, dont la charge pastorale a été confiée à un curé (latin: pasteur), sous l’autorité de l’évêque diocésain. C’est la subdivision ecclésiastique la plus basse du système épiscopal catholique et la principale unité constitutive d’un diocèse. Dans le Code de droit canonique de 1983, les paroisses sont constituées sous cc. 515-552, intitulé «Paroisses, pasteurs et vicaires paroissiaux».

Les types
La plupart des paroisses sont des paroisses territoriales, qui comprennent tous les fidèles chrétiens vivant dans une zone géographique définie. Certaines paroisses peuvent être réunies avec d’autres dans un doyenné ou vicariat forain et supervisées par un vicaire forain, également connu comme un doyen ou un archiprêtre.

Selon le canon 518, un évêque peut également ériger des paroisses non territoriales ou des paroisses personnelles à l’intérieur de son siège. Les paroisses personnelles sont créées pour mieux servir les catholiques d’un rite particulier, d’une langue, d’une nationalité ou d’autres points communs qui en font une communauté distincte. Ces paroisses comprennent ce qui suit:

Paroisses nationales, établies pour servir les fidèles d’un certain groupe ethnique ou d’origine nationale, offrant des services et des activités dans leur langue maternelle.
Les paroisses établies pour servir les étudiants universitaires.
Les paroisses établies conformément à la lettre apostolique motu proprio du 7 juillet 2007 Summorum Pontificum « pour les célébrations selon la forme plus ancienne du rite romain », c’est-à-dire la forme en usage en 1962
Paroisses anglicanes d’usage établies par la disposition pastorale ou d’autres dispenses pour les anciens membres de l’Église épiscopale des États-Unis. Par nature, les communautés appartenant aux ordinariats personnels des anglicans, telles qu’établies par Anglicanorum Coetibus le 4 novembre 2009, sont également des paroisses personnelles.
Tous les fidèles chrétiens qui résident dans une paroisse territoriale sont considérés comme constitutifs de cette paroisse territoriale, et tous les membres d’une communauté pour laquelle une paroisse personnelle a été érigée sont également membres de cette paroisse personnelle. Cependant, l’adhésion ne doit pas être confondue avec l’inscription ou le culte. Les catholiques ne sont pas obligés d’adorer uniquement à l’église paroissiale à laquelle ils appartiennent, mais peuvent, par commodité ou par goût, assister aux offices de toute église catholique. Le terme «église» peut désigner la paroisse – la communauté qui se réunit – ou le bâtiment. Dans cet article, il est utilisé pour désigner le bâtiment.

Personnel
Chaque paroisse est confiée à un curé (ou pasteur aux États-Unis), bien que la pastorale d’une ou plusieurs paroisses puisse également être confiée à une équipe de prêtres in solidum sous la direction de l’un d’entre eux, qui doit répondre l’évêque pour leur activité. Dans des situations extraordinaires, une part de la pastorale d’une paroisse peut aussi être confiée à un diacre ou à un profane sous la surveillance d’un prêtre. Le Canon 519 stipule:

Le curé est le propre ecclésiastique responsable de la congrégation de la paroisse qui lui est confiée. Il exerce la pastorale de la communauté qui lui est confiée sous l’autorité de l’évêque diocésain, dont il est appelé à partager le ministère du Christ, afin que, pour cette communauté, il exerce les fonctions d’enseignement, sanctifiant et gouvernant avec la coopération de d’autres prêtres ou diacres et avec l’aide des membres laïcs des fidèles du Christ, conformément à la loi.

Dans l’usage américain, un «curé de paroisse» est un prêtre assigné à une paroisse, même à titre subalterne, et certains peuvent être désignés comme pasteurs associés ou pasteurs adjoints. Globalement, ils peuvent être connus comme prêtres assistants, vicaires paroissiaux ou curés.

Autre personnel
En plus du curé et des prêtres assistants qu’il peut avoir, une paroisse a généralement un personnel de laïcs (religieux), religieux et diacres ordonnés. Par exemple, un secrétaire de paroisse peut aider dans les affaires administratives, une soeur de la paroisse dans des activités telles que visiter les malades, et un diacre permanent peut-être marié dans des fonctions sacramentelles aussi bien que pastorales ou administratives.

Une paroisse est tenue d’avoir un comité des finances et, si l’évêque le juge opportun, un conseil pastoral ou un conseil paroissial. Le comité des finances et le conseil pastoral sont uniquement consultatifs. Souvent, le conseil paroissial est élu, pour être largement représentatif de la communauté paroissiale, tandis que les membres du comité des finances sont plus souvent nommés par le pasteur en fonction de leur expertise.

Vie paroissiale
En plus d’une église paroissiale, chaque paroisse peut maintenir des organismes auxiliaires et leurs installations comme un presbytère, une salle paroissiale, une école paroissiale ou un couvent, fréquemment situés sur le même campus ou à proximité de l’église.

Église paroissiale
Chaque paroisse a un seul siège de culte, l’église paroissiale. La géographie, le surpeuplement ou d’autres circonstances peuvent inciter la paroisse à établir des centres de culte alternatifs, qui peuvent ne pas avoir de curé à temps plein.

L’église paroissiale est le centre de la vie spirituelle de la plupart des catholiques, puisque c’est là qu’ils reçoivent les sacrements. Le dimanche, et peut-être aussi tous les jours, la messe est célébrée par un prêtre résidant dans la paroisse. La confession est rendue disponible, et peut-être les vêpres dans les paroisses plus grandes ou plus progressives. Il existe également des activités dirigées par des laïcs et des événements sociaux en accord avec la culture et les circonstances locales.

École paroissiale
Beaucoup de paroisses dans différentes parties du monde gèrent des écoles pour les enfants de la paroisse, bien que leur organisation, leur personnel et leur financement varient considérablement selon les pratiques locales. Cependant, beaucoup de paroisses ne peuvent pas soutenir seules les écoles, et il peut y avoir des écoles régionales dirigées par une paroisse ou par le diocèse. En plus du programme standard, les élèves des écoles paroissiales reçoivent une éducation morale et religieuse conforme aux enseignements de l’Église catholique.

Formation
Une paroisse a deux éléments constitutifs: un corps de fidèles chrétiens et un curé (appelé le pasteur aux États-Unis) pour servir leurs besoins spirituels. La paroisse est une «personne juridique» de droit canon, et donc reconnue comme une unité avec certains droits et responsabilités. Ce n’est pas autonome, cependant. L’évêque diocésain a le seul pouvoir d’ériger, de supprimer ou de modifier des paroisses, après avoir consulté son conseil presbytéral.

Ecclesiae Sanctae, une lettre apostolique de 1966 du pape Paul VI a publié motu proprio, dirige que

les paroisses dans lesquelles l’activité apostolique ne peut être accomplie qu’avec difficulté ou moins efficacement en raison du nombre excessif de fidèles ou d’un territoire trop vaste ou pour toute autre raison, sont convenablement divisées ou démembrées selon les circonstances. De même, les paroisses trop petites doivent être unies dans la mesure où la situation l’exige et si les circonstances le permettent.

Lorsqu’un curé a été nommé pasteur d’une communauté définie, mais que les circonstances ne lui permettent pas d’être officiellement érigé en paroisse, la congrégation est reconnue comme une quasi-paroisse. Les quasi-paroisses se trouveraient dans les nouvelles églises missionnaires, appelées «missions» de la paroisse mère, dans de nouveaux quartiers, et dans des communautés trop petites pour soutenir leur propre prêtre.

Appellation
Le droit canonique ne prévoit pas de directives formelles pour choisir un nom pour une paroisse ou une quasi-paroisse; cependant, la Congrégation pour le Culte Divin et la Discipline des Sacrements a publié des lignes directrices en 1999 qui peuvent être communément le même que le nom de l’église paroissiale. À son tour, le rite de la dédicace d’une église et d’un autel stipule que ce nom doit être

le nom de la Sainte Trinité
un nom pour le Christ, invoqué dans la liturgie, ou un mystère de sa vie
le nom du Saint-Esprit
un nom pour la Bienheureuse Vierge Marie, invoqué sous un titre pour elle utilisé dans la liturgie
le nom d’un ange saint
le nom d’un saint canonisé, tel qu’il apparaît dans le Martyrologe romain (ou appendice)
le nom d’un bienheureux, mais seulement avec la permission du Saint-Siège.
Si deux paroisses ou plus sont fusionnées, les églises de chaque paroisse conservent leurs noms, mais la paroisse elle-même peut adopter un nom différent pour des raisons pastorales.

Fusion et suppression
La suppression est un terme catholique pour la dissolution formelle d’une paroisse ou d’une autre entité ecclésiastique. Il diffère de la pratique plus courante de la fusion des paroisses. La répression ne se produit que lorsque l’Église croit que l’entité de la paroisse existante ne peut pas continuer. Cela inclut des cas tels que la faillite, l’abus ou les déviations des enseignements canoniques. Dans la pratique, la paroisse est fusionnée avec d’autres après une suppression, car la zone géographique doit, par le droit canon, être couverte par d’autres paroisses.

Les évêques peuvent fermer des paroisses à travers deux mécanismes légaux en vertu du droit canon. Sous la répression, l’identité d’une paroisse est abolie et ses anciens fidèles sont joints à une ou plusieurs paroisses existantes et prennent leur identité. Dans une fusion, l’identité de deux ou plusieurs paroisses est abolie, et leurs anciens congrégations s’organisent en une nouvelle paroisse et prennent leur identité. Parce que la paroisse est une communauté de personnes et pas simplement une entité légale, la suppression canonique est en pratique une forme de fusion, comme le note Dario Castrillón Hoyos de la Congrégation pour le Clergé dans une lettre de 2006 à Mgr William S. Skylstad, président de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis:

On ne peut dire avec une grande difficulté qu’une paroisse a disparu. Une paroisse n’est éteinte par la loi elle-même que s’il n’y a plus de communauté catholique sur son territoire, ou si aucune activité pastorale n’a eu lieu depuis cent ans (can 120 # 1). Quand une paroisse est « réprimée » par l’autorité compétente, en réalité, la communauté encore existante des fidèles du Christ est réellement « fusionnée » dans la communauté voisine des fidèles du Christ et constitue une communauté plus large, et le territoire de la paroisse éteinte est ajouté à la autre, formant une plus grande unité territoriale.

Les paroisses sont généralement supprimées ou fusionnées lorsqu’elles deviennent insoutenables en raison d’un déclin de la population catholique locale. Par exemple, étant donné la pénurie actuelle de prêtres, un évêque peut souhaiter réaffecter le clergé desservant une petite paroisse afin de pouvoir servir une plus grande, ou une baisse des contributions peut rendre l’entretien d’une grande église paroissiale impossible économiquement. Cependant, la fusion ou la suppression d’une paroisse n’exige pas nécessairement que son église paroissiale ou d’autres opérations soient fermées. L’ancienne église paroissiale peut être conservée comme espace de culte alternatif, par exemple, ou convertie pour d’autres usages pastoraux.

Opposition aux suppressions
La controverse est survenue aux États-Unis au sujet de la suppression des paroisses et de la disposition des actifs et des passifs paroissiaux à la suite d’un tel changement.

Certains évêques ont interprété la suppression comme équivalant à l’extinction d’une paroisse en vertu du canon 123 (en raison d’une guerre ou d’une catastrophe), auquel cas les actifs et les passifs de l’ancienne paroisse reviennent au diocèse. Cependant, dans la plupart des cas, la population catholique locale était stable et ne pouvait pas être considérée comme éteinte. Elle aurait donc dû être distribuée aux paroisses successives, comme l’a souligné en 2006 la Congrégation pour le Clergé à l’USCCB.

Dans d’autres cas, les paroissiens se sont opposés à la fermeture des églises, envoyant des appels au Vatican et organisant des manifestations de sit-in dans les églises de Boston, Springfield et Worcester, Massachusetts; Allentown et Scranton, Pennsylvanie; et Syracuse et Buffalo, New York. En 2010, la Cour Suprême, la plus haute instance de l’Église catholique, a renversé les évêques, déclarant que la fermeture des églises de Springfield, Allentown et Buffalo était inutile et donc non autorisée par le canon 1222.

Statistiques
Le nombre de paroissiens varie considérablement d’une paroisse à l’autre, même au sein du même diocèse, reflétant la démographie locale et les pratiques de culte. La taille « idéale » de la paroisse est un sujet de débat. Selon une étude du Centre de recherche appliquée de l’Apostolat, la paroisse moyenne des États-Unis est passée de 2 260 paroissiens en 2000 à 3 277 en 2010

De même, le nombre de paroisses varie considérablement d’un diocèse à l’autre. Certaines statistiques sur le nombre total de paroisses dans différents pays sont maintenues par leur Conférence épiscopale respective, et rapportées dans l’Annuario Pontificio:

Italie – 25 694; 26 000 (2006)
Pologne – 10 421; 10 162 (2006)
Espagne – 22 674 (2010)
États-Unis – 17 413 (2013)