Un livre d’images combine des récits visuels et verbaux dans un format de livre, le plus souvent destiné aux jeunes enfants. Les images dans les livres d’images utilisent une gamme de supports tels que les peintures à l’huile, les acryliques, l’aquarelle et le crayon, entre autres.
Un album illustré est un livre composé d’illustrations, accompagnant généralement un texte, une histoire, un documentaire ou un documentaire. L’album est un support sur lequel sont des images et du texte, marqués par une interaction entre le texte et une image. Il y a 3 sortes d’arrangements entre le texte et l’image; redondance, complémentarité et disjonction.
Redondance: Lorsque le texte et l’image expriment la même chose, nous l’appelons la redondance des messages. Si cela peut être le signe d’un manque d’élaboration (effet de répétition ou pléonasme), la redondance peut servir de projet poétique ou narratif.
Complémentarité: L’intérêt premier de l’album est de considérer une complémentarité entre le texte et l’image, le but étant de créer à travers leur relation, ou que l’un fournisse des indications complémentaires à l’autre.
Disjonction: Le texte et l’image peuvent chacun avoir un discours indépendant. Ils peuvent entrer en contradiction, ou même développer des récits parallèles. Cette configuration sollicite énormément le lecteur dans sa capacité à la distance critique et à l’anticipation.
En raison de leur confrontation sur l’espace de la double page, les textes et les images entretiennent nécessairement un lien étroit. Il appartient au lecteur de prendre en compte le discours de l’image et du texte ainsi que le sens global qui émerge de l’interaction de ce dernier.
Deux des premiers livres avec quelque chose comme les livres d’images de format conservent maintenant étaient Struwwelpeter de Heinrich Hoffmann de 1845 et The Tale of Peter Rabbit de Beatrix Potter de 1902. Certains des livres d’images les plus connus sont Robert McCloskey’s Way for Ducklings, Dr. Le chat dans le chapeau de Seuss, et les choses de Maurice Sendak.
La médaille Caldecott (établie en 1938) et la médaille Kate Greenaway (établie en 1955) sont décernées annuellement pour des illustrations dans la littérature pour enfants. Depuis le milieu des années 1960, plusieurs prix de la littérature pour enfants comprennent une catégorie pour les livres d’images.
Les livres d’images s’adressent le plus souvent aux jeunes enfants, et si certains ont un langage de base spécialement conçu pour aider les enfants à développer leurs capacités de lecture, la plupart sont écrits avec un vocabulaire que l’enfant peut comprendre mais pas nécessairement lire. Pour cette raison, les livres d’images ont tendance à avoir deux fonctions dans la vie des enfants: ils sont d’abord lus aux jeunes enfants par des adultes, puis les enfants les lisent eux-mêmes une fois qu’ils commencent à apprendre à lire.
Certains livres d’images sont publiés avec un contenu destiné aux enfants plus âgés ou même aux adultes. Tibet: À travers la Red Box, de Peter Sis, est un exemple de livre d’images destiné à un public adulte.
Il y a plusieurs sous-genres parmi les livres d’images, y compris les livres d’alphabet, les livres de concept, les livres de compte, les lecteurs tôt, les livres de calendrier, les comptines et les livres de jouet. Les livres de bord – les livres d’images publiés sur un carton rigide – sont souvent destinés aux petits enfants à utiliser et à jouer avec; le carton est utilisé pour la couverture ainsi que les pages, et est plus durable que le papier. Une autre catégorie est constituée des livres mobiles, tels que les livres éphémères, qui utilisent l’ingénierie du papier pour faire apparaître des parties de la page ou se lever lorsque les pages sont ouvertes. The Wheels on the Bus, de Paul O. Zelinsky, est un exemple de livre d’images pop-up best-seller.
Orbis Pictus de 1658 par John Amos Comenius était le premier livre illustré spécifiquement pour les enfants. C’est quelque chose d’une encyclopédie pour enfants et est illustré par des gravures sur bois. A Little Pretty Pocket-Book de 1744 par John Newbery a été le plus ancien livre de contes illustré commercialisé en tant que lecture de plaisir en anglais. Les livres pour enfants allemands Struwwelpeter (littéralement «Shaggy-Peter») de Heinrich Hoffmann de 1845, et Wilhelm Busch de Max et Moritz de 1865 ont été parmi les premiers exemples de conception de livres d’images modernes. Les collections de contes de fées du début du XIXe siècle, comme celles des frères Grimm ou Hans Christian Andersen, étaient peu illustrées, mais à partir du milieu du siècle, des collections d’illustrateurs comme Gustave Doré, Fedor Flinzer, George Cruikshank, Vilhelm Pedersen, Ivan Bilibin et John Bauer. Les douze Fairy Books d’Andrew Lang publiés entre 1889 et 1910 ont été illustrés entre autres par Henry J. Ford et Lancelot Speed. Alice’s Adventures in Wonderland de Lewis Carroll, illustré par John Tenniel en 1866, fut l’un des premiers livres de divertissement à succès pour enfants.
Les livres de jouets ont été introduits dans la seconde moitié du 19ème siècle, de petits livres reliés de papier avec l’art dominant le texte. Ceux-ci avaient une plus grande proportion d’images aux mots que les livres précédents, et beaucoup de leurs images étaient en couleur. Les meilleurs d’entre eux ont été illustrés par le triumvirat des illustrateurs anglais Randolph Caldecott, Walter Crane et Kate Greenaway dont l’association avec l’imprimeur en couleurs et le graveur sur bois Edmund Evans a produit des livres de grande qualité. À la fin du 19e et au début du 20e siècle, un petit nombre d’artistes américains et britanniques gagnaient leur vie en illustrant des livres pour enfants, comme Rose O’Neill, Arthur Rackham, Cicely Mary Barker, Willy Pogany, Edmund Dulac, W. Heath Robinson, Howard Pyle, ou Charles Robinson. Généralement, ces livres illustrés avaient de huit à douze pages d’images ou d’assiettes illustrées accompagnant un livre de contes classiques pour enfants.
Le conte de Peter Rabbit de Beatrix Potter a été publié en 1902 pour un succès immédiat. Peter Rabbit a été le premier de beaucoup de The Tale of …, dont The Tale of Squirrel Nutkin, Le Conte de Benjamin Bunny, Le Conte de Tom Kitten et Le Conte de Jemima Puddle-Duck, pour n’en nommer que quelques-uns. Au cours des années précédant 1910, l’écrivaine suédoise Elsa Beskow a écrit et illustré une quarantaine d’histoires pour enfants et de livres d’images entre 1897 et 1952. Les douze Fairy Books d’Andrew Lang publiés entre 1889 et 1910 ont été illustrés entre autres par Henry J. Ford et Lancelot Speed. Aux États-Unis, des histoires illustrées pour enfants sont apparues dans des magazines tels que Ladies Home Journal, «Good Housekeeping», «Cosmopolitan», «Woman’s Home Companion», destinés aux mères pour qu’elles lisent à leurs enfants. Certains périodiques bon marché attrayants pour le lecteur juvénile ont commencé à apparaître au début du 20ème siècle, souvent avec des illustrations non créditées. Le Little Black Sambo d’Helen Bannerman a été publié en 1899 et a subi de nombreuses impressions et versions au cours de la première décennie du XXe siècle. Little Black Sambo faisait partie d’une série de livres de petit format appelés The Dumpy Books for Children, publié par l’éditeur britannique Grant Richards entre 1897 et 1904.
Le fabuleux Magicien d’Oz de L. Frank Baum a été publié en 1900 et Baum a créé un certain nombre d’autres livres à succès orientés Oz entre 1904 et 1920. Frank Baum voulait créer un conte de fées moderne puisqu’il aimait les contes de fées. comme un enfant. En 1910, le premier livre pour enfants de l’illustrateur et auteur américain Rose O’Neill a été publié, The Kewpies et Dottie Darling. Plus de livres dans la série Kewpie suivi: Les Kewpies leur livre en 1912 et The Kewpie Primer 1916. En 1918, Johnny Gruelle a écrit et illustré Raggedy Ann et en 1920 suivi avec Raggedy Andy Stories. Parmi les autres livres de Gruelle, citons Beloved Belinda, Eddie Elephant et Friendly Fairies.
En 1913, Cupples & Leon publie une série de 15 livres sur All About, qui imitent la forme et la taille des livres de Beatrix Potter, All About Peter Rabbit, Tout sur les trois ours, All about Mother Goose et All About Little Red Hen. Ce dernier, avec plusieurs autres, a été illustré par Johnny Gruelle. Millions of Cats de Wanda Gág a été publié en 1928 et est devenu le premier livre d’images à recevoir un deuxième prix de la médaille Newbery. Wanda Gág a suivi avec The Funny Thing en 1929, Snippy et Snappy en 1931, puis The ABC Bunny en 1933, ce qui lui a valu une deuxième récompense de second prix Newbery.
En 1931, le premier livre de Babar de Jean de Brunhoff, L’histoire de Babar, est publié en France, suivi par Les voyages de Babar puis Babar le roi. En 1930, Marjorie Flack a écrit et illustré Angus et les Ducks, suivie en 1931 par Angus And The Cats, puis en 1932, Angus Lost. Flack a écrit un autre livre en 1933, The Story about Ping, illustré par Kurt Wiese. Le Elson Basic Reader a été publié en 1930 et a présenté le public à Dick et Jane. En 1930, The Little Engine That Could a été publié, illustré par Lois Lenski. En 1954, il a été illustré à nouveau par George et Doris Hauman. Il a engendré toute une lignée de livres et d’accessoires connexes et a inventé le refrain « Je pense que je peux! Je pense que je peux! ». En 1936, The Story of Ferdinand de Munro Leaf est publié, illustré par Robert Lawson. Ferdinand était le premier livre d’images à se recouper dans la culture pop. Walt Disney a produit un long métrage d’animation ainsi que des matériaux de merchandising correspondants. En 1938, Dorothy Lathrop a reçu la première médaille Caldecott pour ses illustrations dans Animals of the Bible, écrite par Helen Dean Fish. Thomas Handforth a remporté la deuxième médaille Caldecott en 1939, pour Mei Li, qu’il a également écrite. Madeline de Ludwig Bemelmans a été publié en 1939 et a été choisi comme finaliste de la médaille Caldecott, aujourd’hui connu sous le nom de livre d’honneur de Caldecott.
En 1942, Simon & Schuster a commencé à publier les Petits livres d’or, une série de livres pour enfants bon marché, bien illustrés et de haute qualité. Le huitième livre de la série, The Poky Little Puppy, est le livre pour enfants le plus vendu de tous les temps. La plupart des livres étaient des best-sellers, y compris le petit chiot Poky, Tootle, Scuffy le remorqueur, la petite poule rouge. Plusieurs des illustrateurs des Petits livres d’or sont par la suite devenus des incontournables de l’industrie du livre d’images. Corinne Malvern, Tibor Gergely, Gustaf Tenggren, Feodor Rojankovski, Richard Scarry, Eloise Wilkin et Garth Williams. En 1947, Goodnight Moon écrit par Margaret Wise Brown et illustré par Clement Hurd a été publié. En 1955, des classiques tels que Make Way pour les canetons, la petite maison, Curious George et Eloise, avaient tous été publiés. En 1955, le premier livre a été publié dans la série Miffy par l’auteur et illustrateur néerlandais Dick Bruna.
En 1937, le Dr Seuss (Theodor Seuss Geisel), à l’époque un graphiste et humoriste à succès, a publié son premier livre pour enfants, Et de penser que je l’ai vu sur Mulberry Street. Seuss réussit immédiatement, et Seuss suivit avec The 500 Hats of Bartholomew Cubbins en 1938, suivi de The King’s Stilts en 1939, et Horton Hatches the Egg en 1940, tous publiés par Random House. De 1947 à 1956, Seuss publia douze livres d’images pour enfants. Dr. Seuss a créé le chat dans le chapeau en réaction à un article de magazine de la vie par John Hersey en déplorant les enfants irréalistes dans les livres d’amorces d’école. Seuss se limita strictement à un petit groupe de mots tirés d’une liste de vocabulaire de l’école élémentaire, puis rédigea une histoire basée sur deux mots choisis au hasard: le chat et le chapeau. Jusqu’au milieu des années 1950, il y avait un certain degré de séparation entre les livres éducatifs illustrés et les livres d’images illustrés. Cela a changé avec The Cat in the Hat en 1957.
En raison du succès de The Cat In The Hat, une société d’édition indépendante a été créée, baptisée Beginner Books. Le deuxième livre de la série était presque aussi populaire, Le chat dans le chapeau revient en arrière, publié en 1958. D’autres livres de la série étaient Sam et la luciole (1958), Green Eggs et Ham (1960), Are You My Mother? (1960), Allez, Chien. Aller! (1961), Hop on Pop (1963) et Fox in Socks (1965). Les créateurs de la série Beginner Book étaient Stan et Jan Berenstain, P.D. Eastman, Roy McKie et Helen Palmer Geisel (l’épouse de Seuss). Les livres pour débutants ont dominé le marché du livre d’images pour enfants des années 1960.
Entre 1957 et 1960, Harper & Brothers a publié une série de seize livres «Je peux lire». Little Bear était le premier de la série. Écrit par Else Holmelund Minarik et illustré par un Maurice Sendak alors relativement inconnu, les deux ont collaboré sur trois autres livres «Je peux lire» au cours des trois prochaines années. De 1958 à 1960, Syd Hoff a écrit et illustré quatre livres «Je peux lire»: Danny et le dinosaure, Sammy le sceau, Julius et Oliver.
En 1949, l’écrivain et illustrateur américain Richard Scarry a commencé sa carrière en travaillant sur la série Little Golden Books. Son Best Word Book Ever 1963 a été vendu à 4 millions d’exemplaires. Au total, Scarry a écrit et illustré plus de 250 livres et plus de 100 millions de ses livres ont été vendus dans le monde entier. En 1963, Where The Wild Things de l’écrivain et illustrateur américain Maurice Sendak a été publié. Il a été adapté à d’autres médias à plusieurs reprises, y compris un court métrage d’animation en 1973, un opéra de 1980 et, en 2009, une adaptation de long métrage en direct réalisé par Spike Jonze. En 2008, il avait vendu plus de 19 millions d’exemplaires dans le monde. L’illustrateur et auteur américain Gyo Fujikawa a créé plus de 50 livres entre 1963 et 1990. Son travail a été traduit en 17 langues et publié dans 22 pays. Ses livres les plus populaires, Babies and Baby Animals, se sont vendus à plus de 1,7 million d’exemplaires aux États-Unis. Fujikawa est reconnue comme la première illustratrice de livres d’images à inclure des enfants de nombreuses races dans son travail.
La plupart des livres Moomin de l’auteur finlandais Tove Jansson étaient des romans, mais plusieurs livres d’images de Moomin ont été publiés entre 1952 et 1980, comme Who Will Comfort Toffle? (1960) et The Dangerous Journey (1977). La série de livres Barbapapa d’Annette Tison et Talus Taylor a été publiée en France dans les années 1970. Ils comportent le blob rose Barbapapa shapeshifting et ses nombreux enfants colorés. La série Mr. Men de 40 livres de l’auteur et illustrateur anglais Roger Hargreaves a débuté en 1971. Le bonhomme de Raymond Briggs a été publié en Grande-Bretagne en 1978 et était entièrement sans paroles. Il a été transformé en un dessin animé animé nominé aux Oscars qui a été montré chaque année depuis à la télévision britannique.
L’auteur et illustrateur japonais Mitsumasa Anno a publié un certain nombre de livres d’images à partir de 1968 avec Mysterious Pictures. Dans ses livres « Journey », un personnage minuscule parcourt les représentations de la culture de différents pays. Tout le monde Poops a été publié au Japon en 1977, écrit et illustré par l’auteur prolifique des enfants Tarō Gomi. Il a été traduit en plusieurs langues. L’auteur australien Margaret Wild a écrit plus de 40 livres depuis 1984 et a remporté plusieurs prix. En 1987, le premier livre a été publié dans le Where’s Wally? (connu sous le nom de Where’s Waldo? aux Etats-Unis et au Canada) de l’illustrateur britannique Martin Handford. Les livres ont été traduits dans de nombreuses langues et la franchise a également donné naissance à une série télévisée, une bande dessinée et une série de jeux vidéo. Depuis 1989, plus de 20 livres ont été créés dans la série Elmer the Patchwork Elephant par l’auteur britannique David McKee. Ils ont été traduits en 40 langues et adaptés à une série télévisée pour enfants.
En 1938, l’American Library Association (ALA) a commencé à présenter annuellement la médaille Caldecott à l’illustration de livre pour enfants la plus distinguée publiée dans l’année. La Médaille Caldecott a été créée en tant que prix de la médaille Newbery de l’ALA, qui a été décernée à un livre pour enfants «pour le livre américain le plus distingué publié l’année précédente» et présentée annuellement à partir de 1922. Au milieu des années quarante Marcia Brown, Barbara Cooney, Roger Duvoisin, Berta et Elmer Hader, Robert Lawson, Robert McCloskey, Dr. Seuss, Maurice Sendak, Ingri et Edgar Parin d’Aulaire, Leo Politi, Tasha Tudor et Leonard Weisgard.
La médaille Kate Greenaway a été créée au Royaume-Uni en 1955 en l’honneur de l’illustratrice pour enfants, Kate Greenaway. La médaille est décernée chaque année à un travail exceptionnel d’illustration dans la littérature pour enfants. Il est décerné par l’Institut agréé des professionnels de la bibliothèque et de l’information (CILIP). Depuis 1965, le Deutscher Jugendliteraturpreis (Prix allemand de littérature jeunesse) comprend une catégorie pour les livres d’images. Le Prix IBBY Hans Christian Andersen pour l’illustration a été décerné depuis 1966. Le Boston Globe-Horn Book Award, initialement présenté en 1967, comprend une catégorie pour les livres d’images. En 2006, l’ALA a commencé à décerner le prix Geisel, nommé d’après le Dr Seuss, au livre des lecteurs débutants les plus distingués. Le prix est décerné à l’auteur et à l’illustrateur dans le cadre de «réalisations littéraires et artistiques visant à faire participer les enfants à la lecture».
Le Golden Pinwheel Young Illustrators Award a été créé en Chine en 2015. Il a reçu près de 1000 œuvres soumises par plus de 250 illustrateurs du monde entier.