Pronkstilleven (Néerlandais pour «nature morte ostentatoire», «ornée» ou «somptueuse») est un style de peinture ornementale de nature morte, qui a été développé dans les années 1640 à Anvers d’où il s’est propagé rapidement à la République néerlandaise.

Développement
Des artistes flamands tels que Frans Snyders et Adriaen van Utrecht ont commencé à peindre des natures mortes qui mettaient l’accent sur l’abondance en représentant une diversité d’objets, de fruits, de fleurs et de gibiers morts, souvent avec des êtres vivants et des animaux.

Le style a été bientôt adopté par des artistes de la République néerlandaise. Un représentant néerlandais de premier plan était Jan Davidsz. de Heem, qui a passé une longue période de sa carrière active à Anvers et a été l’un des fondateurs du style en Hollande. Nicolaes van Verendael, Alexandre Coosemans, Carstian Luyckx, Jasper Geeraards, Peter Willebeeck, Abraham van Beyeren et Willem Kalf figurent parmi les principaux représentants de Flandre et de la République néerlandaise.

Cornelis Norbertus Gijsbrechts développa le style en incorporant des pronkstillevens dans les compositions en trompe-l’œil pour lesquelles il était connu. Un exemple est son argenterie dans un cabinet ouvert au Musée des Beaux-Arts, Gand.

Sens
Les Pronkstillevens sont généralement interprétés comme une forme de peinture de vanité qui véhicule une leçon morale. Les divers objets dans les compositions servent de symboles qui peuvent être lus comme une admonition ou une leçon de vie. Les objets se réfèrent généralement à la fugacité et la vacuité de la richesse et des possessions et à l’extinction et à la vacuité ultimes de la vie terrestre.

Par exemple, les roses sont souvent utilisées comme un motif de vanité, car elles rappellent que toute la vie et la beauté terrestre sont éphémères. Sabliers sont un avertissement que la vie est éphémère et se terminera. Les récipients vides tels que les verres ou les vases indiquent le vide de la richesse et des aspirations terrestres. Les peintures rappellent au spectateur la nécessité de pratiquer la modération et la tempérance.